Introduction
Au commencement même du récit iranique, avant tous les rois et les héros, se dresse une figure immense et solitaire, qui est à la fois le premier roi du monde et le premier être humain. C’est Kayumars, appelé Gayomard dans l’ancienne religion, le souverain primordial d’où découle toute la longue tradition. Avec lui commence le monde des humains.
Dans la grande épopée, il est le premier chah, le roi des montagnes vêtu, comme son peuple, de peaux de léopard. Sous son autorité apparaissent les premiers arts de la vie civilisée et, pendant son règne paisible, les humains et les animaux vivent en harmonie. Mais cette aube dorée est brisée par la première mort : son fils bien-aimé Siamak est tué par les démons du maléfique Ahriman, et le premier chagrin et la première vengeance entrent dans le monde ; cette vengeance est accomplie par son petit-fils Hushang.
Dans la tradition sacrée plus ancienne, Kayumars est une figure plus profonde encore : Gayomard, le premier homme, l’une des créations primordiales du Seigneur sage, qui subit l’assaut du mal. De son corps même se forment les métaux de la terre et de sa semence naît toute l’espèce humaine. Il se tient au seuil du monde, figure dans laquelle l’imagination iranique place les débuts de l’humanité elle-même, tant dans sa civilisation que dans sa mortalité.
Sommaire
La première mort : Siamak et le Démon noir
Le combat cosmique et la naissance de l’humanité
Références et lectures complémentaires
Qui est Kayumars ?
Kayumars, Gaya Maretan en langue avestique et Gayomard dans l’ancienne religion, est le premier roi du monde et le premier être humain de la mythologie iranique. Son nom signifie quelque chose comme « le mortel vivant ». Dans le Shahnameh, il est le premier chah, le souverain des montagnes vêtu de peaux de léopard sous lequel commence la civilisation, père de Siamak et grand-père de Hushang. Dans la cosmologie zoroastrienne, il est Gayomard, le premier homme et l’une des créations primordiales : les métaux de la terre proviennent de son corps et le premier couple humain, Mashya et Mashyana, naît de sa semence.
Points essentiels
Kayumars est le premier roi du monde et le premier homme du mythe iranique.
Dans le Shahnameh, il est le roi des montagnes sous lequel commence la civilisation.
Son fils Siamak est tué par les démons : c’est la première mort du monde.
Son petit-fils Hushang venge Siamak et lui succède sur le trône.
Dans le mythe zoroastrien, il est Gayomard, l’une des créations primordiales.
De son corps naissent les métaux et de sa semence le premier couple humain.
Repères
Noms : Kayumars en persan ; Gaya Maretan en avestique ; Gayomard en pehlevi
Sens : le mortel vivant, à partir des mots signifiant « vie » et « mortel »
Nature : premier roi du monde et, dans la religion, premier homme
Titres : Garshah, roi des montagnes ; Pishdad, premier législateur
Dans le Shahnameh : premier roi ; il vit dans les montagnes, vêtu de peaux de léopard
Dans le mythe zoroastrien : la sixième des sept créations primordiales
Son fils : Siamak, tué par le Démon noir : la première mort
Son petit-fils : Hushang, qui venge Siamak et lui succède
Son héritage religieux : les métaux issus de son corps ; l’humanité issue de sa semence
Attestations : l’Avesta et le Shahnameh de Ferdowsi
Le premier roi du monde
Le Livre des rois s’ouvre sur Kayumars, premier souverain du monde. Lui et son peuple vivent dans les montagnes et se vêtent de peaux de léopard ; il porte le titre de Garshah, roi des montagnes. Sous son autorité, dit la tradition, commencent les arts de la vie sédentaire : il enseigne aux humains à préparer la nourriture, établit les cérémonies et les coutumes royales et apporte au monde ses premiers principes d’ordre et de justice, ce qui lui vaut d’être reconnu comme législateur, un Pishdad. Le Seigneur sage, Ahura Mazda, lui accorde le farr, le rayonnement divin réservé aux véritables rois.
Son règne de trente ans est une aube dorée, un temps de paix et de civilité où, selon la tradition, les humains et les animaux vivent en harmonie et où toutes les bêtes du monde lui rendent hommage. C’est l’image épique du monde dans son innocence première, avant que le mal n’y ait pleinement pénétré, le premier roi étant une sorte de père bienveillant de tous les êtres vivants. Mais cette innocence ne peut durer et l’ombre du destructeur se rassemble déjà.
La première mort : Siamak et le Démon noir
Kayumars a un fils, le beau prince Siamak, aimé du monde entier à une terrible exception près. L’esprit du mal, Ahriman, qui déteste l’harmonie et le bonheur du règne du premier roi, regarde Siamak avec envie et malveillance et décide de le détruire. Il lève une armée de démons placée sous les ordres de son propre fils monstrueux, le Démon noir, et l’envoie contre le monde des humains, qui ne se doute de rien.
Dans l’affrontement qui suit, le noble Siamak est tué par le Démon noir. C’est la première mort, l’instant où la mortalité et le deuil entrent dans le jeune monde, et la première guerre ouverte entre l’humanité et les puissances des ténèbres. Le premier roi, qui gouvernait un monde de paix, est plongé dans la première douleur et pleure le fils bien-aimé que le mal lui a arraché. L’âge d’or s’achève et la longue lutte de la lumière contre les ténèbres commence.
La première vengeance
Kayumars pleure son fils pendant un an, jusqu’à ce que, raconte la tradition, l’ange messager Soroush, voix du divin, vienne lui conseiller de sécher ses larmes et de faire la guerre aux démons qui ont apporté la mort dans le monde. Le fils de Siamak et petit-fils de Kayumars, Hushang, est désormais devenu un homme : c’est lui qui accomplira la première vengeance.
Hushang rassemble une grande troupe, que la tradition présente comme une armée de guerriers mais aussi de créatures du monde : fées et léopards, lions et loups, tigres et oiseaux, tous marchent derrière le jeune prince. Ils se jettent sur le Démon noir et son armée et les anéantissent ; le meurtrier de Siamak est à son tour abattu. La première mort est vengée, les puissances des ténèbres sont repoussées et Kayumars, dont la douleur a enfin trouvé une réponse, meurt en paix. Il laisse le trône du monde à son petit-fils Hushang, qui découvrira le feu et fondera les arts de la civilisation.
Gayomard : le premier homme
Sous les traits du premier roi de l’épopée se trouve une figure bien plus ancienne et plus profonde : Gayomard, premier homme de la création zoroastrienne, dont le nom avestique Gaya Maretan signifie « le mortel vivant ». Dans la cosmologie sacrée, il est le tout premier être humain autant que le premier roi, l’ancêtre dont descend toute l’humanité et l’une des créations primordiales du dieu Ahura Mazda à l’aube du monde. Il est le premier à accepter l’enseignement du Seigneur sage, l’ancêtre du peuple.
Dans la grande succession de la création, le Seigneur sage façonne le monde par étapes : le ciel, les eaux, la terre, les plantes, le Bœuf primordial, puis Gayomard, le premier homme, et enfin le feu réparti dans toutes choses. Gayomard et le Bœuf primordial sont les deux grands modèles vivants, créés au centre de la terre dans le premier pays pur ; de ce couple naîtront, après l’arrivée de la mort, les mondes animal et humain. Il se tient à l’origine de l’espèce humaine comme le Bœuf à celle des animaux.
Le combat cosmique et la naissance de l’humanité
Le mythe raconte que Gayomard et le Bœuf existent d’abord pendant trois mille ans dans un état purement spirituel, immobiles et sereins, et que la seule existence du premier homme rayonnant tient l’esprit du mal frappé de stupeur et impuissant. Puis le Seigneur sage donne à Gayomard une forme corporelle, blanche, brillante et lumineuse comme le soleil, celle d’un jeune homme de quinze ans dont la semence trouve son origine dans le feu. Mais l’heure du grand assaut arrive et Ahriman se déchaîne sur la bonne création, apportant la maladie et la mort. Gayomard résiste à l’assaut pendant trente ans avant de tomber enfin ; avec sa mort, la mort elle-même entre dans le monde.
Pourtant, de cette première mort naît la vie. La tradition raconte que du corps de Gayomard proviennent les métaux et les minéraux de la terre, l’or, l’argent et le fer cachés dans la roche. De sa semence, purifiée et recueillie par la terre, pousse après quarante ans un plant de rhubarbe, d’où surgit le premier couple humain, Mashya et Mashyana, l’homme et la femme dont descend toute l’humanité. La mort du premier homme est ainsi un commencement, source de l’espèce humaine et des richesses de la terre, plutôt qu’une fin. Cette image annonce, à travers toute la durée cosmique, son reflet à la fin du monde dans le grand renouveau, le Frashokereti.
Symbolisme
Kayumars est la grande figure du seuil dans l’imagination iranique, le point où commence l’humanité. Premier roi, il incarne l’origine de la civilisation elle-même, la première organisation de la vie humaine en royauté, droit, alimentation et société, ainsi que l’harmonie innocente du monde avant le mal. Premier homme sous le nom de Gayomard, il incarne l’origine de l’espèce humaine et même de la substance terrestre, la dignité de l’être mortel dont la mort fait naître la vie et les métaux. Sous ses deux visages, il est l’aube.
Son histoire porte l’un des thèmes les plus profonds de toute la tradition : la vie qui naît de la mort. Le règne du premier roi est brisé par la première mort, mais celle-ci est vengée et laisse place au long déploiement de l’histoire humaine ; le premier homme tombe sous l’assaut du mal, mais de son corps abattu et de sa semence naissent les métaux de la terre et toute l’humanité. En Kayumars, la pensée iranique contemple le prix et la promesse de la mortalité elle-même : le mortel vivant, comme le déclare son nom, est celui qui doit mourir, mais dont la mort devient le terreau de tout ce qui suit.
De Kayumars aux rois
Kayumars se tient à l’origine même de la longue lignée des rois iraniques, fondateur de la dynastie que la tradition nomme pishdadienne. Après lui vient son petit-fils Hushang, qui découvre le feu, puis Tahmuras, fils de Hushang et dompteur des démons. Après eux se dresse la figure éblouissante de Jamshid, sous lequel le monde atteint son âge d’or avant que l’orgueil ne cause sa chute.
De ce commencement coule tout le grand fleuve de l’épopée : la tyrannie du roi aux serpents Zahhak, la révolte du forgeron et le triomphe du roi-héros Faridun, les longues guerres entre l’Iran et le Touran, les tragédies des héros. Tout commence par le premier roi dans ses peaux de léopard sur la montagne, la figure en laquelle la tradition place le tout premier matin du monde humain. Ouvrir le Livre des rois sur Kayumars, c’est commencer par la naissance de l’humanité elle-même.
Kayumars et les Kurdes
Premier roi et premier homme de la tradition iranique, Kayumars appartient au patrimoine commun de tous les peuples iraniques, dont les Kurdes. Toute l’histoire du premier souverain et de l’aube de l’humanité fait partie de l’héritage iranique commun que portent les Kurdes aux côtés de leurs propres légendes aimées. L’image d’un premier roi montagnard, vêtu de peaux de bêtes et gouvernant depuis les hauteurs, touche de près un peuple dont la vie et la liberté ont toujours été liées aux montagnes.
Comme toujours avec cet héritage, il serait erroné de revendiquer Kayumars comme une figure exclusivement kurde. Il est l’héritage commun de toute une famille de peuples et trouve ses formes les plus complètes dans l’épopée persane de Ferdowsi et dans les écritures zoroastriennes. Mais les Kurdes peuvent à juste titre compter ce premier de tous les rois parmi les légendes de leur univers culturel élargi : une figure des origines, dans laquelle la longue histoire qu’ils reçoivent eux aussi en héritage s’ouvre sur les montagnes à l’aube des temps.
Débats et idées reçues
Kayumars est-il le premier roi ou le premier homme ? Il est les deux dans deux traditions différentes mais apparentées. Dans le Shahnameh, il est principalement le premier roi du monde, fondateur de la société humaine ; dans la cosmologie zoroastrienne plus ancienne, il est Gayomard, le premier être humain et une création primordiale. Les deux représentations se sont mêlées au fil du temps, l’épopée conservant le premier roi souverain et la religion préservant le premier homme cosmique ; toutes deux appartiennent à une même grande figure.
Kayumars est-il simplement l’Adam iranique ? Le parallèle existe, sans être exact. Dans la cosmologie, c’est le couple Mashya et Mashyana, né de la semence de Gayomard, qui se rapproche le plus du premier couple biblique, tandis que Gayomard est l’ancêtre primordial qui les précède. Le récit iranique de la création constitue une ancienne tradition à part entière, probablement apparentée aux figures du premier homme dans les mythes indiens apparentés, plutôt qu’un emprunt au livre de la Genèse, même là où les thèmes se font écho. La mort du premier homme donnant naissance aux métaux et à l’humanité est une vision proprement iranique.
Kayumars était-il un roi historique ? Non, c’est une figure purement mythologique et cosmologique, qui appartient au monde des mythes de création et des légendes plutôt qu’à l’histoire. Il apparaît dans l’ancien Avesta sous le nom de Gaya Maretan, premier homme de la tradition sacrée, et dans l’épopée comme premier roi de l’âge légendaire. Son histoire est la poésie des commencements et non le témoignage d’un règne réel.
Sujets connexes
Hushang et Tahmuras : le petit-fils qui venge Siamak et les rois héros civilisateurs qui lui succèdent
Jamshid : le splendide roi ultérieur de l’âge d’or
Ahriman : l’esprit du mal qui apporte la première mort
Les Divs : les démons dont le Démon noir tue Siamak
Ahura Mazda : le Seigneur sage qui crée Gayomard, le premier homme
Le Shahnameh : le Livre des rois, qui s’ouvre sur Kayumars
Questions fréquentes
Qui est Kayumars ?
Kayumars est le premier roi du monde et le premier être humain de la mythologie iranique, appelé Gayomard dans l’ancienne religion. Dans le Shahnameh, il est le premier chah, habitant des montagnes, sous lequel commence la civilisation ; dans la cosmologie zoroastrienne, il est le premier homme et une création primordiale, ancêtre de toute l’humanité.
Que signifie le nom de Kayumars ?
Le nom avestique Gaya Maretan signifie quelque chose comme « le mortel vivant » ou « la vie mortelle », à partir de mots signifiant « vie » et « mortel ». Il exprime exactement sa nature : il est le premier des mortels, l’être vivant qui doit mourir et dont la mort devient la source de l’espèce humaine.
Comment la première mort est-elle entrée dans le monde ?
Le fils bien-aimé de Kayumars, Siamak, est tué par le Démon noir, fils monstrueux de l’esprit maléfique Ahriman, qui envie l’harmonie du règne du premier roi. C’est la première mort et la première guerre entre l’humanité et les puissances des ténèbres, mettant fin à l’innocence dorée du premier âge.
Qui venge Siamak ?
Le fils de Siamak, Hushang, petit-fils de Kayumars, le venge. Conseillé par l’ange Soroush, Hushang mène contre le Démon noir une grande armée comprenant les bêtes du monde et l’anéantit. Kayumars meurt ensuite en paix et laisse le trône à Hushang.
Comment l’humanité naît-elle de Gayomard ?
Dans le mythe zoroastrien de la création, lorsque le premier homme Gayomard est tué par l’assaut du mal, les métaux de la terre se forment à partir de son corps. De sa semence pousse, après quarante ans, un plant de rhubarbe d’où naît le premier couple humain, Mashya et Mashyana, les ancêtres de tous les êtres humains.
Kayumars était-il un roi réel ?
Non, c’est une figure mythologique et cosmologique, pas un monarque historique. Il appartient au monde des mythes de création et des légendes : il apparaît dans l’ancien Avesta comme premier homme et dans le Shahnameh comme premier roi de l’âge légendaire, sans relever d’une histoire consignée.
Références et lectures complémentaires
Gayomard — Encyclopaedia Iranica
Gayomart — Encyclopaedia Britannica
Mashya et Mashyana — Wikipédia
The Pishdadian Dynasty (Gayomard) (« La dynastie pishdadienne : Gayomard ») — the-persians.co.uk