Introducción
Ningún símbolo está más cerca del corazón de la fe irania que el fuego. En cada templo zoroastriano arde una llama, cuidada y sin que jamás se permita que muera, y hacia esa llama se vuelven los fieles para orar. Este es el reino de Atar, el fuego sagrado, tanto el propio elemento vivo como el ser divino, el yazata, que es su espíritu mismo. El fuego es el signo visible del Señor Sabio, Ahura Mazda, y de la verdad y el orden del cosmos, y contemplar la llama sagrada es, para el creyente, contemplar la presencia de lo divino.
Atar recorre como un hilo luminoso toda la tradición irania. Es la llama guerrera que combate la oscuridad, el purificador que consume toda impureza y permanece por siempre puro, el juez divino cuyo metal fundido limpiará el mundo al final de los tiempos. En los cantos del profeta Zoroastro, el fuego es el emblema visible de la rectitud misma, y en los grandes templos se lo entroniza como el Fuego Victorioso, escoltado por sacerdotes que portan espadas.
Y el fuego se entreteje en las leyendas que ya hemos conocido: el fuego que los primeros reyes descubrieron y honraron con una gran fiesta, la prueba de las llamas por la que el príncipe inocente pasó ileso, las hogueras que todavía se alzan en las montañas en el año nuevo. Comprender a Atar es comprender por qué, de todos los elementos, los pueblos iranios sitúan el fuego en el centro mismo de lo sagrado, la luz cálida y viva mediante la cual siempre han buscado lo divino.
Contenido
El fuego en la edad de los héroes
¿Son los zoroastrianos adoradores del fuego?
Referencias y lecturas complementarias
¿Qué es Atar?
Atar —en lengua avéstica, atarsh, origen de la palabra persa atash, fuego— es el fuego sagrado zoroastriano y el ser divino, o yazata, que lo personifica. A menudo llamado hijo de Ahura Mazda y honrado como el mayor de los yazatas, Atar es el signo visible del Señor Sabio y del asha, la verdad y el orden justo del cosmos. El fuego se venera en el zoroastrismo como la más pura de las creaciones y el foco del culto, nunca como un dios en sí mismo, y arde en el corazón de cada templo del fuego como emblema vivo de lo divino.
El hijo del Señor Sabio
En el Avesta, a Atar se lo llama con frecuencia hijo de Ahura Mazda, y se lo honra como el mayor de los yazatas, un título que comparte con muy pocos de los seres divinos más elevados. Pero este título de hijo no se entiende literalmente; el fuego es una de las creaciones del Señor Sabio, y se lo llama su hijo precisamente para que las personas lo entiendan como una creación amada y un emblema de Dios, sin confundir el propio fuego con Dios. Algunos han entendido que la propia palabra significa el purificador, pues el fuego limpia todo lo que toca y, sin embargo, permanece por siempre puro.
A Atar se lo describe en términos llamativos como fuego que arde y no arde, visible e invisible, pues no es solo la llama física, sino su esencia divina, presente dondequiera que hay calor y luz. Es el señor de la casa, el centro cálido tanto del hogar como del templo, y el más inmediato y tangible de todos los signos de lo divino. De todas las grandes creaciones, el creyente puede ver y sentir el fuego y situarse ante él, y así se convirtió en el rostro mismo de lo sagrado.
Puntos clave
Atar es el fuego sagrado del zoroastrismo y el yazata que lo encarna.
Se lo llama hijo de Ahura Mazda en el sentido de una creación amada, no de un hijo literal.
El fuego es el signo visible del Señor Sabio y del asha, la verdad.
El Avesta describe cinco fuegos, presentes en toda la creación.
Los fuegos de los templos tienen tres grados, de los cuales el más elevado es el Atash Bahram.
Los zoroastrianos honran el fuego como símbolo de Dios, no como un dios en sí mismo.
Datos básicos
Nombre: Atar (atarsh en avéstico); Atash en persa; también Azar y Adar
Significado: El fuego, tanto el elemento como su esencia divina
Tipo: El fuego sagrado y el yazata, el ser divino, que lo encarna
Título: A menudo llamado hijo de Ahura Mazda; el mayor yazata
Representa: El signo visible de Ahura Mazda y del asha, la verdad
Guardián: Bajo el Amesha Spenta Asha Vahishta, la Mejor Rectitud
Los cinco fuegos: Desde la llama del templo hasta el fuego de la vida, las plantas, el relámpago y el cielo
Grados de los templos: Atash Dadgah, Atash Adaran y Atash Bahram
El Fuego Victorioso: El Atash Bahram, la llama eterna del templo
Testimonios: Los Gathas, el Avesta y la práctica zoroastriana viva
El fuego y la verdad
Desde la capa más antigua de la fe, los cantos sagrados del profeta Zoroastro mismo, el fuego es el signo visible del asha, la verdad y el orden justo del universo. Contemplar la llama es contemplar, en el mundo material, el resplandor de la rectitud; y, así como la verdad consume la falsedad, el fuego lucha sin cesar contra todo lo oscuro, impuro y opuesto al bien. Hay una naturaleza guerrera en el fuego sagrado, una lucha incesante en favor de la verdad.
Entre los grandes Inmortales Benéficos, los Amesha Spentas, Asha Vahishta, la Mejor Rectitud, es el guardián especial del fuego y vincula para siempre la llama al principio de la verdad. Y el fuego es el gran purificador: consume toda escoria y corrupción, pero él mismo permanece intacto y perfectamente puro, una imagen de la rectitud que limpia el mundo sin mancharse jamás con él. En esta unión de luz, verdad y pureza reside todo el significado del fuego sagrado.
Los cinco fuegos
El Avesta despliega una hermosa visión en la que el fuego no se limita al templo, sino que impregna toda la creación, y habla de cinco fuegos. Está el gran fuego benéfico que arde ante el Señor Sabio y en el templo sagrado; el fuego de la vida que calienta los cuerpos de seres humanos y animales; el fuego que habita en las plantas, la energía verde del crecimiento; el fuego veloz de la atmósfera que destella en el relámpago y las nubes; y el más santo de todos los fuegos, la llama espiritual que arde en lo más alto del cielo en presencia de Dios.
En esta visión, el fuego está en todas partes, el hilo cálido de lo divino que recorre todas las cosas, desde las estrellas hasta el hogar, desde el cuerpo vivo hasta el rayo. La llama del altar del templo es, por tanto, solo la forma más concentrada y visible de una energía sagrada que llena todo el cosmos. Cuidar el fuego es honrar una fuerza presente tanto en cada ser vivo como en las alturas del cielo, el calor y la luz mismos de la buena creación.
Los grados del fuego sagrado
Los fuegos que arden en los templos zoroastrianos se clasifican en tres grados, según la profundidad de la reverencia y la complejidad de su consagración. El más humilde es el Atash Dadgah, el fuego del lugar designado, el fuego doméstico y del hogar, que incluso una persona laica puede cuidar y volver a encender cuando se apaga. Por encima está el Atash Adaran, el Fuego de Fuegos, reunido de los hogares de distintas clases de la sociedad y consagrado por sacerdotes cualificados durante varios días.
El más elevado de todos es el Atash Bahram, el Fuego Victorioso, cuyo propio nombre procede de Verethragna, el yazata de la victoria. Para crearlo se reúnen dieciséis fuegos distintos, entre ellos fuego encendido por un rayo, fuego de una pira de cremación y fuegos de la fragua, la panadería, el horno y otros oficios; cada uno se purifica minuciosamente y después todos se funden, mediante un inmenso ritual de muchos meses y muchos sacerdotes, en una sola llama perfecta. Una vez entronizado, jamás se permite que el Fuego Victorioso se apague. Algunos de estos fuegos sagrados, como los de Yazd en Irán y Udvada en la India, han ardido sin cesar durante bastante más de mil años, llamas vivas transmitidas a lo largo de los siglos.
La llama guerrera
La naturaleza combativa del fuego sagrado está profundamente entretejida en la tradición. En los antiguos himnos, el propio Atar combate: cuando el tirano dragón Zahhak, el monstruoso Azi Dahaka, extendió la mano para apoderarse de la gloria divina, el farr, fue el fuego el que se lanzó para mantener la gloria sagrada fuera de las garras del dragón, la llama que se enfrentaba a la serpiente del mal por el premio de la realeza legítima. El fuego es el campeón de la luz frente a la oscuridad, el enemigo de la mentira que nunca duerme.
Este carácter marcial cobra viveza en los rituales del Fuego Victorioso. Cuando se consagra un nuevo Atash Bahram y se lo lleva en procesión, los sacerdotes que lo escoltan portan espadas y mazas, las armas de un guerrero, y tras la ceremonia algunas de estas armas se cuelgan en los muros del santuario. Están allí para declarar que el fuego es un combatiente, el campeón victorioso de la gran guerra de la luz contra la oscuridad, y que entronizar la llama sagrada es situar a un guerrero de Dios en el corazón del templo.
El fuego del juicio
El fuego es también, en la visión irania, el gran juez, y su papel llega hasta el final mismo de los tiempos. La tradición cuenta que en la renovación final del mundo, el Frashokereti, un río de metal fundido fluirá sobre toda la tierra, y cada alma deberá atravesarlo. Para los justos, la corriente abrasadora se sentirá como leche tibia, un calor suave y agradable, mientras que para los malvados será un fuego abrasador; y en esta prueba final se consumirá la última impureza y toda la creación quedará limpia y perfeccionada para siempre.
Así, el fuego sagrado que purifica el templo es la misma fuerza que, al final, purificará el mundo. Desde la más pequeña llama del hogar hasta el río cósmico de metal fundido, el fuego es el agente de la limpieza y el juicio, la fuerza que separa lo verdadero de lo falso y consume todo lo corrupto. El creyente que cuida cada día el fuego del templo honra la misma fuerza que, al final, renovará todas las cosas.
El fuego en la edad de los héroes
El fuego arde tanto en las leyendas heroicas como en los himnos. Fue el antiguo rey Hushang quien descubrió por primera vez el fuego, al sacar chispas del pedernal, y quien fundó la gran fiesta de Sadeh en su honor, reconociendo en la llama la gloria de Dios. Y en una de las escenas más famosas de toda la epopeya, el puro príncipe Siyavash, falsamente acusado, demostró su inocencia al atravesar a caballo un altísimo muro de fuego y salir indemne, pues la llama sagrada no dañaría al inocente.
Estos relatos expresan una convicción que recorre toda la tradición: que el fuego no solo es sagrado, sino que tiene discernimiento, una fuerza alineada con la verdad y la inocencia, que bendice a los justos y pone a prueba a los falsos. Desde el descubrimiento del fuego en los albores de la civilización hasta las pruebas de la edad heroica, la llama es siempre más que una herramienta o un elemento; participa en el gran orden moral del mundo, como signo y agente de la verdad.
¿Son los zoroastrianos adoradores del fuego?
Es esencial, y sencillamente justo, corregir un malentendido antiguo y persistente: los zoroastrianos no son adoradores del fuego, ni lo han sido nunca. No creen que el fuego sea un dios ni rezan a la llama como a una deidad. El fuego se honra como la más pura y hermosa de las creaciones de Ahura Mazda, como el signo visible de su presencia y de la verdad, y por eso sirve como foco y orientación del culto, del mismo modo que alguien podría volverse hacia una luz o hacia el sol al orar. Pero el culto mismo se dirige siempre al único Señor Sabio, nunca al fuego.
La etiqueta de adorador del fuego es una denominación errónea de personas ajenas a la fe, aplicada por quienes vieron la llama sobre el altar y confundieron el símbolo con el dios. Para el zoroastriano, el fuego es una ventana hacia lo divino, algo que debe mantenerse puro y venerarse porque señala más allá de sí mismo, hacia el Creador. Es un sacramento y un signo, no un ídolo. Comprender esto es la clave para entender todo el lugar de Atar en la fe: se ama y cuida la llama no por sí misma, sino como la imagen más cercana y clara del Dios al que se adora a través de ella.
Simbolismo
Atar es, sobre todo, el punto de encuentro de lo material y lo divino, el lugar donde el Dios invisible se vuelve visible a los ojos humanos como luz y calor. El fuego reúne en sí casi todo lo que la fe irania considera sagrado: la luz frente a la oscuridad, el calor frente al frío, la vida frente a la muerte, la pureza frente a la corrupción y la verdad frente a la mentira. Es el emblema perfecto del asha, el orden justo del mundo, y el signo más inmediato de la bondad de la creación.
Y hay ternura en el símbolo, además de grandeza. El fuego sagrado debe alimentarse y cuidarse, protegerse y no dejarse morir nunca, atendido como un amigo vivo; da calor y luz a quienes se reúnen ante él y a cambio solo pide que se lo mantenga puro. En esta llama viva, siempre renovada, la fe encontró una imagen de lo divino que no es remota y abstracta, sino cercana y cálida, el corazón luminoso en el centro del hogar, del templo y del cosmos por igual, mediante cuya luz el creyente siempre ha buscado el rostro de Dios.
Atar y los kurdos
La reverencia por el fuego es uno de los hilos más profundos y perdurables de todo el mundo iranio y vincula a los kurdos con aquel antiguo patrimonio con tanta firmeza como cualquier otro. El amor a la llama viva como signo de vida, luz y de lo divino recorre el pasado religioso que los kurdos comparten con sus pueblos emparentados. Y en ningún lugar es más visible que en las grandes hogueras de Newroz, los fuegos de año nuevo que los kurdos encienden y saltan en las montañas, faros ardientes de renovación, luz y libertad.
No sería correcto reivindicar el fuego sagrado zoroastriano como una institución específicamente kurda; el fuego consagrado del templo pertenece sobre todo a la tradición zoroastriana que mantienen viva las comunidades zoroastrianas parsis e iraníes. La hoguera kurda de Newroz constituye una tradición viva propia, emparentada con aquella antigua reverencia, pero distinta de la llama del templo. Sin embargo, ambas nacen del mismo profundo suelo iranio, de la misma antiquísima convicción de que el fuego es sagrado, y los kurdos pueden sentir legítimamente en las llamas danzantes de su año nuevo un eco de una de las devociones más antiguas y hermosas de su mundo más amplio.
Debates e ideas erróneas
¿Son los zoroastrianos adoradores del fuego? No. Esta es la idea errónea más común y más injusta sobre la fe. El fuego se venera como símbolo visible y creación más pura del único Dios, Ahura Mazda, y sirve como foco de la oración, pero nunca se lo adora como una deidad en sí mismo. El culto se dirige al Señor Sabio; el fuego es su emblema, no un ídolo, y llamar a los zoroastrianos adoradores del fuego tergiversa su creencia.
¿Es Atar un dios que rivaliza con el Señor supremo? No. Como los otros yazatas, Atar es un ser divino y una creación de Ahura Mazda, honrado como su hijo y su signo visible, pero nunca como un rival o un dios independiente. La fe permanece firmemente centrada en el único Señor Sabio, y el fuego sagrado es el emblema a través del cual se accede a él, no una segunda deidad junto a él.
¿Es la hoguera kurda de Newroz lo mismo que el fuego del templo zoroastriano? No exactamente. Comparten la misma profunda reverencia irania por el fuego y las mismas raíces antiguas, y ambas tratan la llama como algo de luz y vida. Pero el fuego consagrado del templo de la tradición zoroastriana, cuidado por sacerdotes y nunca extinguido, es distinto de la hoguera festiva del año nuevo. Son expresiones emparentadas de un antiguo amor al fuego, no la misma institución, y lo más preciso es honrar a cada una por derecho propio.
Temas relacionados
Hushang y Tahmuras: el rey que descubrió el fuego y fundó la fiesta de Sadeh
Siyavash: el príncipe que demostró su inocencia atravesando el fuego a caballo
Verethragna: el yazata de la victoria, que da su nombre al Fuego Victorioso
Frashokereti: la renovación del mundo, cuando el río de metal fundido lo purifica todo
Haoma: la planta sagrada, el otro gran elemento del ritual zoroastriano
Newroz: el año nuevo kurdo, con sus grandes fuegos en las montañas
Preguntas frecuentes
¿Qué es Atar?
Atar es el fuego sagrado zoroastriano y el ser divino, o yazata, que lo personifica. A menudo llamado hijo de Ahura Mazda y honrado como el mayor yazata, Atar es el signo visible del Señor Sabio y de la verdad, y arde en el corazón de cada templo del fuego como emblema vivo de lo divino.
¿Por qué es tan importante el fuego en el zoroastrismo?
Porque el fuego es el signo visible de Ahura Mazda y del asha, la verdad y el orden justo del cosmos. Es la más pura de las creaciones, un purificador que limpia todas las cosas mientras permanece él mismo puro, y un guerrero contra la oscuridad. Sirve como foco del culto y como la imagen más inmediata de lo divino.
¿Cuáles son los tres grados del fuego sagrado?
Son el Atash Dadgah, el humilde fuego doméstico o del hogar; el Atash Adaran, un grado intermedio reunido de varios hogares; y el Atash Bahram, el Fuego Victorioso, el grado más elevado, creado a partir de dieciséis fuegos purificados mediante un inmenso ritual y que nunca se permite que se apague.
¿Son realmente los zoroastrianos adoradores del fuego?
No. Esta es una idea errónea común. Los zoroastrianos no adoran el fuego como a un dios; lo veneran como la creación más pura y el símbolo visible del único Dios, Ahura Mazda, y lo utilizan como foco de la oración. El culto se dirige al Señor Sabio, y el fuego es su emblema, nunca un ídolo.
¿Cuáles son los cinco fuegos del Avesta?
El Avesta habla de un fuego que impregna toda la creación en cinco formas: el gran fuego del templo y del cielo ante Dios; el fuego de la vida en los cuerpos humanos y animales; el fuego en las plantas; el fuego en el relámpago y las nubes; y el santísimo fuego espiritual en lo más alto del cielo.
¿Cómo se relaciona Atar con el fin del mundo?
El fuego es el gran purificador y juez. La tradición sostiene que en la renovación del mundo, el Frashokereti, un río de metal fundido cubrirá la tierra: para los justos se sentirá como leche tibia, para los malvados como una quemazón, y a través de él se limpiará toda impureza y la creación quedará perfeccionada para siempre.
Referencias y lecturas complementarias
Atar, dios del fuego - Mythlok
El templo del fuego - Enciclopedia del Nuevo Mundo
El fuego y su significado en el zoroastrismo - Educación Zoroastriana