Introducción
Entre todas las figuras del antiguo imaginario religioso iranio, ninguna es más extraña ni más debatida que Zurvan, la personificación del propio Tiempo. En una notable corriente del pensamiento zoroástrico tardío, se consideraba a Zurvan la realidad última, el Tiempo Infinito, la fuente neutral y sin género que existía antes de todas las cosas y de la que incluso los grandes espíritus del bien y del mal nacieron como hermanos gemelos.
Este es el mito del zurvanismo y es una de las ideas más audaces y controvertidas de toda la historia de la religión irania. Pues en el zoroastrismo ortodoxo, el Señor Sabio Ahura Mazda es el único Dios increado y supremo, la fuente de todo bien, que no tiene progenitor ni origen. El mito zurvanita se atrevió a situar por encima de él a otra figura, el Tiempo, y a convertir tanto al Señor Sabio como a su adversario Ahriman en descendientes de esa única fuente primordial.
Debe decirse con claridad desde el principio que esta fue una corriente controvertida y minoritaria, considerada una herejía por la ortodoxia posterior, y que casi todo lo que sabemos de ella procede de los escritos de sus adversarios y no de sus propias escrituras, que no se conservan. Zurvan es, por tanto, una figura vislumbrada a través de un velo, un fascinante camino teológico secundario en lugar de la corriente principal de la fe. Sin embargo, su mito se enfrenta a una de las preguntas más profundas que puede formular cualquier religión: ¿de dónde procede el mal y pueden el bien y el mal compartir una única fuente?
Contenido
Una religión conocida a través de sus enemigos
Referencias y lecturas adicionales
¿Quién es Zurvan?
Zurvan —en avéstico, Zruvan, que significa Tiempo o Edad— es la personificación del tiempo y el destino en la antigua religión irania. En la corriente conocida como zurvanismo, una vertiente controvertida y minoritaria del pensamiento zoroástrico tardío, Zurvan es el Tiempo Infinito, la fuente primordial neutral a la que se considera padre de los espíritus gemelos Ohrmazd, el bondadoso Señor Sabio, y Ahriman, el espíritu maligno. Esta idea se aparta radicalmente del zoroastrismo ortodoxo, en el que Ahura Mazda es el Dios supremo e increado, y se conoce principalmente por los escritos de sus críticos en vez de por sus propias escrituras perdidas.
Puntos clave
Zurvan es la personificación irania del tiempo infinito y el destino.
En el zurvanismo es el padre de los gemelos Ohrmazd y Ahriman.
Esto convierte al bien y al mal en hermanos nacidos de una sola fuente neutral.
Se aparta radicalmente de la creencia zoroástrica ortodoxa y se consideró una herejía.
El mito se conoce principalmente a través de los escritos de sus adversarios.
Se debate si el zurvanismo llegó a ser una verdadera secta organizada.
Datos esenciales
Nombre: Zurvan —avéstico Zruvan, Tiempo o Edad—; pahlaví Zurwan
Significado: Tiempo y, por extensión, destino
Dos aspectos: Tiempo Ilimitado —Zurvan Akarana— y Tiempo del Largo Dominio
Tipo: La personificación del tiempo y el destino en la religión irania
En el zurvanismo: La fuente primordial y padre de Ohrmazd y Ahriman
Carácter: Neutral, sin género, más allá del bien y del mal
Condición: Una corriente o herejía controvertida, no el zoroastrismo ortodoxo
Fuentes: Conocido principalmente por autores hostiles no zoroástricos
Apogeo: Especialmente en el período sasánida, de los siglos 3 a 7
Testimonios: Presencia menor en el Avesta; el mito completo en relatos externos
El Tiempo como dios
En el estrato más antiguo de la tradición, Zurvan es una figura menor, la idea abstracta del tiempo que recibe una tenue personificación en unos pocos pasajes del Avesta. Allí aparece bajo dos aspectos que resultarían importantes: el Tiempo Ilimitado o Infinito, la duración eterna y sin límites que no tiene principio ni fin, y el Tiempo del Largo Dominio, el vasto pero finito lapso en el que el mundo presente recorre su curso. El Tiempo, en esta visión, es tanto el marco eterno de todas las cosas como el intervalo medido en el que se desarrolla la historia.
Zurvan, como personificación, es neutral e impersonal: tradicionalmente se lo describe sin nombre, sin género, sin pasiones y situado más allá de la división entre el bien y el mal. No es un creador cálido y activo como el Señor Sabio, ni un enemigo como el espíritu maligno, sino algo más abstracto y distante, el fundamento imparcial del ser dentro del que sucede todo lo demás. Fue esta cualidad neutral y abarcadora la que hizo del Tiempo un candidato tentador, para algunos pensadores, a elevarse por encima de los espíritus enfrentados como fuente única de ambos.
El mito de los gemelos
El núcleo del zurvanismo es un sorprendente mito de creación. Cuenta que, en el principio, Zurvan existía completamente solo, antes de que hubiera surgido cualquier otra cosa. Deseando un hijo que creara los cielos, la tierra y todo lo que hay entre ellos, Zurvan comenzó a ofrecer sacrificios y continuó durante mil años. Pero cerca del final de ese vasto período, un único y decisivo momento de duda entró en su mente: se preguntó si todos sus sacrificios servirían de algo. En aquel instante de certeza mezclada con duda, fueron concebidos dos hijos a la vez. Del sacrificio fue concebido Ahura Mazda, el creador bueno y sabio; y de la duda fue concebido Ahriman, el espíritu del mal.
Así, en este relato, el bien y el mal eran gemelos, concebidos en el mismo momento y gestados en el mismo vientre, uno nacido de la devoción fiel y el otro de un destello de duda. Al darse cuenta de que iban a nacer dos hijos, Zurvan hizo un voto solemne: al gemelo que llegara primero ante él se le concedería la realeza sobre la creación. Era un voto hecho con inocencia, pero tendría consecuencias terribles, pues el gemelo maligno estaba escuchando.
La primogenitura robada
El omnisciente Ahura Mazda, aun antes de nacer, percibió el voto de su padre y, con franqueza, se lo contó a su hermano. Ahriman, astuto y codicioso, aprovechó ese conocimiento. En lugar de esperar a nacer a su debido tiempo, desgarró el vientre para salir prematuramente y se presentó primero ante Zurvan, exigiendo la realeza que el voto había prometido al primogénito. Zurvan sintió repulsión ante este hijo oscuro y violento, tan distinto del niño radiante que había anhelado, pero estaba ligado por su propia palabra sagrada y no podía simplemente retirarla.
Y así Zurvan llegó a un compromiso trascendental. Concedió a Ahriman la realeza, pero solo por un plazo limitado, un período fijo de nueve mil años, tras el cual el gobierno pasaría para siempre al bondadoso Ahura Mazda, que reinaría por toda la eternidad. De este modo, el mito conserva la gran esperanza que ocupa el centro de la fe irania: que el dominio del mal es real pero temporal, una época pasajera dentro del marco más amplio del tiempo, y que la victoria final y eterna pertenece al bien. Apunta a la prometida renovación del mundo, el Frashokereti, cuando el mal será deshecho y la creación, perfeccionada.
Un universo diferente
Las implicaciones de este mito son profundas y son las que hacen al zurvanismo tan singular y tan controvertido. Pues si Ohrmazd y Ahriman son hermanos gemelos nacidos de un solo progenitor, entonces el bien y el mal no son dos principios completamente separados e independientes, sino dos hijos de una única fuente neutral, el Tiempo. La oposición del bien y el mal se convierte, en cierto sentido, en un drama familiar dentro del hogar de Zurvan, en lugar de un choque entre dos poderes eternos y sin parentesco. Algunos estudiosos han llamado a este marco una especie de monismo, o incluso un esquema triple, contrapuesto a la estricta división dual de la creencia ortodoxa.
También sitúa al Tiempo y al destino en la cumbre misma de la realidad. Si incluso los grandes espíritus son hijos del Tiempo, entonces el Tiempo gobierna todo y los destinos tanto de los dioses como de los seres humanos se desarrollan dentro de su medida inexorable. Este énfasis en la supremacía del Tiempo y en el destino que de él emana daría al zurvanismo un carácter fuertemente fatalista, y es sobre todo aquí donde la corriente se separó, de forma tajante e inequívoca, de la corriente principal de la fe de la que había surgido.
La disputa con la ortodoxia
Es esencial dejar claro que el zurvanismo mantiene una profunda tensión con el zoroastrismo ortodoxo y que este acabó rechazándolo como herejía. El desacuerdo sigue dos grandes líneas de fractura. La primera se refiere al Dios supremo. En la creencia ortodoxa, Ahura Mazda es el único Señor increado y supremo, sin origen ni progenitor, la fuente misma de todo lo bueno; convertirlo simplemente en uno de los dos hijos del Tiempo supone, desde la perspectiva ortodoxa, rebajar y disminuir lo divino mismo.
La segunda línea de fractura se refiere a la libertad humana. La fe de Zoroastro situó el libre albedrío en su centro mismo: la enseñanza de que cada persona debe elegir, libre y responsablemente, entre el bien y el mal, y que esta elección, expresada en buenos pensamientos, buenas palabras y buenas acciones, importa de verdad y configura realmente el mundo y el alma. El fatalismo del zurvanismo, con su Tiempo supremo e inexorable que gobierna todos los destinos, amenazaba con disolver esa libertad en el imperio del destino. Para los ortodoxos, esto cortaba el nervio mismo de la religión y es una razón principal por la que el zurvanismo acabó condenado.
Una religión conocida a través de sus enemigos
Una de las cosas más importantes para comprender el zurvanismo es lo poco que sobrevive de sus propias palabras y cuánto debemos a sus adversarios. Los relatos más completos del mito de los gemelos proceden de escritores externos hostiles y no de alguna escritura zoroástrica: sobre todo del obispo cristiano armenio Eznik de Kolb, que recogió y atacó el mito en el siglo quinto, junto con otros autores armenios, siríacos y, más tarde, musulmanes, que lo volvieron a contar para refutarlo. Vemos el zurvanismo, en otras palabras, en gran medida a través de los ojos de quienes deseaban desacreditarlo.
Aún más llamativo es lo que sucedió con los propios textos zoroástricos. Las grandes obras pahlavíes conservadas sobre cosmología y doctrina siguen describiendo a los espíritus gemelos y el pacto cósmico entre el bien y el mal, pero el nombre de su padre se ha eliminado discretamente; los editores ortodoxos posteriores parecen haber purgado de la tradición la figura de Zurvan, dejando a los gemelos sin el progenitor que les habían dado los zurvanitas. Así, conocemos la corriente a través de una doble distorsión: las polémicas de sus enemigos y las supresiones de la ortodoxia que triunfó sobre ella. Todo relato sobre Zurvan debe leerse teniendo muy presente esta cautela.
Las escuelas del Tiempo
El zurvanismo no era una doctrina única y fija, sino que parece haber abarcado varias tendencias que los estudiosos han intentado distinguir entre muchos debates. Existía el zurvanismo mitológico clásico del relato del nacimiento de los gemelos, la versión mejor conservada por sus críticos. Había una vertiente fuertemente fatalista, que se inspiraba en la astrología de la antigua Mesopotamia y veía las estrellas y los planetas como agentes de un Tiempo que lo gobernaba todo, de modo que las vidas humanas estaban escritas en los cielos. Y había una vertiente materialista, de cuyos adeptos se dice que negaban por completo el mundo espiritual, rechazaban el cielo, el infierno y la vida después de la muerte y sostenían que solo la materia y el tiempo son eternos, un cuasimaterialismo que valió a sus seguidores la acusación de impiedad.
Junto con estas tendencias, la tradición conservó detalles curiosos: que Zurvan era adorado, o al menos concebido, bajo cuatro formas y que llevaba varios epítetos oscuros cuyos significados siguen discutiéndose hoy. Dista mucho de estar claro hasta qué punto estas vertientes llegaron a estar unificadas, organizadas o ampliamente aceptadas, y la imagen de la que disponemos es fragmentaria, reconstruida a partir de informes dispersos y a menudo poco favorables.
El Tiempo más allá de Irán
La idea del Tiempo como realidad suprema no se limitaba a Irán, y Zurvan tiene ecos sugerentes en el mundo antiguo más amplio. Una inscripción de un rey grecoiranio del siglo primero antes de nuestra era habla del tiempo ilimitado como ámbito en el que se desarrolla el destino humano, utilizando una expresión griega que los estudiosos han relacionado con el Tiempo Infinito iranio; figura entre las pruebas firmes más tempranas del concepto. El mundo helenístico tenía sus propias especulaciones sobre una Edad o Eternidad divina, y algunos estudiosos han defendido un intercambio real de ideas entre la especulación irania sobre el Tiempo y estas nociones griegas, mientras otros instan a la cautela.
La figura del Tiempo también aparece en la religión emparentada del maniqueísmo, a cuyo Dios supremo a veces se invocaba con el nombre de Zurvan. Estas conexiones son intrigantes y muy debatidas, aunque siguen siendo objeto de discusión y no certezas. Lo que muestran, al menos, es que el impulso de ver al propio Tiempo como poder último, el marco dentro del que surgen y desaparecen dioses y mundos, era profundo y ampliamente compartido en el mundo antiguo, y que el Zurvan iranio fue una de sus expresiones más desarrolladas.
Simbolismo
Zurvan es, en su esencia, la personificación del Tiempo y el destino, y su mito constituye una profunda reflexión sobre el más antiguo de los problemas religiosos: el origen del mal. Al convertir al bien y al mal en gemelos de una sola fuente neutral, el mito zurvanita ofrecía una respuesta audaz a la pregunta de cómo podía existir el mal en un mundo que surge de un único principio, una respuesta distinta de la visión ortodoxa de dos principios eternos e independientes defendida por los Amesha Spentas y toda la compañía de la buena creación.
Sin embargo, el mito también lleva una advertencia, pues su fatalismo, la entrega de la libertad humana al gobierno del Tiempo, es precisamente lo que rechazó la tradición mayoritaria, aferrándose en cambio a la dignidad de la libre elección y a la lucha significativa de cada alma. Al final, Zurvan representa un fascinante camino no tomado, un atisbo de cómo el imaginario iranio podría haber respondido de otra manera a sus preguntas más profundas. La tradición que prevaleció, con su Señor Sabio supremo, su hueste de yazatas como Mithra y su fe en el libre albedrío y en el triunfo seguro del bien, eligió otro camino, pero la sombra del Tiempo padre permanece en los márgenes del relato.
Zurvan y los kurdos
Como corriente del antiguo mundo religioso iranio, el zurvanismo pertenece al patrimonio espiritual más amplio que los kurdos comparten con los demás pueblos iranios. Las profundas especulaciones de la época sasánida sobre el Tiempo, el destino y el origen del bien y del mal formaban parte del mundo intelectual y religioso del Gran Irán, el mundo del que los antepasados de los kurdos, como los de sus pueblos emparentados, extrajeron su comprensión del cosmos.
Pero sería completamente erróneo presentar el zurvanismo como una tradición kurda viva o como la fe de los kurdos, del mismo modo que sería erróneo presentarlo como zoroastrismo ortodoxo. Es un camino teológico secundario, controvertido y en gran parte desaparecido, conocido principalmente a través de fragmentos y de los informes de sus críticos. Los kurdos pueden contarlo entre las muchas corrientes fascinantes del mundo iranio más amplio que heredan, como recordatorio de la profundidad y la audacia del pensamiento iranio antiguo, sin confundirlo ni con una religión kurda ni con la corriente principal de la fe.
Debates e ideas equivocadas
¿Fue el zurvanismo alguna vez una religión real y organizada? Esto es objeto de debate. Algunos estudiosos sostuvieron en otro tiempo que era la forma dominante o incluso estatal del zoroastrismo bajo los reyes sasánidas; otros lo ven como una especulación teológica de élite entre sacerdotes y nobles, en lugar de una iglesia separada con sus propios fieles. De hecho, el propio término zurvanismo puede inducir a error, pues es poco probable que alguien adorara realmente a Zurvan del modo en que se adoraba al Señor Sabio; la figura del Tiempo era más un objeto de especulación que un dios con culto.
¿Es esto lo que creen los zoroástricos? No. El zurvanismo es una corriente minoritaria y controvertida que el zoroastrismo ortodoxo rechazó como herejía, y los zoroástricos actuales no son zurvanitas. La fe mayoritaria sostiene que Ahura Mazda es el único Dios supremo e increado, nunca hijo de ningún otro ser, y afirma el libre albedrío de cada persona. El mito del nacimiento de los gemelos nunca debe presentarse como la enseñanza zoroástrica habitual.
¿Formaba Zurvan parte del mensaje original de Zoroastro o fue una incorporación posterior? También esto se discute. Algunos han sostenido que la especulación sobre el Tiempo era muy antigua y fue purgada posteriormente de la tradición; otros, que el mito desarrollado surgió solo en el período sasánida, quizá en parte para resolver un enigma de las antiguas escrituras, que hablaban de dos espíritus gemelos primordiales y parecían invitar a preguntar quién podría ser su padre. La respuesta honesta es que los orígenes del zurvanismo siguen siendo inciertos y que conviene abordarlo como un capítulo fascinante y controvertido en lugar de resuelto.
Temas relacionados
Ahura Mazda: el Señor Sabio supremo, un gemelo creado en el mito zurvanita
Ahriman: el espíritu maligno, el gemelo oscuro nacido de la duda de Zurvan
Zoroastro: el profeta cuya enseñanza del libre albedrío cuestionó el zurvanismo
Frashokereti: la renovación del mundo al final del reinado limitado del mal
Los Amesha Spentas: los Inmortales Benéficos de la buena creación ortodoxa
Rashnu: el yazata de la justicia y la visión de la fe sobre el juicio y la libre elección
Preguntas frecuentes
¿Quién es Zurvan?
Zurvan es la personificación del tiempo infinito y el destino en la antigua religión irania. En la corriente controvertida llamada zurvanismo se lo considera la fuente primordial neutral y el padre de los espíritus gemelos Ohrmazd, el bondadoso Señor Sabio, y Ahriman, el espíritu maligno, una idea que se aparta radicalmente de la creencia zoroástrica ortodoxa.
¿Qué es el mito zurvanita de los gemelos?
Cuenta que Zurvan, solo antes de todas las cosas, ofreció sacrificios durante mil años para obtener un hijo, pero en un momento de duda concibió dos: Ohrmazd del sacrificio y Ahriman de la duda. Juró que el primogénito gobernaría y Ahriman forzó su salida en primer lugar, obteniendo un reinado limitado antes de que el bien triunfara para siempre.
¿Es el zurvanismo lo mismo que el zoroastrismo?
No. El zurvanismo es una corriente minoritaria y controvertida que el zoroastrismo ortodoxo rechazó como herejía. El zoroastrismo mayoritario sostiene que Ahura Mazda es el único Dios supremo e increado, nunca hijo de otro ser, y afirma el libre albedrío humano, dos principios que el mito zurvanita contradice.
¿Por qué se considera una herejía el zurvanismo?
Porque se aparta de dos creencias zoroástricas centrales: que Ahura Mazda es el Dios supremo e increado y que los seres humanos tienen libre albedrío. Al convertir al Señor Sabio en un gemelo creado y situar por encima de todo al Tiempo sujeto al destino, el zurvanismo disminuía tanto al Dios supremo como a la libertad humana, y la ortodoxia lo condenó.
¿Por qué sabemos tan poco sobre el zurvanismo?
Porque sus propias escrituras no se conservan. El mito lo preservaron principalmente escritores externos hostiles, como el obispo armenio Eznik de Kolb, que lo recogió para atacarlo, mientras que los editores zoroástricos ortodoxos posteriores parecen haber eliminado la figura de Zurvan de sus propios textos.
¿Adoró alguien realmente a Zurvan?
Probablemente no del modo en que se adoraba al Señor Sabio. El término zurvanismo puede resultar engañoso, pues Zurvan parece haber sido objeto de especulación teológica en lugar de un dios con culto propio. En la tradición, la adoración estaba reservada a Ahura Mazda y a los seres de la buena creación.
Referencias y lecturas adicionales
Zurvanismo en Encyclopaedia Iranica
Zurvanismo en Encyclopaedia Britannica
Zorvanismo en World History Encyclopedia
Zurvanismo en Encyclopedia.com