Hejîr: el higo kurdo y el fruto cultivado más antiguo de la historia humana
Los artículos anteriores de esta serie establecieron que el olivo se domesticó por primera vez en las montañas del Tauro meridional del Bakur kurdo, y que el trigo se cultivó por primera vez en Karacadağ, cerca de Amed. Ambas son afirmaciones extraordinarias, y ambas cuentan con revisión por pares. Pero hay un fruto cuya domesticación precede a ambas: un fruto que quizá sea el cultivo más antiguo de toda la historia de la especie humana, y cuya forma silvestre crece espontáneamente en Kurdistán. Ese fruto es el higo. En kurdo central se llama hejîr (هەنجیری). Es uno de los alimentos más antiguos de la tierra, y entre los lugares donde crece en estado silvestre están las montañas kurdas. Según Kew Gardens, la principal autoridad botánica del mundo, el higo —Ficus carica— se convirtió, probablemente, en el primer fruto cultivado de la historia humana hace más de once mil años. Las pruebas de su domesticación preceden en casi mil años a la domesticación de los cereales. La higuera silvestre crece espontáneamente por todo Oriente Próximo y hasta Asia occidental, y la Encyclopaedia Iranica menciona expresamente Kurdistán entre las regiones donde Ficus carica crece en estado natural. Siria y Anatolia —que incluye las tierras altas kurdas de Bakur— se citan como los hábitats naturales de la higuera desde los que se llevó a todo el mundo antiguo. El higo ya era un cultivo consolidado cuando surgieron las primeras ciudades de Mesopotamia. Cuando los sumerios escribían sus primeras tablillas —en Babilonia y Uruk, en las tierras bajas al pie de las montañas kurdas—, el higo ya era un alimento antiguo. Este es el artículo número ciento treinta y dos de la serie. El olivo y el trigo tuvieron sus artículos sobre sus orígenes. Ahora el higo —más antiguo que ambos— tiene el suyo.
Ideas principales
• Hejîr (هەنجیری) es el nombre del higo en kurdo central: uno de los frutos más antiguos y sagrados de la región
• Kew Gardens identifica el higo como probablemente el primer fruto cultivado de la historia humana, hace más de 11 000 años
• La higuera silvestre crece espontáneamente en Kurdistán (Encyclopaedia Iranica); Siria y Anatolia son su hábitat natural original
• Se come fresco a finales del verano y se seca para el invierno; se menciona junto a la aceituna en el Corán como fruto sagrado
Datos básicos
Nombre kurdo: Hejîr / henjîr (هەنجیری en kurdo central); incir (turco); anjir (انجیر en persa/árabe)
Distribución silvestre: Crece espontáneamente en Kurdistán, Siria, Anatolia y el conjunto de Oriente Próximo y Asia occidental
Consumo: Fresco a finales del verano (negro violáceo o verde, intensamente dulce); seco para el invierno; en reçel (mermelada de higo); como tentempié dulce
Historia: Probablemente el primer fruto cultivado del mundo (Kew); mencionado en tablillas sumerias (2500 a. C.) y en el Corán (sura At-Tin)
El higo en la cocina kurda
La temporada de la higuera llega a finales del verano, cuando el fruto, negro violáceo o verde ambarino, pesa en la rama. Comido fresco, el higo es extraordinario: intensamente dulce, con una profundidad de sabor a miel y una textura a la vez blanda y ligeramente granulosa por las semillas de su interior. En la cocina kurda, los higos se comen frescos durante las pocas semanas en que están maduros y después se conservan. Los higos secos (hejîr hûr / anjir-e khoshk) se extienden sobre telas al sol hasta que los azúcares se concentran y la pulpa se oscurece y se seca, adquiriendo una dulzura densa y una textura que exige masticación. Guardados durante el invierno en un lugar seco, se comen con té, con queso y pan, o simplemente solos: uno de los frutos secos más dulces, azucarado de forma natural sin procesamiento alguno. El reçel de higo (mermelada) se elabora cociendo higos frescos con azúcar o melaza de uva hasta obtener una conserva blanda y de aspecto de joya. En la cocina kurda, los higos secos también aparecen en platos de arroz y guisos de cocción lenta, sobre todo en Rojhelat (Kurdistán iraní), donde está presente la influencia persa de la cocina agridulce y donde el cordero relleno de higos o el arroz con fruta seca son una tradición festiva. En la montaña, donde las higueras crecen en grietas rocosas y paredes de valles a menor altitud, quien recolecta las encuentra sin necesidad de cultivo: higos silvestres, más pequeños y con más semillas que la variedad cultivada, lo bastante dulces para comerlos directamente de la rama.
El fruto cultivado más antiguo
Esta serie ha planteado una sucesión de afirmaciones de alcance creciente sobre el papel de las montañas kurdas en los orígenes de la agricultura mundial. El olivo se domesticó por primera vez en las montañas del Tauro meridional de Bakur hace seis mil años. El trigo se cultivó por primera vez en Karacadağ, cerca de Amed, hace entre diez y once mil años, milenios antes que el olivo. El higo va aún más atrás. Según la autoridad botánica de Kew Gardens, el higo se convirtió, probablemente, en el primer fruto cultivado de la historia humana hace más de once mil años, y las pruebas de su cultivo temprano, procedentes de un yacimiento del valle del Jordán, preceden en casi mil años a la domesticación de los cereales. El investigador Ira Condit, la principal autoridad en variedades de higo, identificó Siria y Anatolia como los hábitats naturales de la higuera, y Anatolia, en este contexto, incluye las tierras altas kurdas de Bakur, las mismas montañas de las que procedieron el olivo y el trigo. La Encyclopaedia Iranica menciona expresamente Kurdistán como una de las regiones donde Ficus carica sigue creciendo espontáneamente en estado natural, junto con Persia occidental y los bosques del Caspio. No es una afirmación marginal. La higuera crecía en estado silvestre en Kurdistán mucho antes de que se cultivara en ningún lugar. Conviene precisar con honestidad que muchos investigadores consideran ahora que la domesticación de la higuera tuvo lugar en el valle del Jordán, al sur de Kurdistán, en lo que hoy es Palestina. Las montañas kurdas forman parte de su distribución silvestre natural y de su hábitat histórico, y no necesariamente de su principal lugar de domesticación. Pero la higuera silvestre es una planta de las montañas kurdas, y el mismo paisaje que produjo el olivo y el trigo también produjo este fruto, el fruto cultivado más antiguo del mundo. El Corán menciona juntos el higo y la aceituna en la sura At-Tin, la pareja más sagrada de toda la tradición musulmana, y ahora esta serie ha tratado ambos y ha rastreado sus orígenes hasta la misma región montañosa.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el hejîr en la cultura kurda?
Hejîr (henjîr) es el nombre en kurdo central del higo (Ficus carica), uno de los frutos más antiguos y consumidos de la región. Se come fresco a finales del verano, se seca para el invierno y se conserva como mermelada de higo (reçel). Las higueras silvestres crecen de forma natural en las montañas kurdas; el higo figura entre los primeros frutos mencionados en los textos sumerios de la antigua Mesopotamia, en el Corán y en los registros agrícolas más tempranos de Oriente Próximo.
¿Es realmente el higo el fruto cultivado más antiguo del mundo?
Según Kew Gardens, el higo es probablemente el primer fruto que se cultivó en la historia humana, hace más de once mil años. Las pruebas de su cultivo preceden en casi mil años a la domesticación de los cereales. El consenso académico sitúa su domesticación más temprana en Oriente Próximo, con árboles silvestres que crecen por Siria, Anatolia y Kurdistán. Algunos investigadores sitúan el primer lugar de cultivo en el valle del Jordán (Palestina), mientras que otros identifican Siria y Anatolia (incluido el Bakur kurdo) como el principal hábitat natural desde el que se extendió el cultivo.
¿Por qué se mencionan juntos el higo y la aceituna en el Corán?
La sura At-Tin (El Higo) comienza con un juramento por el higo y la aceituna juntos, emparejándolos como dos frutos sagrados de la máxima importancia. Ambos se encuentran entre las plantas cultivadas más antiguas de Oriente Próximo, ambos tienen formas silvestres que crecen en las montañas kurdas y ambos se han documentado en esta serie como plantas cuyos orígenes se remontan al mismo paisaje montañoso de Bakur y el Creciente Fértil. En la tradición islámica, el higo se describe como un fruto perfecto, que no contiene ningún tipo de hueso, y el olivo, como un árbol bendito de la montaña.
Conclusión
Hejîr es el artículo número ciento treinta y dos de la serie y plantea la afirmación de origen más antigua que esta haya hecho. No se trata del alimento más antiguo de la serie —el rûn es antiguo, el savar tiene cuatro mil años y el keskê se remonta aún más atrás—, sino de la afirmación de origen más antigua: más de once mil años de cultivo, en un paisaje que incluye las montañas kurdas, lo que convierte al higo posiblemente en el primer cultivo que un ser humano plantó deliberadamente. El olivo era sagrado. El trigo construyó ciudades. El higo llegó antes que ambos. Tras ciento treinta y dos artículos, las montañas kurdas han dado al mundo su aceite, su pan y su dulzura más antigua. El hejîr, comido recién recogido de la rama en una tarde de finales del verano en Kurdistán, es un fruto que se ha comido aquí desde hace más tiempo que en cualquier otro lugar del mundo.