Hejîr : la figue kurde et le plus ancien fruit cultivé de l’histoire humaine
Les articles précédents de cette série ont établi que l’olivier fut domestiqué pour la première fois dans le Taurus méridional du Bakur kurde, et que le blé fut d’abord cultivé sur le Karacadağ, près d’Amed. Ce sont deux affirmations extraordinaires, toutes deux évaluées par des pairs. Mais un fruit fut domestiqué avant eux : il pourrait être la plus ancienne plante cultivée de toute l’histoire de l’espèce humaine, et sa forme sauvage pousse spontanément au Kurdistan. Ce fruit est la figue. En kurde central, on l’appelle hejîr (هەنجیری). C’est l’un des aliments les plus anciens de la planète, et son aire sauvage comprend les montagnes kurdes. Selon les jardins de Kew, première autorité botanique mondiale, la figue — Ficus carica — devint probablement le premier fruit cultivé de l’histoire humaine il y a plus de onze mille ans. Les indices de sa domestication précèdent celle des céréales de près de mille ans. Le figuier sauvage pousse spontanément dans le Proche-Orient et jusqu’en Asie occidentale, et l’Encyclopaedia Iranica cite expressément le Kurdistan parmi les régions où Ficus carica pousse naturellement. La Syrie et l’Anatolie, qui comprend les hautes terres kurdes du Bakur, sont citées comme habitats naturels du figuier, d’où il fut transporté à travers le monde antique. La figue était déjà une culture établie lors de l’apparition des premières villes de Mésopotamie. Lorsque les Sumériens écrivaient leurs premières tablettes, à Babylone et à Uruk, dans les plaines sous les montagnes kurdes, la figue était déjà un aliment ancien. Voici le cent trente-deuxième article de la série. L’olive et le blé ont eu leurs articles sur leurs origines. La figue, plus ancienne que les deux, a désormais le sien.
Points essentiels
• Hejîr (هەنجیری) est le nom de la figue en kurde central, l’un des fruits les plus anciens et les plus sacrés de la région
• Les jardins de Kew présentent la figue comme probablement le premier fruit cultivé de l’histoire humaine, il y a plus de 11 000 ans
• Le figuier sauvage pousse spontanément au Kurdistan (Encyclopaedia Iranica) ; la Syrie et l’Anatolie sont ses habitats naturels d’origine
• La figue se mange fraîche à la fin de l’été, séchée en hiver ; elle est citée aux côtés de l’olive dans le Coran comme fruit sacré
Repères
Nom kurde : Hejîr / henjîr (هەنجیری en kurde central) ; incir (turc) ; anjir (انجیر en persan/arabe)
Aire sauvage : Pousse spontanément au Kurdistan, en Syrie, en Anatolie, ainsi que dans l’ensemble du Proche-Orient et de l’Asie occidentale
Consommation : Fraîche à la fin de l’été (noir violacé ou vert, intensément sucrée) ; séchée pour l’hiver ; en reçel (confiture de figues) ; comme collation sucrée
Histoire : Probablement le premier fruit cultivé au monde (Kew) ; mentionné dans les tablettes sumériennes (2500 avant notre ère) et le Coran (sourate At-Tin)
La figue dans la cuisine kurde
La saison du figuier arrive à la fin de l’été, lorsque les fruits, noir violacé ou vert ambré, pèsent sur les branches. Fraîche, la figue est extraordinaire : intensément sucrée, avec une profondeur de miel et une texture à la fois tendre et légèrement granuleuse, due aux graines. La cuisine kurde la consomme fraîche pendant les quelques semaines de maturité, puis la conserve. Les figues séchées (hejîr hûr / anjir-e khoshk) sont étalées sur des linges au soleil jusqu’à ce que leurs sucres se concentrent et que leur chair fonce et sèche, devenant dense, moelleuse et sucrée. Gardées l’hiver au sec, elles se mangent avec du thé, du fromage et du pain, ou simplement telles quelles : parmi les plus doux des fruits séchés, naturellement sucrés sans transformation. Le reçel de figues, ou confiture, se prépare en faisant cuire des figues fraîches avec du sucre ou de la mélasse de raisin jusqu’à obtenir une préparation tendre aux reflets de joyau. Dans la cuisine kurde, les figues séchées entrent aussi dans les plats de riz et les ragoûts mijotés, particulièrement au Rojhelat, le Kurdistan iranien, où l’influence persane du sucré-salé est présente et où l’agneau farci aux figues ou le riz aux fruits secs sont des traditions festives. En montagne, là où les figuiers poussent dans les fissures rocheuses et les parois des vallées à basse altitude, on les trouve sans culture : des figues sauvages, plus petites et plus riches en graines que les variétés cultivées, assez douces pour être mangées directement sur la branche.
Le plus ancien fruit cultivé
Cette série a formulé des affirmations de plus en plus fortes sur le rôle des montagnes kurdes dans les origines de l’agriculture mondiale. L’olivier fut domestiqué dans le Taurus méridional du Bakur il y a six mille ans. Le blé fut d’abord cultivé sur le Karacadağ, près d’Amed, il y a dix à onze mille ans, précédant l’olivier de plusieurs millénaires. La figue remonte plus loin encore. Selon l’autorité botanique des jardins de Kew, elle devint probablement le premier fruit cultivé de l’histoire humaine il y a plus de onze mille ans, et les indices de sa culture précoce, sur un site de la vallée du Jourdain, précèdent la domestication des céréales de près de mille ans. Le chercheur Ira Condit, grand spécialiste des variétés de figuiers, identifia la Syrie et l’Anatolie comme habitats naturels de l’arbre. L’Anatolie comprend ici les hautes terres kurdes du Bakur, ces mêmes montagnes d’où vinrent l’olive et le blé. L’Encyclopaedia Iranica cite expressément le Kurdistan parmi les régions où Ficus carica pousse encore spontanément à l’état sauvage, aux côtés de la Perse occidentale et des forêts caspiennes. Ce n’est pas une affirmation marginale. Le figuier poussait à l’état sauvage au Kurdistan bien avant d’être cultivé où que ce soit. Une précision honnête : de nombreux chercheurs situent aujourd’hui la domestication du figuier dans la vallée du Jourdain, au sud du Kurdistan, dans l’actuelle Palestine. Les montagnes kurdes appartiennent à son aire sauvage naturelle et à son habitat historique, sans être nécessairement son principal site de domestication. Mais le figuier sauvage est une plante des montagnes kurdes, et le même paysage qui produisit l’olive et le blé produisit aussi ce fruit, le plus ancien fruit cultivé du monde. Le Coran nomme ensemble la figue et l’olive dans la sourate At-Tin, l’association la plus sacrée de toute la tradition musulmane. Cette série a maintenant abordé les deux et rattaché leurs origines à la même région montagneuse.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le hejîr dans la culture kurde ?
Hejîr (henjîr) est le nom en kurde central de la figue (Ficus carica), l’un des fruits les plus anciens et les plus consommés de la région. Elle se mange fraîche à la fin de l’été, séchée pour l’hiver ou conservée en confiture (reçel). Les figuiers sauvages poussent naturellement dans les montagnes kurdes ; la figue compte parmi les premiers fruits mentionnés dans les textes sumériens de l’ancienne Mésopotamie, dans le Coran et dans les plus anciens documents agricoles du Proche-Orient.
La figue est-elle vraiment le plus ancien fruit cultivé au monde ?
Selon les jardins de Kew, la figue est probablement le premier fruit cultivé de l’histoire humaine, il y a plus de onze mille ans. Les indices de sa culture précèdent la domestication des céréales de près de mille ans. Le consensus savant situe sa première domestication au Proche-Orient, où des arbres sauvages poussent en Syrie, en Anatolie et au Kurdistan. Certains chercheurs placent le premier site de culture dans la vallée du Jourdain, en Palestine ; d’autres identifient la Syrie et l’Anatolie, dont le Bakur kurde, comme l’habitat naturel principal à partir duquel la culture se diffusa.
Pourquoi la figue et l’olive sont-elles citées ensemble dans le Coran ?
La sourate At-Tin (La Figue) s’ouvre sur un serment par la figue et l’olive réunies, les associant comme deux fruits sacrés de la plus haute importance. Toutes deux comptent parmi les plus anciennes plantes cultivées du Proche-Orient, possèdent des formes sauvages dans les montagnes kurdes et ont été présentées dans cette série comme issues du même paysage montagneux du Bakur et du Croissant fertile. Dans la tradition islamique, la figue est décrite comme un fruit parfait, dépourvu de tout noyau, et l’olivier comme un arbre béni de la montagne.
Conclusion
Hejîr est le cent trente-deuxième article de la série et porte son affirmation la plus ancienne. Pas l’aliment le plus ancien de la série — le rûn est antique, le savar a quatre mille ans, le keskê remonte plus loin encore —, mais l’origine revendiquée la plus ancienne : plus de onze mille ans de culture, dans un paysage comprenant les montagnes kurdes, faisant de la figue la possible première plante qu’un être humain ait jamais cultivée délibérément. L’olive était sacrée. Le blé bâtit les villes. La figue précéda les deux. Après cent trente-deux articles, les montagnes kurdes ont donné au monde son huile, son pain et sa plus ancienne douceur. Le hejîr, mangé directement sur la branche par un après-midi de fin d’été au Kurdistan, est un fruit consommé ici depuis plus longtemps que partout ailleurs sur terre.
Références et lectures complémentaires
Kurdish-History.com — Genim : le blé d’abord cultivé près d’Amed, que la figue précède de mille ans