Inledning
Kirkuk (kurdiska: Kerkûk) är en av Kurdistans viktigaste och mest omstridda städer. Den forntida staden, byggd kring ett mäktigt citadell, ligger ovanpå väldiga oljereserver och där det kurdiska höglandet möter centrala Iraks slätter. För kurderna är den en historiskt kurdisk stad och en nationell angelägenhet – en plats som Baathstaten genom årtionden av arabisering försökte beröva dess kurdiska identitet och vars slutliga status ännu i dag är olöst.
Detta är den senaste delen i vår geografiska serie som presenterar regionens städer och orter – var de ligger, vem som kontrollerar dem, vilka som bor där och varför de är viktiga för den kurdiska berättelsen.
Snabbfakta
Vanligt namn: Kirkuk
Kurdiskt namn: Kerkûk
Land: Irak – huvudstad i Kirkukprovinsen; ett omstritt område som Kurdistanregionen gör anspråk på
Befolkning: Omkring 2 miljoner i provinsen (2024); en kurdisk, turkmensk och arabisk stad
Befolkningens sammansättning: Kurder, turkmener och araber, med kristna och andra minoriteter
Läge: Omkring 250 km norr om Bagdad, på de oljerika slätterna nedanför Zagros
Status: Omstridd enligt artikel 140 i Iraks konstitution
Känd för: Sitt citadell, sin olja och den kurdiska kampen för att återta den
Innehåll
Arabisering och den kurdiska saken
Tidslinje över viktiga händelser
Läge och geografi
Kirkuk ligger i nordöstra Irak, omkring 250 kilometer norr om Bagdad, där Zagros förberg sänker sig mot den mesopotamiska slätten. Staden växte fram kring sitt stora citadell på en höjd ovanför Khasafloden, och den omgivande provinsen omfattar nästan 10 000 kvadratkilometer bördig jordbruksmark och oljefält. Marken binder samman de kurdiska bergen i norr och öster med de arabiska och turkmenska slätterna i söder och väster, vilket är en del av förklaringen till den långvariga kampen om kontrollen över Kirkuk. Under den finns några av Iraks största oljereserver, med centrum i det berömda Baba Gurgurfältet.
Invånare och befolkning
Kirkukprovinsen har omkring två miljoner invånare. Staden har länge varit hem för kurder, turkmener och araber tillsammans med kristna och andra minoriteter – en mångfald som kurder historiskt har välkomnat som en del av Kirkuks karaktär. Kurder betraktar Kirkuk som en kurdisk stad med djupa rötter och framhåller att dagens befolkningsblandning till stor del är resultatet av medveten statlig manipulation: Baathregimen fördrev kurder och bosatte araber från södern just för att ändra vilka som bodde där. Talande nog utelämnades frågor om etnicitet helt när Irak genomförde en nationell folkräkning 2024 – ett tecken på hur politiskt känslig den enkla frågan om vilka som bor i Kirkuk fortfarande är.
Historia
Kirkuk är en av världens äldsta kontinuerligt bebodda platser, med ett citadell som sägs stå på flera tusen år gamla grunder och i traditionen förknippas med profeten Daniel. Under de osmanska århundradena var det en handels- och förvaltningsstad inom de större kurdiska områdena. Allt förändrades 1927, när olja påträffades vid Baba Gurgur och Kirkuk blev centralt för Iraks rikedom. Från den stunden var stadens öde knutet till oljan – och regering efter regering i Bagdad var fast besluten att hålla både oljan och staden utom kurdisk kontroll, vilket lade grunden för årtionden av konflikt.
Arabisering och den kurdiska saken
Från 1960-talet och framåt, särskilt under Saddam Hussein, drev den irakiska staten en systematisk arabiseringskampanj i Kirkuk. Kurdiska och turkmenska familjer tvingades bort, deras byar jämnades med marken och arabiska bosättare flyttades in från centrala och södra Irak. Regimen döpte till och med om provinsen till ”Al-Ta’mim” och ritade om dess gränser för att försvaga den kurdiska närvaron. Denna demografiska manipulation var en del av samma förtrycksmaskineri som gav upphov till Anfalkampanjen och gasattacken mot Halabja. För kurderna är det en fråga om grundläggande rättvisa att häva denna orätt – låta fördrivna familjer återvända och återställa Kirkuks kurdiska prägel – och det är kärnan i varför Kirkuk är så centralt för den nationella saken.
Kirkuk i dag
Kirkuks status är fortfarande olöst. När IS svepte fram över norra Irak 2014 var det kurdiska peshmerga som försvarade Kirkuk och höll staden utom de väpnade extremisternas händer sedan den irakiska armén kollapsat. Kurder styrde staden fram till oktober 2017, när irakiska federala styrkor och allierade miliser gick in och återtog kontrollen efter Kurdistans självständighetsfolkomröstning, där Kirkuk deltog. Sedan dess har staden förvaltats av Bagdad, även om kurderna fortsätter att driva sitt anspråk. I början av 2025 började Irak till slut genomföra en lag för att återlämna jordbruksmark som beslagtagits under Baathregimen till dess ursprungliga kurdiska och turkmenska ägare, även om kurdiska jordbrukare har rapporterat om hinder och trakasserier när de försöker återfå sin mark.
Tidslinje över viktiga händelser
Forntiden – En stad växer fram kring citadellet ovanför Khasafloden.
1927 – Olja påträffas vid Baba Gurgur och gör Kirkuk centralt för Iraks rikedom.
1960–80-talen – Baathstaten arabiserar Kirkuk, fördriver kurder och bosätter araber.
1988 – Anfalkampanjen ödelägger kurdiska områden kring Kirkuk.
2005 – Konstitutionens artikel 140 anger en väg för att lösa Kirkuks status.
2014 – Kurdiska peshmerga försvarar Kirkuk när IS rycker fram och den irakiska armén kollapsar.
2017 – Efter självständighetsfolkomröstningen återtar irakiska styrkor staden.
2025 – En lag börjar återlämna jordbruksmark som Baathregimen beslagtagit till kurdiska och turkmenska ägare.
Debatter och kontroverser
Kirkuk är Iraks mest omstridda stad. Kurder betraktar den som en historiskt kurdisk stad och, med kurdiska ledares ord, ”Kurdistans Jerusalem”. De hänvisar till konstitutionens artikel 140, som utlovade normalisering (återvändande för dem som fördrevs under arabiseringen), en folkräkning och en folkomröstning för att avgöra stadens status. Den folkomröstningen har aldrig hållits, och kurder hävdar att regering efter regering i Bagdad avsiktligt har fördröjt den för att behålla Kirkuk och dess olja under central kontroll. Arabiska och turkmenska partier bestrider det kurdiska anspråket och motsätter sig att staden ansluts till Kurdistanregionen, och Turkiet har länge intresserat sig för den turkmenska befolkningen. Resultatet är en bräcklig stad där rivaliserande säkerhetsstyrkor, oljepolitik och olöst historia kolliderar. Denna presentation är skriven ur ett kurdiskt perspektiv och erkänner samtidigt att Kirkuks andra samhällen är en del av dess liv och framtid.
Betydelse för kurderna
För kurderna är Kirkuk mycket mer än en oljestad – den är en symbol för både orättvisa och hopp, en kurdisk stad som orättmätigt tagits och ännu inte återställts. Arabiseringskampanjerna och övergreppen under perioden med Anfal ihågkoms som delar av samma försök att utplåna den kurdiska närvaron i detta land. Att återta Kirkuk – fredligt, lagligt och genom att låta dess fördrivna invånare återvända – förblir ett av den kurdiska nationella rörelsens definierande mål, och staden står mitt i kärnan av frågan om Kurdistans framtid.
Närliggande platser och ämnen
Chamchamal, den kurdiska staden på vägen från Kirkuk mot Sulaymaniyah.
Halabja, och den bredare Anfalkampanjen och arabiseringen av de omstridda områdena. Erbil, Sulaymaniyah och Kurdistanregionen i Irak.
Vanliga frågor
Var ligger Kirkuk?
Kirkuk ligger i nordöstra Irak, omkring 250 km norr om Bagdad, där Zagros förberg möter slätterna. Det är huvudstad i Kirkukprovinsen och ett omstritt område som Kurdistanregionen gör anspråk på.
Är Kirkuk en kurdisk stad?
Kurder betraktar Kirkuk som en historiskt kurdisk stad. Dess blandade befolkning av kurder, turkmener och araber är till stor del resultatet av årtionden av arabiseringspolitik under Baathregimen, som fördrev kurder och bosatte araber i deras ställe.
Varför är Kirkuk omstritt?
Kirkuk ligger ovanpå enorma oljereserver och både Kurdistanregionen och Bagdad gör anspråk på staden. Konstitutionens artikel 140 utlovade en folkomröstning för att avgöra dess status, men den har aldrig hållits.
Vem kontrollerar Kirkuk nu?
Sedan oktober 2017, efter den kurdiska självständighetsfolkomröstningen, har Kirkuk stått under den irakiska federala regeringens kontroll, även om kurderna fortsätter att hävda sitt anspråk på staden.