Inledning
Mithra är en av de iranska folkens äldsta och största gudar: förbundets gudomlighet, ljusets och solens herre, sanningens och rättvisans allseende väktare. Han har dyrkats i tusentals år över de iranska folkens länder och är på persiska känd som Mehr. Han hör till de äldsta gudomligheter människan har gett namn, äldre till och med än profeten Zarathustra.
I sitt innersta är Mithra guden som binder samman. Själva hans namn betyder förbundets bindande kraft, edens och avtalets heliga makt, den tillit som förenar vän med vän och folk med folk. Ur detta växte han till ljusets och solens herre, en sömnlös domare som vakar över varje löfte och en så älskad gestalt att hans dyrkan i förändrad form spreds ända till Roms legioner.
För kurderna är Mithra särskilt intressant, eftersom ljusets och solens forntida religion, en gång hemmahörande i Zagrosbergen, är djupt invävd i det kurdiska arvet. Hans höstfest Mehrgan svarar ännu mot Newroz på våren, och vördnaden för solen, Roj på den kurdiska flaggan, som löper genom kurdisk och yazidisk tradition bär på ett avlägset minne av denne urgamle gud.
Innehåll
Mithra i den zoroastriska världen
Från Mehr till romarnas Mithras
Mehrgan och Yalda: Mithras högtider
Debatter och missuppfattningar
Vem är Mithra?
Mithra (på persiska känd som Mehr eller Mihr) är en forntida iransk gudomlighet, en yazata eller ett väsen värdigt dyrkan, vars områden är förbund och ed, ljus och sol, rättvisa och sanning. Som en av den indoiranska världens äldsta gudar är han avtalens och vänskapens väktare, den allseende domaren som straffar den som bryter löften och beskyddaren av boskap, skörd och vatten. Han har ärats i hela den iranska världen sedan äldsta tid och är en djup rot till de iranska folkens solvördnad och även gestalten bakom höstfesten Mehrgan.
Viktiga punkter
Mithra, eller Mehr, är en av de iranska folkens äldsta gudar.
Hans namn betyder bindande: han är förbundets, edens och avtalets gudomlighet.
Han är också ljusets och solens herre och sanningens allseende domare.
I zoroastrismen är han en yazata som uttrycker Ahura Mazdas vänliga sida.
Hans högtider är Mehrgan på hösten och Yalda, kvällen före hans födelse, på vintern.
Hans dyrkan är en djup rot till kurdernas och de iranska folkens vördnad för solen.
Snabbfakta
Namn: Mithra (avestiska); Mehr eller Mihr (persiska); Mitra (vediska); Mithras (romersk form)
Typ: Forntida iransk gudomlighet (yazata); en av de äldsta indoiranska gudarna
Områden: Förbund, eder, avtal, vänskap, rättvisa, sanning, ljus och sol
Namnets betydelse: Från en rot som betyder att binda; förbundets och avtalets bindande kraft
Även väktare över: Boskapen, skörden och vattnen; en allseende domare
Viktigaste hymn: Mihr Yasht, den längsta av de avestiska hymnerna
I zoroastrismen: En yazata som uttrycker Ahura Mazdas vänliga sida
Högtider: Mehrgan på hösten och Yalda, kvällen före Mithras födelse, på vintern
Romersk form: Mithras, centrum för mithraismens mysteriekult
Belägg: Dyrkad sedan akemenidisk tid; en djup rot till de iranska folkens solvördnad
Förbundets gud
Framför allt är Mithra förbundets gud. Hans namn kommer från en gammal indoiransk rot som betyder att binda och bär innebörden av själva bandet: eden, avtalet, den svurna överenskommelsen som knyter en part till en annan. För de forntida iranierna var sådana band heliga, och Mithra var den gudomliga makten bakom dem, garanten för varje givet löfte och för den vänskap som löften skapar. Ett löfte svuret i Mithras namn var den högtidligaste ed en människa kunde avlägga, och att bryta den var att dra på sig hans vrede.
Ur denna roll som förbundets väktare följer Mithras karaktär som domare. Han är den allseende, som skådar varje gärning och hör varje ord och inte kan luras. För dem som håller sitt ord är han vän och beskyddare; men över edsbrytaren och lögnaren stiger han ner i vrede, för att bryta ett förbund är enligt de iranska folkens föreställning ett brott mot själva världsordningen. I detta är han förbunden med Asha, den stora zoroastriska principen om sanning, ordning och rättvisa, som han outtröttligt vakar över.
Ljusets och solens herre
Mithra är också ljusets herre. I den äldsta traditionen färdas han varje dag över himlen i en vagn, före solen och med egen strålglans, den förste som stiger över bergen och blickar ner över världen. Eftersom hans ljus uppenbarar allt är rollen som allseende domare och naturen som ett ljusets väsen ett och samma: inget kan döljas för den gud som själv är himlens ljus.
Under de långa århundradena identifierades Mithra allt närmare med själva solen, tills Mehr i stora delar av den senare traditionen betyder både guden och solen. Han är också givaren av liv och överflöd i världen nedanför, väktaren över boskapen, skörden och vattnen, den gudomliga kraft som gör betesmarkerna gröna och hjordarna talrika. Den längsta och bäst bevarade av de avestiska hymnerna, Mihr Yasht, är tillägnad honom och skildrar honom som den vaksamme herre som från sitt hem på det heliga berget färdas över hela jorden.
Mithra i den zoroastriska världen
När profeten Zarathustra lärde ut dyrkan av Ahura Mazda, den ende högste Herren, kastades den gamle guden Mithra inte åt sidan utan vävdes in i den nya tron. I zoroastrismen blev han en yazata, ett av de gudomliga väsen värdiga dyrkan som tjänar Ahura Mazda och uttrycker hans egenskaper, och Mithra kom särskilt att förkroppsliga den högste Gudens vänliga och beskyddande sida. Han har sällskap av andra stora yazata-väsen, bland dem Verethragna den segerrike, Rashnu domaren och Sraosha den lydige.
Mithras dyrkan är belagd genom hela den forntida iranska historien. De akemenidiska kungarna åkallade honom: från Artaxerxes den andre nämner kungliga inskrifter Mithra vid sidan av Ahura Mazda och gudinnan Anahita. Kushankungarna i Centralasien präglade mynt med hans bild som en strålande solgud. Och under sasanidisk tid visar en stor klipprelief vid Taq-e Bostan i västra Iran en gestalt med strålar och gloria, Mihr, som står som vittne vid en kungs investitur. Genom varje epok, under namnen Mithra, Mihr och Mehr, levde förbundets gud kvar.
Från Mehr till romarnas Mithras
En av religionshistoriens mest anmärkningsvärda färder är spridningen av Mithras namn till den romerska världen. Där uppstod under de första århundradena efter vår tideräknings början en mysteriekult kring en gud kallad Mithras, dyrkad i underjordiska tempel, mithraeer, och särskilt älskad av soldater i hela riket. Dess centrala bild var tauroktonin, guden som dräper en väldig tjur, och en tid under det andra och tredje århundradet var Mithraskulten en av Roms mest utbredda, en rival till den tidiga kristendomen, ärad till och med av kejsare, tills den avtog efter att riket övergått till den kristna tron.
Ändå får romarnas Mithras och iraniernas Mithra inte alltför hastigt slås samman. Romarna själva trodde att deras mysterier kom från Persien, men modern forskning har betonat hur mycket de två skiljer sig åt. Tjurdräpandet som står i centrum för den romerska kulten har ingen plats i den iranska traditionen, där Mithra tvärtom är boskapens väktare, och mycket av den romerska mytologin tycks vara en nyskapelse formad av romerska föreställningar om vad persisk visdom kunde vara. Romarnas Mithras förstås bäst som en avlägsen och kraftigt förändrad avläggare av den forntida iranska guden, snarare än en trogen kopia.
Mehrgan och Yalda: Mithras högtider
Av alla sätt som Mithra lever vidare på är högtiderna det käraste. Den stora festen Mehrgan, uppkallad direkt efter Mehr, infaller på hösten, på dagen Mehr i månaden Mehr, omkring höstdagjämningen. Den är tvilling och motsvarighet till Newroz: där Newroz markerar våren markerar Mehrgan hösten, årets två stora jämviktspunkter, solens tillväxt och mognad. Mehrgan firas med sammankomster, musik och festmåltider, ofta med kläder i violett och purpur, och är en tacksägelse för skörden och en högtid för kärlek, vänskap och det godas seger över det onda.
I legenden är Mehrgan också dagen för en stor seger, för den sägs markera hjältekungen Fariduns triumf över tyrannen Zahhak, en berättelse som i kurdisk tradition oftare knyts till Newroz. De två högtiderna speglar därmed varandra över året och berättar båda om ljusets seger över mörkret.
En andra Mithrahögtid infaller vid årets motsatta vändpunkt. Yalda, vintersolståndets och årets längsta natt, är ihågkommen som kvällen före födelsen av Mithra, den obesegrade solen, som återföds när dagarna åter börjar bli längre. I kurdisk tradition firar denna natt, kallad Sevcile, solens och ljusets födelse, som sägs ha ägt rum i Zagrosbergen; den store kurdiske poeten Nali besjöng den långa Yeldanatten, och familjer samlas fortfarande genom mörkret för att invänta det återvändande ljuset.
Mithra, kurderna och solen
Vördnaden för solen är djupt rotad i kurdisk kultur, och många spårar den till detta äldsta skikt av de iranska folkens religion. Zagroslandet, det kurdiska kärnlandet, var en av hemorterna för den gamla ljusdyrkan där solen, kallad Roj eller Xor på kurdiska, ärades som en yttring av gudomlig ordning och som livets givare. Den flammande gyllene solen mitt på den kurdiska flaggan, Roj, och själva namnet Newroz, den nya dagen, bevarar detta uråldriga ljus i den kurdiska identitetens hjärta.
Bandet känns starkast i de inhemska kurdiska trosriktningarna. Vissa forskare sammanför kurdernas gamla religioner, den yazidiska tron på Tawuse Melek, yarsanismen och andra, under namnet yazdanism, en uråldrig tradition som anses sträcka sig långt tillbaka före islam. I yazidiernas vördnad för solen, som de troende vänder sig mot i bön, och i dessa traditioners solsymbolik ser många ett levande eko av den gamla ljustro vars store herre var Mithra. Vare sig det rör sig om direkt arv eller djupt kulturellt minne stiger Mithras sol fortfarande över den kurdiska världen.
Symbolik
Mithra förenar två idéer som vid första anblick verkar ligga långt ifrån varandra: förbundets bindande kraft och solens ljus. Men i de iranska folkens föreställning är de ett. Solen är det stora öga som ser allt och döljer inget och är därmed sanningens naturlige herre och det naturliga vittnet till varje ed. Att svära vid Mithra är att svära vid ljuset självt, inför vilket ingen lögn kan bestå. I honom samlas rättvisa och strålglans, den moraliska och den kosmiska ordningen, i en enda gestalt.
Han är också framför allt en tillitens gud. I en värld av stammar och fördrag, vänskap och allianser är Mithra den gudomliga garantin för att en människas ord betyder något, att band ska hedras och löften hållas. Det är ingen tillfällighet att hans namn på persiska blev det vanliga ordet för kärlek och vänlighet, mehr. Den urgamle guden är till slut guden för de band som håller människolivet samman och för det ljus i vilket banden ses och bevaras.
Debatter och missuppfattningar
Är Mithra solen eller en särskild gud? Traditionen ger båda svaren. I de äldsta texterna är solen ett eget väsen, och Mithra färdas framför den som en särskild ljusets makt; men med tiden närmade de två sig varandra tills Mehr kunde betyda både gud och sol. Bäst är att säga att Mithra är en ljusgud intimt förbunden med solen, som kom att ses som en solgud utan att någonsin helt förlora sin äldre och vidare karaktär som förbundets herre.
Var romarnas Mithras samma som iraniernas Mithra? Inte riktigt. Även om romarna spårade sin mysteriekult till Persien och lånade gudens namn betonar dagens forskare de djupa skillnaderna mellan dem. Tjurdräpandet som är centralt i den romerska kulten saknas i den iranska traditionen, där Mithra skyddar boskap, och mycket av den romerska myten tycks vara nyuppfunnet. De två är besläktade grenar som vuxit långt ifrån varandra, inte en och samma.
Hur direkt lever Mithra kvar i kurdisk tradition? Här behövs ärlighet. Att kurderna och andra iranska folk vördade sol och ljus i forntiden är tydligt, och högtider som Newroz, Mehrgan och Yalda bär detta arv. Men att dra en obruten linje från Mithradyrkan till yazidiernas, yarsaniernas eller andras sedvänjor är en fråga om vetenskaplig debatt och kulturellt minne snarare än bevisad härstamning. Vad som kan sägas med säkerhet är att de iranska folkens forntida vördnad för ljuset, vars högste herre Mithra var, är en del av det djupa arv som kurdisk kultur vuxit ur.
Närliggande ämnen
Newroz: vårfesten, den stora motsvarigheten till Mithras höstfest Mehrgan
Faridun: hjältekungen vars seger över Zahhak knyts till Mehrgan
Zahhak: tyrannen vars nederlag ljusets högtider firar
Tawuse Melek: yazidiernas påfågelängel, vars tro vördar solen
Shahnameh: det stora eposet i den iranska värld som Mithras folk formade
Mehrgan: höstfesten uppkallad efter Mehr
Yalda: vintersolståndets kväll före Mithras födelse
Vanliga frågor
Vem är Mithra?
Mithra, på persiska känd som Mehr, är en forntida iransk gud för förbund, ed, ljus och sol. Som en av den iranska världens äldsta gudar är han sanningens och rättvisans allseende väktare och beskyddaren av avtal och vänskap.
Vad betyder namnet Mithra?
Det kommer från en gammal rot som betyder att binda och syftar på själva förbundet eller avtalet. Mithra är den gudomliga makten bakom varje ed och överenskommelse och därför sanningens väktare och den som straffar dem som bryter sitt ord.
Är Mithra en solgud?
Han är en ljusgud nära förbunden med solen. I de äldsta texterna färdas han före solen som en särskild makt, men med tiden identifierades han med den, så att det persiska ordet Mehr betyder både guden och solen.
Vad är skillnaden mellan Mithra och romarnas Mithras?
Romarna lånade Mithras namn till en mysteriekult, men de två skiljer sig mycket åt. Romarnas Mithras kretsar kring dödandet av en tjur, något som saknar plats i den iranska traditionen, där Mithra vaktar boskap. Den romerska kulten är en avlägsen avläggare snarare än samma religion.
Vilka högtider ärar Mithra?
Främst Mehrgan, höstfesten uppkallad efter Mehr och motsvarigheten till vårens Newroz, samt Yalda, vintersolståndsnatten som är ihågkommen som kvällen före Mithras födelse, solens återfödelse.
Hur är Mithra förbunden med kurderna?
Den forntida dyrkan av sol och ljus, vars store herre var Mithra, hörde hemma i Zagros och är djupt rotad i det kurdiska arvet, från solen på den kurdiska flaggan till högtiderna Newroz och Yalda och solvördnaden i yazidiska och yarsanitiska traditioner.
Referenser och vidare läsning
Om Mithra – Encyclopaedia Iranica
Om Mehragan – Encyclopaedia Iranica
Mithraism – Encyclopaedia Britannica
Mithra, Mihr och Zarathustra – Empires of Faith
Zagros uråldriga ljus: Yeldas betydelse i kurdisk historia – Kurdistan24