Inledning
I en tradition som länge dominerats av mäns röster ljöd en kvinnas röst och förändrade allt. Meryem Xan, som levde under första hälften av det tjugonde århundradet, var den första kurdiska kvinnan som fick sina sånger inspelade på skiva, en banbrytande sångerska och dengbej som bröt igenom en mur av tystnad och fördomar för att ta sin plats bland sitt folks stora röster. I en tid då det ansågs skamligt för en kvinna att sjunga offentligt sjöng hon, och hennes mod öppnade en dörr som generationer av kurdiska kvinnor senare skulle gå igenom.
Om Evdale Zeynike ihågkoms som dengbejernas kung förtjänar Meryem Xan att ihågkommas som kvinnan som vann en ny frihet åt denna konst. Hennes liv präglades av vandring och svårigheter, av ett äktenskap som övergavs för musikens skull och av långa vägar från bergens hemland till avlägsna städers inspelningsstudior och radiostationer. Ur detta hårda liv kom hundratals sånger och en röst som aldrig har glömts.
Hennes berättelse är till sist en berättelse om mod: modet att sjunga när kvinnor förbjöds att sjunga, att välja konsten framför bekvämligheten och för första gången sända ut en kurdisk kvinnas röst över radiovågorna till sitt folk. Att minnas Meryem Xan är att minnas inte bara en stor sångerska utan en stillsam revolutionär, kvinnan som bröt tystnaden.
Innehåll
Äktenskapet med familjen Bedirxan
Debatter och missuppfattningar
Vem var Meryem Xan?
Meryem Xan, som levde från omkring 1904 till 1949, var en banbrytande kurdisk sångerska och dengbej, hyllad som den första kurdiska kvinna som fick sina sånger inspelade och bevarade. Hon föddes troligen i Botanregionen och skolades i dengbejtraditionen, trotsade det sociala tabu som fördömde kvinnors offentliga sång, gav upp ett äktenskap hellre än att överge sin konst och tog sig genom Zaxo, Mosul och Bagdad till att bli skivartist och en röst i kurdisk radio. Under ett kort och svårt liv skapade hon hundratals sånger och öppnade vägen för de många kurdiska sångerskor som följde efter henne.
En röst mot tystnaden
För att förstå Meryem Xans storhet måste man först förstå vad hon hade att kämpa mot. I hennes tids kurdiska samhälle, liksom i många andra samhällen under samma tid, ansågs det skamligt, rentav syndigt, för en kvinna att sjunga offentligt eller göra musiken till sitt yrke. Dengbejerna, sångarna och den muntliga traditionens förvaltare, var till övervägande del män, och en kvinna som ville ta denna roll mötte ogillande, hinder och förlusten av sitt goda namn. I praktiken var konsten stängd för kvinnor i det offentliga rummet.
Ändå hade kvinnor i själva verket alltid sjungit. I hemmet, vid vaggan, vävstolen och graven var det mycket ofta kvinnor som sjöng vaggvisorna och klagosångerna och förde vidare många av traditionens vackraste melodier. En stor del av musiken tillhörde dem till sitt ursprung. Det Meryem Xan gjorde var att föra denna dolda röst från hemmet ut i offentligheten, till skivan och radion, och genom det utmana den tystnad som påtvingats kvinnor och göra anspråk på en plats åt dem i den kurdiska musikens offentliga liv. Det var en handling av verkligt mod, och den hade ett pris.
Viktiga slutsatser
Meryem Xan var den första kurdiska kvinnan som fick sina sånger inspelade.
Hon levde från omkring 1904 till 1949 och skolades i dengbejtraditionen.
Hon trotsade det tabu som fördömde kvinnors offentliga sång.
Hon gifte in sig i familjen Bedirxan men lämnade äktenskapet när hon förbjöds att sjunga.
Hon spelade in för ett brittiskt bolag och sjöng i Bagdads radio.
Hon öppnade vägen för generationer av kurdiska sångerskor.
Snabbfakta
Namn: Meryem Xan (även skrivet Mariam Khan)
Levnadsår: Omkring 1904 till 1949
Ursprung: Osäkert; troligen Botanregionen, enligt vissa skildringar av armenisk härkomst
Typ: Dengbej och sångerska, en banbrytande kurdisk kvinnlig artist
Särställning: Den första kurdiska kvinnan som fick sina sånger inspelade
Familj: Gifte in sig i familjen Bedirxan; lämnade äktenskapet när hon förbjöds att sjunga
Resa: Från Botan och Syrien till Zaxo, Mosul och Bagdad
Känd för: Sina inspelningar och sången Domame, bland hundratals
Plattform: Sjöng i Bagdadradions kurdiska program
Arv: Öppnade vägen för generationer av kurdiska sångerskor
En början höljd i dunkel
Meryem Xans tidiga liv är höljt i dunkel, och de bevarade skildringarna stämmer inte helt överens. Vanligen sägs hon ha fötts omkring 1904 i Botanregionen, området kring Cizre och övre Tigris som har gett kurderna så mycket av deras musik och legendtradition. Enligt en slående skildring var hon dock av armeniskt eller kristet ursprung, ett barn som blev föräldralöst i katastrofen som drabbade armenierna 1915 och togs om hand och uppfostrades av en kurdisk familj. Om denna berättelse är sann skulle hennes liv på ett anmärkningsvärt sätt påminna om den store dengbejen Karapete Xaco, armeniern som blev en mästare i kurdisk sång. Sanningen om hennes ursprung är osäker, och det är ärligast att säga att det inte är säkert känt.
Det som är tydligare är att hennes familj under 1920-talet bosatte sig på nytt i den kurdiska regionen i Syrien och att hon växte upp djupt förankrad i dengbejtraditionen och lärde sig sångerna och det sjungna ordets konst som hon skulle bära med sig resten av livet. Hon var ett barn med osäkert ursprung, uppfostrat mitt i det tidiga tjugonde århundradets omvälvningar; ur denna dunkla och svåra början växte en av de viktigaste rösterna i hela den kurdiska musikens historia fram.
Äktenskapet med familjen Bedirxan
Under sitt liv kom Meryem Xan i kontakt med den kurdiska kulturella förnyelsens ledande gestalter, framför allt bröderna Celadet och Kamuran Bedirxan, de aristokratiska intellektuella som grundade den berömda tidskrift som bidrog till att forma modernt kurdiskt skriftspråk och som arbetade för att bevara sitt folks språk och arv. Hon gifte in sig i den framstående familjen Bedirxan och trädde in i själva hjärtat av sin tids kurdiska kulturelit.
Men äktenskapet strandade på just det som gjorde henne stor. Hennes make sägs ha varit obekväm med att hans hustru var dengbej, en offentlig sångerska, eftersom den gamla skammen fortfarande vidlådde en kvinna som uppträdde, även i en så bildad familj. När Meryem Xan ställdes inför valet mellan äktenskapet och musiken valde hon musiken. Hon lämnade sin make hellre än att ge upp sin konst, ett beslut av ovanlig djärvhet för en kvinna i hennes tid och ett som säger allt om styrkan i hennes kall. Sångerna betydde mer för henne än bekvämlighet eller anseende, och hon lät sig inte tystas.
Den långa vägen
Resten av hennes liv var en lång väg genom den kurdiska och arabiska världens städer. Hon kom till Zaxo under 1920-talet, sedan till Mosul under 1930-talet och till sist till Bagdad, den stora stad som då var ett blomstrande centrum för kurdisk musik och kultur. På varje plats sjöng hon, och särskilt i Bagdad blev hon en del av kretsen av tidens berömda dengbejer och sångare, uppträdde tillsammans med hyllade kurdiska artister och tog sin plats bland epokens stjärnor.
Det var ett hårt och kringflackande liv, präglat av den otrygghet och det beroende som så ofta drabbade musiker och allra mest en kvinnlig musiker. Men det var också det liv som förde henne till studiorna och radiostationerna där hennes röst skulle fångas och sändas ut till världen. Den långa vägen från Botans berg till Bagdads inspelningsrum var vägen genom vilken en kurdisk kvinnas röst för första gången nådde en publik bortom sammankomsten och hemmet.
De första inspelningarna
Höjdpunkten i Meryem Xans konstnärliga liv kom när hon spelade in sina sånger för ett brittiskt musikbolag, som pressade och gav ut dem på skiva. Med dessa inspelningar blev hon den första kurdiska kvinna vars röst bevarades på skiva, en milstolpe i den kurdiska musikens historia. Tidigare sångares sånger hade bara levt så länge minnet och framförandet kunde hålla dem vid liv, men hennes fanns nu i en form som kunde överleva henne och färdas långt bortom hennes egen närvaro.
Bland hennes inspelningar blev sången Domame särskilt älskad, ett av de finaste exemplen på hennes konst, och hon sägs ha skapat hundratals sånger under sin karriär, ackompanjerad av stråk- och strängensembler med instrument som fiol och luta. Dessa skivor är dyrbara även bortom sin musik, eftersom de är den första inspelade rösten av en kurdisk kvinna, ljudet av en barriär som bryts, och bevarar själva klangen hos en sångerska som annars bara skulle vara känd genom andras berättelser. Genom dem sjunger Meryem Xan fortfarande.
Rösten i radion
Bortom grammofonen fann Meryem Xan en ännu större publik genom det nya mediet radio. Hon anslöt sig till Bagdadradions kurdiskspråkiga sändningar. Dess kurdiska redaktion blev från slutet av 1930-talet en av den kurdiska musikens och kulturens stora livlinor, som förde sånger över gränser till kurder som på sitt eget språk kunde höra sina egna sångares röster. Över dess radiovågor färdades Meryem Xans röst till städer och byar i hela de kurdiska områdena.
Betydelsen av dessa radiosändningar, från Bagdad och senare från Jerevan, kan knappast överskattas. Under en tid då offentligt bruk av kurdiska begränsades eller förbjöds i flera av de stater som styrde de kurdiska regionerna var radion en dyrbar kanal genom vilken sångerna från dengbejerna och de stora eposen och klagosångerna fortfarande kunde höras. Meryem Xan var en av rösterna som fyllde denna kanal, och genom den blev hon känd och älskad i hela Kurdistan, en kvinnas röst som bar sitt folks sånger genom luften.
Kilam och klagan
Den konst som Meryem Xan utövade var kilamkonsten, dengbejtraditionens sjungna berättelse och klagan, och här var kvinnornas bidrag särskilt djupt. Sångerskorna var framför allt kända för sina kilamklagosånger, sina sånger om smärta, förlust och längtan, nära förbundna med begravningsklagan och vaggvisan, traditionens mest intima och känsloladdade uttryck. Hos en stor sångare kunde kilam uttrycka hela tyngden av ett folks sorg och kärlek.
Meryem Xans repertoar rörde sig genom denna rika tradition, kärlekssångerna och klagosångerna, sångerna om längtan och sångerna ur de stora berättelserna. Hon bör ha känt till och sjungit ur de berömda destanernas värld, de tragiska kärleksberättelserna om Mem u Zin och Siyabend u Xece och bergsepos som Cembeli. Genom att bära fram dessa sånger med en kvinnas röst och spela in dem på skiva gav hon hela traditionen en ny dimension och räckvidd och visade att det djupaste uttrycket för den kurdiska själen i sång inte enbart tillhörde männen.
Vägen hon banade
Det kanske största måttet på Meryem Xans betydelse är det som kom efter henne. Genom att bryta tabut och göra anspråk på en offentlig röst öppnade hon en väg som en lång rad kurdiska sångerskor skulle följa. Den stora Eyse San, som blev berömd under årtiondena efter henne och som fick utstå sina egna svårigheter och förföljelser för konstens skull, såg tillbaka på Meryem Xan som en föregångare, liksom många andra. Hennes egen kusin Elmas Xan var också sångerska, och i hela den kurdiska världen började en generation av kvinnliga röster höras över Bagdads och Jerevans radiovågor.
Dessa kvinnor, de kvinnliga dengbejerna och sångerskorna som kom efter Meryem Xan, förde hennes bedrift vidare och gjorde den en gång otänkbara närvaron av en kvinnas röst i offentlig kurdisk musik till något etablerat och hedrat. Varje kurdisk kvinna som sedan dess tagit upp sången är skyldig något till den som gick först, som bar ogillandet och betalade priset för att de som följde skulle kunna sjunga friare. Meryem Xan sjöng inte bara. Hon röjde marken för andra att sjunga efter henne.
Symbolik och arv
Meryem Xan har blivit en symbol för modet att bryta tystnad och för en enda rösts kraft att förändra det möjliga. I en värld som sade åt kvinnor att vara tysta sjöng hon. I ett samhälle som knöt skam till hennes konst gjorde hon konsten till sitt liv, och genom att välja musiken framför äktenskapet och bekvämligheten förklarade hon att en kvinnas röst var värd varje pris. Hennes liv förkroppsligar sanningen att en kulturs bevarande och utveckling beror på dem som är modiga nog att trotsa dess snävaste konventioner.
Hennes arv är dubbelt. Det finns i själva sångerna, inspelningarna och melodierna som än i dag sjungs av sångare av båda könen och håller hennes röst levande genom generationerna. Det finns också i friheten hon vann, den öppna dörr genom vilken kurdiska kvinnor har trätt in i hjärtat av sitt folks musik. Att hon gjorde allt detta under ett liv på bara omkring fyrtiofem år, mitt i svårigheter och dunkel, gör bedriften ännu större. Kvinnan som bröt tystnaden lämnade efter sig ett ljud som aldrig har tystnat.
Meryem Xan och kurderna
Meryem Xan har en omhuldad plats i kurdernas berättelse, vid sidan av sångens stora manliga mästare såsom Evdale Zeynike, som kvinnan som förde den kvinnliga rösten in i den kurdiska musikens offentliga liv. För ett folk som framför allt har bevarat sin identitet, historia och sitt språk genom sång under de långa perioder när andra kanaler var stängda för dem var tillkomsten av kvinnors röster i traditionen ingen liten sak. Det var återvinnandet av halva nationens röst.
I henne kan kurderna också känna igen den sammanflätade och gemensamma karaktären i regionens arv. Om skildringarna av hennes armeniska ursprung är sanna tillhörde en av de första stora rösterna i kurdiska kvinnors sång ett barn från ett annat folk, upptaget och förenat med kurderna som så ofta skedde på denna mötesplats mellan folk. Oavsett sin börd blev hon helt och fullt en sångerska för kurderna, och hennes röst hör för alltid till deras berättelse. Att hedra Meryem Xan är att hedra både kvinnors mod och den generösa bredden i en tradition som kunde göra en dotter av vilket ursprung som helst till en av sina egna.
Debatter och missuppfattningar
Var Meryem Xan verkligen den första kurdiska sångerskan? Det är mest korrekt att kalla henne den första kurdiska kvinna som fick sina sånger inspelade och bevarade och den första att vinna bred offentlig berömmelse genom skiva och radio. Kvinnor hade förstås alltid sjungit i det kurdiska samhället, i hemmet och vid livets stora tillfällen, och många av traditionens melodier hade sitt ursprung hos dem. Det nya och banbrytande var hennes inträde i den offentliga, inspelade och radiosända sfär som kvinnor hade utestängts från, och i den meningen var hon verkligen en vägröjare.
Vilket var hennes verkliga ursprung? Här kräver ärligheten att osäkerheten erkänns. Vissa skildringar placerar hennes födelse i Botanregionen och betraktar henne som kurdisk till börden. En annan säger att hon var av armenisk eller kristen härkomst, blev föräldralös 1915 och uppfostrades av en kurdisk familj, ungefär som den store dengbejen Karapete Xaco. Källmaterialet om hennes tidiga liv är för tunt för att avgöra frågan, och det är bättre att erkänna osäkerheten än att hävda någon enda version som ett faktum. Säkert är att hon blev en av den kurdiska sångens stora röster.
Varför var det så svårt för henne som kvinna? Svårigheten uppstod ur de sociala konventionerna i hennes tid och miljö, där offentlig sång och livet som professionell musiker ansågs skamligt för en kvinna, ett omdöme som var vanligt i många av tidens samhällen och inte unikt för kurderna. Det var dessa konventioner som kostade henne äktenskapet och som hon måste trotsa för att få sjunga. Hennes storhet ligger just i vägran att acceptera dem, och med tiden bidrog hennes exempel till att förändra dem. Det är inte bara en berättelse om en kulturs brister utan om en kvinnas mod inför sin tids begränsningar.
Närliggande ämnen
Dengbejtraditionen: den kurdiska bardtradition som Meryem Xan skolades i
Evdale Zeynike: dengbejernas kung, traditionens store manlige mästare
Filite Quto: den destan som bevarats av Karapete Xaco, den armeniskfödde dengbejen
Mem u Zin: den sjungna traditionens stora kurdiska kärleksepos
Siyabend u Xece: den kurdiska muntliga traditionens tragiska kärleksberättelse
Cembeli: bergens kärleksepos om prinsen av Hakkari
Vanliga frågor
Vem var Meryem Xan?
Meryem Xan, som levde från omkring 1904 till 1949, var en banbrytande kurdisk sångerska och dengbej, hyllad som den första kurdiska kvinna som fick sina sånger inspelade och bevarade. Hon skolades i dengbejtraditionen, trotsade tabut mot kvinnors offentliga sång, tog sig till Bagdad och blev skivartist och en röst i kurdisk radio och öppnade vägen för generationer av sångerskor.
Varför var Meryem Xan så betydelsefull?
Hon var betydelsefull eftersom hon bröt den tystnad som påtvingats kvinnor i offentlig kurdisk musik. Som den första kurdiska kvinna som spelade in sina sånger och vann bred berömmelse genom skiva och radio utmanade hon det tabu som hade utestängt kvinnor från musikens offentliga sfär och öppnade en väg som många senare kurdiska sångerskor skulle följa. Hennes mod förändrade det möjliga.
Vad är Meryem Xan känd för att sjunga?
Hon är känd för sina inspelningar, där sången Domame blev särskilt älskad, och hon sägs ha skapat hundratals sånger under sin karriär. Hennes repertoar omfattade kilamklagosånger, kärlekssånger och sånger ur de stora kurdiska berättelserna, sjungna i den djupt känsloladdade stil som de kvinnliga dengbejerna var särskilt kända för.
Var Meryem Xan kurdisk eller armenisk?
Hennes ursprung är verkligen osäkert. Vissa skildringar säger att hon föddes i Botanregionen och var kurdisk till börden, medan en annan säger att hon var av armenisk eller kristen härkomst, blev föräldralös 1915 och uppfostrades av en kurdisk familj. Källmaterialet om hennes tidiga liv är för tunt för att avgöra frågan. Säkert är att hon blev en av den kurdiska sångens stora röster.
Varför lämnade Meryem Xan sin make?
Hon hade gift in sig i den framstående familjen Bedirxan, men maken var obekväm med att hon var en offentlig sångerska, eftersom tidens sociala konventioner knöt skam till en kvinna som uppträdde. När Meryem Xan ställdes inför valet mellan äktenskapet och musiken valde hon musiken och lämnade maken, en anmärkningsvärt djärv handling som återspeglar styrkan i hennes hängivenhet till konsten.
Vilket var Meryem Xans arv?
Hennes arv är tvåfaldigt: sångerna och inspelningarna som fortfarande sjungs och älskas i dag och friheten hon vann för kvinnor i kurdisk musik. Genom att vara den första att spela in och vinna offentlig berömmelse öppnade hon vägen för senare sångerskor som Eyse San och de många kvinnliga dengbejer som följde och återvann en offentlig röst åt kurdiska kvinnor i deras folks musik.
Referenser och vidare läsning
Meryem Xan, sångerska – New York Kurdish Cultural Center
I spåren av ett förbjudet språk – The Attic
Den kurdiska kulturens minne: dengbejberättare – JINHA
Sällsynta kurdiska vinylskivor (Mariam Khan, Domame) – Sara Distribution
Några kurdiska barder – Stephen Jones