Inleiding
Op 17 september 1998 kwamen Masoud Barzani van de Koerdische Democratische Partij (KDP) en Jalal Talabani van de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK) samen in Washington, DC, om het Akkoord van Washington te ondertekenen. Dit door de Verenigde Staten bemiddelde vredesakkoord beëindigde de verwoestende Iraaks-Koerdische burgeroorlog (1994–1998). Minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright noemde het ‘een nieuw en hoopvol hoofdstuk’ in de Koerdische politiek. Het akkoord verplichtte de twee partijen politieke macht en inkomsten te delen, te verhinderen dat de PKK Noord-Irak gebruikte, Iraakse troepen de toegang tot de Koerdische regio te ontzeggen en te werken aan de hereniging van het verdeelde Koerdische bestuur.
Het Akkoord van Washington was een keerpunt. Het beëindigde vier jaar broederstrijd tussen de twee machtigste Koerdische politieke bewegingen: een conflict dat duizenden levens had geëist, tienduizenden mensen had ontheemd en zowel de troepen van Saddam Hoessein als Iraanse militaire interventie op Koerdisch grondgebied had uitgenodigd. Het akkoord vertoonde echter ook ernstige gebreken. In plaats van één Koerdische regering te creëren, institutionaliseerde het een dubbel bestuur, waarbij de KDP vanuit Erbil regeerde en de PUK vanuit Sulaymaniyah. Deze verdeling bestaat in veel opzichten tot op de dag van vandaag.
Inhoud
Wat was het Akkoord van Washington?
De voorwaarden van het akkoord
Wat was het Akkoord van Washington?
Het Akkoord van Washington was een vredesakkoord dat op 17 september 1998 werd ondertekend door de KDP en de PUK, met Amerikaanse bemiddeling onder leiding van minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright en hoge functionarissen van het ministerie. Het volgde op ruim twee weken intensieve onderhandelingen in Washington, DC, en beëindigde formeel de Iraaks-Koerdische burgeroorlog die sinds mei 1994 had gewoed.
Het akkoord verplichtte beide partijen politieke macht en inkomsten te delen, het Koerdische bestuur te herenigen, te verhinderen dat de PKK Noord-Irak gebruikte en Iraakse regeringstroepen uit de Koerdische regio te weren. De Verenigde Staten beloofden militair geweld in te zetten om de Koerden tegen mogelijke agressie van Saddam Hoessein te beschermen. Er werd een ambitieus tijdschema vastgesteld: drie maanden voorbereiding op een gezamenlijke regering, gevolgd door zes maanden overgangsbestuur die tot nieuwe verkiezingen zouden leiden.
Kernpunten
• Het Akkoord van Washington beëindigde vier jaar burgeroorlog tussen de KDP en de PUK. Dit conflict eiste duizenden levens, ontheemde tienduizenden mensen en zag hoe Barzani de Republikeinse Garde van Saddam Hoessein op Koerdisch grondgebied uitnodigde.
• Het akkoord institutionaliseerde het KDP-PUK-duopolie. Het schiep een regeling voor machtsdeling die de basis van het Koerdische bestuur werd, maar ook de politieke verdeeldheid tussen Erbil en Sulaymaniyah verankerde.
• De Amerikaanse belofte militair geweld te gebruiken om de Koerden tegen Saddam te beschermen was de sterkste Amerikaanse veiligheidstoezegging aan het Koerdische volk ooit. Zij bleek beslissend toen de invasie van 2003 het Ba’athistische regime omverwierp.
• Het akkoord bood de politieke stabiliteit waardoor de Koerdische Regio van het Olie-voor-Voedselprogramma kon profiteren en gezamenlijk kon optreden tijdens de invasie van 2003 en het opstellen van de Iraakse grondwet van 2005.
Feiten in het kort
Akkoord: Akkoord van Washington (vredesakkoord van Washington) Datum: 17 september 1998 Partijen: Koerdische Democratische Partij (Masoud Barzani) en Patriottische Unie van Koerdistan (Jalal Talabani) Bemiddelaar: Verenigde Staten (minister van Buitenlandse Zaken Madeleine Albright) Type: vredesakkoord en regeling voor machtsdeling Belangrijkste voorwaarden: delen van macht en inkomsten; hereniging van het Koerdische bestuur; verhinderen van gebruik van Noord-Irak door de PKK; weren van Iraakse troepen; Amerikaanse toezegging van militaire bescherming Context: Iraaks-Koerdische burgeroorlog (1994–1998); offensief tegen Erbil in 1996 met deelname van Saddams Republikeinse Garde Uitkomst: beëindigde de burgeroorlog; institutionaliseerde het dubbele KDP-PUK-bestuur; bood politieke stabiliteit voor de ontwikkeling van de KRG Verkiezingstijdschema: gepland voor juni 1999 (nooit volgens schema gehouden)
Historische context: de Koerdische burgeroorlog
De Koerdische verkiezingen van 1992 hadden een vrijwel exacte 50-50-verdeling tussen de KDP en de PUK opgeleverd. Dit leidde tot een eenheidsregering die al snel onder het gewicht van wederzijds wantrouwen bezweek. De twee partijen waren het oneens over het delen van douane-inkomsten uit de lucratieve Iraaks-Turkse smokkelhandel. De KDP beheerste de grensovergang Khabur en inde wekelijks miljoenen dollars, terwijl de PUK weinig ontving. In mei 1994 braken gevechten uit tussen de Peshmerga-strijdkrachten van beide partijen.
De burgeroorlog verwoestte de Koerdische Regio. Talabani sloot een bondgenootschap met Iran en stond Iraanse militaire operaties tegen de Koerdische Democratische Partij van Iran (KDPI) op Iraaks grondgebied toe. Als reactie nam Barzani een van de meest omstreden besluiten uit de Koerdische geschiedenis: hij nodigde de Republikeinse Garde van Saddam Hoessein uit om hem te helpen Erbil op de PUK te heroveren. Op 31 augustus 1996 vielen 30.000 Iraakse soldaten en pantserdivisies van de Republikeinse Garde het door de PUK beheerste Erbil aan. Zij namen de stad in en stelden de KDP zo in staat de Koerdische hoofdstad onder controle te krijgen.
Het schouwspel van Koerdische leiders die juist het regime dat de Anfal-genocide had gepleegd uitnodigden om in een onderling Koerdisch conflict in te grijpen, vormde een dieptepunt voor de Koerdische nationale beweging. De burgeroorlog stelde Saddams inlichtingendiensten ook in staat de Koerdische oppositie te infiltreren, tegenstanders te arresteren en CIA-operaties in Noord-Irak te ontmantelen. In 1997 was er een staakt-het-vuren, maar de regio bleef verdeeld. Verschillende vredesinitiatieven waren mislukt voordat de Verenigde Staten in 1998 ingrepen met aanhoudende bemiddeling op hoog niveau.
De voorwaarden van het akkoord: vrede zonder eenheid
Het Akkoord van Washington verplichtte beide partijen politieke macht en inkomsten te delen, het Koerdische parlement en bestuur te herenigen, de PKK een toevluchtsoord in Noord-Irak te ontzeggen en Iraakse regeringstroepen uit de Koerdische regio te weren. De Verenigde Staten beloofden de Koerden militaire bescherming tegen mogelijke agressie van Saddam Hoessein: de sterkste Amerikaanse veiligheidstoezegging aan het Koerdische volk ooit.
In de praktijk institutionaliseerde het akkoord echter verdeeldheid in plaats van hereniging tot stand te brengen. Barzani en Talabani behandelden de regeling voor machtsdeling precies als dat: een verdeling van macht tussen twee afzonderlijke besturen, geen vereniging in één regering. De KDP bleef vanuit Erbil regeren en de PUK vanuit Sulaymaniyah. Elke partij bouwde haar eigen patronagenetwerken op, behield afzonderlijke Peshmerga-strijdkrachten en voerde feitelijk twee parallelle regeringen binnen de Koerdische Regio. De geplande verkiezingen werden nooit volgens schema gehouden.
Tijdlijn van belangrijke gebeurtenissen
Mei 1994 — De Iraaks-Koerdische burgeroorlog tussen de KDP en de PUK begint.
Augustus 1996 — Barzani nodigt Saddams Republikeinse Garde uit om te helpen Erbil op de PUK te veroveren.
November 1997 — De KDP kondigt een eenzijdig staakt-het-vuren af; de PUK stemt ermee in het bestand te respecteren.
Juli 1998 — De Verenigde Staten nodigen de leiding van de KDP en de PUK uit naar Washington voor intensieve vredesbesprekingen.
17 september 1998 — Barzani en Talabani ondertekenen het Akkoord van Washington; de burgeroorlog eindigt.
September 2002 — Barzani en Talabani bereiken het normaliseringsakkoord van Sari Rash; het Koerdische parlement komt in voltallige zitting bijeen.
2003 — Invasie van Irak onder Amerikaanse leiding; de KDP en de PUK werken samen om Saddam omver te werpen; de Koerdische autonomie wordt in de grondwet van 2005 vastgelegd.
Nalatenschap en betekenis voor de Koerdische geschiedenis
De grootste prestatie van het Akkoord van Washington was het beëindigen van de Koerdische burgeroorlog en het creëren van de politieke stabiliteit waardoor de Koerdische Regio zich in de daaropvolgende decennia kon ontwikkelen. Zonder het akkoord zouden de KDP en de PUK waarschijnlijk zijn blijven vechten, wat Saddam Hoessein mogelijk de gelegenheid had gegeven zijn gezag over het Koerdische noorden opnieuw op te leggen. De vrede van het akkoord, hoe onvolmaakt ook, was de voorwaarde voor alles wat volgde: de door Olie-voor-Voedsel gefinancierde ontwikkeling, de samenwerking met de Verenigde Staten in 2003 en de grondwettelijke erkenning van de Koerdische autonomie.
De grootste mislukking van het akkoord was dat het de verdeeldheid verankerde in plaats van eenheid te bereiken. Het KDP-PUK-duopolie werd de permanente structuur van het Koerdische bestuur, met afzonderlijke besturen, afzonderlijke Peshmerga-strijdkrachten en afzonderlijke patronagenetwerken die tot vandaag voortbestaan. Toen de Koerdische Regio met existentiële bedreigingen werd geconfronteerd, van ISIS in 2014 en van de militaire reactie van Bagdad op het onafhankelijkheidsreferendum van 2017, bleek het ontbreken van een verenigde Koerdische politieke en militaire bevelvoering verwoestend.
Het Akkoord van Washington bevestigde ook de Verenigde Staten als voornaamste externe garant van de Koerdische veiligheid in Irak. Die rol zou in 2003 beslissend blijken, maar maakte de Koerden ook kwetsbaar wanneer Amerikaanse prioriteiten verschoven. Het patroon dat in Washington werd gevestigd, Koerdische afhankelijkheid van Amerikaanse bescherming in combinatie met interne Koerdische politieke versnippering, blijft de Koerdische politiek en de Koerdisch-Amerikaanse betrekkingen in het heden vormgeven.
Veelgestelde vragen
Wat was het Akkoord van Washington?
Een door de Verenigde Staten bemiddeld vredesakkoord dat op 17 september 1998 werd ondertekend door de KDP (Masoud Barzani) en de PUK (Jalal Talabani) en de Iraaks-Koerdische burgeroorlog beëindigde. Het verplichtte beide partijen macht en inkomsten te delen, te verhinderen dat de PKK Noord-Irak gebruikte en Iraakse troepen uit de Koerdische regio te weren. De Verenigde Staten beloofden de Koerden militaire bescherming.
Waarom ontstond de Koerdische burgeroorlog?
De burgeroorlog brak in mei 1994 uit, vooral over het delen van douane-inkomsten uit de Iraaks-Turkse smokkelhandel. Diepere oorzaken waren de 50-50-verdeling bij de verkiezingen, wederzijds wantrouwen, ideologische verschillen en de interventie van regionale machten. Iran steunde de PUK; het Irak van Saddam werd door de KDP uitgenodigd om Erbil in 1996 te veroveren.
Creëerde het Akkoord van Washington één Koerdische regering?
Nee. Hoewel het akkoord hereniging beoogde, institutionaliseerde het in de praktijk een dubbel bestuur: de KDP regeerde vanuit Erbil en de PUK vanuit Sulaymaniyah. Elke partij behield afzonderlijke Peshmerga-strijdkrachten, afzonderlijke begrotingen en afzonderlijke patronagenetwerken. Deze verdeling bestaat in veel opzichten tot op de dag van vandaag.
Bronnen en verdere literatuur
Washington Institute — Koerdisch akkoord wijst op nieuwe Amerikaanse inzet
LSE Middle East Centre — De vernietigende interne strijd van de Iraakse Koerden
Better Evidence Project — De Koerdische burgeroorlog in Irak beëindigen