Introduction
Parmi les êtres divins de la foi iranienne, il en est un qui porte un mystère étrange et saisissant, une figure qui réunit en elle les deux éléments qui semblent les plus opposés. C’est un être de feu, de rayonnement et de splendeur dorés, et pourtant il habite les profondeurs des eaux, au cœur de la mer cosmique. C’est Apam Napat, l’Enfant des Eaux, le feu qui brûle dans les abysses, l’une des divinités les plus anciennes et les plus éminentes qu’honorent les fidèles du Seigneur Sage, Ahura Mazda.
Apam Napat n’est pas un esprit mineur. Dans les strates les plus anciennes de la foi, il appartient à un groupe restreint et élevé, étant l’un des deux Ahuras de rang inférieur qui, aux côtés du Seigneur suprême lui-même, maintiennent l’ordre et la vérité du monde. Et il assume une charge de la plus haute importance : au fond de l’océan du monde, il garde le khvarenah, la gloire divine et la fortune royale qui distinguent les rois légitimes de l’Iran et leur donnent leur pouvoir, le préservant dans les eaux où aucun usurpateur ni démon ne peut s’en emparer.
Rencontrer l’Enfant des Eaux, c’est rencontrer l’une des idées les plus profondes et les plus anciennes de l’imaginaire religieux iranien : le feu et l’eau, les deux grands éléments purificateurs, ne sont pas des ennemis mais des parents secrets, et, cachée dans les profondeurs de la mer, brûle une gloire dorée qui est la source et le signe mêmes du pouvoir légitime. Il porte un mystère que la pensée ancienne n’a jamais pleinement expliqué et qui conserve son pouvoir de fascination.
Sommaire
Références et lectures complémentaires
Qui est Apam Napat ?
Apam Napat, dont le nom avestique signifie Enfant des Eaux, est un ancien yazata iranien, un être divin des eaux qui est en même temps un être de feu, demeurant dans une splendeur dorée au fond de la mer cosmique. Il est l’un des deux Ahuras de rang inférieur, honoré aux côtés d’Ahura Mazda et de Mithra, et sa grande fonction est de garder le khvarenah, la gloire divine de la royauté, dans l’océan du monde, Vourukasha. Également appelé Burz, le Très-Haut, il compte parmi les figures les plus éminentes et les plus anciennes de la foi.
L’Enfant des Eaux
Son nom, Apam Napat, signifie l’Enfant des Eaux, et c’est en vérité un titre plutôt qu’un nom propre, une description de sa nature et de sa demeure. Il est également connu dans la tradition iranienne sous le nom de Burz, le Très-Haut, un nom qui exprime son rang élevé. Il appartient aux divinités iraniennes les plus anciennes, antérieur à la religion du prophète sous sa forme actuelle, et remonte au passé partagé des peuples iraniens et indiens.
Car l’Enfant des Eaux possède un jumeau dans les hymnes anciens de l’Inde, une divinité de même nom et de même nature, elle aussi appelée Enfant des Eaux, elle aussi être de feu caché dans les profondeurs. Tous deux descendent d’une même divinité des eaux que vénéraient les lointains ancêtres des deux peuples, et les chercheurs ont établi un autre lien avec le grand seigneur indien des eaux et de l’ordre cosmique. Apam Napat est ainsi un fil qui remonte aux racines mêmes du monde religieux indo-iranien, l’une des figures les plus vénérables que la tradition conserve.
Points essentiels
Apam Napat signifie l’Enfant des Eaux ; c’est un ancien yazata iranien.
Il est un être de feu qui habite les profondeurs de la mer cosmique.
Il est l’un des deux Ahuras de rang inférieur, honorés avec Ahura Mazda et Mithra.
Son grand rôle est de garder le khvarenah, la gloire royale, dans l’océan du monde.
Il est une divinité indo-iranienne, apparentée à l’Apam Napat védique de l’Inde.
Il est invoqué chaque jour dans la liturgie lorsque les eaux sont honorées.
Repères
Nom : Apam Napat (avestique), l’Enfant des Eaux ; également Burz, le Très-Haut
Titre : Ahura Berezant, l’Ahura exalté ; l’un des deux Ahuras de rang inférieur
Nature : Yazata des eaux, être de feu au sein de la mer
Demeure : L’océan Vourukasha, la mer cosmique du monde
Grand rôle : Gardien du khvarenah, le farr ou la gloire royale
Paradoxe : Un être de feu qui demeure au sein des eaux
Triade : Honoré avec Ahura Mazda et Mithra au sein de la triade ahurique
Origine : Une ancienne divinité indo-iranienne, apparentée à l’Apam Napat védique
Culte : Invoqué chaque jour avec les eaux ; la fête de Maidyoshahem
Attestations : L’Avesta, particulièrement le Zamyad Yasht, et la liturgie quotidienne
Le feu dans l’eau
Ce qui frappe et intrigue le plus chez Apam Napat est le paradoxe qui se trouve au cœur même de sa figure : c’est un être de feu qui vit dans l’eau. Il est décrit comme brillant d’une splendeur dorée, et pourtant ce rayonnement serait allumé et entretenu par les eaux cosmiques dans lesquelles il demeure. Il est, dans l’imaginaire de la foi, une flamme au fond de la mer, le feu qui brûle sans s’éteindre au cœur des abysses, l’union des deux éléments dont on s’attendrait à ce qu’ils se détruisent mutuellement. En cela, il forme un étrange complément avec Atar, le feu sacré de l’autel, cette même flamme sainte trouvée dans sa demeure la plus secrète et la plus improbable.
Les chercheurs se sont demandé quel prodige naturel pouvait se cacher derrière une image si vive, et beaucoup ont évoqué un spectacle réel et étonnant : dans certains lieux, particulièrement sur les rives de la Caspienne, du gaz naturel et du pétrole remontent à travers le sol et l’eau et s’enflamment, si bien que des flammes semblent brûler à la surface même de la mer ou des marais. Pour un peuple ancien, voir le feu danser sur l’eau devait sembler une véritable manifestation du divin, et il se pourrait bien que l’Enfant des Eaux ait d’abord été entrevu dans de telles sources enflammées. On pense même que le mot « naphte », ancien nom du pétrole, pourrait dériver, par l’intermédiaire du grec, de cette même racine ancienne, transmettant jusqu’à nos jours le souvenir du feu dans l’eau.
L’Ahura exalté
Apam Napat n’est pas un esprit ordinaire, mais l’un des êtres les plus éminents de toute la foi, ce que la tradition souligne d’une manière remarquable. Aux côtés du Seigneur suprême, Ahura Mazda, deux êtres divins partagent avec lui le titre élevé d’Ahura, celui des seigneurs : Mithra, le seigneur de l’alliance et de la lumière, et Apam Napat, l’Enfant des Eaux. Ensemble, ces trois êtres forment ce que les chercheurs appellent la triade ahurique, le groupe le plus élevé du divin. Apam Napat reçoit même son propre titre d’exaltation, l’Ahura exalté, qui le désigne comme un être de premier rang.
Il importe de bien comprendre cette exaltation. Les deux Ahuras de rang inférieur ne sont ni des rivaux du Seigneur Sage ni des dieux indépendants ; ils sont ses grands serviteurs, les puissances qui maintiennent l’asha, la vérité et le juste ordre du monde, sur son ordre et en son nom. Suivre la voie ahurique, selon l’ancienne expression, c’était adorer le Seigneur Sage et rejeter les faux dieux, les daevas ; Mithra et Apam Napat étaient les deux puissants seigneurs qui maintenaient cet ordre dans le monde. La foi demeure centrée sur le Seigneur suprême unique, et l’Enfant des Eaux est l’une des puissances les plus honorées par lesquelles son ordre est préservé.
Gardien de la gloire
La plus grande fonction d’Apam Napat, celle dont on garde le plus le souvenir, est la garde du khvarenah, la gloire divine que les Perses appelaient le farr. Cette gloire est la fortune rayonnante et la faveur divine qui reposent sur les rois légitimes, le signe et la source du pouvoir légitime, et elle constitue l’une des idées centrales de toute la conception iranienne de la royauté. Et le lieu où elle est gardée, dit la tradition, est le fond de la mer cosmique, où Apam Napat la préserve.
La grande légende raconte comment, lorsque l’orgueilleux roi Jamshid, le Yima des anciens hymnes, tomba dans le péché et perdit son droit de régner, la gloire divine s’enfuit de lui, prenant la forme d’un oiseau et plongeant finalement dans l’océan du monde, sous la garde de l’Enfant des Eaux. Là, les puissances du mal cherchèrent à s’en emparer : le redoutable dragon Zahhak, le monstrueux Azi Dahaka, et le démon des intentions mauvaises se précipitèrent tous deux vers la gloire dans les profondeurs, et tous deux échouèrent, car la gloire ne peut être prise par la force ni par ceux qui en sont indignes. Gardé dans les eaux par Apam Napat, le farr attend de se poser uniquement sur celui qui en est le porteur légitime ; l’Enfant des Eaux apparaît ainsi, depuis les profondeurs, comme le gardien de la royauté légitime elle-même.
Celui qui envoie les eaux
Au-delà de la garde de la gloire, Apam Napat assume un devoir ancien et vivifiant : il lui appartient de répartir les eaux de la mer cosmique vers toutes les régions du monde, envoyant à chaque pays l’humidité porteuse de vie. En cela, il œuvre aux côtés des autres grandes puissances des eaux : l’étoile qui apporte la pluie, Tishtrya, qui combat le démon de la sécheresse, et la puissante déesse des fleuves, Anahita, dame des eaux célestes dont tous les fleuves sont issus.
Ensemble, ces divinités forment le grand système des eaux sacrées, le mécanisme invisible par lequel les pluies tombent, les fleuves coulent et les champs verdissent. Apam Napat, qui demeure à la source même, au cœur de l’océan du monde, est une figure fondatrice de cette vision, la source profonde d’où les eaux sont envoyées vers le monde assoiffé. Pour un peuple qui connaissait bien la différence entre une vallée irriguée et une plaine desséchée, les puissances divines qui gouvernaient les eaux étaient parmi les plus précieuses, et l’Enfant des Eaux se trouvait en leur centre même.
Le créateur des profondeurs
Les hymnes les plus anciens laissent entrevoir un rôle plus grand encore. Dans certains passages, Apam Napat apparaît comme un créateur, voire comme le façonneur de l’humanité, un être dont le monde vivant tire son origine, écho de l’idée très ancienne d’un dieu créateur surgissant des eaux cosmiques. Ce souvenir est partagé avec son homologue indien, lui aussi célébré dans les anciens hymnes comme le créateur de toutes choses. Dans la religion du Seigneur Sage, toutefois, ce rôle créateur fut nécessairement réduit, car Ahura Mazda seul y est le créateur suprême de tout ce qui est bon ; ainsi, l’ancienne dimension créatrice d’Apam Napat s’estompa, et son culte n’est plus aussi répandu qu’autrefois. Qu’il porte la trace d’une fonction si primordiale, atténuée mais non effacée par la forme ultérieure de la foi, est l’un des signes de sa grande ancienneté.
Honoré chaque jour
Bien qu’aucun acte de culte ne soit désormais offert à Apam Napat seul, il est loin d’être oublié, car il est honoré chaque jour au rythme de la prière zoroastrienne. Les eaux sont invoquées maintes et maintes fois dans la liturgie, et, chaque fois qu’on les appelle, l’Enfant des Eaux est invoqué avec elles, car il ne peut en être séparé. Durant le temps de prière de l’après-midi en particulier, le fidèle doit invoquer le Fils des Eaux, si bien que son nom est sur les lèvres des croyants lorsque le soleil commence sa descente.
Il a également sa place dans le calendrier des fêtes, honoré au cours des célébrations saisonnières qui ponctuent l’année zoroastrienne. Ainsi, une ancienne divinité dont les rôles les plus grandioses, ceux de créateur et de grand seigneur indépendant, se sont effacés avec les siècles, survit discrètement mais fidèlement dans les dévotions quotidiennes de la religion, liée pour toujours aux eaux sacrées qui sont sa demeure et son nom. Verser l’eau ou la bénir, c’est, en un sens, toujours se souvenir de lui.
Symbolisme
Apam Napat est avant tout un symbole de l’union cachée des contraires, de cette vérité selon laquelle les réalités les plus profondes du monde ne sont pas simples, mais paradoxales. Le feu et l’eau, qui semblent ennemis jurés, se rencontrent et se réconcilient en lui ; le rayonnement le plus éclatant se trouve dans les profondeurs les plus sombres ; la gloire la plus élevée est cachée dans le lieu le plus secret. Il enseigne que le divin est souvent à chercher dans les profondeurs plutôt qu’à la surface, dans la réunion inattendue de choses qui ne devraient pas se mêler plutôt que dans l’évidence.
Il est aussi un symbole profond de la source cachée de la légitimité et de la valeur. La gloire de la vraie royauté, dont il a la garde, ne se trouve pas à découvert, où n’importe quelle main puissante pourrait s’en emparer, mais à l’abri dans les profondeurs, hors d’atteinte des violents et des êtres faux, attendant celui qui en est véritablement digne. Cette image porte une vision morale : l’autorité et la valeur véritables proviennent d’une source cachée et incorruptible, et ne peuvent simplement être saisies par la force. L’Enfant des Eaux garde, au fond du monde, le secret qu’aucun tyran ne peut dérober.
Apam Napat et les Kurdes
Apam Napat appartient au profond patrimoine religieux iranien que les Kurdes partagent avec les autres peuples iraniens, l’ancien monde de l’Avesta et des yazatas. Il n’est pas une divinité spécifiquement kurde, et il serait erroné de le revendiquer comme tel ; c’est une figure du passé iranien et zoroastrien au sens large, l’héritage commun de nombreux peuples. Mais l’idée qu’il garde se trouve au cœur même des légendes que les Kurdes connaissent et chérissent, car la gloire divine, le farr qu’il conserve dans les profondeurs, est cette même gloire dont la perte par Jamshid et la transmission à des mains légitimes parcourent tout le grand cycle des rois.
Et le respect des eaux qu’incarne Apam Napat traverse la vie de la région, où les sources, les fleuves et les lacs des montagnes ont toujours été traités avec une considération particulière, et où la rencontre du feu et de l’eau dans les sources enflammées du monde iranien au sens large était un spectacle connu et admiré. Retrouver la figure de l’Enfant des Eaux, c’est entrevoir un peu plus de l’ancien imaginaire religieux qui sous-tend les cultures de la région, et sentir combien sont anciennes et profondes les idées de gloire, de royauté et d’eaux sacrées qui résonnent encore dans les légendes transmises.
Débats et idées reçues
Apam Napat est-il un dieu du feu ou un dieu de l’eau ? Il est les deux, et c’est précisément ce qui importe. Toute la puissance de cette figure réside dans son paradoxe, un être de feu qui demeure dans les eaux, et le réduire à l’un ou à l’autre fait perdre ce qui le rend remarquable. Il est à la fois l’Enfant des Eaux et une flamme dans les profondeurs, la réconciliation des deux grands éléments purificateurs en un seul être mystérieux.
Apam Napat est-il un second créateur, un rival du Seigneur Sage ? Non. Bien que les hymnes les plus anciens conservent le souvenir de son rôle de créateur et que son homologue indien soit célébré comme celui qui fit toutes choses, dans la religion dont le dieu est Ahura Mazda, le Seigneur suprême est seul le créateur de la bonne création. Apam Napat est un yazata et l’un des Ahuras de rang inférieur, un serviteur exalté qui maintient l’ordre du monde sur l’ordre du Seigneur, et non un dieu indépendant ou rival. Son ancien rôle créateur fut réduit précisément pour préserver la suprématie du Créateur unique.
Apam Napat est-il identique à l’Enfant des Eaux indien ou au grand seigneur indien des eaux ? Ils sont étroitement apparentés, mais ne doivent pas être simplement confondus. L’Apam Napat iranien et la figure védique du même nom descendent d’une même divinité indo-iranienne ancienne, et les chercheurs ont établi une autre comparaison avec le seigneur indien des eaux et de l’ordre cosmiques, l’ancien compagnon de Mithra dans cette tradition. Il s’agit de parentés réelles et éclairantes, héritage partagé d’un passé commun, mais chaque tradition a façonné sa propre figure distincte, et il est plus honnête de parler de parenté que d’identité.
Sujets connexes
Mithra : le seigneur de l’alliance, l’autre des deux Ahuras de rang inférieur
Anahita : la grande déesse des eaux célestes et des fleuves
Atar : le feu sacré, dont la flamme se trouve jusque dans les profondeurs
Tishtrya : l’étoile de la pluie qui combat le démon de la sécheresse pour les eaux
Jamshid : le roi que la gloire divine quitta pour se réfugier dans la mer
Haoma : la plante sacrée, invoquée aux côtés d’Apam Napat dans la liturgie
Questions fréquentes
Qui est Apam Napat ?
Apam Napat, dont le nom signifie l’Enfant des Eaux, est un ancien yazata iranien, un être divin des eaux qui est en même temps un être de feu demeurant au fond de la mer cosmique. Il est l’un des deux Ahuras de rang inférieur, honoré aux côtés d’Ahura Mazda et de Mithra, et son grand rôle est de garder la gloire divine de la royauté dans l’océan du monde.
Pourquoi Apam Napat est-il à la fois feu et eau ?
C’est le mystère central de cette figure. Il est décrit comme un être de feu doré dont le rayonnement est allumé par les eaux cosmiques dans lesquelles il vit, une flamme au cœur des abysses. L’image pourrait refléter le spectacle réel du gaz naturel ou du pétrole brûlant sur l’eau, comme dans les sources enflammées des alentours de la Caspienne, où le feu semble danser sur la mer.
Qu’est-ce que le khvarenah que garde Apam Napat ?
Le khvarenah, appelé farr en persan, est la gloire divine et la fortune royale qui reposent sur les rois légitimes, le signe et la source du pouvoir légitime. La tradition veut que cette gloire soit préservée dans les profondeurs de la mer cosmique sous la garde d’Apam Napat, hors d’atteinte des usurpateurs et des démons, attendant de se poser sur son véritable porteur.
Qui sont les deux Ahuras de rang inférieur ?
Aux côtés du Seigneur suprême Ahura Mazda, deux êtres divins partagent le titre élevé d’Ahura : Mithra, le seigneur de l’alliance et de la lumière, et Apam Napat, l’Enfant des Eaux. Avec Ahura Mazda, ils forment la triade ahurique. Les deux Ahuras de rang inférieur ne sont pas des dieux rivaux, mais des serviteurs exaltés qui maintiennent la vérité et l’ordre du monde sur l’ordre du Seigneur.
Apam Napat est-il apparenté à l’Apam Napat indien ?
Oui. L’Apam Napat iranien et l’Apam Napat védique de l’Inde partagent exactement le même nom et la même nature et descendent d’une même ancienne divinité indo-iranienne des eaux. Les chercheurs l’ont également comparé au grand seigneur indien des eaux cosmiques. Il s’agit d’une véritable parenté issue d’un passé commun, bien que chaque tradition ait façonné sa propre figure distincte.
Apam Napat est-il encore vénéré ?
Aucun acte de culte n’est désormais offert à Apam Napat seul, mais il est honoré chaque jour dans la liturgie zoroastrienne. Chaque fois que les eaux sont invoquées, ce qui est fréquent, l’Enfant des Eaux l’est avec elles, et les prières de l’après-midi font particulièrement appel au Fils des Eaux. Il survit discrètement mais fidèlement dans les dévotions quotidiennes de la foi.
Références et lectures complémentaires
Apam Napat - Encyclopaedia Iranica
Ahura.tkaesa, the Ahuric Doctrine (« Ahura.tkaesa, la doctrine ahurique ») - Encyclopaedia Iranica
Zoroastrianism (« Zoroastrisme ») - Encyclopaedia Britannica