Qui était Ali Saip Ursavaş ?
Ali Saip Ursavaş (1885–1939), également connu sous le nom d’Ali Saib Bey, était un officier ottoman puis turc d’origine kurde et l’un des premiers membres influents du Parti républicain du peuple (CHP). Né dans la ville kurde de Rowanduz, il devint célèbre comme héros de la défense d’Urfa pendant la guerre d’indépendance turque. Cet exploit lui valut de recevoir de Mustafa Kemal lui-même le nom de famille « Ursavaş », qui signifie « le guerrier d’Urfa ».
Il reste pourtant l’une des figures les plus ambivalentes de l’histoire kurde : un Kurde qui servit le nouvel État turc avec une telle fidélité qu’en tant que procureur au tribunal de l’indépendance de Diyarbakır, il contribua à faire condamner à mort le chef religieux kurde Cheikh Saïd.
Points essentiels
• Officier d’origine kurde, il servit dans les armées ottomane puis turque entre environ 1908 et 1926.
• Il reçut le nom de famille « Ursavaş », « guerrier d’Urfa », pour son rôle dans la résistance contre les forces françaises à Urfa.
• Il fut député d’Urfa à la première Grande Assemblée nationale et l’un des premiers membres du CHP.
• Comme procureur au tribunal de l’indépendance de Diyarbakır en 1925, il participa à la condamnation à mort de Cheikh Saïd et d’autres insurgés kurdes.
• Son nom fut ensuite lié à un complot présumé contre Atatürk en 1935, après quoi il tomba en disgrâce et mourut dans l’obscurité en 1939.
Repères
Nom complet : Ali Saip Ursavaş
Également connu sous le nom de : Ali Saib Bey
Naissance : 1885, Rowanduz (Revandiz), dans l’Empire ottoman, aujourd’hui dans la Région du Kurdistan d’Irak
Décès : 25 septembre 1939, Adana, Turquie
Origine : kurde
Profession et fonctions : officier et homme politique
Époque : fin de l’Empire ottoman et débuts de la République turque
Connu pour : la défense d’Urfa ; procureur au procès de Cheikh Saïd
Allégeance : Empire ottoman, puis République de Turquie
Grade le plus élevé : capitaine dans l’armée ottomane ; lieutenant-colonel dans l’armée turque
Importance historique : une figure d’origine kurde devenue un instrument de la répression de la révolte kurde par la jeune République
Table des matières
Les tribunaux de l’indépendance et le procès de Cheikh Saïd
Chronologie et principaux événements
Personnes, lieux et thèmes associés
Jeunesse et origines
Ali Saip naquit en 1885 à Rowanduz (Revandiz), une ville majoritairement kurde de la région montagneuse de Soran, dans l’Empire ottoman, située aujourd’hui dans la Région du Kurdistan, au nord de l’Irak. Il grandit dans les dernières décennies de l’empire, lorsque de jeunes hommes ambitieux des provinces, dont de nombreux Kurdes, pouvaient progresser au sein du système militaire ottoman.
Il entra à l’Académie militaire ottomane et fut nommé officier vers 1908, l’année de la révolution des Jeunes-Turcs. Son origine kurde n’est pas contestée par les historiens, mais comme pour beaucoup d’officiers ottomans de sa génération, sa carrière le rattacha au projet impérial puis national turc plutôt qu’à une cause spécifiquement kurde.
Contexte historique
La vie d’Ursavaş traversa l’une des transitions les plus troublées de l’histoire du Moyen-Orient : l’effondrement de l’Empire ottoman et la naissance de la République de Turquie. Jeune officier, il combattit dans la guerre italo-turque, les guerres balkaniques et la Première Guerre mondiale, cette succession de catastrophes qui démembrèrent l’empire.
Lorsque la guerre s’acheva par la défaite et l’occupation étrangère, Mustafa Kemal, plus tard appelé Atatürk, lança la résistance nationale qui devint la guerre d’indépendance turque. Des officiers aguerris comme Ursavaş en constituèrent l’ossature. La République née en 1923 se définissait toutefois en des termes nationaux strictement turcs, ne laissant aucune place à l’identité kurde et préparant les révoltes qui allaient marquer la suite de sa carrière.
Carrière militaire
Ursavaş bâtit sa réputation d’officier combattant au cours de près de deux décennies de guerre ininterrompue, au service de l’État ottoman puis du mouvement national turc.
La défense d’Urfa
Son fait d’armes le plus célèbre eut lieu pendant la guerre franco-turque, lorsque les forces françaises occupèrent des parties de l’Anatolie méridionale après la Première Guerre mondiale. Il contribua à organiser et à commander les Kuva-yi Milliye, les forces nationales locales de la région d’Urfa, participant à la résistance qui contraignit les Français à quitter la ville en 1920. En reconnaissance, Mustafa Kemal lui attribua le nom de famille « Ursavaş », « le guerrier d’Urfa », et il reçut la médaille de l’Indépendance. Ce fut l’apogée de sa réputation.
L’entrée en politique
Avec la fondation de la République, Ursavaş entra en politique, comme nombre de ses camarades officiers. Il fut élu député d’Urfa à la première Grande Assemblée nationale et devint l’un des premiers membres du Parti républicain du peuple (CHP) de Mustafa Kemal. Il atteignit le grade de lieutenant-colonel avant de quitter le service actif en 1926. Sa fidélité au projet kémaliste allait bientôt le placer au centre de l’un des épisodes les plus déterminants de l’époque.
Les tribunaux de l’indépendance et le procès de Cheikh Saïd
En février 1925, la rébellion de Cheikh Saïd — premier grand soulèvement kurde contre la nouvelle République — éclata dans les provinces kurdes de l’est de la Turquie. Le gouvernement réagit en proclamant la loi martiale et en réactivant les tribunaux de l’indépendance, les İstiklâl Mahkemeleri, des juridictions d’exception dotées de pouvoirs très étendus pour juger et exécuter les personnes accusées de menacer l’État.
Ali Saip Ursavaş fut nommé procureur au tribunal de l’indépendance de Diyarbakır, créé spécifiquement pour écraser la rébellion. Le tribunal condamna à mort Cheikh Saïd et des dizaines de ses partisans ; ils furent pendus à Diyarbakır en 1925. Ursavaş fut également associé au tribunal de l’indépendance de Konya.
Pour la mémoire nationale kurde, il s’agit du fait déterminant et le plus douloureux de sa vie : un homme d’origine kurde agissant comme agent de l’État dans l’exécution de l’une des figures les plus vénérées de la lutte kurde moderne.
Chronologie et principaux événements
1885 — Naissance à Rowanduz (Revandiz), dans l’Empire ottoman
Vers 1908 — Nommé officier à sa sortie de l’Académie militaire ottomane
1911–1913 — Sert dans la guerre italo-turque et les guerres balkaniques
1914–1918 — Sert pendant la Première Guerre mondiale
1919–1920 — Commande les forces nationales qui défendent Urfa contre les Français
1920 — Élu député d’Urfa à la première Grande Assemblée nationale ; reçoit le nom de famille « Ursavaş »
1925 — Procureur au tribunal de l’indépendance de Diyarbakır pendant la rébellion de Cheikh Saïd
1926 — Quitte l’armée avec le grade de lieutenant-colonel
1935 — Son nom est lié à un complot présumé contre Atatürk
1939 — Meurt le 25 septembre à Adana
Débats et controverses
Un Kurde au service de l’État turc. La principale controverse de la vie d’Ursavaş réside dans la contradiction entre son origine kurde et son rôle dans la répression de la révolte kurde. L’histoire nationaliste turque en fait un héros de guerre ; pour de nombreux Kurdes, lorsqu’ils se souviennent de lui, il reste une figure qui s’est retournée contre son propre peuple. Les historiens le considèrent comme un exemple de la manière dont la classe des officiers de la fin de l’Empire ottoman et des débuts de la République pouvait absorber des hommes d’origine kurde dans une identité nationale turque.
Le complot d’assassinat de 1935. Plusieurs récits indiquent que son nom fut cité en lien avec une conspiration présumée contre Mustafa Kemal en 1935. Il ne fut jamais condamné et l’épisode reste obscur, mais il semble avoir mis fin à son influence politique ; selon certains récits, il passa ses dernières années dans l’amertume et les difficultés financières.
Détails contestés. Comme pour de nombreuses personnalités de cette période, certaines dates et l’étendue exacte de son rôle dans les tribunaux varient selon les sources et doivent être considérées avec la prudence requise.
Héritage
Le souvenir d’Ali Saip Ursavaş varie considérablement selon la personne qui raconte son histoire. Dans les récits turcs de la guerre d’indépendance, il occupe une place honorée comme « guerrier d’Urfa », officier décoré ayant contribué à libérer une ville. Dans l’histoire kurde, son héritage est bien plus sombre, défini par sa participation au tribunal qui envoya Cheikh Saïd à la potence.
Sa vie illustre l’une des tragédies récurrentes de l’histoire kurde moderne : la manière dont les États environnants attiraient des Kurdes talentueux à leur service, les retournant parfois contre les communautés mêmes dont ils étaient issus. Il ne laissa ni mouvement politique, ni œuvre écrite, ni institution portant son nom, seulement une mémoire contestée.
Personnes, lieux et thèmes associés
Cheikh Saïd : le chef religieux kurde dont la rébellion de 1925 fut écrasée par le tribunal d’Ursavaş
Les rébellions de Cheikh Saïd, de l’Ararat et du Dersim : l’ensemble plus large des révoltes kurdes en Turquie dans l’entre-deux-guerres
Halid Beg Cibran : l’officier kurde et dirigeant d’Azadî exécuté dans la même répression
Ihsan Nuri : l’officier kurde qui dirigea la rébellion ultérieure de l’Ararat
Simko Shikak : un chef militaire kurde contemporain de l’autre côté de la frontière, en Iran
Thèmes associés : les tribunaux de l’indépendance ; la guerre franco-turque ; les régiments Hamidiye ; le Parti républicain du peuple (CHP).
Questions fréquentes
Qui était Ali Saip Ursavaş ?
Ali Saip Ursavaş (1885–1939) était un officier ottoman puis turc d’origine kurde, un héros de la défense d’Urfa et un procureur au tribunal de l’indépendance qui condamna Cheikh Saïd à mort en 1925.
Pourquoi l’appelle-t-on le « guerrier d’Urfa » ?
Mustafa Kemal lui donna le nom de famille « Ursavaş », qui signifie « guerrier d’Urfa », en reconnaissance de son rôle à la tête des forces de résistance nationales lors de la défense d’Urfa contre l’occupation française en 1920.
Ali Saip Ursavaş était-il kurde ?
Oui. Il naquit dans la ville kurde de Rowanduz et les sources historiques le décrivent comme étant d’origine kurde, même s’il passa sa carrière au service de l’État ottoman puis de l’État turc.
Pourquoi est-il controversé dans l’histoire kurde ?
Parce que, malgré ses origines kurdes, il fut procureur au tribunal de l’indépendance de Diyarbakır en 1925, qui condamna à mort le dirigeant kurde Cheikh Saïd et ses partisans. Il devint ainsi un symbole des Kurdes ayant servi les États qui réprimaient les mouvements kurdes.
Comment Ali Saip Ursavaş est-il mort ?
Il mourut le 25 septembre 1939 à Adana. Ses dernières années furent marquées par sa disgrâce politique après que son nom eut été lié à un complot présumé contre Atatürk en 1935.
Références
Robert Olson, L’émergence du nationalisme kurde et la rébellion de Cheikh Saïd, 1880–1925, Presses universitaires du Texas, 1989.
Wadie Jwaideh, Le mouvement national kurde : ses origines et son développement, Presses universitaires de Syracuse, 2006.
A. İlyas, “Milli Mücadelede Önemli Bir Şahsiyet: Ali Saip Ursavaş”, Turkish Studies, 10(9), 2015.