Inledning
Halabja (kurdiska: Helebce) är en kurdisk stad i östra delen av Kurdistanregionen i Irak, nära den iranska gränsen. Den är känd världen över för en av det sena tjugonde århundradets värsta grymheter: attacken med kemiska vapen den 16 mars 1988, då Saddam Husseins styrkor gasade staden under Anfalkampanjen och dödade tusentals civila. År 2025 erkändes Halabja formellt som Iraks nyaste provins.
Detta är den senaste artikeln i vår geografiska serie om regionens städer och orter – var de ligger, vem som kontrollerar dem, vilka som bor där och varför de är viktiga för den kurdiska historien.
Snabbfakta
Vanligt namn: Halabja
Kurdiskt namn: Helebce
Land: Irak – Kurdistanregionen; huvudstad i Halabjaprovinsen
Befolkning: Omkring 100 000–120 000 i staden och distriktet
Befolkning: Till övervägande delen kurdisk
Läge: Nära den iranska gränsen, omkring 250 km nordost om Bagdad
Status: Iraks 19:e provins, erkänd 2025
Känd för: Den kemiska attacken 1988 under Anfalkampanjen
Innehåll
Tidslinje över viktiga händelser
Läge och geografi
Halabja ligger längst i öster i Kurdistanregionen i Irak, bara omkring 15 kilometer från gränsen mot Iran och ungefär 250 kilometer nordost om Bagdad. Staden ligger i bergsterräng i Zagros, nära Hawramans högland och inte långt från Darbandikhanreservoaren. Under större delen av sin moderna historia var den ett distrikt i Sulaymaniyahprovinsen; gränsläget placerade den vid fronten under Iran–Irakkriget på 1980-talet, vilket lade grunden för tragedin som gjorde dess namn känt världen över.
Invånare och befolkning
Halabja är en stad med till övervägande delen kurdisk befolkning. Före 1988 hade den ungefär 60 000 invånare och var ett betydande kulturellt och religiöst centrum i regionen. Uppskattningar av dagens befolkning i staden och distriktet runtomkring sträcker sig från omkring 100 000 till 120 000. Många invånare och deras efterkommande lever fortfarande med den kemiska attackens långsiktiga hälsoföljder – cancer, luftvägssjukdomar, fosterskador och psykiska trauman – som fortsätter att prägla livet i staden årtionden senare.
Historia
Halabja var länge ett centrum för kurdisk lärdom och religiöst liv i Sharazurregionen. Under det tjugonde århundradet drogs staden in i den bredare kurdiska kampen i Irak och Baathstatens våld. I slutet av 1980-talet, när Iran–Irakkriget fortsatte att mala på, inledde den irakiska regimen Anfalkampanjen – en serie operationer mot kurdiska samhällen som allmänt beskrivs som folkmord, där byar jämnades med marken, civila fördrevs och kemiska vapen användes. Halabja, intaget av iranska styrkor och kurdisk peshmerga i mars 1988, blev kampanjens mest ökända mål.
Den kemiska attacken 1988
Den 16 mars 1988 bombade irakiska flygplan Halabja med en blandning av kemiska stridsmedel – senapsgas och nervstridsmedel som sarin och tabun – efter konventionell beskjutning. Attacken beordrades under Ali Hassan al-Majids befäl – han var känd som ”Kemiske Ali” – och dödade uppskattningsvis 3 200 till 5 000 människor, främst kvinnor och barn, inom några timmar och skadade och gjorde många tusen fler sjuka. Det var en av de största kemiska attacker som någonsin genomförts mot en civilbefolkning. Bilderna av Halabjas döda på gatorna chockade världen, och attacken erkänns allmänt som en del av den folkmordsinriktade Anfalkampanjen; al-Majid dömdes senare och avrättades för dessa och närliggande brott.
Halabja i dag
Halabja byggdes upp igen efter 1988 och förvaltas inom Kurdistans regionala regering. I april 2025 erkände Iraks parlament formellt Halabja som landets 19:e provins och den fjärde i Kurdistanregionen, efter åratal av lokalbefolkningens kampanjer – en status som KRG redan hade beviljat 2014. I staden finns Halabjas martyrmonument och fredsmuseum som hedrar offren, och den 16 mars uppmärksammas varje år som minnesdag. Invånarna fortsätter att kräva erkännande, gottgörelse och medicinskt stöd, och relationerna med myndigheterna har ibland varit spända, bland annat under en protest 2006 då monumentet sattes i brand.
Tidslinje över viktiga händelser
1980-talet – Halabja ligger vid fronten under Iran–Irakkriget.
1987–88 – Anfalkampanjen ödelägger kurdiska samhällen i hela norra Irak.
15 mars 1988 – Iranska styrkor och kurdisk peshmerga intar staden.
16 mars 1988 – Irakiska flygplan gasar Halabja och dödar tusentals civila.
2003 – Halabjas martyrmonument inrättas.
2014 – KRG erkänner Halabja som en egen provins.
2025 – Iraks parlament erkänner Halabja som den 19:e provinsen.
Debatter och kontroverser
Halabja är fortfarande föremål för smärtsamma debatter. Antalet döda anges vanligen till 3 200–5 000, men exakta siffror är fortfarande omstridda, och det råder långvarig oenighet om hur många som ännu drabbas av långvarig sjukdom. Det finns också debatt om det internationella ansvaret: vissa västerländska regeringar som stödde Irak i kriget mot Iran var då sena med att fördöma attacken, och överlevande och kurdiska ledare hävdar att världen vände bort blicken. Kurder insisterar allmänt på att attacken och den bredare Anfalkampanjen ska erkännas internationellt som folkmord; flera parlament och organ har gjort det, medan formellt erkännande ännu är ofullständigt. Inom Irak finns fortsatt missnöje kring återuppbyggnad, ersättning och den långa fördröjningen innan Halabja fick provinsstatus. Denna presentation redogör för dessa konkurrerande perspektiv i stället för att avgöra dem.
Betydelse för kurderna
För kurder är Halabja ett heligt och smärtsamt namn – en symbol för det lidande som det kurdiska folket utsatts för och dess beslutsamhet att överleva och bli ihågkommet. Tillsammans med Anfalkampanjen står det som Baathtidens kännetecknande grymhet, och minneshögtiden varje mars är central för det kurdiska nationella minnet. Halabjas långa kamp för erkännande – som offer för folkmord och slutligen som egen provins – speglar en bredare kurdisk kamp för erkännande, rättvisa och värdighet.
Närliggande platser och ämnen
Sulaymaniyah, den närliggande staden och provinsen som Halabja tidigare tillhörde.
Sinjar, en annan plats för grymheter mot kurder. Den bredare Anfalkampanjen, Hawramans högland och Kurdistanregionen i Irak.
Vanliga frågor
Var ligger Halabja?
Halabja ligger i östra delen av Kurdistanregionen i Irak, omkring 15 km från den iranska gränsen och ungefär 250 km nordost om Bagdad, i bergsterräng nära Hawramans högland.
Vad hände i Halabja 1988?
Den 16 mars 1988 bombade irakiska styrkor under Saddam Hussein Halabja med kemiska vapen – senapsgas och nervstridsmedel – och dödade uppskattningsvis 3 200 till 5 000 civila inom några timmar. Det är en av de värsta kemiska attacker som någonsin genomförts mot civila.
Är Halabja en provins nu?
Ja. Efter åratal av kampanjer erkände Iraks parlament Halabja som landets 19:e provins 2025; Kurdistans regionala regering hade redan erkänt den som provins 2014.
Erkänns attacken mot Halabja som folkmord?
Många kurder, tillsammans med flera parlament och organ, betraktar attacken och den bredare Anfalkampanjen som folkmord. Det internationella juridiska erkännandet är ännu inte fullständigt, och kampanjerna för det fortsätter.