Introducción
Mithra es uno de los dioses más antiguos y grandes del mundo iranio: la divinidad de la alianza, el señor de la luz y del sol, el guardián de la verdad y la justicia que todo lo ve. Venerado durante miles de años por las tierras de los pueblos iranios y conocido en persa como Mehr, figura entre las divinidades más antiguas a las que la humanidad ha dado nombre, anterior incluso al profeta Zoroastro.
En su esencia, Mithra es el dios que une. Su propio nombre significa el poder vinculante de la alianza, la fuerza sagrada del juramento y el contrato, la confianza que mantiene unidos a los amigos y a los pueblos. A partir de ello se convirtió en un señor de la luz y del sol, un juez que nunca duerme y vela por todas las promesas, y una figura tan querida que su culto se extendió, de forma modificada, hasta las legiones de Roma.
Para los kurdos, Mithra reviste un interés especial, pues la antigua religión de la luz y el sol, antaño arraigada en los montes Zagros, está profundamente entretejida en el patrimonio kurdo. Su fiesta otoñal de Mehrgan sigue respondiendo a la primavera de Newroz, y la veneración por el sol, el Roj de la bandera kurda, que atraviesa las tradiciones kurda y yazidí guarda el recuerdo lejano de este antiquísimo dios.
Índice
Mithra en el mundo zoroástrico
Mehrgan y Yalda: las fiestas de Mithra
Referencias y lecturas complementarias
¿Quién es Mithra?
Mithra, conocido en persa como Mehr o Mihr, es una antigua divinidad irania, un yazata o ser digno de veneración, cuyos dominios son la alianza y el juramento, la luz y el sol, la justicia y la verdad. Uno de los dioses más antiguos del mundo indoiranio, es el guardián de los contratos y la amistad, el juez que todo lo ve y castiga a quienes incumplen sus votos, y el protector del ganado, la cosecha y las aguas. Honrado en todo el mundo iranio desde la más remota antigüedad y raíz profunda de la veneración irania del sol, es también la figura que subyace a la fiesta otoñal de Mehrgan.
Ideas principales
Mithra, o Mehr, es uno de los dioses más antiguos del mundo iranio.
Su nombre significa unión: es la divinidad de la alianza, el juramento y el contrato.
También es un señor de la luz y del sol y un juez de la verdad que todo lo ve.
En el zoroastrismo es un yazata que expresa el aspecto amistoso de Ahura Mazda.
Sus fiestas son Mehrgan en otoño y Yalda, la víspera de su nacimiento, en invierno.
Su culto es una raíz profunda de la veneración kurda e irania del sol.
Datos básicos
Nombre: Mithra (avéstico); Mehr o Mihr (persa); Mitra (védico); Mithras (romano)
Tipo: Antigua divinidad irania (yazata); uno de los dioses indoiranios más antiguos
Dominios: Alianza, juramentos, contratos, amistad, justicia, verdad, luz y sol
Significado del nombre: De una raíz que significa unir; el vínculo de la alianza y el contrato
También guardián de: El ganado, la cosecha y las aguas; un juez que todo lo ve
Himno principal: El Mihr Yasht, el más largo de los himnos avésticos
En el zoroastrismo: Un yazata que expresa el aspecto amistoso de Ahura Mazda
Fiestas: Mehrgan en otoño y Yalda, la víspera del nacimiento de Mithra, en invierno
Forma romana: Mithras, centro del culto mistérico del mitraísmo
Testimonio: Venerado desde la época aqueménida; raíz profunda de la veneración irania del sol
El dios de la alianza
Ante todo, Mithra es el dios de la alianza. Su nombre procede de una antigua raíz indoirania que significa unir y transmite el sentido del propio vínculo: el juramento, el contrato, el acuerdo solemne que liga a una parte con otra. Para los antiguos iranios, estos vínculos eran sagrados, y Mithra era el poder divino que los respaldaba, el garante de toda promesa formulada y de la amistad que crean las promesas. Un voto pronunciado en nombre de Mithra era el juramento más solemne que podía hacer una persona, e incumplirlo era atraer su cólera.
De este papel como custodio de la alianza nace el carácter de Mithra como juez. Es quien todo lo ve, quien contempla cada acto y oye cada palabra, y a quien no se puede engañar. Para quienes son fieles a su palabra es un amigo y protector; pero sobre quien rompe su juramento y sobre el mentiroso desciende con ira, pues incumplir una alianza es, en la visión irania, una ofensa contra el propio orden del mundo. En ello está vinculado a Asha, el gran principio zoroástrico de verdad, orden y justicia, del que es guardián incansable.
Señor de la luz y del sol
Mithra es también un señor de la luz. En la tradición más antigua recorre cada día el cielo en un carro, adelantándose al sol y emanando un resplandor propio, el primero en alzarse sobre las montañas y contemplar el mundo desde lo alto. Como su luz revela todas las cosas, su función de juez que todo lo ve y su naturaleza de ser luminoso son una misma cosa: nada puede ocultarse al dios que es él mismo la luz del cielo.
A lo largo de los siglos, Mithra fue identificándose cada vez más estrechamente con el propio sol, hasta que en buena parte de la tradición posterior Mehr significa tanto el dios como el sol. También es un dador de vida y abundancia en el mundo de abajo, el guardián del ganado, de la cosecha y de las aguas, el poder divino que hace reverdecer los pastos y multiplicarse los rebaños. El más largo y mejor conservado de los himnos avésticos, el Mihr Yasht, está dedicado a él y lo representa como el señor vigilante que recorre toda la tierra desde su morada en la montaña sagrada.
Mithra en el mundo zoroástrico
Cuando el profeta Zoroastro enseñó el culto a Ahura Mazda, el único Señor supremo, el antiguo dios Mithra no fue rechazado, sino integrado en la nueva fe. En el zoroastrismo se convirtió en un yazata, uno de los seres divinos dignos de veneración que sirven a Ahura Mazda y expresan sus cualidades, y Mithra en particular pasó a encarnar el aspecto amistoso y protector del Dios supremo. Comparte la compañía de otros grandes yazatas, entre ellos Verethragna el victorioso, Rashnu el juez y Sraosha el obediente.
El culto a Mithra está atestiguado a lo largo de toda la historia del Irán antiguo. Los reyes aqueménidas lo invocaban: desde Artajerjes Segundo, las inscripciones reales nombran a Mithra junto a Ahura Mazda y la diosa Anahita. Los reyes kushanes de Asia Central acuñaron monedas con su imagen como un radiante dios solar. Y en época sasánida, en Taq-e Bostan, en el oeste de Irán, un gran relieve rupestre muestra a una figura con rayos y aureola, Mihr, que presencia la investidura de un rey. En todas las épocas, bajo los nombres de Mithra, Mihr y Mehr, el dios de la alianza perduró.
De Mehr al Mithras romano
Uno de los viajes más notables de la historia de la religión es la difusión del nombre de Mithra al mundo romano. Allí, desde los primeros siglos de la era común, surgió un culto mistérico en torno a un dios llamado Mithras, venerado en templos subterráneos, los mitreos, y especialmente querido por los soldados de todo el imperio. Su imagen central era la tauroctonía, el dios dando muerte a un gran toro, y durante un tiempo en los siglos segundo y tercero el culto de Mithras estuvo entre los más extendidos de Roma, rival del cristianismo primitivo y honrado incluso por emperadores, hasta que se desvaneció después de que el imperio adoptara la fe cristiana.
Sin embargo, no debe identificarse con demasiada rapidez al Mithras romano con el Mithra iranio. Los propios romanos creían que sus misterios procedían de Persia, pero los estudios modernos han subrayado sus grandes diferencias. La muerte del toro, que ocupa el centro del culto romano, no tiene lugar en la tradición irania, donde Mithra es, por el contrario, el guardián del ganado, y gran parte de la mitología romana parece ser una creación nueva, moldeada por ideas romanas sobre lo que podía ser la sabiduría persa. El Mithras romano se entiende mejor como una rama lejana y muy transformada del antiguo dios iranio, en lugar de una copia fiel.
Mehrgan y Yalda: las fiestas de Mithra
De todas las formas en que Mithra perdura, la más entrañable es la fiesta. La gran celebración de Mehrgan, cuyo nombre procede directamente de Mehr, cae en otoño, en el día Mehr del mes Mehr, en torno al equinoccio otoñal. Es la fiesta gemela y la contraparte de Newroz: mientras Newroz marca la primavera, Mehrgan marca el otoño, los dos grandes puntos de equilibrio del año, el ascenso y la suavización del sol. Celebrado con reuniones, música y una mesa festiva, a menudo con prendas de tonos violetas y púrpuras, Mehrgan es una acción de gracias por la cosecha y una fiesta del amor, la amistad y el triunfo del bien sobre el mal.
En la leyenda, Mehrgan también es el día de una gran victoria, pues se dice que conmemora el triunfo del rey héroe Faridun sobre el tirano Zahhak, una historia que, en la tradición kurda, suele asociarse más a Newroz. Las dos fiestas se reflejan así a lo largo del año, y ambas hablan de la victoria de la luz sobre la oscuridad.
Una segunda fiesta de Mithra llega en el giro opuesto del año. Yalda, la noche del solsticio de invierno y la más larga, se recuerda como la víspera del nacimiento de Mithra, el sol invicto, que renace cuando los días vuelven a alargarse. En la tradición kurda, esta noche, llamada Sevcile, celebra el nacimiento del sol y de la luz, que se dice surgieron en los montes Zagros; el gran poeta kurdo Nali cantó a la larga noche de Yelda, y las familias aún se reúnen en su oscuridad para esperar el regreso de la luz.
Mithra, los kurdos y el sol
La veneración del sol tiene raíces profundas en la cultura kurda, y muchos la remontan a esta capa antiquísima de la religión irania. La tierra de los Zagros, el corazón kurdo, fue uno de los hogares del antiguo culto de la luz, en el que el sol, llamado Roj o Xor en kurdo, era honrado como manifestación del orden divino y dador de vida. El resplandeciente sol dorado del centro de la bandera kurda, el Roj, y el propio nombre de Newroz, el nuevo día, mantienen esta antigua luz en el corazón de la identidad kurda.
El vínculo se siente con mayor fuerza en las religiones autóctonas kurdas. Algunos estudiosos agrupan las antiguas religiones de los kurdos, la fe yazidí de Tawuse Melek, el camino yarsaní y otras, bajo el nombre de yazdanismo, una antigua tradición que se considera muy anterior al islam. En la veneración yazidí del sol, hacia el que se vuelven los fieles al rezar, y en las imágenes solares de estas tradiciones, muchos ven el eco vivo de la antigua fe de la luz de la que Mithra era el gran señor. Ya sea como herencia directa o como memoria cultural profunda, el sol de Mithra sigue saliendo sobre el mundo kurdo.
Simbolismo
Mithra reúne dos ideas que, a primera vista, parecen distantes: la fuerza vinculante de la alianza y la luz del sol. Pero en la visión irania son una sola. El sol es el gran ojo que todo lo ve y nada oculta, y por ello es el señor natural de la verdad y el testigo natural de todo juramento. Jurar por Mithra es jurar por la propia luz, ante la que ninguna mentira puede sostenerse. En él se reúnen la justicia y el resplandor, el orden moral y el orden cósmico, en una sola figura.
También es, ante todo, un dios de la confianza. En un mundo de tribus y tratados, de amistades y alianzas, Mithra es la garantía divina de que la palabra de una persona significa algo, de que se respetarán los vínculos y se mantendrá la lealtad. No es casualidad que su nombre se convirtiera en persa en la palabra corriente para el amor y la bondad, mehr. El más antiguo de los dioses es, al fin y al cabo, el dios de los vínculos que mantienen unida la vida humana, y de la luz mediante la que esos vínculos se ven y se conservan.
Debates y malentendidos
¿Es Mithra el sol o un dios distinto? La tradición ofrece ambas respuestas. En los textos más antiguos el sol es un ser propio, y Mithra cabalga ante él como una potencia de luz distinta; sin embargo, con el tiempo ambos se acercaron hasta que Mehr pudo significar por igual el dios y el sol. Lo mejor es decir que Mithra es un dios de la luz íntimamente ligado al sol, que pasó a verse como una divinidad solar sin perder del todo su carácter más antiguo y amplio como señor de la alianza.
¿Era el Mithras romano el mismo que el Mithra iranio? En realidad, no. Aunque los romanos remontaban su culto mistérico a Persia y tomaron el nombre del dios, los estudiosos actuales destacan sus profundas diferencias. La muerte del toro, central en el culto romano, está ausente de la tradición irania, donde Mithra protege el ganado, y buena parte del mito romano parece recién inventada. Son dos ramas relacionadas que se han distanciado mucho, en lugar de ser una misma cosa.
¿Con qué grado de continuidad directa pervive Mithra en la tradición kurda? Aquí hace falta sinceridad. Está claro que los kurdos y otros pueblos iranios veneraban el sol y la luz en la antigüedad, y fiestas como Newroz, Mehrgan y Yalda llevan esa herencia. Pero trazar una línea ininterrumpida desde el culto a Mithra hasta las prácticas de los yazidíes, los yarsaníes u otros es cuestión de debate académico y memoria cultural más que de una descendencia demostrada. Lo que puede afirmarse con confianza es que la antigua veneración irania de la luz, de la que Mithra era el señor supremo, forma parte de la herencia profunda de la que nació la cultura kurda.
Temas relacionados
Newroz: la fiesta de primavera, la gran contraparte del Mehrgan otoñal de Mithra
Faridun: el rey héroe cuya victoria sobre Zahhak se asocia a Mehrgan
Zahhak: el tirano cuya derrota celebran las fiestas de la luz
Tawuse Melek: el Ángel Pavo Real de los yazidíes, cuya fe venera el sol
El Shahnameh: la gran epopeya del mundo iranio que forjaron los pueblos de Mithra
Mehrgan: la fiesta otoñal que toma su nombre de Mehr
Yalda: la víspera del nacimiento de Mithra en el solsticio de invierno
Preguntas frecuentes
¿Quién es Mithra?
Mithra, conocido en persa como Mehr, es un antiguo dios iranio de la alianza, el juramento, la luz y el sol. Uno de los dioses más antiguos del mundo iranio, es el guardián de la verdad y la justicia que todo lo ve y el protector de los contratos y la amistad.
¿Qué significa el nombre de Mithra?
Procede de una antigua raíz que significa unir y se refiere a la propia alianza o contrato. Mithra es el poder divino que respalda todo juramento y acuerdo, por lo que es el guardián de la verdad y quien castiga a los que faltan a su palabra.
¿Es Mithra un dios solar?
Es un dios de la luz estrechamente vinculado al sol. En los textos más antiguos cabalga ante el sol como una potencia distinta, pero con el tiempo pasó a identificarse con él, de modo que la palabra persa Mehr significa tanto el dios como el sol.
¿Qué diferencia hay entre Mithra y el Mithras romano?
Los romanos tomaron el nombre de Mithra para un culto mistérico, pero ambos difieren mucho. El Mithras romano se centra en matar a un toro, algo que no tiene lugar en la tradición irania, donde Mithra protege el ganado. El culto romano es una rama lejana, en lugar de la misma religión.
¿Qué fiestas honran a Mithra?
Principalmente Mehrgan, la fiesta otoñal que toma su nombre de Mehr y es la contraparte del Newroz primaveral, y Yalda, la noche del solsticio de invierno recordada como la víspera del nacimiento de Mithra, el renacer del sol.
¿Qué relación tiene Mithra con los kurdos?
El antiguo culto al sol y la luz, del que Mithra era el gran señor, tenía su hogar en los Zagros y está profundamente arraigado en el patrimonio kurdo, desde el sol de la bandera kurda hasta las fiestas de Newroz y Yalda y la veneración solar de las tradiciones yazidí y yarsaní.
Referencias y lecturas complementarias
Mithra - Encyclopaedia Iranica
Mehragan - Encyclopaedia Iranica
Mitraísmo - Encyclopaedia Britannica
Mithra, Mihr y Zarathushtra - Empires of Faith
Antiguas luces de los Zagros: la importancia de Yelda en la historia kurda - Kurdistan24