Introducción
En marzo de 1991, después de la guerra del Golfo, el pueblo kurdo de Irak se alzó contra el régimen de Saddam Hussein en el mayor levantamiento popular de la historia kurda. En pocos días, los peshmerga kurdos y los combatientes civiles liberaron Suleimaniya, Erbil, Duhok y, brevemente, Kirkuk. Durante un instante fugaz, parecía que la libertad kurda estaba al alcance de la mano. Después, la Guardia Republicana de Saddam, utilizando helicópteros de ataque que las condiciones del alto el fuego habían permitido inexplicablemente, aplastó el levantamiento con una fuerza devastadora. Más de 1,5 millones de kurdos huyeron a las montañas junto a las fronteras turca e iraní en una de las mayores crisis de refugiados del siglo 20.
Lo que siguió fue una serie de negociaciones e intervenciones internacionales que transformaría radicalmente la posición kurda en Irak. La Resolución 688 del Consejo de Seguridad de la ONU (5 de abril de 1991) exigió el fin de la opresión iraquí contra los kurdos. La operación Provide Comfort estableció una zona de refugio y una zona de exclusión aérea al norte del paralelo 36. El Frente del Kurdistán negoció con Bagdad una autonomía, pero las conversaciones fracasaron en marzo de 1992. Ante el vacío, los kurdos celebraron sus propias elecciones parlamentarias el 19 de mayo de 1992, las primeras elecciones libres de la historia kurda, y establecieron el Gobierno Regional del Kurdistán (GRK). De la catástrofe, los kurdos construyeron las bases de un autogobierno que perdura hasta hoy.
Índice
¿Qué fueron las negociaciones de autonomía de 1991?
La zona de refugio y la zona de exclusión aérea
¿Qué fueron las negociaciones de autonomía de 1991?
Después del hundimiento del levantamiento de marzo de 1991 y de la creación de la zona internacional de refugio, el Frente del Kurdistán —una alianza de partidos políticos kurdos encabezada por el PDK de Masoud Barzani y la UPK de Jalal Talabani— entabló negociaciones con el gobierno de Saddam Hussein sobre la autonomía kurda. Estas negociaciones, desarrolladas a lo largo de 1991 y a principios de 1992, representaron el intento más reciente de asegurar el autogobierno kurdo dentro de Irak mediante el diálogo con Bagdad.
Las negociaciones se desarrollaron en condiciones imposibles. El régimen de Saddam acababa de intentar un genocidio contra el pueblo kurdo: la campaña de Anfal de 1988 había matado, según las estimaciones, a entre 50 000 y 180 000 kurdos, y el ataque químico de Halabja había conmocionado al mundo. La coalición encabezada por Estados Unidos había dicho a los líderes kurdos, en la práctica, que «llegaran a sus acuerdos con Saddam»: el mismo gobierno que había gaseado a su pueblo tres años antes. Como era de esperar, las conversaciones fracasaron en marzo de 1992, cuando Bagdad se negó a conceder una autonomía significativa o a abordar Kirkuk.
Ideas principales
• El levantamiento de 1991 fue la mayor revuelta kurda de la historia: los combatientes kurdos liberaron brevemente la mayor parte del Kurdistán iraquí, incluida Kirkuk, antes de ser aplastados por la Guardia Republicana de Saddam.
• La Resolución 688 del Consejo de Seguridad de la ONU y la operación Provide Comfort crearon la zona de refugio y la zona de exclusión aérea que se convirtieron en la base de la autonomía kurda: la protección internacional más significativa que los kurdos habían recibido jamás.
• Las negociaciones de autonomía con Bagdad fracasaron en marzo de 1992, de forma previsible, dado que se pedía a los kurdos que negociaran con un régimen que había cometido un genocidio contra ellos.
• El fracaso de las negociaciones llevó a los kurdos a celebrar sus propias elecciones el 19 de mayo de 1992 y a establecer el Gobierno Regional del Kurdistán (GRK), el primer gobierno kurdo democrático de la historia.
Datos básicos
Acontecimiento: negociaciones de autonomía entre Irak y los kurdos (1991–1992) Contexto: levantamiento kurdo de 1991 (marzo–abril de 1991); consecuencias de la guerra del Golfo Partidos kurdos: Frente del Kurdistán (PDK de Masoud Barzani; UPK de Jalal Talabani) Gobierno iraquí: régimen baazista de Saddam Hussein Resolución de la ONU: Resolución 688 del Consejo de Seguridad (5 de abril de 1991), que exigía el fin de la opresión kurda Zona de refugio: operación Provide Comfort (17 de abril de 1991); zona de exclusión aérea al norte del paralelo 36 Memorando ONU-Irak: memorando de entendimiento (18 de abril de 1991) sobre acceso humanitario Fracaso de las negociaciones: marzo de 1992 Elecciones kurdas: 19 de mayo de 1992, primeras elecciones parlamentarias kurdas libres Establecimiento del GRK: julio de 1992 Refugiados: más de 1,5 millones de kurdos huyeron a las fronteras turca e iraní
El levantamiento de 1991: de la liberación a la catástrofe
En febrero de 1991, la coalición encabezada por Estados Unidos devastó el ejército de Saddam Hussein en la operación Tormenta del Desierto. El presidente George H. W. Bush había llamado al pueblo iraquí a alzarse y derrocar a su dictador. Los kurdos respondieron a ese llamamiento. El levantamiento comenzó en Raniya el 5 de marzo de 1991 y se extendió como un incendio por todo el Kurdistán iraquí. En pocas semanas, los combatientes peshmerga y los civiles armados habían liberado Suleimaniya, Erbil, Duhok y, brevemente, Kirkuk.
Pero el apoyo estadounidense que los kurdos habían previsto nunca llegó. Las condiciones del alto el fuego negociadas por el general Schwarzkopf habían permitido a Irak utilizar helicópteros militares: un descuido catastrófico. Saddam desplegó helicópteros de ataque y divisiones blindadas de la Guardia Republicana contra los combatientes kurdos, armados de forma ligera. El levantamiento fue aplastado con una brutalidad feroz. Por temor a otro Anfal, a otra Halabja, más de 1,5 millones de kurdos huyeron a las montañas en un éxodo masivo que conmocionó al mundo.
La zona de refugio, la zona de exclusión aérea y el nacimiento del GRK
La magnitud de la catástrofe humanitaria obligó a actuar a la comunidad internacional. El 5 de abril de 1991, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la Resolución 688, que exigía a Irak poner fin a la represión de la población kurda. El 17 de abril, Estados Unidos, el Reino Unido y Francia lanzaron la operación Provide Comfort y establecieron una zona de refugio dentro del Kurdistán iraquí y una zona de exclusión aérea al norte del paralelo 36. Se entregaron más de 7 000 toneladas de ayuda humanitaria. En julio, la mayoría de los refugiados kurdos había regresado de las montañas.
Bajo la protección de la zona de exclusión aérea, las fuerzas peshmerga tomaron progresivamente el control de áreas kurdas situadas más allá de la zona de refugio original. En octubre de 1991, las fuerzas terrestres iraquíes se habían retirado de las tres gobernaciones septentrionales de Duhok, Erbil y Suleimaniya. El Frente del Kurdistán negoció con Bagdad, pero las conversaciones se rompieron en marzo de 1992: Saddam no concedería una autonomía auténtica y los kurdos no aceptarían un acuerdo ficticio de un régimen que había gaseado a sus hijos.
Con las negociaciones agotadas, el Frente del Kurdistán tomó una decisión histórica: celebraría sus propias elecciones. El 19 de mayo de 1992 se celebraron en las tres gobernaciones las primeras elecciones parlamentarias libres de la historia kurda. El Gobierno Regional del Kurdistán se estableció formalmente en julio de 1992. Era imperfecto, carecía de recursos y pronto quedaría desgarrado por una guerra civil entre el PDK y la UPK, pero era real. Por primera vez desde la República de Mahabad de 1946, los kurdos se gobernaban a sí mismos.
Cronología de los acontecimientos principales
Febrero de 1991: operación Tormenta del Desierto; las fuerzas de la coalición liberan Kuwait y devastan el ejército iraquí.
5 de marzo de 1991: el levantamiento kurdo comienza en Raniya y se extiende por el Kurdistán iraquí.
Finales de marzo de 1991: la Guardia Republicana de Saddam aplasta el levantamiento; más de 1,5 millones de kurdos huyen a las montañas.
5 de abril de 1991: la Resolución 688 del Consejo de Seguridad de la ONU exige el fin de la opresión iraquí contra los kurdos.
17 de abril de 1991: comienza la operación Provide Comfort; se establecen la zona de refugio y la zona de exclusión aérea.
18 de abril de 1991: se firma el memorando de entendimiento entre la ONU e Irak; acceso humanitario a las áreas kurdas.
Octubre de 1991: las fuerzas terrestres iraquíes se retiran de las tres gobernaciones septentrionales; los kurdos obtienen el control de facto.
Marzo de 1992: fracasan las negociaciones de autonomía con Bagdad.
19 de mayo de 1992: primeras elecciones parlamentarias kurdas libres; se establece el Gobierno Regional del Kurdistán.
Legado y significado para la historia kurda
Las negociaciones de 1991 y sus consecuencias representan el punto de inflexión de la historia kurda. Por primera vez, la comunidad internacional intervino para proteger al pueblo kurdo de la violencia de un Estado soberano. La zona de exclusión aérea, que permanecería vigente durante doce años hasta la invasión de 2003, creó la protección de seguridad bajo la cual fue posible el autogobierno kurdo. El GRK nacido en 1992 acabaría consagrado en la Constitución iraquí de 2005 como la única región autónoma del país establecida por ley.
El fracaso de las negociaciones con Bagdad fue, paradójicamente, lo mejor que pudo haberle ocurrido a la causa kurda. Si los kurdos hubieran aceptado otro acuerdo de autonomía con Saddam, como habían hecho en 1970, casi con toda seguridad habría vuelto a incumplirse. En cambio, el hundimiento de las conversaciones obligó a los kurdos a construir sus propias instituciones, celebrar sus propias elecciones y crear su propio gobierno. Por primera vez, la autonomía kurda no era una concesión de Bagdad, sino algo que los propios kurdos habían construido.
El levantamiento de 1991 también produjo el liderazgo político que guiaría al pueblo kurdo durante las tres décadas siguientes. Masoud Barzani y Jalal Talabani, que más tarde serían presidente de la Región del Kurdistán y presidente de Irak, respectivamente, surgieron del levantamiento como las figuras dominantes de la política kurda. Las instituciones que construyeron, con todas sus imperfecciones, demostraron que el autogobierno kurdo era posible y también duradero.
Preguntas frecuentes
¿Qué ocurrió en el levantamiento kurdo de 1991?
En marzo de 1991, después de la guerra del Golfo, el pueblo kurdo se alzó contra Saddam Hussein en todo el Kurdistán iraquí. Liberó brevemente ciudades importantes, incluida Kirkuk, pero la Guardia Republicana de Saddam aplastó el levantamiento utilizando helicópteros de ataque. Más de 1,5 millones de kurdos huyeron a las montañas, lo que provocó una intervención internacional.
¿Por qué fracasaron las negociaciones de autonomía?
El Frente del Kurdistán negoció con Bagdad desde 1991 hasta principios de 1992, pero las conversaciones fracasaron porque Saddam se negó a conceder una autonomía significativa o a abordar el estatus de Kirkuk. Se pedía a los kurdos que negociaran con un régimen que había cometido un genocidio contra ellos y que ya había incumplido todos los acuerdos de autonomía anteriores.
¿Cómo comenzó el Gobierno Regional del Kurdistán?
Después de que fracasaran las negociaciones con Bagdad, el Frente del Kurdistán celebró las primeras elecciones parlamentarias kurdas libres el 19 de mayo de 1992. El Gobierno Regional del Kurdistán (GRK) se estableció formalmente en julio de 1992 bajo la protección de la zona de exclusión aérea encabezada por Estados Unidos. Fue el primer gobierno kurdo democrático de la historia.
Referencias y lecturas complementarias
Wikipedia: operación Provide Comfort
MERIP: Una república sin Estado: la autonomía kurda en la década de 1990
ADST: Los kurdos iraquíes, la operación Provide Comfort y el nacimiento de la oposición de Irak
McDowall, D., Historia moderna de los kurdos, I. B. Tauris, 2004.