Kulicha: het Koerdische koekje dat verdwijnt als je het verkeerd spelt

Kulicha (ook klêça, kulechê) is het Koerdische koekje: rond of halvemaanvormig gebak, gevuld met dadels, walnoten of kokos, gekruid met kardemom en kaneel, goudbruin gebakken en bij elke Koerdische viering met thee geserveerd. Een Koerdische culinaire blogger schreef: ‘Als je het googelt, vind je niet dat het Koerdisch is, tenzij je zoekt op Kulicha en niet op Kleicha. Spelling doet er blijkbaar toe als je de oorsprong wilt vaststellen.’ Wikipedia noemt kleicha ‘het nationale koekje van Irak’. Zij noemt het ‘een baken van identiteit voor ons’. Kulicha wordt in enorme hoeveelheden gemaakt voor Eid, Nowruz, bruiloften en familiebijeenkomsten. Buren worden gevraagd te helpen. Het deeg wordt thuis gevormd en naar de bakkerij gebracht om te bakken. Het is het meest gezamenlijke Koerdische eten, en het gerecht dat het volledigst verdwijnt achter een verandering van één klinker.

Belangrijkste punten

• Rond of halvemaanvormig gebak, gevuld met dadels, walnoten of kokos en gekruid met kardemom en kaneel

• Samen in grote hoeveelheden gemaakt voor Eid, Nowruz en bruiloften: buren helpen vormen en bakkerijen bakken

• Zoek op ‘kulicha’ en je vindt Koerdische bronnen. Zoek op ‘kleicha’ en je vindt ‘het nationale koekje van Irak’: spelling bepaalt identiteit

• Het woord gaat terug op het Pahlavi (Middelperzisch) kulūcha: voorislamitisch, voor-Arabisch en uit dezelfde taalfamilie als het Koerdisch

Feiten in het kort

Koerdische naam: Kulicha / Klêça (کولیچە)

Aangeduid als: Kleicha (كليجة, Arabisch) — ‘het nationale koekje van Irak’

Vullingen: Dadelpasta, gekneusde walnoten met kardemom, kokos met suiker

Gelegenheid: Eid, Nowruz, bruiloften, familiebijeenkomsten; samen in grote hoeveelheden gemaakt

Hoe kulicha wordt gemaakt

Het deeg wordt gemaakt van bloem, boter of ghee, suiker, melk, gist en kardemom, glad gekneed en te rijzen gezet. De vullingen worden apart bereid: dadelpasta wordt gekneed met een beetje olie en kaneel; walnoten worden gekneusd met suiker, kardemom en rozenwater; kokos wordt gemengd met suiker. Voor de ronde schijfvorm (dadelkulicha) wordt het deeg plat uitgerold, met dadelpasta bestreken, opgerold tot een cilinder en in spiralen gesneden, waarbij prachtige concentrische ringen zichtbaar worden. Voor de halvemaanvorm (walnoot- of kokoskulicha) wordt het deeg tot kleine rondjes uitgerold, gevuld, dichtgevouwen en langs de rand dichtgeknepen. De koekjes worden met losgeklopt ei bestreken, soms bestrooid met nigella- of sesamzaad en goudbruin gebakken. In Koerdische huishoudens wordt kulicha dagen voor Eid met honderden tegelijk gemaakt. De keuken vult zich met kardemomwalm. Buren komen helpen vormen. De bakplaten gaan naar een bakkerij wanneer de oven thuis te klein is.

Eén klinker veranderd, één identiteit verloren

Een Koerdische culinaire blogger genaamd Dalia schreef met opvallende helderheid over dit koekje: ‘Als je het googelt, vind je niet dat het Koerdisch is, tenzij je zoekt op Kulicha en niet op Kleicha. Spelling doet er blijkbaar toe als je de oorsprong wilt vaststellen.’ Zij heeft gelijk. Zoek op ‘kleicha’ en elk resultaat zegt ‘Iraaks’. Wikipedia noemt het ‘het nationale koekje van Irak’. Zoek op ‘kulicha’ en je vindt Koerdische culinaire bloggers, Koerdische Etsy-verkopers en Koerdische receptenpagina’s. Hetzelfde koekje, dezelfde vulling, dezelfde kardemom, maar de Arabische spelling wist de Koerdische oorsprong uit. Het woord zelf gaat terug op het Pahlavi (Middelperzisch) kulūcha, uit dezelfde Iraanse taalfamilie als het Koerdisch. Het is geen Arabisch woord. Het koekje is geen Arabische uitvinding. Het wordt in Koerdische huizen gemaakt, door Koerdische handen gevormd, voor Koerdische vieringen. Alleen de spelling verandert aan wie het toebehoort.

Conclusie

Kulicha is het koekje dat elk Koerdisch kind zich herinnert. Het is de geur van kardemom in de keuken in de dagen voor Eid. Het is de buur die komt helpen honderden halve maantjes te vormen. Het is de goudbruine bakplaat die naar de bakkerij gaat en warm terugkomt. Dalia noemde het ‘een baken van identiteit voor ons’, en zij heeft gelijk, maar het is een baken dat onzichtbaar wordt zodra je het op zijn Arabisch spelt. Dit is misschien het elegantste uitwissingsmechanisme in de hele reeks: geen nieuwe naam, geen geografische verhulling van de herkomst, geen certificering als geografische aanduiding. Alleen een andere klinker. Kulicha wordt kleicha en Koerdisch wordt Iraaks. Het koekje is hetzelfde. De handen die het maakten zijn dezelfde. Alleen de vermelding verandert.

Bronnen en verdere lectuur

Dalia’s Table — Kulicha/Kleicha, voor Koerden meer dan een koekje (‘een baken van identiteit’)

Life Diet Health — Traditionele Koerdische kulicha voor Eid (Koerdische baktraditie voor Eid)

Wikipedia — Kleicha (‘het nationale koekje van Irak’, etymologie uit het Pahlavi)

Etsy — Handgemaakte Koerdische kleicha (Koerdische ambachtelijke verkoper uit Iraans Koerdistan)