In het opiniestuk “Een verraden partnerschap: Assyriërs en het bestuur in Noord-Irak na 1991” van Ninos Marcus schetst de auteur Koerdische overheersing als verraad aan een vermeend gelijkwaardig bondgenootschap. Hij beschuldigt Koerden ervan Assyriërs te marginaliseren door landroof, culturele onderdrukking en het uitwissen van hun geschiedenis. Dit verhaal, doordrenkt van selectieve herinnering en etnische grieven, gaat voorbij aan de harde werkelijkheid van Koerdistans overlevingsstrijd en aan de rol van Koerden als beschermers van minderheden in een regio die door dictatuur en oorlog is getekend. Als inheems volk dat met hand en tand voor autonomie heeft gevochten, hebben Koerden ondanks aanhoudende dreigingen niet alleen voor zichzelf een veilige haven geschapen, maar die ook aan anderen geboden, onder wie Assyriërs. Dit weerwoord ontleedt Marcus’ beweringen, belicht Koerdische bijdragen en roept op tot oprechte eenheid in plaats van verdeeldheid zaaiende retoriek.
De opstand van 1991: Koerden droegen de zwaarste last, Assyriërs waren grotendeels afwezig
Marcus beweert dat Assyriërs in 1991 “naast Koerdische eenheden” vochten en stelt hen voor als gelijkwaardige partners die door Saddam Hoessein werden onderdrukt. Dit is een grove overdrijving. De opstand was overwegend een door Koerden geleide strijd, voortgekomen uit decennia van onderdrukking onder het Ba’ath-bewind, waaronder de genocidale Anfal-campagne die tot 182.000 Koerden het leven kostte.
Peshmerga waren door de guerrillastrijd gehard, veroverden belangrijke steden zoals Sulaymaniyah en Kirkuk en trotseerden meedogenloze tegenaanvallen van Iraakse tanks en helikopters. De Assyrische betrokkenheid, hoewel zichtbaar in oppositiecoalities zoals de Assyrische Democratische Beweging (ADM), was op zijn best marginaal: eerder politiek dan militair. Toen Saddams troepen in 1988 Halabja met gifgas aanvielen en duizenden mensen doodden, onder wie ook enkele Assyriërs, waren het Koerden die verreweg de meeste slachtoffers telden en het verzet aanvoerden.
De door westerse mogendheden gehandhaafde vliegverbodszone was een humanitaire reactie op de Koerdische vluchtelingencrisis, geen algemene bekrachtiging van Assyrische aanspraken. Koerden “consolideerden” de macht niet uit kwaadaardigheid; zij verwierven autonomie door bloedvergieten en offers en schiepen een stabiele regio waarin minderheden konden gedijen in vergelijking met de chaos onder Saddam. Assyriërs, vaak ontheemd maar niet in de voorste linie van de strijd, profiteerden van die veiligheid zonder vergelijkbare kosten te dragen. Dit “verraad” noemen, komt neer op het eisen van gunsten voor land dat Koerden hebben bevrijd.
Koerdische autonomie als bescherming voor iedereen, niet als uitsluiting
De oprichting van de Koerdische Regionale Regering (KRG) in 1992 was niet bedoeld om Assyriërs buitenspel te zetten, maar om tijdens de ineenstorting van Irak een pluralistisch bestel op te bouwen. Marcus hekelt de naam “Koerdistan” alsof die de veelheid aan etnische groepen uitwist. Toch heeft de KRG Assyriërs officieel erkend als inheemse groep en hun parlementszetels, ministersposten en culturele rechten zoals onderwijs in het Syrisch toegekend: vrijheden die onder het bewind van Bagdad ondenkbaar waren. Sinds 1991 bloeit het Assyrische culturele en religieuze leven in gebieden onder Koerdisch bestuur, met een vrijheid van meningsuiting, godsdienst en beweging die veel groter is dan in de rest van Irak.
Kritiek op landtoe-eigening en straffeloosheid voor misdrijven is overdreven en vaak politiek gemotiveerd. Hoewel zich afzonderlijke incidenten voordoen, zoals in iedere regio na een conflict, heeft de KRG ongegronde beschuldigingen van discriminatie weersproken en benadrukt dat de wet voor alle etnische groepen gelijk geldt. De KRG heeft Peshmerga opgeleid in mensenrechten en de bescherming van burgers en stappen gezet om misstanden aan te pakken. Onder Saddam daarentegen kregen Assyriërs te maken met gedwongen verdrijving en het uitwissen van hun cultuur, waarbij duizenden uit Kirkuk werden verdreven. Koerden beschermden Assyriërs na 1991 en boden onderdak aan mensen die de tirannie van Bagdad ontvluchtten. Marcus’ visie op een “pluriform Noord-Irak” negeert dat Koerden precies dat hebben opgebouwd: een model van samenleven waarin minderheden zoals Assyriërs vertegenwoordigd zijn, anders dan in de sektarische strijd elders in Irak.
Inheemse wortels: Koerden gingen aan oude erfenissen vooraf en leefden ermee samen
Marcus stelt Assyriërs voor als de enige inheemse erfgenamen van Mesopotamië en zet Koerden weg als indringers. Dat is historische fictie. De wortels van de Koerden gaan terug op de oude neolithische oorspronkelijke bewoners van de noordelijke Vruchtbare Sikkel, die zich millennia geleden vermengden met Hurritische, Gutische en Indo-Europese stammen. Een samenhangende Koerdische cultuur gaat terug tot de Halaf-periode (8.000–7.400 jaar geleden), die voorafging aan of samenviel met Assyrische rijken. Genetisch onderzoek bevestigt dat Koerden autochtoon zijn in Mesopotamië, met diepe banden met het Zagrosgebergte en de omliggende vlakten.
Hedendaagse Assyriërs stammen weliswaar af van oude Mesopotamiërs, maar zijn hoofdzakelijk nestoriaanse christenen wier identiteit zich ontwikkelde door Aramese en christelijke invloeden, en vormen geen rechtstreekse, ononderbroken lijn vanaf de Nieuw-Assyrische heersers. Beide volken zijn inheems, maar de voortdurende aanwezigheid van Koerden en hun verzet tegen indringers, van Perzen tot Ottomanen, onderstrepen hun aanspraak op het land. Koerden beschuldigen van het “herschrijven van de geschiedenis” en tegelijkertijd de Koerdische oudheid negeren, riekt naar hypocrisie.
Historische grieven bespreken: eenheid boven verdeeldheid
Marcus verwijst naar het geweld tussen Koerden en Assyriërs in de 19e eeuw, maar laat de context weg: Ottomaanse manipulatie zette stammen tegen elkaar op. Na 1991 hebben Koerden naar verzoening gestreefd en Assyrische ambities voor bestuurlijke regio’s op grond van artikel 125 van de Iraakse grondwet gesteund. Toch eisen sommige Assyrische leiders autonomie zonder de Koerdische offers te erkennen. Koerden zijn geen “bedelaars”: wij vochten alleen tegen Saddam, verwierven autonomie en beschermden Assyriërs die nu zonder dankbaarheid klagen.
Kritiek op de behandeling door de KRG, zoals in rapporten die spreken van het “uitwissen van Assyriërs”, komt vaak uit bevooroordeelde bronnen en gaat voorbij aan het verweer: belastingen en regels gelden voor iedereen gelijk en de KRG heeft discriminatie weersproken. Er blijven uitdagingen bestaan, maar de staat van dienst van de KRG ten aanzien van minderheden is wisselend en verbetert, en is veel beter dan onder ISIS of Bagdad.
Op weg naar een werkelijk partnerschap
Koerden hebben een baken van stabiliteit opgebouwd in een verscheurd Irak, vluchtelingen verwelkomd en diversiteit bevorderd. Marcus’ stuk wakkert verdeeldheid aan op een moment waarop eenheid tegen extremisme onmisbaar is. Assyriërs zijn geen slachtoffers van Koerden, maar partners in een gedeeld thuisland. Laten we fascistische verhalen afwijzen en voortbouwen op Koerdische prestaties ten bate van iedereen.