Inleiding
Op 6 maart 1975 schudden Saddam Hoessein en sjah Mohammad Reza Pahlavi elkaar de hand in Algiers, onder bemiddeling van de Algerijnse president Houari Boumediène. Zij hadden zojuist het Akkoord van Algiers ondertekend: een overeenkomst die het grensgeschil tussen Irak en Iran over de waterweg Shatt al-Arab regelde. Irak stond de soevereiniteit over de helft van de waterweg aan Iran af. In ruil stemde Iran ermee in onmiddellijk alle steun aan de Koerdische opstand in Irak te staken. Het akkoord werd getekend, de handdruk gefotografeerd en het Koerdische volk werd van de ene dag op de andere in de steek gelaten.
Het Akkoord van Algiers is de meest verwoestende daad van verraad in de moderne Koerdische geschiedenis. Iran, dat naar schatting jaarlijks $40 miljoen aan wapens, munitie en een toevluchtsoord aan de grens voor de peshmerga van Barzani had geleverd, staakte binnen enkele uren alle steun. De Verenigde Staten, die op aanwijzing van Henry Kissinger via de CIA heimelijk wapens en geld hadden geleverd, liepen zonder een woord weg. Het Iraakse leger begon de dag na de ondertekening een grootschalige opsporings- en vernietigingscampagne. Meer dan 100.000 Koerdische vluchtelingen vluchtten de grenzen over. Ongeveer 1.400 dorpen werden met de grond gelijkgemaakt. Mustafa Barzani vluchtte in ballingschap en stierf in 1979 als gebroken man in de Verenigde Staten.
Wat was het Akkoord van Algiers?
Het Akkoord van Algiers (ook bekend als de Overeenkomst van Algiers) werd op 6 maart 1975 tussen Irak en Iran ondertekend, onder bemiddeling van de Algerijnse president Houari Boumediène. Het regelde het langdurige grensgeschil over de waterweg Shatt al-Arab (Arvand Rud) door de thalweg, de middellijn van de vaargeul, als internationale grens vast te leggen. Dit was een belangrijke territoriale concessie van Irak, dat eerder op grond van het verdrag van 1937 de soevereiniteit over de hele waterweg had opgeëist.
In ruil voor deze territoriale concessie stemde Iran ermee in onmiddellijk alle steun aan de Koerdische opstand in Irak te staken. De sjah sloot de grens voor Koerdische strijders, stopte wapenleveranties en trok Iraanse militaire adviseurs terug. Het akkoord werd bekrachtigd via bilaterale verdragen die op 13 juni en 26 december 1975 werden ondertekend. Voor Irak was de waterweg niet het hoofddoel van het akkoord; dat was het beëindigen van de Koerdische opstand die de greep van het Ba’ath-regime op de macht bedreigde.
Belangrijkste inzichten
• Iran liet de Koerdische opstand van de ene dag op de andere vallen in ruil voor territoriale concessies aan de Shatt al-Arab en stopte jaarlijks $40 miljoen aan wapens en een toevluchtsoord aan de grens.
• De Verenigde Staten, die de Koerden heimelijk via de CIA hadden bewapend, liepen zonder waarschuwing weg. Kissingers medewerker Brent Scowcroft deed het later af als “slechts een kleinigheid”.
• Irak begon de volgende dag een grootschalige militaire campagne, maakte ongeveer 1.400 Koerdische dorpen met de grond gelijk en dreef meer dan 100.000 Koerdische vluchtelingen de grenzen over naar Iran en Turkije.
• Het Akkoord van Algiers bewees dat Koerdische ambities in de diplomatie van grootmachten konden worden opgeofferd: een les die het Koerdische volk van Sèvres tot Mahabad en tot op heden herhaaldelijk moest leren.
Feiten in het kort
Akkoord: Akkoord van Algiers (Overeenkomst van Algiers) Datum: 6 maart 1975 Partijen: Irak (vicepresident Saddam Hoessein) en Iran (sjah Mohammad Reza Pahlavi) Bemiddelaar: de Algerijnse president Houari Boumediène Type: grens- en veiligheidsakkoord Kernvoorwaarden: Irak aanvaardt de thalweggrens in de Shatt al-Arab; Iran stopt alle steun aan de Koerdische opstand Iraanse steun aan Koerden (vóór het akkoord): circa $40 miljoen per jaar aan wapens, munitie, toevluchtsoorden aan de grens en militaire adviseurs Geheime Amerikaanse steun: de CIA leverde via Iran 900.000 pond wapens en $1 miljoen aan financiering Gevolgen: Iraaks leger vernietigt circa 1.400 Koerdische dorpen; meer dan 100.000 Koerdische vluchtelingen; Koerdische opstand stort in Barzani: vluchtte in ballingschap; stierf in de Verenigde Staten in 1979 Opgezegd: Irak annuleerde het akkoord op 17 september 1980, wat de oorlog tussen Iran en Irak ontketende
Historische context: bondgenoten als werktuig en pionnen
In 1974 was de Tweede Iraaks-Koerdische Oorlog in volle gang. De peshmerga van Barzani, gesteund door Iran en heimelijk ondersteund door de CIA, brachten het Iraakse leger ernstige schade toe. De sjah van Iran leverde het grootste deel van de steun — wapens, munitie, artillerie en toevluchtsoorden aan de grens — niet omdat hij om Koerdische zelfbeschikking gaf, maar omdat hij Irak wilde verzwakken en territoriale concessies aan de waterweg Shatt al-Arab wilde afdwingen.
De Verenigde Staten hadden zich in 1972 op aandringen van de sjah bij de geheime operatie aangesloten, na het bezoek van Nixon aan Teheran. De CIA leverde aanvullende wapens en financiering, maar was voor de levering volledig afhankelijk van Iraanse logistiek. Het doel van Kissinger was niet Koerdische vrijheid, maar het indammen van Irak, dat met de Sovjet-Unie verbonden was. De parlementaire Pike-commissie onthulde later het cynisme van de operatie: de VS hadden nooit de bedoeling dat de Koerden zouden winnen, maar wilden Irak slechts voldoende destabiliseren om het bezig te houden.
Het verraad: “slechts een kleinigheid”
Op het moment dat het Akkoord van Algiers werd ondertekend, verdampte de Iraanse steun. De sjah sloot de grens. Wapenleveranties stopten. Militaire adviseurs werden teruggetrokken. Koerdische strijders die vanaf Iraans grondgebied opereerden, kregen te horen dat zij moesten vertrekken. Barzani stuurde wanhopige berichten aan Kissinger waarin hij om Amerikaanse hulp smeekte. Kissinger antwoordde niet.
Het Iraakse leger, dat wist dat de hulp was gestopt, begon onmiddellijk een grootschalig offensief. Ongeveer 1.400 Koerdische dorpen werden met de grond gelijkgemaakt. Meer dan 100.000 Koerdische vluchtelingen vluchtten naar Iran en Turkije. De Koerdische opstand, die zich meer dan een decennium had gehandhaafd, stortte binnen enkele weken in. Barzani vluchtte gebroken en verraden in ballingschap. Naar verluidt zei hij tegen een journalist: “Wij willen niemands pionnen zijn. Wij zijn een oud volk. Wij willen onze autonomie. Wij willen sarbastî — vrijheid.” Hij stierf in 1979 in een ziekenhuis in Washington.
Toen Kissingers medewerker Brent Scowcroft jaren later werd gevraagd naar het Amerikaanse in de steek laten van de Koerden, deed hij de hele Koerdische opstand af als “slechts een kleinigheid”. Het rapport van de Pike-commissie concludeerde dat de VS de Koerden hadden gebruikt als “een uitzonderlijk nuttig werktuig”: inzetbare en vervolgens af te danken bondgenoten, wier lijden als aanvaardbare kosten van de Koude Oorlogsstrategie werd beschouwd.
Tijdlijn van belangrijke gebeurtenissen
1972 — Nixon bezoekt Teheran; de sjah overtuigt de VS ervan de Koerdische opstand heimelijk via de CIA te steunen.
Maart 1974 — Irak legt afgezwakte autonomie op; de Tweede Iraaks-Koerdische Oorlog begint.
1974–1975 — Iran levert de Koerdische peshmerga voor circa $40 miljoen per jaar aan wapens; de CIA levert wapens en financiering.
6 maart 1975 — Het Akkoord van Algiers wordt ondertekend; Iran staakt alle steun aan de Koerden; de VS trekken zich terug.
Maart–april 1975 — Het Iraakse leger vernietigt circa 1.400 Koerdische dorpen; meer dan 100.000 vluchtelingen slaan op de vlucht.
1979 — Mustafa Barzani sterft in ballingschap in de Verenigde Staten.
17 september 1980 — Irak zegt het Akkoord van Algiers op; de oorlog tussen Iran en Irak begint.
Nalatenschap en betekenis voor de Koerdische geschiedenis
Het Akkoord van Algiers is het bepalende verraad van de Koerdische geschiedenis. Het vat in één handdruk de centrale tragedie van de Koerdische ervaring samen: grootmachten gebruiken Koerden als instrumenten van strategische druk en laten hen vallen zodra een betere overeenkomst beschikbaar is. Het patroon — Koerden steunen om een rivaal te verzwakken en hen verlaten wanneer de rivaliteit is opgelost — is zo vaak herhaald dat het het bepalende motief van het Koerdische politieke leven is geworden.
De gevolgen van het akkoord op lange termijn waren ook ver na 1975 catastrofaal. De opzegging door Irak in 1980 ontketende de achtjarige oorlog tussen Iran en Irak, waarin Saddam Hoessein de Anfal-genocide en de chemische aanval op Halabja ontketende tegen dezelfde Koerdische bevolking die hij in 1975 had onderworpen. De vernietiging die het Akkoord van Algiers mogelijk maakte — het verwoesten van dorpen, de gedwongen ontheemding en de versteviging van de Ba’ath-controle over Koerdisch gebied — legde het fundament voor de verschrikkingen van de jaren 1980.
Maar het Akkoord van Algiers leerde Koerden ook een les die zij nooit zouden vergeten: vertrouw voor je overleven nooit op externe machten. Toen de Koerdische autonomie in 2005 uiteindelijk werd bereikt, was dat niet omdat een grootmacht haar schonk, maar omdat het Koerdische volk door decennia van verzet, offers en politieke volharding de kwestie zelf afdwong. De peshmerga die in 2014 tegen ISIS vochten droegen de herinnering aan 1975 in hun botten. Het Koerdische gezegde “geen vrienden behalve de bergen” werd gesmeed in het vuur van Algiers.
Veelgestelde vragen
Wat was het Akkoord van Algiers?
Een grensakkoord dat op 6 maart 1975 tussen Irak en Iran werd ondertekend, onder bemiddeling van Algerije. Irak stond de soevereiniteit over de helft van de waterweg Shatt al-Arab af aan Iran; in ruil stopte Iran onmiddellijk alle steun aan de Koerdische opstand in Irak. Het akkoord leidde tot de ineenstorting van de Koerdische opstand en de ontheemding van meer dan 100.000 Koerdische vluchtelingen.
Waarom lieten de VS de Koerden in 1975 in de steek?
De VS steunden de Koerden heimelijk via de CIA, niet uit toewijding aan Koerdische zelfbeschikking, maar om het met de Sovjet-Unie verbonden Irak te destabiliseren en de sjah van Iran te steunen. Toen de sjah in Algiers een overeenkomst met Irak sloot, hadden de VS geen zelfstandig belang bij het voortzetten van de steun aan Koerden. Kissingers medewerker Brent Scowcroft deed de hele episode af als “slechts een kleinigheid”.
Wat gebeurde er met het Akkoord van Algiers?
Irak zegde het Akkoord van Algiers op 17 september 1980 op, kort nadat de Iraanse Revolutie de sjah had afgezet. Saddam beweerde dat Iran de voorwaarden van het akkoord niet was nagekomen. De opzegging ontketende de oorlog tussen Iran en Irak (1980–1988), de langste en een van de bloedigste oorlogen in de geschiedenis van het Midden-Oosten.
Bronnen en verder lezen
Wikipedia — Akkoord van Algiers van 1975
Foreign Affairs — Een wisselend bondgenootschap: Amerikaans-Koerdische betrekkingen
Foreign Policy Research Institute — De Koerdische strijd voor autonomie
McDowall, D., Een moderne geschiedenis van de Koerden, I.B. Tauris, 2004.