¿Quién es Selahattin Demirtaş?
Selahattin Demirtaş es un político, abogado y autor kurdo zaza nacido el 10 de abril de 1973 en Palu, Elazığ, Turquía. Fue codirigente del Partido Democrático de los Pueblos (HDP), el principal partido político prokurdo de Turquía, de 2014 a 2018. Está encarcelado desde el 4 de noviembre de 2016 por cargos políticamente controvertidos. Pese a estar recluido en una prisión de máxima seguridad, se presentó como candidato presidencial en 2018 y ha seguido escribiendo y publicando libros desde su celda. Se le considera ampliamente una de las figuras políticas kurdas más destacadas del siglo 21 y un símbolo de resistencia frente a la represión de los derechos políticos kurdos en Turquía.
Puntos clave
Selahattin Demirtaş nació el 10 de abril de 1973 en Palu, Elazığ, en una familia kurda zaza.
Es abogado titulado y trabajó como defensor de los derechos humanos en Diyarbakır antes de entrar en política.
Codirigió el HDP y lo transformó en un amplio partido de izquierdas que defendía los derechos kurdos, el feminismo, los derechos LGBTQ+ y la protección de las minorías.
Está encarcelado desde noviembre de 2016 por cargos relacionados con el terrorismo que han sido ampliamente condenados por organizaciones de derechos humanos y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.
Se presentó como candidato presidencial del HDP desde prisión en 2018 y obtuvo el 8.4% de los votos.
Durante su encarcelamiento ha escrito seis libros y se ha convertido en una de las voces más destacadas de la literatura de oposición en Turquía.
Datos básicos
Nombre completo: Selahattin Demirtaş También conocido como: Selahedîn Demirtaş (grafía kurda); apodado «Eser» por su familia Nacimiento: 10 de abril de 1973 Lugar de nacimiento: Palu, Elazığ, Turquía Origen: kurdo zaza Ocupación: político, abogado, autor Época: década de 2000–actualidad Conocido por: codirigente del HDP; candidato presidencial desde prisión; abogado de derechos humanos; autor de seis novelas Obras principales: Seher / Amanecer (2017), Devran (2019), Leylan (2020), Efsun (2021), DAD (2023), Jamal (2025) Vinculado a: HDP, BDP, DTP; movimiento político kurdo en Turquía Importancia histórica: la figura política kurda de Turquía más reconocida internacionalmente; símbolo de resistencia democrática y de los derechos kurdos
Índice
Principales logros, ideas y aportaciones
Cronología y acontecimientos clave
Debates, controversias e ideas equivocadas
Personas, lugares y temas relacionados
Referencias y lecturas complementarias
Primeros años y orígenes
Selahattin Demirtaş nació el 10 de abril de 1973 en la localidad de Palu, en la provincia de Elazığ, en el corazón kurdo del sureste de Turquía. Su familia es de origen zaza: los zazas son un grupo étnico y lingüístico diferenciado dentro de la identidad kurda más amplia y hablan la lengua zazaki. Demirtaş se ha descrito como «kurdo zaza», asumiendo ambas identidades.
Cursó la enseñanza primaria y secundaria en Palu antes de iniciar estudios superiores de comercio y gestión marítimos en la Universidad Dokuz Eylül en 1991. Las dificultades políticas en la universidad lo llevaron a abandonar los estudios sin obtener el título. Regresó a Diyarbakır y volvió a presentarse al examen de acceso a la universidad en 1993, tras lo cual se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Ankara. Después de graduarse, trabajó inicialmente como abogado independiente.
En 2000, Demirtaş se incorporó al comité ejecutivo de la sección de Diyarbakır de la Asociación de Derechos Humanos (IHD). Cuando el presidente de la IHD, Osman Baydemir, se convirtió en alcalde de Diyarbakır, Demirtaş lo sucedió como presidente en 2004. Se centró en investigar asesinatos políticos sin resolver en el sureste de Turquía, uno de los ámbitos más peligrosos de la defensa de los derechos humanos en la región. También cofundó la sección de Amnistía Internacional en Diyarbakır y participó en la creación de la Fundación de Derechos Humanos de Turquía.
Está casado con Başak Demirtaş y tienen dos hijas, Delal (nacida en 2004) y Dılda (nacida en 2007). Su apodo familiar es «Eser». Su padre, Tahir Demirtaş, murió el 31 de diciembre de 2023 a los 78 años; a Demirtaş solo se le permitió visitarlo brevemente en el hospital en noviembre de 2022, bajo escolta, antes de ser devuelto a la prisión de Edirne.
Contexto histórico
Demirtaş alcanzó la madurez durante uno de los períodos más turbulentos de la historia kurda moderna. Durante las décadas de 1980 y 1990, el PKK y el Estado turco libraron un brutal conflicto armado que causó decenas de miles de muertos y desplazó a millones de kurdos en el sureste de Turquía. Se incendiaban pueblos, las desapariciones forzadas eran frecuentes y los activistas políticos afrontaban graves peligros. Fue en este entorno donde Demirtaş se convirtió en abogado de derechos humanos.
En la década de 2000, el conflicto había remitido parcialmente y los partidos políticos kurdos empezaron a operar dentro de las estructuras democráticas formales de Turquía. Una sucesión de partidos prokurdos —HADEP, DEHAP, DTP, BDP— fueron clausurados por orden judicial y se reconstituyeron con nuevos nombres. Este ciclo de represión y renovación configuró todo el entorno en el que Demirtaş desarrolló su trayectoria.
El HDP, fundado en 2012, fue un intento deliberado de romper este ciclo. En lugar de presentarse exclusivamente como un partido nacionalista kurdo, buscó una amplia coalición de izquierdas que atrajera a turcos, armenios, alevíes, mujeres, votantes LGBTQ+ y laicistas, además de kurdos. Bajo el liderazgo de Demirtaş, el HDP superó el crucial umbral electoral del 10% en Turquía en junio de 2015 con el 13.1% de los votos: un resultado histórico que privó al AKP del presidente Erdoğan de su mayoría parlamentaria.
El intento de golpe de Estado de 2016 contra Erdoğan fue seguido por una extensa represión de la oposición política. Se retiraron las garantías de inmunidad parlamentaria y, el 4 de noviembre de 2016, Demirtaş y otros nueve diputados del HDP fueron detenidos. El entorno político cambió drásticamente: quien había sido un líder opositor debatido en todo el país se convirtió en un preso cuyo caso pasó a ser una causa internacional.
Principales logros, ideas y aportaciones
Liderazgo político e impacto electoral
Demirtaş entró en el Parlamento en 2007 como miembro del Partido de la Sociedad Democrática (DTP). Tras su clausura en 2009, pasó al Partido de la Paz y la Democracia (BDP), del que se convirtió en copresidente en 2010. Su aportación más destacada fue transformar el HDP entre 2014 y 2018 en un partido de oposición de verdadero alcance nacional. Defendió la inclusión de las mujeres en los puestos de dirección, los derechos LGBTQ+ y la representación de las minorías étnicas y religiosas de Turquía. El modelo de copresidencia del partido, que exigía un codirigente y una codirigente, rompía por sí mismo con las normas de la política turca.
En las elecciones presidenciales de 2014 obtuvo el 9.77% de los votos, demostrando que un candidato kurdo podía atraer apoyos mucho más allá del electorado kurdo. Su resultado electoral de 2015, que impidió al AKP conseguir la mayoría parlamentaria, fue el punto culminante de las aspiraciones democráticas del HDP bajo su liderazgo. Incluso desde prisión, en 2018, obtuvo el 8.4% en la contienda presidencial: un resultado extraordinario para alguien que no podía hacer campaña de ninguna manera convencional.
Obras literarias y escritura en prisión
Una de las dimensiones más inesperadas de la vida pública de Demirtaş es su consolidación como autor de relevancia desde dentro de la cárcel. Su primera obra, Seher —publicada en Turquía en 2017 y en inglés como Dawn, «Amanecer», en 2018—, es una colección de relatos sobre personas turcas y kurdas corrientes atrapadas en circunstancias extraordinarias: trabajadores de fábricas, limpiadoras, refugiados sirios y víctimas de atentados con bomba. El libro vendió más de 200,000 ejemplares solo en Turquía y recibió elogios internacionales.
Sus obras posteriores —Devran (2019), Leylan (2020), Efsun (2021), DAD (2023) y Jamal (2025)— siguen explorando voces marginadas y temas de justicia. DAD significa «justicia» en kurdo. Cuando una cadena de televisión turca emitió un segmento promocional de DAD, los organismos reguladores de los medios multaron a la emisora por considerar que «elogiaba a un terrorista», una resolución que posteriormente fue recurrida ante los tribunales.
Defensa de los derechos humanos
Antes de entrar en política, Demirtaş ejerció durante años como abogado de derechos humanos, documentando ejecuciones extrajudiciales, desapariciones forzadas y violencia política en el sureste de Turquía. Su trabajo en la IHD de Diyarbakır le dio una base en el derecho de los derechos humanos que marcó tanto su estilo político como su proyección internacional. Como parlamentario, recurrió sistemáticamente a las vías jurídicas e institucionales para impugnar los abusos del Estado e impulsar los derechos lingüísticos kurdos en la educación y la igualdad constitucional.
Cronología y acontecimientos clave
1973 — Nace el 10 de abril en Palu, Elazığ, Turquía. 1993 — Se matricula en la Facultad de Derecho de la Universidad de Ankara. 2000 — Se incorpora a la sección de Diyarbakır de la Asociación de Derechos Humanos (IHD). 2004 — Se convierte en presidente de la IHD de Diyarbakır. 2007 — Es elegido por primera vez al Parlamento turco como miembro del DTP. 2009 — El DTP es clausurado por orden judicial; pasa al BDP. 2010 — Es elegido copresidente del BDP junto a Gültan Kışanak. 2012 — Se funda el HDP; Demirtaş se convierte en copresidente. 2014 — Se presenta a la presidencia; obtiene el 9.77% de los votos. Junio de 2015 — El HDP obtiene el 13.1% en las elecciones parlamentarias; el AKP pierde su mayoría. Noviembre de 2015 — Elecciones anticipadas; el HDP obtiene el 10.7%. 4 de noviembre de 2016 — Es detenido junto a otros nueve diputados del HDP; queda recluido en la prisión de tipo F de Edirne. 2017 — Se publica desde prisión su primer libro, Seher (Amanecer). 2018 — Se presenta a la presidencia desde prisión; obtiene el 8.4%. El TEDH ordena su puesta en libertad; Turquía se niega. 2019 — Recibe el Premio de la Alianza Progresista (Premio al Valor) en Suecia. 2020 — La Gran Sala del TEDH vuelve a condenar a Turquía y pide su puesta en libertad. 2021 — Es condenado a 3.5 años por insultar al presidente. Recibe el Premio de Derechos Humanos de Weimar en Alemania. 2023 — Su condena total alcanza los 42 años. Anuncia su retirada de la política activa. 31 de diciembre de 2023 — Su padre, Tahir Demirtaş, muere a los 78 años. 2025 — Se informa de conversaciones en Turquía sobre su posible puesta en libertad. Se anuncia su sexto libro, Jamal.
Debates, controversias e ideas equivocadas
Los cargos de terrorismo
El Gobierno turco acusó a Demirtaş de delitos relacionados con el terrorismo; en concreto, de que, al apoyar protestas vinculadas al conflicto del PKK con el ISIS en Kobane y pronunciar discursos favorables a las negociaciones de paz, hacía propaganda de una organización terrorista. Los cargos abarcan más de 100 investigaciones distintas y dieron lugar a una condena total de 42 años.
La opinión jurídica internacional ha adoptado una postura radicalmente distinta. El TEDH dictaminó en 2018 y de nuevo en 2020 que su detención continuada tenía motivaciones políticas y se había programado específicamente para apartarlo de la política durante un referéndum constitucional y unas elecciones presidenciales. Turquía se negó a cumplir ambas sentencias. La mayoría de los gobiernos occidentales y las principales organizaciones de derechos humanos lo consideran un preso político.
La relación entre el HDP y el PKK
El Gobierno turco presentó sistemáticamente al HDP como una fachada civil del PKK. Demirtaş y los partidarios del HDP sostenían lo contrario: que el partido era una institución democrática independiente que reconocía la realidad política del PKK al tiempo que seguía su propia vía parlamentaria. Demirtaş negó sistemáticamente su pertenencia directa al PKK y participó expresamente en las conversaciones de paz impulsadas por el AKP en 2013. Los observadores independientes suelen considerar que el encuadre en términos de terrorismo es una exageración concebida para justificar la represión política, aunque la naturaleza exacta de las relaciones entre el HDP y el PKK sigue siendo objeto de debate.
Identidad zaza e identidad kurda
Demirtaş es de origen kurdo zaza, lo que lo distingue de los grupos kurdos que hablan kurmanji o soraní. Si los zazas constituyen un subgrupo del pueblo kurdo o una etnia independiente es un debate abierto. Demirtaş se ha descrito como «kurdo zaza» y su identidad política siempre se ha situado dentro del movimiento político kurdo. Sus orígenes reflejan la diversidad de la identidad kurda en Turquía, donde varias comunidades lingüísticas comparten la solidaridad política sin ser étnicamente idénticas.
Legado e impacto cultural
Selahattin Demirtaş ocupa una posición singular en la historia política kurda. No es un comandante militar ni una figura revolucionaria tradicional. Su importancia reside en su intento de integrar las demandas políticas kurdas en la corriente democrática principal de Turquía: perseguir los derechos kurdos mediante el Parlamento, el derecho constitucional y coaliciones electorales que se extendieran mucho más allá del electorado kurdo.
Su encarcelamiento desde 2016 lo convirtió en un símbolo internacional. Recibió el Premio de la Alianza Progresista en Suecia en 2019 y el Premio de Derechos Humanos de Weimar en Alemania en 2021, ambos en reconocimiento de su defensa de los valores democráticos bajo persecución. Los medios occidentales lo compararon con figuras que continuaron liderando movimientos políticos desde prisión.
Su producción literaria desde la cárcel le otorga influencia más allá de la política. Inscritos en la tradición de autores que han producido literatura de relevancia en condiciones de encarcelamiento, sus libros llegan a lectores que nunca seguirían las noticias políticas kurdas. Amplían su presencia a espacios culturales que su función política, por sí sola, no podría alcanzar.
En 2025 continúan las conversaciones sobre un posible acuerdo político en Turquía que podría incluir su puesta en libertad. Sea liberado o no, su caso ha marcado de forma permanente el debate internacional sobre los derechos políticos kurdos y las libertades democráticas en Turquía.
Personas, lugares y temas relacionados
HDP (Partido Democrático de los Pueblos)
PKK (Partido de los Trabajadores del Kurdistán)
Abdullah Öcalan
Figen Yüksekdağ: codirigente del HDP junto a Demirtaş
Diyarbakır (Amed): la capital cultural y política de los kurdos de Turquía
Partidos políticos kurdos en Turquía: DTP, BDP, HDP, Partido DEM
Tribunal Europeo de Derechos Humanos: los casos Demirtaş contra Turquía
Leyla Güven: política kurda y huelguista de hambre
Derechos kurdos en Turquía: historia y contexto político
Preguntas frecuentes
¿Quién es Selahattin Demirtaş?
Selahattin Demirtaş es un político, abogado y autor kurdo zaza de Turquía. Fue codirigente del partido prokurdo HDP de 2014 a 2018, se presentó dos veces a la presidencia y está encarcelado desde noviembre de 2016 por cargos relacionados con el terrorismo que se consideran ampliamente de motivación política.
¿Por qué es más conocido Selahattin Demirtaş?
Es más conocido por llevar al HDP a un éxito electoral histórico en 2015, realizar su campaña presidencial desde una celda en 2018 y escribir seis novelas durante su encarcelamiento. También transformó el HDP en un partido progresista multiétnico que defendía los derechos de las mujeres, los derechos LGBTQ+ y la protección de las minorías.
¿Por qué está Selahattin Demirtaş en prisión?
El Gobierno turco lo encarceló por cargos relacionados con el terrorismo, incluidas acusaciones de que sus discursos constituían propaganda terrorista. Ha sido condenado a un total de 42 años. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó dos veces que su detención tenía motivaciones políticas y exigió su puesta en libertad. Turquía se negó a cumplirlo en ambas ocasiones. La mayoría de las organizaciones de derechos humanos lo consideran un preso político.
¿Es kurdo Selahattin Demirtaş?
Sí. Es de origen kurdo zaza y se describe como «kurdo zaza». Los zazas son un grupo lingüístico y étnico diferenciado que se considera ampliamente parte del pueblo kurdo, aunque la relación precisa entre la identidad zaza y la kurda también es objeto de debate. Toda su trayectoria política se ha dedicado a los derechos políticos kurdos en Turquía.
¿Qué libros ha escrito Selahattin Demirtaş?
Ha escrito seis obras desde prisión: Seher / Amanecer (2017), Devran (2019), Leylan (2020), Efsun (2021), DAD (2023) y Jamal (2025). También es coautor de Arafta Düet (Dúo en el limbo) con Yiğit Bener. Amanecer ha sido traducido al inglés y publicado internacionalmente.
Referencias y lecturas complementarias
Wikipedia: Selahattin Demirtaş (biografía con fuentes)
Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos: Proyecto de Defensa de las Libertades: Selahattin Demirtaş
Selahattin Demirtaş, Amanecer (Seher), traducido por Amy Marie Spangler y Kate Ferguson. SJP for Hogarth, 2018.
Botan Times: Selahattin Demirtaş publicará la nueva novela Jamal (abril de 2025)