Introduction
Si une voix porta l’art du dengbêj kurde dans l’ère moderne, ce fut celle de Sakiro. Né Sakir Deniz sur les hautes terres du Serhad, il devint le barde kurde le plus célèbre du vingtième siècle, honoré par son peuple du titre de Sahe Dengbejan, roi des dengbêjs, autrefois donné au légendaire Evdale Zeynike lui-même. Sa voix puissante, capable de chanter des heures, voire des jours sans pause, devint pour des millions de Kurdes le son même de leur langue et de leur mémoire.
La vie de Sakiro traversa un siècle difficile et troublé. Sa famille connut le déplacement et l’exil ; jeune homme, il fut lui-même envoyé dans un long exil intérieur. Il chanta dans une époque où l’usage public du kurde était interdit, de sorte que ses enregistrements devaient être réalisés et partagés en secret. Que son art ait survécu et atteint tout le monde kurde témoigne de son génie et du dévouement de ceux qui chérissaient sa voix.
Il se tient au terme d’une grande chaîne de maîtres, héritier d’une tradition transmise de maître à élève à travers les générations, qu’il porta fidèlement jusqu’à la fin de sa vie. Pourtant, il mourut pauvre et déçu, avec le sentiment que son peuple n’avait pas estimé ses dengbêjs comme il l’aurait dû. Son histoire est donc faite de gloire et de douleur : celle de la plus grande voix de son époque et de l’abandon qui assombrit ses dernières années.
Sommaire
Références et lectures complémentaires
Qui était Sakiro ?
Sakiro, né Sakir Deniz et ayant vécu de 1936 à 1996, fut le dengbêj kurde le plus renommé du vingtième siècle, chanteur des hautes terres du Serhad célébré pour sa voix puissante et son vaste répertoire de kilams. Élève du maître dengbêj Resoye Gopala et, par lui, héritier de la tradition du grand Evdale Zeynike, il porta des centaines de chants d’amour, d’histoire et de lamentation et fit vivre la culture orale kurde dans une époque d’exil et d’interdictions de la langue kurde. Honoré comme roi des dengbêjs, il est l’une des figures majeures de la musique kurde.
Le roi des dengbêjs
Chez les Kurdes, Sakiro est connu par plusieurs noms honorifiques qui disent sa stature. Il est Sahe Dengbejan, roi ou shah des dengbêjs ; Kewe Ribat, la perdrix de Ribat, hommage à la beauté de sa voix ; et Sakire Mezin, Sakiro le Grand. Ces titres le placent au sommet même de son art, dengbêj suprême de l’époque moderne et référence à laquelle se mesurent les autres.
En portant le titre de roi des dengbêjs, Sakiro reprenait un nom qui avait appartenu au légendaire Evdale Zeynike, fondateur de la tradition du Serhad un siècle avant lui. Cet héritage était approprié : Sakiro était, de manière réelle et traçable, l’héritier de cette tradition. Il devint pour le vingtième siècle ce qu’Evdale Zeynike avait été pour le dix-neuvième : la plus grande voix de son époque, le chanteur en qui tout l’art du dengbêj trouvait son expression la plus accomplie. Là où Evdale Zeynike était le roi de l’ancien monde de l’assemblée et de la cour, Sakiro fut celui du nouveau monde de la cassette et de la radio.
L’essentiel
Sakiro, né Sakir Deniz, fut le dengbêj kurde le plus célèbre du vingtième siècle.
Il était honoré comme Sahe Dengbejan, roi des dengbêjs.
Il étudia auprès du maître Resoye Gopala, héritier de la tradition d’Evdale Zeynike.
Sa famille fut marquée par le déplacement, et il fut exilé à Adana en 1959.
Il enregistra environ 65 cassettes pendant les années d’interdiction de la langue kurde.
Il mourut pauvre à Izmir en 1996, se sentant délaissé par son peuple.
Repères
Nom : Sakiro, né Sakir Deniz ; également Sakire Mezin, Sakiro le Grand
Vie : De 1936 à 1996 ; certains récits le font naître en 1931
Naissance : Un village du district d’Eleskirt, à Agri, dans le Serhad
Nature : Dengbêj, barde kurde et chanteur de kilams
Titres : Sahe Dengbejan, roi des dengbêjs ; Kewe Ribat, la Perdrix
Maître : Élève du maître dengbêj Resoye Gopala
Lignée : Reso était lui-même élève d’Evdale Zeynike
Voix : Célèbre pour chanter des heures sans pause, dans un style aigu et puissant
Enregistrements : Environ 65 cassettes, diffusées durant les années d’interdiction de la langue
Mort : À Izmir en 1996, dans la pauvreté ; sa tombe est toujours visitée
Une famille en exil
Sakiro naquit le vingt-cinq décembre 1936 selon le récit habituel, bien que certains le fassent naître quelques années plus tôt, dans un village du district d’Eleskirt, à Agri, sur les hautes terres orientales du Serhad. Il passa une grande partie de sa jeunesse dans le village voisin de Cemalverdi, dans le district même associé au grand Evdale Zeynike ; il y fut imprégné dès l’enfance des chants des dengbêjs. Sa famille appartenait à la confédération tribale Zilan, l’un des grands ensembles tribaux de la région.
L’histoire familiale était marquée par le déplacement et la perte, comme celle de tant de familles kurdes de cette époque et de ce lieu. Ses ancêtres avaient été déracinés et avaient traversé les confins troublés de la région. La famille fut profondément touchée par les événements violents qui frappèrent la vallée du Zilan autour de 1930, à la suite de l’un des grands soulèvements kurdes du début du vingtième siècle. Sakiro naquit donc dans un monde bouleversé, et l’exil comme la survie qui traversaient l’histoire familiale allaient aussi traverser sa vie et ses chants.
L’exil de 1959
Le coup le plus dur de la jeunesse de Sakiro survint en 1959. Cette année-là, lui et toute sa famille furent envoyés en exil intérieur, arrachés de force à leur patrie des hautes terres et réinstallés loin de là, dans la région d’Adana, au sud, dans le cadre des politiques alors dirigées contre certaines familles kurdes. Ils y restèrent sept longues années, loin des montagnes et des communautés qui avaient fait naître leurs chants.
Ce n’est qu’en 1966 que la famille put enfin revenir, d’abord à Mus, puis, deux ans plus tard, s’installer dans le district de Karayazi, à Erzurum. Ce long exil marqua l’homme comme son art, approfondissant la douleur et la nostalgie qui traversent tant de chants de la tradition dengbêj. Sakiro connut personnellement le déplacement et le désir du retour que les chants anciens exprimaient ; cette expérience vécue donnait à son chant une profondeur et une authenticité que les auditeurs sentaient dans chaque note.
La lignée des maîtres
La grandeur de Sakiro ne naquit pas dans l’isolement : elle lui vint d’une lignée directe de maîtres, chaîne vivante par laquelle se transmettait l’art du dengbêj. Après le retour d’exil de sa famille, il devint élève du célèbre Resoye Gopala, connu simplement comme Dengbej Reso, l’un des bardes suprêmes du Serhad. Reso reconnut le don du jeune Sakiro et le cultiva ; Sakiro apprit de lui une grande part de son art et de son répertoire.
Reso appartenait lui-même à cette lignée, héritier de la tradition du grand Evdale Zeynike, maître fondateur de l’école du Serhad. Une ligne de transmission claire et belle relie ainsi Evdale Zeynike au dix-neuvième siècle à Sakiro au vingtième, par Dengbej Reso : de maître à élève, de voix à voix, sur cent ans. En apprenant de Reso, Sakiro acquérait des chants, mais prenait aussi place dans une tradition vivante, devenant le dernier porteur d’un art transmis à travers les générations. Il chantait nombre de kilams de Reso et d’Evdale Zeynike, faisant vivre leurs voix dans la sienne.
La voix
Ce qui plaçait Sakiro au-dessus de tous ses contemporains était avant tout sa voix, d’une puissance et d’une étendue extraordinaires, capable de soutenir des notes aiguës et résonnantes avec une clarté et une endurance qui étonnaient tous ceux qui l’entendaient. Surtout, il pouvait chanter des heures durant, et, selon certains récits, des jours, enchaînant kilam après kilam sans pause ni répétition, exploit de mémoire et d’endurance que peu de chanteurs, toutes traditions confondues, auraient pu égaler.
Il maîtrisait aussi une technique vocale rare et difficile, sorte de chant de gorge orné avec une retenue caractéristique du souffle, que très peu de dengbêjs pouvaient pratiquer et qui devint l’une des signatures de son style. Son chant appartenait à la manière classique des hautes terres du Serhad, sans accompagnement instrumental, la voix humaine nue portant tout le poids du chant et poussant le souffle à ses limites. Dans ce style dépouillé et exigeant, Sakiro était suprême ; sa seule voix pouvait tenir une assemblée sous le charme pendant toute une longue nuit d’hiver.
Les chants qu’il porta
Le répertoire de Sakiro était vaste, avec des centaines de kilams. Il chantait ses propres compositions, dont des chants touchant à l’histoire et aux souffrances de son peuple, ainsi qu’un grand ensemble de chants d’amour et de noces. Il chantait aussi les trésors hérités de la tradition, les kilams de Reso et d’Evdale Zeynike, et les grands chants narratifs des Kurdes. Par lui passait tout l’univers du répertoire dengbêj, récits d’amour et lamentations, chants de héros et d’histoire, dont la matière des grands destans comme Mem u Zin et Siyabend u Xece.
Parmi ses chants les plus aimés figurent des kilams dont les noms sont chers aux amateurs de musique kurde, chants d’amour et de nostalgie, de vendettas et de batailles, lamentations sur les tragédies de son peuple, dont une célèbre plainte pour les douleurs de la vallée du Zilan, d’où venait sa famille. Comme les chants historiques de Dimdim, ces kilams conservaient la mémoire d’événements réels et de douleurs réelles. En portant tant de chants, les siens comme ceux de ses maîtres, il devint une bibliothèque vivante de la tradition orale kurde ; ses enregistrements restent l’un des trésors les plus riches que nous en possédions.
Chanter sous l’interdiction
Sakiro pratiqua son art dans une époque difficile. Pendant une grande partie de sa vie, l’usage public du kurde était interdit ou fortement restreint en Turquie, où il vivait ; chanter en kurde risquait d’attirer l’attention des autorités. Il n’avait pas librement accès à des maisons de disques ou à des stations de radio kurdes comme en avait eu, dans un autre pays, Meryem Xan à Bagdad. Ses chants devaient donc être conservés autrement, en secret.
Le moyen fut la cassette audio. Quand la nouvelle de la venue de Sakiro dans un village se répandait, les habitants préparaient leurs magnétophones et enregistraient ses kilams pendant qu’il chantait, pour que sa voix puisse être copiée et passer de main en main dans les terres kurdes. Ainsi, quelque soixante-cinq cassettes de ses chants furent réalisées et diffusées, souvent clandestinement : enregistrer et partager des chants kurdes pouvait entraîner arrestation et punition. Par cette humble technologie, et au prix de risques réels, la voix de Sakiro atteignit tout le monde kurde et fut sauvée pour l’avenir, tout comme les enregistrements du grand Karapete Xaco conservèrent une autre part de la tradition. Pour une culture interdite, la cassette devint un instrument de survie.
Amertume et abandon
Malgré sa renommée, la fin de sa vie fut marquée par l’épreuve et la déception. Il passa sa dernière décennie dans la ville occidentale d’Izmir, loin de ses hautes terres natales, et y mourut en 1996 dans la pauvreté et des circonstances difficiles, plus grande voix de son peuple réduite à la misère dans ses dernières années. Que cet immense artiste ait achevé sa vie dans un tel dénuement est l’un des faits les plus tristes de son histoire.
Dans ses dernières années, Sakiro devint amer envers son propre peuple plutôt qu’envers le monde entier, estimant que les Kurdes n’avaient pas su apprécier et protéger leurs dengbêjs comme ils l’auraient dû. On se souvient qu’il aurait dit, dans sa déception, que d’autres peuples chérissaient et célébraient leurs grands chanteurs populaires et les faisaient connaître au monde, tandis que les Kurdes laissaient leurs propres maîtres mourir de faim dans l’abandon. Il évoquait ainsi la fin difficile de son propre maître. Quelle que soit la justesse de sa plainte, elle exprimait une vérité réelle et douloureuse sur la précarité de la vie du dengbêj et la fragilité d’un patrimoine oral dont la survie dépendait du soin de la communauté. Il mourut avec le sentiment que le trésor qu’il portait n’avait pas été honoré comme il le méritait.
Symboles et héritage
Sakiro est devenu un symbole de l’endurance de la mémoire et de la langue kurdes dans une époque de répression. Alors que sa langue était interdite et la culture de son peuple sous pression, il chanta ; sa voix porta l’histoire, les douleurs et les joies des Kurdes à des auditeurs qui ne pouvaient les entendre ailleurs. Il représente le pouvoir du chant de faire vivre une culture quand les autres voies sont fermées et la dignité d’un art qui refusa d’être réduit au silence.
Son héritage demeure et grandit même. Ses enregistrements, autrefois partagés en secret, sont maintenant chéris et étudiés ; ils servent d’école à ceux qui souhaitent apprendre l’art du dengbêj, comme il apprit autrefois des enregistrements et de la voix vivante de ses maîtres. Une fondation a été créée en son nom pour préserver la culture dengbêj, sa tombe à Izmir est toujours visitée par ceux qui l’honorent, et des appels ont demandé le retour de sa dépouille sur les hautes terres d’Agri, symbole de Kurdes retrouvant et chérissant leurs racines culturelles. Après sa mort, l’honneur dont il se sentait privé de son vivant a commencé à lui être rendu.
Sakiro et les Kurdes
Sakiro tient une place de profonde affection et de respect dans le monde kurde, voix qui porta la tradition dengbêj à travers les décennies les plus difficiles du vingtième siècle. Pour un peuple qui conserva son identité avant tout par le chant, durant les longues périodes où d’autres moyens lui étaient refusés, il était plus qu’un artiste de divertissement : gardien de la mémoire, défenseur de la langue, source de fierté et de consolation. Pour d’innombrables familles kurdes, ses kilams étaient le son aimé de leur propre culture dans leurs foyers, apporté par les cassettes qui portaient sa voix. Il se tient auprès du grand Evdale Zeynike comme l’un des deux maîtres suprêmes de la tradition du Serhad.
Sa vie rassemble nombre des grands thèmes de l’expérience kurde moderne : déplacement et exil, répression de la langue et de la culture, survie du patrimoine malgré tout, tension entre la renommée d’un artiste et l’abandon qui pouvait encore le laisser dans la pauvreté. Se souvenir de Sakiro, c’est se souvenir d’une voix magnifique, mais aussi de tout un chapitre de l’histoire de son peuple ; honorer la tradition qu’il servit, c’est rester fidèle à l’héritage qu’il porta à un tel prix.
Débats et idées reçues
Sakiro était-il vraiment le roi des dengbêjs ? Le titre est honorifique, expression de l’amour et de l’estime qui lui étaient portés plutôt que rang officiel. Il avait été donné avant lui au maître fondateur Evdale Zeynike, et appeler Sakiro ainsi reconnaît en lui le dengbêj suprême de son époque et l’héritier de cette grande tradition. Le titre honore sa stature et, en ce sens, il est pleinement mérité, mais doit être compris comme un hommage plutôt que comme un trône littéral.
Quand naquit-il ? La date habituelle est 1936, mais certains récits suggèrent une naissance quelques années plus tôt, autour de 1931. Cette incertitude est typique des figures nées dans les communautés rurales de cette période, où les registres n’étaient pas toujours tenus. Le plus honnête est de relever simplement que l’année exacte n’est pas certaine, même si les grandes bornes de sa vie sont claires.
Sakiro était-il un personnage politique ? Il était avant tout chanteur et gardien de la tradition dengbêj, plutôt qu’homme politique. Mais parce qu’il chantait en kurde à une époque où cette langue était interdite, et que certains chants touchaient à l’histoire et aux souffrances de son peuple, son art portait un sens inévitable au-delà du simple divertissement. Chanter sa langue interdite et l’histoire de son peuple constituait, dans ce contexte, un acte de préservation culturelle ayant son propre poids. Il est plus exact de le voir comme un artiste dont la pratique fidèle de sa tradition donnait sens au travail que comme un militant politique : ses chants étaient des actes de mémoire, alors que la mémoire elle-même était devenue précieuse et menacée.
Sujets connexes
Evdale Zeynike : le roi fondateur des dengbêjs, maître de la tradition dont hérita Sakiro
Les dengbêjs : la tradition bardique kurde que Sakiro porta dans l’ère moderne
Meryem Xan : la chanteuse pionnière qui enregistra dans une autre époque et un autre pays
Filite Quto : le destan conservé par Karapete Xaco, autre grand dengbêj
Mem u Zin : la grande épopée d’amour kurde de la tradition chantée
Cembeli : l’épopée d’amour montagnarde du type porté par les dengbêjs
Questions fréquentes
Qui était Sakiro ?
Sakiro, né Sakir Deniz et ayant vécu de 1936 à 1996, fut le dengbêj kurde le plus renommé du vingtième siècle, chanteur des hautes terres du Serhad célèbre pour sa voix puissante et son vaste répertoire de kilams. Élève du maître Resoye Gopala et héritier de la tradition d’Evdale Zeynike, il fut honoré comme roi des dengbêjs et fit vivre le chant kurde à travers l’exil et les années d’interdiction de la langue.
Pourquoi Sakiro est-il appelé le roi des dengbêjs ?
Le titre Sahe Dengbejan, roi des dengbêjs, est honorifique et exprime l’estime qui lui était portée comme dengbêj suprême de son époque. Il avait été donné auparavant au maître fondateur Evdale Zeynike ; l’appliquer à Sakiro le reconnaît comme héritier de cette tradition et plus grande voix du vingtième siècle. C’est un hommage à sa stature plutôt qu’un rang officiel.
Qui était le maître de Sakiro ?
Sakiro étudia auprès du célèbre dengbêj Resoye Gopala, connu comme Dengbej Reso, l’un des grands bardes du Serhad, après le retour d’exil de sa famille dans les années 1960. Reso était lui-même héritier de la tradition d’Evdale Zeynike ; Sakiro appartenait ainsi à une lignée directe de maîtres remontant au dix-neuvième siècle.
Pourquoi Sakiro fut-il exilé ?
En 1959, Sakiro et toute sa famille furent envoyés en exil intérieur dans la région d’Adana, dans le cadre des politiques alors dirigées contre certaines familles kurdes, loin de leurs hautes terres natales. Ils y restèrent sept ans avant d’être autorisés à revenir en 1966. L’exil et le désir du retour marquèrent profondément sa vie comme son chant.
Comment les chants de Sakiro furent-ils conservés ?
L’usage public du kurde étant interdit en Turquie durant sa vie, les chants de Sakiro ne pouvaient emprunter les voies habituelles de diffusion. Les habitants enregistraient donc ses kilams sur cassettes lorsqu’il chantait, souvent en secret. Ces cassettes, environ soixante-cinq, étaient copiées et partagées dans tout le monde kurde, au prix de risques réels, conservant sa voix pour l’avenir.
Comment Sakiro mourut-il ?
Sakiro passa sa dernière décennie à Izmir et y mourut en 1996 dans la pauvreté et l’épreuve. Dans ses dernières années, il devint amer, estimant que les Kurdes n’avaient pas apprécié et protégé leurs dengbêjs comme d’autres peuples chérissaient leurs grands chanteurs. Il mourut déçu, même si sa réputation et l’honneur qui lui était dû ont beaucoup grandi depuis sa mort.
Références et lectures complémentaires
Fondation Dengbej Sakiro et culture dengbêj — À propos
Rudaw : sur les traces de Dengbej Sakiro à Izmir
Dengbej Sakiro, histoire d’une vie — Occo Mahabad
Resoye Gopala, qui était-il ? — Bernamegeh