Karpûz: de watermeloen van Amed en de Tigristuinen waarin hij groeit
Iedere september doet Amed iets wat de stad al sinds 1960 doet: kamelen worden met watermeloenen beladen en trekken door de Ekincilerstraat naar het Dağkapıplein. Dan begint het Watermeloen- en Cultuurfestival van Diyarbakır. Dit festival in de stad met een Koerdische meerderheid aan de Tigris viert het beroemdste product van de zomer in Amed: een watermeloen die zo groot, zo zoet en zo sterk met zijn herkomst verbonden is dat hij een certificaat van geografische aanduiding, een internationale reputatie en een betekenisvolle naam op de groente- en fruitmarkten van Europa en het Midden-Oosten heeft. De watermeloen van Diyarbakır, in het Koerdisch karpûz, groeit in de Hevsel-tuinen: de op de UNESCO-werelderfgoedlijst opgenomen moestuinen in de bocht van de Tigris, direct onder de oude zwarte basaltmuren van de binnenstad. Deze tuinen worden sinds het neolithicum bewerkt. Hun modderige rivierafzettingsgrond brengt nog altijd dezelfde watermeloenen voort: groen en wit vanbuiten, granaatrood vanbinnen, tot vijftig kilogram zwaar en zo zoet als een wedstrijdwinnaar het omschreef: ‘als suiker en lokum’. Turkije produceert ongeveer twintig procent van alle watermeloenen ter wereld en Diyarbakır vormt het centrum van die productie. De watermeloen van Amed is internationaal een Koerdisch merk: geteeld in Noord-Koerdistan, uitgevoerd naar heel Turkije en daarbuiten en gevierd op een jaarlijks festival dat al meer dan zestig jaar bestaat. Het specifieke karakter van de watermeloen van Diyarbakır, zijn uitzonderlijke omvang en zoetheid, komt voort uit de combinatie van de rivierafzettingsgrond van de Tigris, rijk aan mineralen die uit de Koerdische bergen worden aangevoerd, de zomerhitte van Amed, dezelfde hitte die fefil salçası op daken droogt, en het lange groeiseizoen in de tuinen langs de rivier onder de stadsmuren. Het is een even plaatsgebonden product als de izotpeper of de kaas van Van. En nergens anders bestaat een equivalent. Dit is het honderdachtenveertigste artikel van de reeks. Na de winterse stoofgerechten, ingemaakte pasta’s, het brood uit de kleioven en het in een kuil geroosterde lamsvlees gaat Dala’s laatste bijdrage over wat Amed in de zomer teelt: de vrucht die een stad voedt en haar beroemd maakt.
De belangrijkste punten
• De watermeloen van Amed (Diyarbakır) groeit in de Hevsel-tuinen langs de Tigris en kan tot 50 kilogram wegen
• Een internationaal Koerdisch merk, sinds 1960 gevierd op een jaarlijks festival in Amed en voorzien van een geografische aanduiding
• Turkije produceert 20% van alle watermeloenen ter wereld; de provincie Diyarbakır is het productiecentrum
• De Hevsel-tuinen, UNESCO-werelderfgoed, worden sinds het neolithicum bewerkt onder de basaltmuren van de stad
Kerngegevens
Koerdische naam: Karpûz / karpûza Amedê (watermeloen van Amed); de festivalnaam: Jînê Karpûzê (de watermeloenbruid)
Teeltgebied: De Hevsel-tuinen langs de Tigris, Diyarbakır (Amed); UNESCO-werelderfgoed, bewerkt sinds het neolithicum
Gewicht: Gewone rassen 10–20 kg; het beroemde grote ras van de Tigrisoever tot 50 kg; rijpt in september
Erkenning: Certificaat van geografische aanduiding; jaarlijks festival in Amed sinds 1960; de beroemdste regionale watermeloen van Turkije
De Hevsel-tuinen en de Tigrisgrond
De Hevsel-tuinen liggen in de smalle strook grond tussen de voet van de oude basaltmuren van Amed en de Tigris. Deze tuinen worden al duizenden jaren onafgebroken bewerkt. UNESCO omschrijft ze als ‘een verbinding tussen de stad en het water, die de stad sinds het neolithicum van voedsel voorziet’. Dezelfde rivierafzettingsgrond die de Tigris elk jaar in deze bocht neerlegt, rijk aan mineralen uit de Koerdische bergachtige hooglanden, voedt de wortels van de watermeloenen die hier tot buitengewone omvang groeien. Dit specifieke terroir kan niet worden nagebootst. De combinatie van Tigrisgrond, de weerkaatste warmte van de zwarte basaltmuren erboven die de zomerzon van Amed opnemen en uitstralen, de duivenmest (koğa) waarmee de tuinen van oudsher worden bemest en de lange, hete, droge zomer van Diyarbakır levert een watermeloen op die nergens anders met hetzelfde resultaat kan worden geteeld. Het beroemde grote ras groeit alleen op de modderige vlakten direct aan de rivieroever en wordt in september geoogst, wanneer de rest van de watermeloenoogst al lang op de markt ligt. Het kan vijftig kilogram wegen. Eén vrucht. Vijftig kilogram. Gedeeld met iedereen die aan tafel zit. De watermeloen wordt aan tafel opengesneden, het mes gaat met een knappend geluid door het rode vruchtvlees en wat tevoorschijn komt, is een zoetheid waarvan watermeloentelers in heel Turkije en daarbuiten erkennen dat zij haar niet kunnen evenaren. ‘Als suiker en lokum’, zei de winnaar van de watermeloeneetwedstrijd van Amed in 2021. ‘De smaak was heel aangenaam. Het was als suiker en lokum.’
Een Koerdisch merk: het festival en de faam
Het Watermeloen- en Cultuurfestival van Diyarbakır wordt sinds 1960 ieder jaar gehouden. Het begint met een optocht: kamelen beladen met de enorme watermeloenen trekken onder begeleiding van Koerdische volksmuziek en dans door de Ekincilerstraat naar het Dağkapıplein. De zwaarste watermeloenen worden gewogen en hun telers bekendgemaakt. Er vindt een eetwedstrijd plaats. Het festival is zowel stadsfeest als agrarische presentatie, en heel specifiek een viering van een Koerdisch product in een Koerdische stad. Jaarlijks wordt in de provincie Amed ongeveer 27,000 dunam land voor watermeloenteelt bestemd. De oogst voorziet de plaatselijke markt, steden in heel Noord-Koerdistan en Turkije en exportmarkten van fruit. De watermeloen van Diyarbakır heeft een gecertificeerde geografische aanduiding. Dat betekent dat alleen watermeloenen die onder bepaalde voorwaarden in het aangewezen gebied van de provincie Diyarbakır worden geteeld onder die naam mogen worden verkocht. Zoals een Koerdische voedselpublicatie het omschreef, is hij ‘internationaal een Koerdisch merk’. Turkije produceert ongeveer twintig procent van alle watermeloenen ter wereld. De provincie Diyarbakır is het nationale centrum van die productie. Deze reeks behandelde de meftûne van Amed, zijn büryan, zijn kleioven voor brood, zijn donkere izotpeper, zijn rode paprikapasta en zijn groene, boven vuur geroosterde tarwe. Nu behandelt zij de zomergave van de stad: de vrucht die in september uit de Tigristuinen komt, vijftig kilogram zomerse zoetheid, opengebroken aan tafel en gedeeld met alle aanwezigen. Mîvanperwerî: dat artikel betoogde dat de Koerdische tafel bestaat om te delen. De watermeloen van Amed levert vijftig kilogram bewijs.
Veelgestelde vragen
Waarom is de watermeloen van Diyarbakır zo beroemd?
De watermeloen van Diyarbakır (Amed) is om drie dingen beroemd: zijn uitzonderlijke grootte, tot 50 kg voor het ras van de Tigrisoever; zijn uitzonderlijke zoetheid, dankzij de mineraalrijke riviergrond en de intense zomerhitte; en de specifieke groeiomgeving van de Hevsel-tuinen, de op de UNESCO-werelderfgoedlijst opgenomen tuinen langs de Tigris onder de oude basaltmuren van de stad. De combinatie van grond, hitte, rivier en geschiedenis kan nergens anders worden nagebootst. Daardoor heeft de watermeloen een certificaat van geografische aanduiding en een internationaal erkende identiteit als Koerdisch product.
Wat zijn de Hevsel-tuinen?
De Hevsel-tuinen zijn de historische moestuinen van Amed (Diyarbakır), gelegen in de bocht van de Tigris onder de basaltmuren van de stad die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan. UNESCO beschrijft ze als ‘een verbinding tussen de stad en het water, die de stad sinds het neolithicum van voedsel voorziet’. De tuinen maken deel uit van het werelderfgoed ‘Vesting van Diyarbakır en Hevsel-tuinen’, dat in 2015 werd ingeschreven. Zij worden al duizenden jaren onafgebroken bewerkt, dankzij de rijke riviergrond die de Tigris afzet en die van oudsher met koğa, duivenmest, wordt bemest. Hier groeien de watermeloenen van Amed.
Wanneer vindt het watermeloenfestival van Diyarbakır plaats?
Het Watermeloen- en Cultuurfestival van Diyarbakır vindt in september plaats, tegelijk met de septemberoogst van het beroemde grote ras van de Tigrisoever. Het wordt sinds 1960 ieder jaar in Amed gehouden en is een belangrijk stadsfeest in deze Koerdische stad. Het opent met een kamelenoptocht met watermeloenen door de historische straten, omvat traditionele Koerdische dans en muziek, kent een watermeloeneetwedstrijd en maakt de telers van de zwaarste vruchten van het seizoen bekend.
Conclusie
Karpûz is het honderdachtenveertigste artikel van de reeks en Dala’s laatste. Zij heeft elk seizoen van de keuken van Bakur behandeld: de winterse keledöş, de mangal van de lente, de meftûne en fefil salçası van de zomer en de pestil en somaq van de herfst. Nu, in september, behandelt zij het laatste wat de zomer voortbrengt voordat de kou komt: de watermeloen van Amed, vijftig kilogram zoetheid van de Tigris, opengebroken onder de basaltmuren in de tuinen die sinds het neolithicum voedsel voortbrengen. Diyarbakır is tarwe en peper en linzen en aubergine en kuilgebraden lamsvlees en een gevulde rijstkoepel en groenten die op daken worden gedroogd. En in september is het dit: een vrucht die zo groot is dat er twee mensen nodig zijn om haar te dragen, zo zoet dat ze naar suiker en lokum smaakt en sinds 1960 op kamelen voor de festivaloptocht wordt geladen. Na honderdachtenveertig artikelen is de keuken van Amed compleet.