Inleiding
Als de mir de vorst van de jezidi’s is, is de Baba Sheikh hun geestelijke vader. Zijn titel betekent «vader van de sjeiks» en hij is de hoogste geestelijke leider van het jezidische geloof: degene die de heilige ceremoniën voorzit, de geestelijkheid leidt en het religieuze gemeenschapsleven belichaamt. Met zijn zetel in het heilige heiligdom Lalish, in de binnenhof van Sheikh Adi’s schrijn, staat hij midden in de jezidische verering.
De Baba Sheikh komt uit de Shamsani-lijn van de sjeikkaste, traditioneel uit de familie van Sheikh Fakhradin, en is een diep vrome man, gebonden aan lange vasten en een heilige levenswijze. Veel grote geloofsceremoniën kunnen zonder hem niet plaatsvinden. Eenmaal per jaar reist hij langs jezidische dorpen om te zegenen en geschillen te beslechten. Sommigen noemen hem de jezidische paus, het geestelijke hoofd van een oud volk.
Samen met de mir, de vorst van de gemeenschap, vormt de Baba Sheikh de helft van het hoogste jezidische leiderschap, de geestelijke aanvulling op het vorstelijke gezag van de mir. De Baba Sheikh begrijpen betekent het religieuze hart van het jezidisme begrijpen en het heilige ambt dat eeuwenlang de verering en geloofsdiscipline heeft geleid: een centrale instelling van een van de oudste religies van de Koerdische wereld.
Inhoud
Een leven van vroomheid en vasten
De Baba Sheikh in de moderne tijd
Wie is de Baba Sheikh?
De Baba Sheikh, «vader-sjeik» of «vader van de sjeiks», is de hoogste geestelijke leider van de jezidische gemeenschap. Hij komt uit de Shamsani-lijn van de sjeikkaste, traditioneel uit de familie van Sheikh Fakhradin, en draagt ook de titel Extiyare Mergehe, de oudste van de Mergeh, het heilige gebied waarin Lalish ligt. Met zijn zetel in de binnenhof van Sheikh Adi’s schrijn in Lalish leidt hij de religieuze ceremoniën, begeleidt de geestelijkheid en leeft in strikte vroomheid. Hoewel de mir, de jezidische vorst, hem formeel benoemt, geldt de Baba Sheikh als religieus hoofd van de hele gemeenschap.
De vader van de sjeiks
De titel Baba Sheikh, vader van de sjeiks, drukt de aard van het ambt uit. Hij is hoofd en gids van de sjeikkaste, de jezidische priesterklasse, en via hen van het religieuze leven van de hele gemeenschap. Als hoogste geestelijke autoriteit wordt hij soms als jezidisch equivalent van een paus beschreven, de belangrijkste religieuze leider tot wie gelovigen zich wenden voor leiding bij verering, ritueel en geloofsdiscipline. Zijn persoon draagt grote heiligheid en zijn aanwezigheid is onmisbaar voor de juiste geloofsuitoefening.
Het gezag van de Baba Sheikh is geestelijk en religieus en vult het meer vorstelijke, wereldlijke gezag van de mir aan. In de jezidische leiderschapsstructuur is de mir de vorst en het hoogste hoofd, wereldlijk én heilig, terwijl de Baba Sheikh de voornaamste geestelijke leider is en de rituelen en het religieuze leven bewaakt. Beide grote ambten werken aan de top van het geloof samen, de vorst en de geestelijke vader. Samen dragen zij zowel het wereldlijke bestuur als de heilige verering van het jezidische volk.
Kernpunten
De Baba Sheikh is de hoogste geestelijke leider van de jezidi’s.
Zijn titel betekent vader van de sjeiks, hoofd van de priesterkaste.
Hij komt uit de Shamsani-lijn, traditioneel de familie van Fakhradin.
De mir, de vorst van de jezidi’s, benoemt hem formeel.
Hij zetelt in Lalish en leidt de grote geloofsceremoniën.
Hij leeft in strikte vroomheid, met lange vastenperioden.
Feiten in het kort
Titel: Baba Sheikh, vader van de sjeiks; ook Extiyare Mergehe
Rol: Hoogste geestelijke leider van de jezidi’s
Kaste: De sjeikkaste; de Shamsani-afstammingslijn
Familie: Traditioneel de familie van Sheikh Fakhradin
Benoemd door: De mir, de vorst van de jezidi’s
Zetel: De schrijn van Sheikh Adi in Lalish; woont in Ain Sifni
Taken: Ceremoniën leiden, geestelijkheid begeleiden en geschillen beslechten
Discipline: Lange vasten en een strikte, vrome levenswijze
Ambtsduur: Levenslang; kan niet worden ontslagen tenzij hij het geloof verlaat
Recente ambtsdrager: Sheikh Ali Ilyas, sinds 2020; daarvoor Khurto Hajji Ismail
De Shamsani-afstamming
Het ambt behoort tot de Shamsani-tak van de jezidische sjeikkaste, een van de drie grote sjeiklijnen naast de Qatani, waaruit de mir komt, en de Adani. De Shamsani voeren hun afstamming terug op de vier zonen van vorst Ezdina Mir, de grote jezidische heilige familie. Meer specifiek komt de Baba Sheikh volgens de traditie uit de familie die afstamt van Sheikh Fakhradin, een van de vier zonen, geëerd als eerste drager van het ambt oudste van de Mergeh.
Deze heilige afstamming geeft de Baba Sheikh religieuze rechtmatigheid. Als lid van de Shamsani-lijn, geworteld in Ezdina Mirs heilige familie en Fakhradins afstamming, draagt hij het geestelijke erfgoed van een van de heilige stichtersfamilies van het geloof. De verdeling van hoogste ambten over drie sjeiklijnen weerspiegelt een zorgvuldig evenwicht in de jezidische religieuze orde: de Qatani leveren de mir, de Shamsani de Baba Sheikh en de Adani de Pesh Imam, autoriteit voor ceremoniën. Elk ambt wortelt in zijn eigen heilige afstamming. Samen dragen zij de heilige gemeenschapsstructuur.
Benoemd door de mir
Hoewel het ambt traditioneel erfelijk is en binnen de Shamsani-familie van vader op zoon overgaat, moet de ambtsdrager formeel door de mir, de jezidische vorst, worden benoemd. Volgens de jezidische religieuze regels kan alleen de mir een nieuwe Baba Sheikh aanwijzen. De benoeming wordt in een ceremonie in het heilige Lalish bevestigd. Deze verhouding drukt de leiderschapsstructuur uit waarin de mir het hoogste hoofd is van wie het geestelijke ambt van de Baba Sheikh zijn formele bekrachtiging ontvangt.
Eenmaal benoemd bekleedt de Baba Sheikh zijn ambt levenslang. Hij kan niet worden ontslagen of vervangen tenzij hij sterft of het jezidische geloof verlaat. Deze ambtszekerheid weerspiegelt het gewicht en de heiligheid van de functie: geen positie die licht wordt gegeven of afgenomen, maar een heilig vertrouwen tot de dood. De band tussen de mir die benoemt en de Baba Sheikh die als geestelijk hoofd dient is een fundamentele verhouding van de jezidische religieuze orde. Zij verenigt het vorstelijke en geestelijke geloofsgezag.
Taken in Lalish
De zetel van de Baba Sheikh bevindt zich in Lalish, het heiligste jezidische heiligdom, in de binnenhof van de schrijn van de grote heilige Sheikh Adi. Zijn aanwezigheid is onmisbaar voor het religieuze leven daar: hij moet bij alle belangrijke riten en ceremoniën aanwezig zijn en veel grote vieringen kunnen zonder hem niet op de juiste wijze plaatsvinden. Hij leidt de heilige riten en begeleidt en overziet de verering in het geestelijke hart van de jezidische wereld.
Buiten het heiligdom vervult hij een pastorale rol in de bredere gemeenschap. Volgens de traditie reist hij jaarlijks langs jezidische dorpen om te zegenen, ceremoniën te verrichten en geschillen op te lossen, als geestelijke gids en scheidsrechter in conflicten. Ook begeleidt en onderricht hij de geestelijkheid bij haar taken en bewaakt de juiste geloofsuitoefening in de hele gemeenschap. De zorg voor rituelen, de discipline van de clerus en het geestelijke welzijn van het jezidische volk liggen in zijn handen: een brede, zware verantwoordelijkheid passend bij de vader van de sjeiks.
Een leven van vroomheid en vasten
Van de Baba Sheikh wordt uitzonderlijke vroomheid en religieuze discipline verwacht, als voorbeeld van toewijding voor de hele gemeenschap. Tot zijn plichten behoren lange vastenperioden, waaronder de grote veertigdaagse vasten in zomer en winter, Chile Havine en Chile Zivistane genoemd. Deze perioden van afzondering en toewijding kenmerken de diepte van zijn religieuze inzet. Zijn leven moet heilig en zelfgedisciplineerd zijn, afgezonderd voor de dienst aan het geloof.
Deze vereiste vroomheid weerspiegelt het heilige ambtskarakter. Hij is meer dan een beheerder van ceremoniën: hij is een heilige man wiens eigen toewijding en levenszuiverheid gezag aan zijn geestelijk leiderschap geven. Door vasten, gebed en vroom gedrag belichaamt hij de religieuze idealen en is een levend voorbeeld voor zijn gemeenschap. De strengheid van zijn levenswijze maakt zelf deel uit van het ambt, de discipline die hem geschikt maakt als geestelijke vader van de jezidi’s.
De Baba Sheikh in de moderne tijd
Het ambt bestaat tot vandaag. Jarenlang bekleedde Khurto Hajji Ismail, een breed gerespecteerde geestelijke leider, de functie tot zijn dood. In 2020, ruim een maand na het overlijden van zijn voorganger, benoemde de mir, Hazim Tahsin Beg, Sheikh Ali Ilyas tot nieuwe Baba Sheikh. Hij werd geïnstalleerd tijdens een ceremonie in de heilige tempel van Lalish met duizenden jezidi’s. Volgens de jezidische regels deed de mir de benoeming, als enige bevoegd om een nieuwe geestelijke leider aan te wijzen.
Eerlijkheid vraagt te vermelden dat de recente benoeming, net als het hedendaagse ambt van de mir, plaatsvond te midden van verdeeldheid die de jezidische gemeenschap na de ramp in Sinjar heeft getroffen. Sommige jezidi’s, vooral in Sinjar, en bepaalde religieuze en gemeenschapsfiguren waren het met de benoeming oneens, zeiden niet geraadpleegd te zijn en weigerden de nieuwe geestelijke leider te erkennen. Deze spanningen weerspiegelen de druk op een gemeenschap die ernstig heeft geleden en met grote moderne uitdagingen worstelt, terwijl het oude Baba Sheikh-ambt als geestelijk hart van het geloof blijft bestaan.
Symboliek en betekenis
De Baba Sheikh symboliseert de geestelijke dimensie van jezidisch leven en leiderschap. Als vader van de sjeiks belichaamt hij het religieuze gezag van het geloof, de bewaking van heilige rituelen en de discipline van een heilig leven. In hem vindt jezidische verering haar hoofd en gids. Via hem worden de grote geloofsceremoniën in stand gehouden en de geestelijkheid geleid. Hij is de levende belichaming van de geestelijke gemeenschapsorde.
Zijn ambt symboliseert ook het zorgvuldige gezagsevenwicht in de jezidische wereld, het partnerschap van geestelijk en vorstelijk gezag. Naast de mir, de vorst, vertegenwoordigt de Baba Sheikh de geestelijke leiderschapspool. Samen dragen zij geloof en gemeenschap. Zijn strikte vroomheid, vasten en heilige levenswijze symboliseren het toewijdingsideaal waarnaar het geloof streeft. De Baba Sheikh overdenken betekent de geestelijke diepte van het jezidisme overdenken, de eerbied voor heiligheid, ritueel en gewijde orde, belichaamd in de vader van de sjeiks in het hart van Lalish.
De Baba Sheikh en de Koerden
Het ambt heeft een eervolle plaats in het Koerdische erfgoed en vooral onder jezidi’s, volgelingen van een van de oudste religies van de Koerdische wereld. Als hoogste geestelijke leider heeft de Baba Sheikh eeuwenlang hun religieuze leven begeleid, de heilige ceremoniën in Lalish geleid en geloofsdiscipline en toewijding bewaard. Hij is een centrale figuur in het religieuze erfgoed dat jezidi’s door lange tijden van ontbering hebben behouden.
Voor een volk dat verschrikkelijke vervolging doorstond was de continuïteit van dit ambt, net als dat van de mir, een bron van stabiliteit, waardigheid en geestelijke voeding. Zij toont dat jezidi’s als afzonderlijk volk met eigen oud religieus leiderschap voortbestaan. De Baba Sheikh eren betekent het jezidische geestelijke erfgoed binnen het bredere Koerdische verhaal eren en de diepte en veerkracht erkennen van een geloof dat heilige ambten, rituelen en toewijding eeuwenlang heeft bewaard onder leiding van de vader van de sjeiks.
Debatten en misvattingen
Is de Baba Sheikh dezelfde als de mir? Nee. Het zijn verschillende ambten, de twee hoogste in de jezidische gemeenschap. De mir is de vorst en het hoogste jezidische hoofd in wereldlijke en geestelijke zaken, afkomstig uit de Qatani-lijn. De Baba Sheikh is de voornaamste geestelijke leider, de vader van de sjeiks, uit de Shamsani-lijn. De mir benoemt de Baba Sheikh en beiden werken aan de top van het geloof samen. Toch hebben zij verschillende rollen en heilige afstammingslijnen.
Erkent iedere jezidi dezelfde Baba Sheikh? Traditioneel is de door de mir benoemde Baba Sheikh geestelijk hoofd van de hele gemeenschap. In recente jaren werd de benoeming van de huidige leider echter door sommige jezidi’s, vooral in Sinjar, betwist en weigerden zij hem te erkennen. Dit gebeurde te midden van verdeeldheid na de tragedie van Sinjar en bredere politieke spanningen. Eerlijkheid vraagt die verdeeldheid te erkennen. Zij weerspiegelt de druk op de gemeenschap, terwijl het traditionele ambt in Lalish voortduurt.
Is de rol van de Baba Sheikh met iets duisters verbonden? Nee, en dat moet duidelijk zijn. Hij is geestelijk hoofd van een monotheïstisch geloof, bewaker van de heilige rituelen en gids van de clerus. Het jezidisme vereert één God, die de wereld schiep en haar zorg toevertrouwde aan de Zeven Heilige Wezens onder leiding van Tawuse Melek, de Pauwenengel, welwillende machten van de goddelijke orde. De hardnekkige vooroordelen tegen jezidi’s door de eeuwen berusten op misverstand. Het ambt van de Baba Sheikh is eenvoudig dat van een vereerde geestelijke leider, de vrome vader van een oud en eerbaar geloof.
Verwante onderwerpen
De mir: de jezidische vorst die de Baba Sheikh benoemt
Sheikh Fakhradin: de Shamsani-voorouder uit wiens familie de Baba Sheikh komt
Lalish: het heilige heiligdom waar de Baba Sheikh zetelt
Sheikh Adi: de hoogste heilige bij wiens schrijn de Baba Sheikh de leiding heeft
Sheikh Shems: een Shamsani-heilige, Fakhradins broer in de heilige familie
De Zeven Heilige Wezens: de Zeven van het jezidische geloof onder leiding van de Pauwenengel
Veelgestelde vragen
Wie is de Baba Sheikh?
De Baba Sheikh, vader van de sjeiks, is de hoogste geestelijke leider van de jezidische gemeenschap. Hij komt uit de Shamsani-lijn van de sjeikkaste, traditioneel uit Sheikh Fakhradins familie, en zetelt in het heilige Lalish. Hij leidt de religieuze ceremoniën, begeleidt de geestelijkheid en leeft strikt vroom. Hoewel de mir hem benoemt geldt hij als religieus hoofd van de hele gemeenschap.
Wat doet de Baba Sheikh?
Hij leidt de grote religieuze ceremoniën van de jezidi’s, vooral in Lalish, waarvan vele niet zonder hem kunnen plaatsvinden. Hij begeleidt en onderricht de geestelijkheid en reist jaarlijks langs jezidische dorpen om te zegenen, ceremoniën te verrichten en geschillen op te lossen. Hij is het geestelijke hoofd en de gids, belast met de zorg voor rituelen en religieus gemeenschapsleven.
Hoe wordt de Baba Sheikh gekozen?
Het ambt is traditioneel erfelijk en gaat binnen Fakhradins Shamsani-familie van vader op zoon over. De drager moet echter formeel door de mir, de jezidische vorst, worden benoemd. Volgens jezidische regels kan alleen de mir een nieuwe Baba Sheikh aanwijzen. Een ceremonie in Lalish bevestigt de benoeming. Daarna bekleedt hij het ambt levenslang en kan niet worden ontslagen tenzij hij sterft of het geloof verlaat.
Wat is het verschil tussen Baba Sheikh en mir?
De mir is de jezidische vorst, het hoogste gemeenschapshoofd in wereldlijke en geestelijke zaken, afkomstig uit de Qatani-lijn. De Baba Sheikh is de voornaamste geestelijke leider, vader van de sjeiks, uit de Shamsani-lijn. De mir benoemt hem en samen werken zij aan de top van het geloof, de vorst en de geestelijke vader. Toch bekleden zij eigen ambten met verschillende heilige afstammingen.
Waarom vast de Baba Sheikh lange perioden?
Van hem wordt uitzonderlijke vroomheid verwacht en lang vasten behoort tot zijn religieuze discipline. Zijn plichten omvatten de grote veertigdaagse vasten in zomer en winter, Chile Havine en Chile Zivistane. Die strenge toewijding weerspiegelt het heilige ambtskarakter: hij is meer dan een bestuurder, een heilige man wiens levenszuiverheid geestelijk gezag verleent en een voorbeeld aan de gemeenschap stelt.
Wie is de Baba Sheikh vandaag?
Jarenlang bekleedde Khurto Hajji Ismail het ambt tot zijn dood. In 2020 benoemde mir Hazim Tahsin Beg Sheikh Ali Ilyas tot nieuwe Baba Sheikh; hij werd in Lalish voor duizenden jezidi’s geïnstalleerd. De benoeming vond plaats tijdens de verdeeldheid na de tragedie van Sinjar. Sommige jezidi’s, vooral daar, weigerden hem te erkennen, als weerspiegeling van de druk op de gemeenschap in recente jaren.
Bronnen en verdere literatuur
Yazidis i. General («Jezidi’s: algemeen», ambten van mir en Baba Sheikh) — Encyclopaedia Iranica
Social Organization of the Yazidis («Sociale organisatie van de jezidi’s») — artikel op Wikipedia
Sheikh Ali Ilyas, huidige Baba Sheikh — artikel op Wikipedia
New Yazidi Spiritual Leader Sworn In («Nieuwe jezidische geestelijke leider geïnstalleerd») — Rudaw
Yezidi Religious Tradition («Jezidische religieuze traditie») — YezidiTruth.org
Khurto Hajji Ismail, voormalige Baba Sheikh — artikel op Wikipedia