Introducción
Kirkuk (Kerkûk en kurdo) es una de las ciudades más importantes y más disputadas del Kurdistán. Antigua ciudad construida alrededor de una imponente ciudadela, se asienta sobre vastas reservas de petróleo y se encuentra en el punto de encuentro entre las tierras altas kurdas y las llanuras del centro de Irak. Para los kurdos es una ciudad históricamente kurda y una causa nacional: un lugar al que el Estado baazista trató de despojar de su identidad kurda mediante décadas de arabización y cuyo estatus definitivo sigue sin resolverse hasta el día de hoy.
Esta es la última entrega de nuestra serie geográfica que presenta las ciudades y localidades de la región: dónde están, quién las controla, quién vive en ellas y por qué son importantes para la historia kurda.
Datos básicos
Nombre habitual: Kirkuk
Nombre kurdo: Kerkûk
País: Irak; capital de la gobernación de Kirkuk; un territorio disputado que reivindica la Región del Kurdistán
Población: Alrededor de 2 millones en la gobernación (2024); una ciudad kurda, turcomana y árabe
Habitantes: Kurdos, turcomanos y árabes, con minorías cristianas y de otros grupos
Entorno: A unos 250 km al norte de Bagdad, en las llanuras ricas en petróleo al pie de los Zagros
Estatus: Disputado en el marco del artículo 140 de la Constitución iraquí
Célebre por: Su ciudadela, su petróleo y la lucha kurda por recuperarla
Índice
La arabización y la causa kurda
Cronología de los acontecimientos clave
Referencias y lecturas complementarias
Ubicación y geografía
Kirkuk se encuentra en el noreste de Irak, a unos 250 kilómetros al norte de Bagdad, donde las estribaciones de los Zagros descienden hacia la llanura mesopotámica. La ciudad creció alrededor de su gran ciudadela, sobre un montículo junto al río Khasa, y la gobernación circundante abarca casi 10.000 kilómetros cuadrados de tierras agrícolas fértiles y yacimientos petrolíferos. Ese territorio conecta las montañas kurdas del norte y el este con las llanuras árabes y turcomanas del sur y el oeste, lo que explica en parte que se haya luchado durante tanto tiempo por el control de Kirkuk. Bajo él se encuentran algunas de las mayores reservas de petróleo de Irak, centradas en el famoso yacimiento de Baba Gurgur.
Habitantes y población
La gobernación de Kirkuk tiene una población de alrededor de dos millones. La ciudad ha sido desde antiguo hogar de kurdos, turcomanos y árabes, junto con minorías cristianas y de otros grupos, una diversidad que los kurdos han aceptado históricamente como parte del carácter de Kirkuk. Los kurdos consideran Kirkuk una ciudad kurda de profundas raíces y señalan que su mezcla demográfica actual es, en gran medida, producto de una ingeniería estatal deliberada: el régimen baazista expulsó a kurdos y asentó a árabes del sur precisamente para cambiar quién vivía allí. Resulta revelador que, cuando Irak celebró un censo nacional en 2024, se omitieran por completo las preguntas sobre etnia, señal de lo políticamente sensible que sigue siendo la sencilla pregunta de quién vive en Kirkuk.
Historia
Kirkuk es uno de los lugares habitados de forma continua más antiguos del mundo, con una ciudadela de la que se dice que se levanta sobre cimientos de miles de años y que la tradición asocia con el profeta Daniel. Durante los siglos otomanos fue una localidad comercial y administrativa dentro del conjunto de las tierras kurdas. Todo cambió en 1927, cuando se encontró petróleo en Baba Gurgur y Kirkuk pasó a ser fundamental para la riqueza de Irak. Desde entonces, el destino de la ciudad quedó ligado a su petróleo, y los sucesivos gobiernos de Bagdad estaban decididos a mantener tanto el petróleo como la ciudad fuera de manos kurdas, preparando el terreno para décadas de conflicto.
La arabización y la causa kurda
Desde la década de 1960, y especialmente bajo Saddam Hussein, el Estado iraquí emprendió una campaña sistemática de arabización en Kirkuk. Las familias kurdas y turcomanas fueron expulsadas, sus aldeas arrasadas y se trasladó a colonos árabes desde el centro y el sur de Irak; el régimen incluso cambió el nombre de la provincia por «Al-Ta’mim» y redibujó sus límites para diluir la presencia kurda. Esta ingeniería demográfica formaba parte de la misma maquinaria represiva que produjo la campaña de Anfal y el ataque con gas a Halabja. Para los kurdos, revertir esta injusticia —hacer regresar a las familias desplazadas y restablecer el carácter kurdo de Kirkuk— es una cuestión de justicia básica y constituye la razón esencial por la que Kirkuk ocupa un lugar tan central en la causa nacional.
Kirkuk en la actualidad
El estatus de Kirkuk sigue sin resolverse. Cuando el ISIS irrumpió en el norte de Irak en 2014, fueron los peshmerga kurdos quienes defendieron Kirkuk e impidieron que cayera en manos de los militantes tras el colapso del ejército iraquí. Los kurdos gobernaron la ciudad hasta octubre de 2017, cuando —tras el referéndum de independencia del Kurdistán, en el que participó Kirkuk— las fuerzas federales iraquíes y las milicias aliadas entraron y recuperaron el control. Desde entonces, Bagdad administra la ciudad, aunque los kurdos siguen defendiendo su reivindicación. A principios de 2025, Irak comenzó por fin a aplicar una ley para devolver las tierras agrícolas confiscadas bajo los baazistas a sus propietarios originales kurdos y turcomanos, aunque los agricultores kurdos han denunciado obstrucciones y acoso al tratar de recuperar sus tierras.
Cronología de los acontecimientos clave
Antigüedad — Una ciudad crece alrededor de la ciudadela sobre el río Khasa.
1927 — Se encuentra petróleo en Baba Gurgur, lo que convierte a Kirkuk en un elemento central de la riqueza iraquí.
Años 1960–80 — El Estado baazista arabiza Kirkuk, expulsando a kurdos y asentando a árabes.
1988 — La campaña de Anfal devasta las zonas kurdas del entorno de Kirkuk.
2005 — El artículo 140 de la Constitución establece una vía para resolver el estatus de Kirkuk.
2014 — Los peshmerga kurdos defienden Kirkuk mientras el ISIS avanza y el ejército iraquí se derrumba.
2017 — Tras el referéndum de independencia, las fuerzas iraquíes recuperan la ciudad.
2025 — Una ley comienza a devolver las tierras agrícolas confiscadas por los baazistas a sus propietarios kurdos y turcomanos.
Debates y controversias
Kirkuk es la ciudad más disputada de Irak. Los kurdos la consideran una ciudad históricamente kurda y, en palabras de dirigentes kurdos, la «Jerusalén del Kurdistán», y señalan el artículo 140 de la Constitución, que prometía la normalización —el regreso de quienes fueron expulsados durante la arabización—, un censo y un referéndum para resolver el estatus de la ciudad. Ese referéndum nunca se ha celebrado, y los kurdos argumentan que los sucesivos gobiernos de Bagdad lo han paralizado deliberadamente para mantener Kirkuk y su petróleo bajo control central. Los partidos árabes y turcomanos cuestionan la reivindicación kurda y se oponen a que la ciudad se incorpore a la Región del Kurdistán, y Turquía lleva mucho tiempo interesándose por la población turcomana. El resultado es una ciudad frágil donde confluyen fuerzas de seguridad rivales, la política del petróleo y una historia sin resolver. Este perfil está escrito desde una perspectiva kurda, reconociendo al mismo tiempo que las otras comunidades de Kirkuk forman parte de su vida y su futuro.
Importancia para los kurdos
Para los kurdos, Kirkuk es mucho más que una ciudad petrolera: es un símbolo de injusticia y de esperanza, una ciudad kurda arrebatada injustamente y todavía no restituida. Las campañas de arabización y las atrocidades de la época de Anfal se recuerdan como parte del mismo esfuerzo por borrar la presencia kurda de esta tierra. Recuperar Kirkuk —de manera pacífica, conforme a la ley y mediante el regreso de su población desplazada— sigue siendo uno de los objetivos definitorios del movimiento nacional kurdo, y la ciudad se sitúa en el corazón mismo de la cuestión del futuro del Kurdistán.
Lugares y temas relacionados
Chamchamal, la localidad kurda en la carretera de Kirkuk a Suleimaniya.
Halabja, y la campaña más amplia de Anfal y la arabización de los territorios disputados. Erbil, Suleimaniya y la Región del Kurdistán de Irak.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Kirkuk?
Kirkuk está en el noreste de Irak, a unos 250 km al norte de Bagdad, donde las estribaciones de los Zagros se encuentran con las llanuras. Es la capital de la gobernación de Kirkuk y un territorio disputado que reivindica la Región del Kurdistán.
¿Es Kirkuk una ciudad kurda?
Los kurdos consideran Kirkuk una ciudad históricamente kurda. Su población mixta de kurdos, turcomanos y árabes es, en gran medida, resultado de décadas de arabización baazista que expulsaron a kurdos y asentaron a árabes en su lugar.
¿Por qué se disputa Kirkuk?
Kirkuk se asienta sobre enormes reservas de petróleo y es reivindicada tanto por la Región del Kurdistán como por Bagdad. El artículo 140 de la Constitución prometía un referéndum para resolver su estatus, pero nunca se ha celebrado.
¿Quién controla Kirkuk ahora?
Desde octubre de 2017, tras el referéndum de independencia kurdo, Kirkuk está bajo el control del Gobierno federal iraquí, aunque los kurdos siguen afirmando su reivindicación de la ciudad.
Referencias y lecturas complementarias
Artículo de Wikipedia sobre Kirkuk