کردستان را نمی‌توان با یک مرز، یک حکومت یا یک پایتخت تعریف کرد. گسترهٔ آن کوه‌ها، دشت‌ها، رودها، مسیرهای کهن بازرگانی، دژهای باستانی، شهرهای امروزی و حافظهٔ تاریخی را دربر می‌گیرد. شهرهای کرد در ترکیه، عراق، ایران، سوریه و گسترهٔ تاریخی وسیع‌تر کردستان پراکنده‌اند و هرکدام بخشی متفاوت از سرگذشت کردها را با خود دارند.
بعضی شهرها به سبب بزرگی‌شان اهمیت دارند. برخی به دلیل قدمتشان مهم‌اند. اهمیت بعضی دیگر در این است که به کانون سیاست، زبان، مقاومت، موسیقی، ادبیات، بازرگانی یا هویت کردی بدل شده‌اند. شهرهایی هم هستند که حتی اگر روی نقشه بزرگ‌ترین نباشند، معنایی نمادین و ژرف دارند و از همین رو اهمیت می‌یابند.
پس این رتبه‌بندی صرفاً بر پایهٔ جمعیت نیست؛ معیار آن اهمیت شهرها برای کردهاست.
در ادامه، ده شهر برتر کرد به‌ترتیب رتبه معرفی می‌شوند.
10. قامشلی
قامشلی، یا قامشلو در کردی، از مهم‌ترین شهرهای کرد در سوریه و قلب نمادین روژاواست. این شهر در شمال‌شرقی سوریه و نزدیک مرز ترکیه قرار دارد و خانهٔ کردها، آشوریان، عرب‌ها، ارمنیان و دیگر جوامع است؛ تنوعی که آن را به یکی از متنوع‌ترین شهرهای جهان کرد بدل می‌کند.
تاریخ معاصر آن در مقایسه با شهرهایی مانند اربیل، دیاربکر یا کرمانشاه نسبتاً تازه است، اما اهمیت سیاسی‌اش در سدهٔ 21 به‌شدت افزایش یافته است. در جریان جنگ داخلی سوریه، قامشلی به یکی از کانون‌های اصلی خودمدیریتی به رهبری کردها در شمال و شرق سوریه بدل شد.
برای بسیاری از کردها، قامشلی هم نمایندهٔ بقاست و هم عرصهٔ آزمودن تجربه‌ای تازه: بقای هویت کردی در سوریه پس از دهه‌ها انکار، و تجربهٔ ساختن الگویی سیاسی و نو در روژاوا. شاید بزرگ‌ترین شهر کرد نباشد، اما از نظر نمادین وزن بسیار بزرگی دارد.
9. دهوک
دهوک از زیباترین شهرهای اقلیم کردستان عراق است. کوه‌ها آن را دربر گرفته‌اند و به مرزهای ترکیه و سوریه نزدیک است؛ از دیرباز نیز گذرگاهی مهم میان بخش‌های مختلف کردستان بوده است.
دهوک را اغلب آرام‌تر و محافظه‌کارتر از اربیل یا سلیمانیه می‌دانند، اما این به معنای اهمیت کمتر آن نیست. این شهر از کانون‌های اصلی جهان کردیِ بادینی‌زبان است و به مرکزی مهم برای بازرگانی، گردشگری، آموزش و جوامع آواره بدل شده است.
موقعیتش به آن اهمیت راهبردی می‌دهد. کوه‌هایش زیبایی طبیعی به آن می‌بخشند. مردمش هویتی کردی و استوار به آن می‌دهند. دهوک شاید همیشه به اندازهٔ اربیل یا سلیمانی توجه جلب نکند، اما یکی از ستون‌های کردستان امروزی عراق است.
8. وان
وان، یا وان در کردی، در کنار دریاچهٔ پهناور و زیبای وان در شرق ترکیه قرار دارد. از شهرهای بزرگ تاریخی منطقه است و ریشه‌هایش به پادشاهی باستانی اورارتو می‌رسد. مدت‌ها پیش از پیدایش دولت‌های امروزی، وان جایگاه تمدن، تجارت و قدرت بود.
امروزه وان از شهرهای عمدهٔ کرد در شمال کردستان است. قرارگرفتنش در نزدیکی دریاچهٔ وان به آن هویتی یگانه می‌دهد که تاریخ باستان، جغرافیای کوهستانی و زندگی شهریِ امروزی کردها را به هم می‌پیوندد.
وان حافظهٔ تاریخی دردناکی نیز با خود دارد. پیش از فجایع جنگ جهانی اول، این منطقه خانهٔ جوامع بزرگ ارمنی بود و تاریخش را نمی‌توان از تراژدی‌ها و دگرگونی‌های گسترده‌تر منطقه جدا کرد. برای کردها، ارمنیان و دیگران، وان همچنان شهری با لایه‌های گوناگون خاطره است.
این شهر شایستهٔ حضور در میان ده شهر برتر است، زیرا کمتر شهر کردی زیبایی طبیعی، تاریخ باستان و اهمیت سیاسی معاصر را همچون وان در کنار هم دارد.
7. مهاباد
مهاباد از بزرگ‌ترین شهرهای کرد نیست، اما از نمادین‌ترین آن‌هاست.
مهاباد که در شمال‌غربی ایران قرار دارد، به سبب جمهوری کوتاه‌عمر مهاباد در 1946 در سراسر کردستان در یادها مانده است. برای مدتی کوتاه، به پایتخت طرحی سیاسی و نوین برای کردها به رهبری قاضی محمد بدل شد. اگرچه این جمهوری کمتر از یک سال دوام آورد، نیروی عاطفی آن هرگز از میان نرفته است.
مهاباد نمایندهٔ رؤیای خودفرمانی کردهاست. از فداکاری، بیداری سیاسی و این اندیشه حکایت می‌کند که حتی شهری کوچک می‌تواند به مرکز سرگذشت یک ملت بدل شود.
به همین دلیل، مهاباد بالاتر از بسیاری از شهرهای بزرگ‌تر قرار می‌گیرد. اهمیتش با آسمان‌خراش، جمعیت یا ثروت سنجیده نمی‌شود؛ معیار آن حافظهٔ تاریخی است.
برای کردها، مهاباد تنها یک شهر نیست؛ یک نماد است.
6. سنندج
سنندج، که بسیاری از کردها آن را سنه می‌نامند، یکی از قلب‌های فرهنگی کردستان ایران است. این شهر، به‌عنوان مرکز استان کردستان در ایران، از دیرباز با موسیقی، هنر، دانش، شعر و فرهنگ شهری کردی پیوند داشته است.
سنندج حال‌وهوایی متفاوت با بسیاری دیگر از شهرهای کرد دارد. پیوندی ژرف با کوه‌های روژهلات و زندگی فکری شرق کردستان دارد. هنرمندان، موسیقی‌دانان، نویسندگان و چهره‌های سیاسی‌ای پرورده است که به هویت کردی در ایران شکل داده‌اند.
اهمیت این شهر همچنین در آن است که کانونی عمده برای کردها در ایران به شمار می‌رود؛ جایی که زبان و هویت کردی با وجود فشار سیاسی و تمرکزگرایی زنده مانده‌اند. سنندج تنها مرکز یک استان نیست؛ پایتختی فرهنگی است.
اگر اربیل پایتخت رسمی اقلیم کردستان و دیاربکر پایتخت عاطفی شمال کردستان باشد، سنندج یکی از پایتخت‌های بزرگ فرهنگی شرق کردستان است.
5. کرمانشاه
کرمانشاه یکی از بزرگ‌ترین شهرهای کرد در ایران و یکی از کهن‌ترین کانون‌های شهری در گسترهٔ وسیع‌تر منطقهٔ کردی است. بر مسیرهای تاریخی پیونددهندهٔ میان‌رودان، ایران و خاورمیانهٔ گسترده‌تر جای دارد و همین موقعیت، سده‌ها اهمیت راهبردی و بازرگانی به آن بخشیده است.
شهر و ناحیهٔ پیرامون آن میراث باستانی غنی‌ای دارند. در نزدیکی کرمانشاه، مکان‌های تاریخی نامداری چون بیستون و طاق‌بستان قرار دارند؛ یادآور اینکه این منطقه هزاران سال برای امپراتوری‌ها، ادیان، سپاه‌ها و بازرگانی جایگاهی محوری داشته است.
کرمانشاه همچنین هویت کردی متمایزی دارد. با فرهنگ کردی جنوبی، از جمله کلهری و گویش‌ها و سنت‌های کردیِ مرتبط با آن، پیوند دارد. همین امر آن را از شهرهایی چون اربیل، سلیمانیه یا دیاربکر متمایز می‌کند که اغلب پیوند پررنگ‌تری با هویت کردی سورانی یا کرمانجی دارند.
کرمانشاه به سبب بزرگی، قدمت، عمق فرهنگی و جایگاه تاریخی‌اش رتبه‌ای بالا دارد. از کانون‌های بزرگ شهری کردهاست، حتی اگر گاهی در بحث‌های رایج دربارهٔ کردستان نادیده گرفته شود.
4. کرکوک
کرکوک یکی از حساس‌ترین و نمادین‌ترین شهرهای جهان کرد است.
این شهر تنها کردی نیست؛ خانهٔ ترکمن‌ها، عرب‌ها، آشوریان و دیگران نیز هست. این هویت آمیخته بخشی از اهمیت آن است. کرکوک را اغلب شهری مورد مناقشه توصیف می‌کنند، اما برای کردها معنایی عاطفی و نیرومند دارد.
نسل‌هاست که بسیاری از کردها کرکوک را کانونی تاریخی برای کردها و شهری با پیوند ژرف با آرمان‌های سیاسی کردی می‌دانند. ثروت نفتی، جمعیت مختلط و موقعیت راهبردی‌اش آن را به یکی از پرمناقشه‌ترین نقاط عراق بدل کرده است.
اهمیت کرکوک را نمی‌توان به یک جامعه فروکاست. شهر مردمان گوناگون است. اما از چشم‌انداز تاریخ کردی، همچنان یکی از مهم‌ترین و دردناک‌ترین شهرها در سرگذشت ملت به شمار می‌رود.
کرکوک رتبهٔ چهارم را دارد، زیرا فهم سیاست معاصر کردها بدون شناخت کرکوک ممکن نیست. شهر خاطره، نفت، آوارگی، بازگشت، همزیستی، منازعه و پرسش‌های حل‌نشده است.
3. سلیمانیه
سلیمانیه، یا سلیمانی، پایتخت فرهنگی و فکری کردستان عراق است.
این شهر که در اواخر سدهٔ 18 بنیان گذاشته شد، به کانونی عمده برای شعر، روزنامه‌نگاری، آموزش، سیاست و هویت نوین کردی بدل شد. اگر اربیل پایتخت سیاسی اقلیم کردستان باشد، سلیمانی را اغلب روح فرهنگی آن می‌دانند.
سلیمانی همواره به ادبیات، گفت‌وگو و بحث، زندگی سیاسی، موسیقی، کافه‌ها، نشر و آزادی بیان شهره بوده است. شهر شاعران و روشنفکران است؛ شهری که اندیشهٔ سیاسی کردی در آن به شیوه‌هایی نیرومند پرورش یافت و به ملی‌گرایی نوین کردی شکل داد.
همچنین یکی از بزرگ‌ترین و توسعه‌یافته‌ترین شهرهای اقلیم کردستان است که کوه‌ها آن را دربر گرفته‌اند و با تاریخ گسترده‌تر جنوب کردستان پیوند دارد.
سلیمانی رتبهٔ سوم را دارد، زیرا تنها شهری برای زندگی‌کردن نیست؛ شهری است که به شیوهٔ اندیشیدن، نوشتن، بحث‌کردن، سازمان‌یافتن و تصور کردها از خود شکل داده است.
2. دیاربکر
دیاربکر، یا آمد در کردی، به‌گمان بسیاری از نظر عاطفی اثرگذارترین شهر کرد در ترکیه است.
شهری است باستانی، زیبا، زخم‌خورده، سرافراز و سرشار از معنای نمادین. دیوارهای بازالتی سیاه، بافت قدیمی، مسجدها، کلیساها، کوچه‌های تنگ و جایگاهش در کنار رود دجله آن را به یکی از مهم‌ترین شهرهای تاریخی سراسر منطقه بدل می‌کنند.
برای کردهای ترکیه، آمد اغلب پایتختی غیررسمی دانسته شده است. کانون سیاست، فرهنگ، زبان، موسیقی، اعتراض و حافظهٔ کردی بوده است. همچنین شهری نشان‌خورده از درد است، به‌ویژه به سبب سرکوب دولتی، درگیری، آوارگی و ویرانی‌هایی که بخش‌هایی از محلهٔ قدیمی سور متحمل شده‌اند.
دیاربکر از آن رو چنین رتبهٔ بالایی دارد که هیچ شهر کرد دیگری در ترکیه همان وزن عاطفی و سیاسی را ندارد. صرفاً شهری بزرگ با اکثریت کرد نیست؛ نماد هویت کردی در شمال کردستان است.
برای فهم مسئلهٔ کرد در ترکیه، باید آمد را شناخت.
1. اربیل
اربیل، یا هه‌ولێر در کردی، جایگاه نخست را از آن خود می‌کند.
این شهر پایتخت اقلیم کردستان عراق، یکی از کهن‌ترین شهرهای جهان با سکونت پیوسته و مرکز سیاسی خودحکمرانی امروزی کردهاست. ارگ آن همچون نمادی عینی از پایداری کردها بر فراز شهر سر برمی‌آورد: هسته‌ای باستانی با پیرامونی سراسر امروزی.
اربیل مرکز بازرگانی، پایتخت سیاسی، محل تلاقی فرهنگ‌ها و نماد دستاوردهای کردها بوده است. در دورهٔ معاصر، به مقر حکومت اقلیم کردستان و شناخته‌شده‌ترین پایتخت کردی در عرصهٔ بین‌المللی بدل شد.
این شهر همچنین نمونه‌ای کم‌مانند از موفقیت کردهاست. درحالی‌که کردها در سراسر منطقه اغلب با انکار، سرکوب، آوارگی و وعده‌های شکسته روبه‌رو بوده‌اند، اربیل پایتخت منطقه‌ای خودمختار و کردی است که به رسمیت شناخته شده است. فرودگاه‌ها، دانشگاه‌ها، کنسولگری‌های خارجی، بنگاه‌های اقتصادی، جاده‌های امروزی و نهادهایی دارد که کردستان را به جهان پیوند می‌دهند.
اربیل بی‌نقص نیست و هیچ شهری هم نیست. اما از نظر نمادین، سیاسی، تاریخی و عملی، در مرکز جهان امروزی کردها قرار دارد.
به همین دلیل اربیل در رتبهٔ نخست قرار می‌گیرد.
رتبه‌بندی نهایی
اربیل
دیاربکر
سلیمانیه
کرکوک
کرمانشاه
سنندج
مهاباد
وان
دهوک
قامشلی
سخن پایانی
رتبه‌بندی شهرهای کرد دشوار است، زیرا هر شهر بخشی متفاوت از سرگذشت کردها را با خود دارد.
اربیل نمایندهٔ حکومت کردی و شناسایی بین‌المللی است. دیاربکر نمایندهٔ هویت کردی در ترکیه است. سلیمانیه نمایندهٔ فرهنگ و زندگی فکری است. کرکوک قلب سیاسیِ حل‌نشدهٔ سرزمین‌های مورد مناقشهٔ عراق را نمایندگی می‌کند. کرمانشاه و سنندج نمایندهٔ عمق زندگی کردی در ایران‌اند. مهاباد نمایندهٔ رؤیای خودفرمانی کردهاست. وان نمایندهٔ تاریخ باستان و هویت کردی شمال است. دهوک نمایندهٔ زیبایی کوهستان و فرهنگ بادینی است. قامشلی نمایندهٔ روژاوا و سرگذشت کردها در سوریه است.
این شهرها در کنار هم نشان می‌دهند که کردستان یک مکان واحد نیست؛ شبکه‌ای از شهرها، خاطره‌ها، زبان‌ها، کوه‌ها، رودها و مردم است.
و هر شهر کرد، چه در این رتبه‌بندی باشد و چه نباشد، پاره‌ای از این ملت را با خود دارد.