Introduction
Les qewls sont les hymnes sacrés de la foi yézidie (ézidie) : les paroles saintes qui portent sa théologie, sa cosmologie et les actes de ses anges. Considérés comme révélés par Dieu dans les temps anciens, ils constituent ce qui se rapproche le plus d’une écriture sainte dans le yézidisme, alors que, pendant la majeure partie de leur histoire, ils ne furent jamais mis par écrit.
Les qewls étaient plutôt préservés dans la mémoire vivante, chantés par une classe héréditaire de chanteurs religieux appelés qewwals. Comprendre le yézidisme, c’est comprendre les qewls, car c’est dans ces hymnes, plutôt que dans un livre saint unique, que la foi vit véritablement.
Sommaire
Les qewwals : gardiens de la parole
Les qewls après le génocide de 2014
Références et lectures complémentaires
Que sont les qewls ?
Un qewl, de l’arabe qawl signifiant « parole » ou « discours », est un hymne sacré yézidi. Ensemble, les qewls forment le corpus central des textes religieux yézidis, considérés comme divinement révélés et profondément vénérés. Ils sont récités et chantés, et non lus ; ils préservent le récit de la foi sur Dieu, les sept Êtres saints et la création du monde. Le yézidisme ne possède pas d’écriture unique reliée comparable à la Bible ou au Coran : les qewls, portés par la mémoire, sont sa parole sainte vivante.
Points essentiels
Les qewls sont les hymnes sacrés de la foi yézidie, considérés comme révélés par Dieu.
Le mot qewl vient de l’arabe et signifie « parole » ou « discours ».
Ils sont interprétés par les qewwals, une classe héréditaire de chanteurs religieux connus comme les « professionnels de la parole ».
Pendant des siècles, ils furent transmis oralement, par la seule mémoire, et n’ont été mis par écrit que récemment.
Le génocide de 2014, qui dévasta les villes d’origine des qewwals, menaça gravement cette fragile tradition orale.
Repères
Terme : Qewl (pluriel : qewls), de l’arabe qawl, « parole, discours »
Nature : Les hymnes sacrés de la foi yézidie, considérés comme divinement révélés
Langue : Kurde kurmandji, dans le sous-dialecte sacré parfois appelé ezdiki ; quelques textes arabes de Beshiqe et Behzane
Interprètes : Les qewwals, une classe héréditaire de chanteurs religieux (« professionnels de la parole »)
Instruments sacrés : Le def (tambour sur cadre) et le shibab (flûte)
Foyer des qewwals : Beshiqe et Behzane (Bashiqa et Bahzani), villes jumelles à l’est de Mossoul
Genres apparentés : Beyt, qeside, dirozge, du’a (prière) et chirok (récit en prose)
Occasions : La fête de l’Assemblée, le Nouvel An, les fêtes villageoises et les funérailles ; les processions du Tawusgeran
Transmission : Orale et mémorisée pendant des siècles ; mise par écrit seulement récente
Attestation : Tradition sacrée orale, aujourd’hui enregistrée et étudiée (de l’oral à l’écrit)
Les qewwals : gardiens de la parole
Les qewls sont confiés aux qewwals, une classe héréditaire distincte au sein de la société yézidie, dont le nom signifie « professionnels de la parole ». Ils sont les gardiens et les interprètes de la tradition sacrée et, jusqu’à récemment, eux seuls interprétaient les hymnes en public. Traditionnellement, les qewwals venaient de deux villes, Beshiqe et Behzane (Bashiqa et Bahzani), localités jumelles à l’est de Mossoul qui formaient le cœur de leur communauté.
Un qewwal ne fait pas que chanter. Les hymnes sont psalmodiés au son des deux instruments sacrés du yézidisme, le def, grand tambour sur cadre, et le shibab, une flûte, sur des rythmes qui ralentissent et s’accélèrent d’une manière pouvant sembler étrange à une oreille extérieure. Devenir qewwal, c’est hériter d’un immense corpus de vers sacrés et le mémoriser : une discipline de toute une vie, transmise au sein de familles particulières.
La procession du Paon
L’une des fonctions les plus importantes des qewwals est le Tawusgeran, la « procession du Paon ». En temps de paix, ils parcouraient les communautés yézidies éloignées de la vallée sainte de Lalish, portant un sanjak : un étendard sacré de bronze surmonté de l’image d’un paon, emblème de Tawuse Melek, l’Ange-Paon. L’arrivée du sanjak était le point culminant de l’année religieuse pour un village éloigné.
Lors de ces rassemblements, la communauté rendait hommage à l’étendard, le qewwal principal prononçait un sermon et les qewls étaient chantés au son du def et du shibab. Pour les Yézidis vivant loin de Lalish, la procession du Paon était l’une des rares occasions d’entendre les hymnes sacrés. En temps de guerre, cependant, les étendards ne voyagent pas.
Forme, genres et sens
Le qewl est le genre central, mais la tradition orale yézidie comporte de nombreuses formes : le beyt et la qeside, le dirozge et la du’a ou prière, ainsi que le chirok, récit en prose. Chaque qewl possède généralement sa propre mélodie ; beaucoup sont délibérément énigmatiques, superposant des images de lampes et de mèches, de portes et d’une Parole unique dont le sens est loin d’être évident. De nombreux Yézidis disent chérir le son et la sainteté des hymnes, même lorsque leur sens littéral leur échappe.
C’est là qu’interviennent les chiroks. Ces récits en prose accompagnent les hymnes, dévoilant les mythes derrière leurs vers énigmatiques et expliquant le sens de leurs lignes denses. Comme ils sont racontés plutôt que fixés, les chiroks varient d’un narrateur à l’autre et peuvent même se contredire : le sens vit ainsi dans l’interprétation et la représentation plutôt que dans un texte unique et établi.
Le contenu des qewls
Les qewls portent le cœur de la croyance yézidie. Ils racontent le Dieu unique et les sept Êtres saints, les actes des saints et des anges, ainsi que la création du monde, récit également exploré dans le mythe yézidi de la création. Ils organisent aussi la vie religieuse : il existe des hymnes et des prières pour le Nouvel An, les funérailles, le lavage du visage et l’Ange-Paon lui-même.
Les hymnes individuels sont connus par leur nom. L’Hymne du Mercredi rouge (Qewle Carsema Sor) est récité lorsque les feux sont allumés sur les sites sacrés de Lalish avant le Nouvel An printanier ; d’autres, comme l’Hymne du cheikh Hesen, sont chantés lors des rassemblements et au bord des tombes. Ensemble, ils forment une vaste bibliothèque vivante, conservée dans la mémoire des fidèles plutôt que sur des étagères.
De l’oral à l’écrit
Pendant la majeure partie de l’histoire yézidie, les qewls ne furent jamais couchés sur le papier. Le savoir sacré était gardé et transmis de bouche à oreille, et une longue réticence à écrire les textes saints fit que la tradition survécut entièrement par la mémoire et l’interprétation. Cela maintenait les hymnes vivants, mais les rendait aussi vulnérables, dépendants d’une chaîne ininterrompue de récitants formés.
Cette situation a commencé à changer ces dernières décennies. Des chercheurs et des communautés yézidies ont enregistré, transcrit et traduit les hymnes, dans des recueils de chercheurs comme Celil et Celil ou Sileman et Cindi, et en anglais grâce aux travaux de Philip Kreyenbroek, Khalil Jindy Rashow et Khanna Omarkhali. Cette « scripturalisation », lent passage de l’oral à l’écrit, préserve les qewls tout en transformant leur mode de conservation.
Les qewls après le génocide de 2014
Les qewls étaient déjà fragiles. Avant 2014, la chercheuse hongroise Eszter Spat estimait qu’il ne restait qu’une douzaine de qewwals environ, un fil d’une minceur alarmante pour une tradition aussi vaste. Puis, en août 2014, l’EI lança son génocide contre les Yézidis et dévasta Beshiqe et Behzane, les villes au cœur même du monde des qewwals.
Les pertes humaines, la dispersion des communautés dans le déplacement et la diaspora, et la destruction de la terre des qewwals frappèrent directement la survie des hymnes. Depuis, les efforts pour enregistrer et enseigner les qewls ont acquis une urgence nouvelle, les Yézidis œuvrant pour que la parole sacrée, après avoir survécu à des siècles de persécution, ne finisse pas par disparaître.
Débats et idées reçues
Les qewls sont-ils une « bible » yézidie ? Pas exactement. Ils sont sacrés et centraux, mais constituent un corpus d’hymnes oraux plutôt qu’un livre unique et fixé, et leur autorité vit dans l’interprétation et la tradition des qewwals. Les textes imprimés parfois présentés comme les écritures yézidies sont bien moins fiables que les qewls eux-mêmes.
Relèvent-ils du folklore ? Non. Bien qu’oraux et poétiques, les qewls sont liturgie et théologie, porteurs des enseignements les plus sacrés d’une religion vivante, au-delà de simples chants populaires. Leur difficulté participe de leur sainteté, et leur sens a traditionnellement été réservé aux personnes formées pour les interpréter.
Sujets connexes
Tawuse Melek : l’Ange-Paon dont les qewwals portent l’étendard
Le mythe yézidi de la création : la cosmologie que préservent les qewls
Les qewwals : les chanteurs héréditaires de la parole sacrée
Lalish : la vallée sainte au centre du culte yézidi
Carsema Sor : le Nouvel An yézidi, avec son propre hymne sacré
Les sept anges de la croyance yézidie
Questions fréquentes
Que sont les qewls ?
Les qewls sont les hymnes sacrés de la foi yézidie, considérés comme révélés par Dieu. Ils portent la théologie et la cosmologie yézidies et sont chantés plutôt que lus, formant les textes religieux centraux de cette foi.
Qui sont les qewwals ?
Les qewwals sont une classe héréditaire de chanteurs religieux yézidis, connus comme les « professionnels de la parole », qui mémorisent et interprètent les qewls. Gardiens et interprètes de la tradition sacrée, ils venaient traditionnellement des villes de Beshiqe et Behzane.
Dans quelle langue sont les qewls ?
Principalement en kurde kurmandji, dans le sous-dialecte sacré parfois appelé ezdiki. Certains textes religieux transmis par les qewwals de Beshiqe et Behzane sont en arabe.
Les qewls ont-ils été mis par écrit ?
Pas pendant la majeure partie de leur histoire. Ils furent transmis oralement et mémorisés pendant des siècles. Ce n’est qu’au cours des dernières décennies que des chercheurs et des communautés yézidies les ont enregistrés, transcrits et traduits.
Comment le génocide de 2014 a-t-il affecté les qewls ?
Très gravement. Il restait déjà très peu de qewwals avant 2014, et le génocide de l’EI dévasta Beshiqe et Behzane, le cœur de leur communauté, mettant cette fragile tradition orale en grand danger et rendant sa préservation urgente.
Références et lectures complémentaires
La littérature yézidie — Wikipédia
The Yezidi Religious Textual Tradition: From Oral to Written, ouvrage d’Omarkhali paru en 2017
La culture musicale et le génocide yézidi — Holocaust Music (ORT)
Des chants de Sinjar — Lapham’s Quarterly