Op 29 juni 1925 werd in de stad Diyarbakır een soefisjeik van de Naqshbandi-orde uit het dorp Piran, in de huidige provincie Bingöl, samen met zesenveertig andere Koerdische en religieuze figuren opgehangen, op bevel van het Oostelijke Onafhankelijkheidsgerecht van de nieuwe Turkse Republiek. Zijn naam was sjeik Said. Zeven maanden eerder had hij de grootste Koerdische opstand tegen Ankara sinds de stichting van de republiek ontketend: een rebellie die zich snel over Zuidoost-Anatolië verspreidde voordat het Turkse leger haar neersloeg. De opstand mislukte. Maar die mislukking werd een ontstaansmythe van het Koerdische verzet en sjeik Said werd een van de bepalende martelaren van het Koerdische nationale bewustzijn in de twintigste eeuw.
Inhoudsopgave
1. Deel 1: Piran — de wereld die een sjeik vormde
2. Deel 2: De Naqshbandi-orde en de Koerdische politieke islam
3. Deel 3: De Turkse Republiek en de Koerdische kwestie
4. Deel 4: De weg naar de opstand
5. Deel 5: Februari 1925 — de opstand begint
6. Deel 6: De uitbreiding en nederlaag van de opstand
7. Deel 7: De Oostelijke Onafhankelijkheidsgerechten
8. Deel 8: De galg — het ontstaan van een martelaar
9. Deel 9: Nalatenschap — de naam die niet wilde sterven
Deel 1: Piran — de wereld die een sjeik vormde
Sjeik Said werd rond 1865 geboren in Hınıs of Palu, in wat nu de provincie Bingöl in Zuidoost-Turkije is. Hij behoorde tot de soefiorde Naqshbandi en kwam uit een familie van religieuze leiders wier gezag zich uitstrekte over een uitgebreid netwerk van Koerdische stammen in de Zazatalige gebieden van het oostelijke Taurusgebergte. Zijn titel van sjeik was meer dan een eretitel: hij duidde een man aan die was ingewijd in de hoogste niveaus van de soefileer, die duizenden volgelingen als geestelijk leidsman diende en wiens gezag binnen de gemeenschap tegelijkertijd religieus, rechterlijk en politiek was.
Deel 2: De Naqshbandi-orde en de Koerdische politieke islam
De Naqshbandi-orde was sinds het begin van de negentiende eeuw de overheersende soefibroederschap in de Koerdische gebieden van het Ottomaanse Rijk. Toen het centrale Ottomaanse gezag verzwakte en Koerdische stamconfederaties door militaire veldtochten werden ontwricht, vulden de Naqshbandi-sjeiks het ontstane vacuüm. Zij boden het stamoverstijgende religieuze gezag, het netwerk van soefiverblijven en leerlingen en het symbolische prestige waarmee zij grote aantallen mensen over stam- en taalgrenzen heen konden mobiliseren. Sjeik Said was in de regio Genç de erfgenaam van deze traditie: een figuur wiens religieuze gezag hem in staat stelde een beweging te leiden die leiders met uitsluitend stamgezag niet hadden kunnen samenbrengen.
Deel 3: De Turkse Republiek en de Koerdische kwestie
De Turkse Republiek, uitgeroepen in oktober 1923, berustte op beginselen die in fundamentele opzichten onverenigbaar waren met de positie die het Koerdische volk in de laat-Ottomaanse wereld had ingenomen. De nieuwe staat was seculier: hij schafte in 1924 het kalifaat af, sloot de religieuze rechtbanken, onderdrukte de soefiorden en plaatste islamitische instellingen onder staatscontrole. De staat was ook nationalistisch in specifiek Turkse zin: hij ontkende het bestaan van een Koerdische etniciteit, verklaarde Koerden tot ‘Bergturken’ en begon de Koerdische taal, kleding en culturele expressie te onderdrukken. Voor iemand als sjeik Said — een soefisjeik wiens gezag geheel religieus was, een Koerdischtalige wiens gemeenschap geheel Koerdisch was — vormde de nieuwe republiek een aanval op alles wat zijn leven betekenis gaf.
Deel 4: De weg naar de opstand
In de jaren 1923 en 1924 groeiden de spanningen tussen de kemalistische staat en Koerdische gemeenschappen in heel Zuidoost-Anatolië. De afschaffing van het kalifaat in maart 1924 was bijzonder ingrijpend: zij nam de islamitische legitimatie weg van de Ottomaanse orde die Koerdische stammen en sjeiks hun plaats binnen een breder politiek kader had gegeven, en gaf een onmiskenbaar signaal over de richting van het culturele programma van de nieuwe staat. Ondergrondse Koerdische politieke organisaties begonnen verzet te plannen, vooral Azadi (Vrijheid), een Koerdische nationalistische vereniging met aanzienlijke steun onder voormalige Ottomaanse officieren van Koerdische afkomst. Sjeik Said raakte betrokken bij deze netwerken en stond eind 1924 in contact met degenen die een grote opstand voorbereidden.
Deel 5: Februari 1925 — de opstand begint
De opstand brak voortijdig uit in februari 1925, na een confrontatie in het dorp Piran tussen gendarmes die enkele volgelingen van sjeik Said wilden arresteren en die volgelingen zelf. In plaats van de arrestatie te laten doorgaan — wat de plannen voor een gecoördineerde opstand in gevaar zou hebben gebracht — koos sjeik Said ervoor te vechten. De opstand verspreidde zich snel door de Zazatalige en Kurmanjitalige Koerdische gebieden van Oost-Anatolië. Opstandelingen namen belangrijke plaatsen zoals Elazığ, Genç en Palu korte tijd in. Sjeik Said hief naast de Koerdische nationale zaak het religieuze vaandel van de islam en presenteerde de strijd als een verdediging van het geloof tegen het goddeloze kemalistische secularisme.
Deel 6: De uitbreiding en nederlaag van de opstand
De Turkse regering reageerde met overweldigend geweld. Er werden twee legerkorpsen tegen de opstandelingen ingezet en de Oostelijke Onafhankelijkheidsgerechten werden ingesteld om een juridisch kader te bieden voor de onderdrukking van de opstand en van degenen die als haar medestanders werden beschouwd. Het garnizoen van Diyarbakır hield stand tegen de aanval van de opstandelingen, een mislukking die strategisch van doorslaggevend belang bleek. Tegen april 1925 was de opstand in feite neergeslagen. Sjeik Said zelf werd in de bergen gevangengenomen toen hij probeerde naar de Iraanse grens te vluchten. Hij werd naar Diyarbakır gebracht om terecht te staan.
Deel 7: De Oostelijke Onafhankelijkheidsgerechten
De Oostelijke Onafhankelijkheidsgerechten waren niet bedoeld om recht te spreken, maar om resultaten te leveren. Het gerecht dat sjeik Said in de zomer van 1925 in Diyarbakır berechtte, was een militair tribunaal dat onder noodbevoegdheden opereerde, zonder onafhankelijke rechterlijke macht, zonder recht op hoger beroep en met een vooraf vaststaande uitkomst. Sjeik Said werd beschuldigd van het leiden van een gewapende opstand tegen de staat en het aanwakkeren van religieuze reactie tegen de republiek. Hij werd op beide aanklachten veroordeeld. Volgens verslagen verdedigde hij zich tijdens zijn proces waardig: hij erkende zijn leiderschap van de opstand en voerde een samenhangende politieke verdediging van het Koerdische recht op zelfbeschikking, waarop het gerecht volstrekt niet bereid was in te gaan.
Deel 8: De galg — het ontstaan van een martelaar
Op 29 juni 1925 werden sjeik Said en zesenveertig andere Koerdische leiders en figuren in Diyarbakır opgehangen. Zijn dood en die van degenen die met hem werden opgehangen, gaven de Koerdische nationale herinnering iets wat zij eerder had gemist: een grondleggend martelaarschap. De executie moest de absolute macht van de staat en de zinloosheid van verzet demonstreren. In plaats daarvan werd zij de bron van een blijvende legende. De naam van sjeik Said werd onmiddellijk opgenomen in de Koerdische mondelinge traditie en de herinnering aan de opstand — aan een volk dat zelfs in de nederlaag was opgestaan — gaf latere generaties Koerdische politieke activisten een verhaal om over zichzelf te vertellen.
Deel 9: Nalatenschap — de naam die niet wilde sterven
De nalatenschap van sjeik Said is vrijwel sinds het moment van zijn executie omstreden geweest. De Turkse nationalistische geschiedschrijving schilderde hem af als een reactionaire religieuze fanaticus en een werktuig van het Britse imperialisme. Sommige Koerdische seculiere nationalisten, die moeite hadden met de islamitische inkadering van de opstand, bagatelliseerden de nationale dimensie ervan. Koerdische islamisten omarmden hem als verdediger van het geloof. Koerdische nationalisten uit verschillende tradities eisten hem op als pionier van gewapend verzet. De waarheid is complexer dan elk van deze voorstellingen: sjeik Said was tegelijkertijd een soefisjeik die de religieuze orde verdedigde waarin hij was opgegroeid, een Koerdische leider die zich verzette tegen de culturele vernietiging van zijn volk en een politieke figuur wiens opstand — ongeacht de motieven — de grondleggende gebeurtenis werd van het Koerdische verzet tegen de Turkse staat in de twintigste eeuw. De gewapende opstand van de PKK vanaf 1984 en de massale Koerdische politieke bewegingen van de daaropvolgende decennia: zij opereerden allemaal in de politieke en symbolische ruimte die de opstand van sjeik Said had geopend.
Chronologie van sjeik Said
Omstreeks 1865 — Geboren in Piran, district Genç, Zuidoost-Anatolië.
1908 — Jong-Turkse Revolutie; kortstondige politieke opening voor Koerden.
1923 — De Turkse Republiek wordt uitgeroepen; de afschaffing van het kalifaat in 1924 duidt op een rechtstreekse bedreiging voor de traditionele Koerdische orde.
Eind 1924 — Sjeik Said legt contact met de Koerdische nationalistische organisatie Azadi; de voorbereiding van de opstand begint.
Februari 1925 — De opstand van sjeik Said breekt voortijdig uit in het dorp Piran en verspreidt zich snel over Zuidoost-Anatolië.
April 1925 — Het Turkse leger verslaat de opstand; sjeik Said wordt gevangengenomen tijdens zijn vlucht richting Iran.
Zomer 1925 — Berecht voor het Oostelijke Onafhankelijkheidsgerecht in Diyarbakır; veroordeeld wegens opstand en religieuze reactie.
29 juni 1925 — Samen met zesenveertig anderen opgehangen in Diyarbakır.
Bronnen
1. Olson, Robert. De opkomst van het Koerdische nationalisme en de opstand van sjeik Said. University of Texas Press, 1989.
2. McDowall, David. Een moderne geschiedenis van de Koerden. I.B. Tauris, 1996.
3. Jwaideh, Wadie. De Koerdische nationale beweging. Syracuse University Press, 2006.
4. Bruinessen, Martin van. Agha, sjeik en staat. Zed Books, 1992.
5. Zürcher, Erik-Jan. Turkije: een moderne geschiedenis. I.B. Tauris, 1993.
6. White, Paul J. Primitieve rebellen of revolutionaire moderniseerders? Zed Books, 2000.
7. Dersimi, Nuri. Hatıratlarım (Mijn memoires). Halep, 1952.
8. Ozoglu, Hakan. Koerdische notabelen en de Ottomaanse staat. SUNY Press, 2004.
Veelgestelde vragen
Wie was sjeik Said?
Sjeik Said (omstreeks 1865–1925) was een soefisjeik van de Naqshbandi-orde uit Piran in Zuidoost-Turkije die de opstand van sjeik Said van februari–maart 1925 leidde, de eerste grote Koerdische opstand tegen de Turkse Republiek. Hij werd gevangengenomen, door een militair tribunaal berecht en op 29 juni 1925 samen met zesenveertig anderen in Diyarbakır door ophanging geëxecuteerd.
Was de opstand van sjeik Said religieus of nationalistisch?
Beide. Sjeik Said plaatste de opstand in islamitische termen: als een verdediging van het kalifaat en de soefitradities tegen het kemalistische secularisme. Tegelijkertijd steunde hij op Koerdische nationalistische netwerken, vooral de organisatie Azadi. Onderzoekers blijven debatteren over het relatieve gewicht van religieuze en nationalistische motieven. De opstand kreeg steun van zowel religieuze conservatieven als seculiere Koerdische nationalisten, wat erop wijst dat zij beide dimensies combineerde.
Waarom is sjeik Said belangrijk in de Koerdische geschiedenis?
Hij leidde de eerste grote Koerdische opstand tegen de Turkse Republiek en zijn executie schiep in de Koerdische nationale herinnering het eerste grondleggende martelaarschap onder de nieuwe Turkse staat. De opstand vestigde het politieke en symbolische voorbeeld voor de daaropvolgende decennia van Koerdisch verzet in Turkije, van de Dersim-opstand van 1937 tot de gewapende campagne die de PKK in 1984 begon.