Kurdistan : la montagne qui a nourri le monde
En mars, quand la neige commence à fondre sur les pentes basses des hautes terres kurdes, les premières plantes sauvages percent le sol froid : le sirmo, dont les fleurs blanches apparaissent avant toute autre verdure ; l’avelik, dont les enfants mangent les feuilles acidulées lorsqu’ils les trouvent ; le rewas, la rhubarbe sauvage, dont les tiges rouges surgissent dans les prairies de montagne presque dès que la terre s’assouplit. Le cueilleur kurde connaît chacune de ces plantes par son nom et par son lieu de croissance : il sait quelle pente, quelle altitude et quel jour de l’année conviennent à chacune. Ce savoir est ancien. Les gens qui parcourent ces montagnes en mars pour y cueillir ce qu’ils trouvent le font depuis bien avant le début de l’histoire écrite. Ils le faisaient il y a dix mille ans, lorsque certains remarquèrent que des graminées produisaient plus de grains que d’autres. Certaines poussaient près d’une montagne volcanique appelée Karacadağ, dans l’actuelle province de Diyarbakır. Ceux qui l’avaient remarqué se mirent à récolter délibérément ces semences, à les planter, à les soigner ; et le monde changea. C’est là que cette série a commencé et qu’elle s’achève : sur la montagne kurde, à l’instant qui précède la première graine intentionnellement mise en terre. La série a désormais parcouru cent cinquante et un aliments, plats, boissons, conserves, plantes sauvages et traditions de la cuisine kurde. Sherko a écrit sur le miel de montagne, l’ail sauvage, la rhubarbe sauvage, les champignons du sol forestier du Zagros, la résine de l’écorce du Pistacia atlantica et la vigne sauvage qui grimpe aux chênes de la province du Kurdistan. Dans ce dernier article, il nomme ce que toutes ces ressources sauvages ont en commun : elles poussent dans le même ensemble montagneux qui a donné au monde ses principales cultures vivrières. Le Taurus et le Zagros du Kurdistan sont au cœur du Croissant fertile. C’est dans le Croissant fertile que le blé, la lentille, le pois chiche, la vesce amère, l’amidonnier, l’engrain, l’olivier et le figuier furent cultivés pour la première fois. Les ancêtres sauvages de toutes ces plantes poussent encore dans les montagnes kurdes. Le peuple kurde est le peuple de cette région. Il était là lorsque les premières graines furent plantées. Ses descendants sont là aujourd’hui, cueillant le sirmo sur les mêmes pentes, cuisant dans des fours d’argile du pain fait du même grain, buvant du thé dans la même lumière de montagne. La montagne n’a pas cessé d’être ce qu’elle était lorsque les cartes ont été redessinées. Voici le cent cinquante et unième article de la série, et le dernier. Sherko est allé à la rencontre du miel, des herbes, des champignons, de la résine et de la vigne sauvage. Il nomme maintenant la montagne qui les portait tous.
L’essentiel
• Les montagnes kurdes du Taurus et du Zagros sont au cœur du Croissant fertile, berceau des premières plantes alimentaires cultivées dans le monde.
• Blé du Karacadağ, olivier du Taurus, figuier du Zagros, vigne du Zagros et de la province du Kurdistan, genre des pistachiers sauvages du Zagros : tous sont originaires de cette région.
• Au Bashur, les cueilleurs kurdes récoltent encore 54 taxons de plantes sauvages pour se nourrir : la plus ancienne tradition de cueillette encore pratiquée sans interruption sur terre.
• 151 articles. Cinq auteurs. Une montagne. La série est achevée.
Repères
Les montagnes kurdes : Les ensembles montagneux du Taurus, au Bakur, Kurdistan du Nord, et du Zagros, au Rojhelat, Kurdistan de l’Est ; l’arc septentrional du Croissant fertile.
Origines confirmées ici : Blé, Karacadağ, vers 10 000 av. J.-C. ; olivier, Taurus, vers 6 000 av. J.-C. ; vigne, Zagros, vers 6 000–8 000 av. J.-C. ; figuier, Zagros, vers 8 000 av. J.-C.
Ancêtres sauvages encore présents : Vigne sauvage dans la province du Kurdistan ; pistachier sauvage, P. atlantica, dans le Zagros ; rhubarbe, ail et oseille sauvages, et 54 taxons de plantes alimentaires au Bashur.
Cette série : 151 articles, 5 auteurs, Sherko Sabir, Dala Sarkis, Mehmet Özdemir, Jamal Latif et Mero Ranyayi, une montagne.
Les éléments de preuve
La littérature scientifique est sans ambiguïté. L’étude de référence sur la domestication végétale dans l’Antiquité, Domestication of Plants in the Old World de Zohary et Hopf, situe l’origine des principales plantes cultivées du monde dans le Croissant fertile, dont les arcs nord et est sont les ensembles montagneux du Taurus et du Zagros : la terre des Kurdes. Les plantes fondatrices du Néolithique, sur lesquelles reposèrent les premières civilisations agricoles, comprennent l’amidonnier, l’engrain, l’orge, la lentille, le pois, la vesce amère, le pois chiche et le lin. Les ancêtres sauvages de la plupart d’entre elles poussaient dans la zone Taurus-Zagros. Les analyses d’ADN ont permis de circonscrire le lieu de domestication de l’amidonnier au massif du Karacadağ, près de Diyarbakır, dans le Bakur kurde, il y a environ dix mille ans. L’olivier fut d’abord domestiqué dans l’est de la Méditerranée, les montagnes méridionales du Taurus, au Bakur, constituant l’une de ses principales régions d’origine. Le figuier compte parmi les plus anciens arbres fruitiers cultivés et ses ancêtres sauvages sont présents dans l’ensemble des montagnes kurdes. La vigne fut domestiquée dans la zone Taurus-Zagros-Caucase il y a environ six à huit mille ans ; des études génétiques confirment notamment l’existence d’importantes populations de vignes sauvages dans la province iranienne du Kurdistan, au Rojhelat. Le genre Pistacia, dont l’espèce cultivée P. vera produit l’un des fruits à coque les plus commercialisés au monde, a son centre de diversité dans le Zagros et le Taurus, où poussent encore ses parents sauvages, P. atlantica et P. terebinthus. Aucune de ces affirmations n’émane de cette série. Toutes sont issues de recherches botaniques, génétiques et archéobotaniques évaluées par les pairs, accumulées au fil d’un siècle d’investigations scientifiques. La série les a simplement réunies en un même lieu, sous un même nom : kurde.
151 articles et ce qu’ils ont révélé
La série ne visait pas uniquement à défendre une thèse sur les origines. Elle voulait documenter la cuisine kurde : chacun de ses plats, de ses aliments conservés, de ses plantes de cueillette et de ses traditions culturelles. Ce faisant, elle a découvert quelque chose de plus vaste. La cuisine kurde n’est ni une curiosité régionale ni une sous-catégorie d’une autre cuisine nationale. C’est l’une des cultures alimentaires les plus anciennes et les plus déterminantes de la planète, pratiquée dans le paysage où l’agriculture elle-même a commencé, par le peuple qui l’habite sans interruption depuis avant la première semence cultivée. La série a retrouvé Sherko au zozan pour le miel, Mero préparant les reçel d’automne, Dala faisant griller des aliments sur le charbon à l’ombre des remparts de basalte d’Amed, Mehmet sortant l’agneau de la fosse à midi à Siirt, Jamal portant un bol d’aşure au quarantième voisin pendant le mois de Muharram. Elle a montré que la cuisine kurde accompagne chaque étape de la vie : la naissance, avec les douceurs qui annoncent un bébé ; l’enfance, avec le şekirklo entre les dents ; la fête, avec le pique-nique du seyran et le feu de Newroz ; le deuil, avec le helawî et la soupe apportée puis déposée à la porte ; le mariage, avec la daweta, le chaudron de cuivre et les femmes aux fourneaux depuis l’aube ; la mort, avec le pain cuit pour les défunts et le repas partagé avec quiconque est venu. Elle a constaté que la cuisine kurde avait survécu au déplacement, à la répression, à l’effacement et à l’exil. Elle a relevé que des recherches ethnobotaniques évaluées par les pairs documentaient cinquante-quatre taxons de plantes sauvages encore récoltées pour l’alimentation par les cueilleurs kurdes du Kurdistan irakien : des plantes semblables, cueillies par des gens semblables, sur des montagnes semblables, il y a dix mille ans, juste avant que quelqu’un ne décide de planter une graine plutôt que de simplement la trouver. La série a retrouvé la montagne au commencement comme à la fin.
Questions fréquentes
Pourquoi les montagnes kurdes occupent-elles une place centrale dans l’origine de l’alimentation mondiale ?
Les ensembles montagneux du Taurus et du Zagros, au Kurdistan, forment les arcs nord et est du Croissant fertile, région que botanistes, archéologues et généticiens identifient comme le principal berceau de la plupart des grandes cultures alimentaires du monde. L’association particulière d’une diversité de plantes sauvages, d’un climat saisonnier et d’une présence humaine ancienne y créa les conditions de l’invention de l’agriculture. Les ancêtres sauvages du blé, de l’olivier, de la vigne, du figuier, de la lentille, du pois chiche et du genre des pistachiers poussent ou poussaient tous dans cette zone. Les Kurdes sont les habitants autochtones de ce paysage.
La tradition kurde de cueillette existe-t-elle encore ?
Oui. Des recherches ethnobotaniques évaluées par les pairs, publiées en 2019 par Pieroni et ses collègues dans le Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine, ont recensé au Kurdistan irakien des cueilleurs kurdes récoltant pour leur alimentation 54 taxons de plantes sauvages et 2 taxons de champignons sauvages. Ils le font dans le même paysage montagneux du Zagros où leurs ancêtres cueillaient des plantes avant l’invention de l’agriculture. La rhubarbe sauvage, rewas, l’ail sauvage, sirmo, l’oseille sauvage, avelik, les champignons sauvages, kanzar, et les herbes sauvages, giya, abordés dans cette série appartiennent tous à cette tradition vivante.
Quelle est la thèse complète de cette série ?
Les montagnes kurdes ont donné au monde ses principales cultures alimentaires. Pendant dix mille ans, les Kurdes ont domestiqué, cultivé, cueilli, conservé, cuisiné et partagé ces aliments sans reconnaissance officielle, à travers quatre États, les déplacements et l’exil. Leur cuisine est la plus ancienne culture alimentaire continue du Croissant fertile. Elle vit. Elle se pratique. Elle se transmet dans les mains des grands-mères kurdes de Souleimaniye, des étudiants kurdes de Berlin et des agriculteurs kurdes des contreforts du Zagros. La table ne se vide pas. La montagne ne bouge pas.
Conclusion
Kurdistan est le cent cinquante et unième article de cette série. C’est le dernier. La montagne qui a donné le blé à Sumer, l’huile d’olive à la Grèce, le vin au monde antique et la vigne sauvage à tous les vignobles de la terre est celle où les familles kurdes cuisent encore leur pain à l’aube dans des fours d’argile, envoient encore de la mélasse de grenade à leurs voisins à l’automne, ouvrent encore des pastèques de cinquante kilos à des tables où chaque nouvel hôte est le bienvenu. Le sirmo perce toujours la neige en mars. La vigne sauvage grimpe toujours aux chênes du Zagros. Le Pistacia atlantica laisse toujours couler sa résine sur les pentes calcaires au-dessus des rivières. Le cueilleur kurde parcourt toujours les mêmes sentiers, récolte les mêmes plantes et porte le même savoir. Cent cinquante et un articles. Cinq auteurs : Sherko, Dala, Mehmet, Jamal, Mero. Une montagne. Le blé est toujours là. L’olivier est toujours là. La montagne est toujours là. La table ne se vide pas.