Het is ironisch dat de eerste serieuze wetenschappelijke geschiedenis van het Koerdische volk werd geschreven door iemand die zijn loopbaan wijdde aan staten die het Koerdische bestaan ontkenden. Muhammad Amin Zaki was Ottomaans officier, Iraaks minister en voorzitter van de Kamer van Afgevaardigden. Hij was een vertrouwde dienaar van instellingen die ervan uitgingen dat Koerden Turken of Arabieren waren, of hooguit een schilderachtig stammenvolk zonder betekenisvolle eigen geschiedenis. Toch schreef hij in de decennia tussen militaire dienst en ministerschap, vaak onder bijzonder moeilijke omstandigheden en met middelen die een moderne academicus lachwekkend ontoereikend zou vinden, een tweedelige geschiedenis van het Koerdische volk. Die zou generaties lang het gezaghebbende wetenschappelijke naslagwerk over dit onderwerp blijven.
Inhoud
1. Deel 1: Sulaymaniyah — De stad die de geleerde vormde
2. Deel 2: De Ottomaanse officier — Van cadet tot stafopleiding
3. Deel 3: De onderzoeksjaren — Twintig jaar in Europese archieven
4. Deel 4: De brand van 1919 — Een geschiedenis uit het geheugen herbouwd
5. Deel 5: Het boek dat de Koerdische geschiedenis veranderde
6. Deel 6: De politicus — Minister van Defensie, parlementariër en pleitbezorger
7. Deel 7: De polyglot, dichter en schilder
8. Deel 8: Het verboden memorandum
9. Deel 9: Nalatenschap — De vader van de Koerdische geschiedschrijving
Deel 1: Sulaymaniyah — De stad die de geleerde vormde
Muhammad Amin Zaki werd in 1880 geboren in Sulaymaniyah, de grote stad van Zuid-Koerdistan die sinds haar stichting in de achttiende eeuw de culturele en intellectuele hoofdstad van de Koerdische wereld was. Hij kreeg klassiek islamitisch en modern seculier Ottomaans onderwijs. Vervolgens werd hij naar Istanbul gestuurd om verder te studeren: de route naar de Ottomaanse militaire en bestuurlijke elite die voor talentvolle jongemannen uit de Koerdische provincies openstond.
Deel 2: De Ottomaanse officier — Van cadet tot stafopleiding
Zaki koos een militaire loopbaan en klom binnen het Ottomaanse officierskorps op tot luitenant-kolonel ten tijde van de Eerste Wereldoorlog. Hij volgde de Ottomaanse stafopleiding in Istanbul. Militair onderwijs gaf hem toegang tot de archieven, bibliotheken en intellectuele netwerken van de hoofdstad. Hij was een onverzadigbaar lezer, een polyglot die uiteindelijk negen talen beheerste en iemand wiens nieuwsgierigheid ook de geschiedenis van zijn eigen volk betrof. Die was nog nooit systematisch en wetenschappelijk beschreven.
Deel 3: De onderzoeksjaren — Twintig jaar in Europese archieven
Van ongeveer 1900 tot 1919 voerde Zaki een opmerkelijk onafhankelijk onderzoeksproject uit. Naast zijn dienst als Ottomaans officier zocht hij bronnen voor een wetenschappelijke geschiedenis van het Koerdische volk. Hij werkte in Ottomaanse archieven, correspondeerde met Europese geleerden, las middeleeuwse islamitische kronieken in het Arabisch en Perzisch en stelde een bibliografie samen die uiteindelijk ongeveer 250 bronnen in negen talen zou omvatten. Dit gebeurde zonder institutionele steun, universitaire aanstelling of de infrastructuur van modern wetenschappelijk onderzoek.
Deel 4: De brand van 1919 — Een geschiedenis uit het geheugen herbouwd
In 1919 brandde Zaki’s huis in Bagdad volledig af. Zijn hele onderzoeksarchief ging verloren: notities, transcripties, werkmanuscripten en tientallen jaren verzamelde kennis. Voor de meesten zou daarmee het project zijn geëindigd. Zaki bouwde het werk in de jaren 1920 echter uit zijn geheugen opnieuw op, terwijl hij tegelijk een overheidsloopbaan in de nieuwe Iraakse staat volgde. In de publicatie erkende hij eerlijk deze werkwijze en wees hij aan waar de reconstructie onzeker was. Dat getuigt op zichzelf van wetenschappelijke integriteit.
Deel 5: Het boek dat de Koerdische geschiedenis veranderde — Tarîxî Kurd û Kurdistan (1931)
Tarîxî Kurd û Kurdistan verscheen in 1931 in Bagdad. De twee delen, samen meer dan 600 pagina’s, beschreven de Koerdische geschiedenis van de oudheid tot de moderne tijd. Voor het eerst was een wetenschappelijke, op bronnen gebaseerde geschiedenis van het Koerdische volk geschreven in de Koerdische taal. Vóór Zaki was het enige grote eerdere naslagwerk de Sharafnama, de zestiende-eeuwse Perzische kroniek van Sharaf Khan Bidlisi. Zaki’s werk was anders: een poging moderne historische onderzoeksmethoden op de volledige Koerdische geschiedenis toe te passen.
Deel 6: De politicus — Minister van Defensie, parlementariër en pleitbezorger
Na zijn vertrek uit Ottomaanse militaire dienst in 1923 doceerde Zaki aan de Iraakse Militaire Academie en trad vervolgens toe tot het burgerbestuur van het Britse mandaat. In 1928 werd hij minister van Defensie van Irak, de hoogste ministerspost die een Koerdische figuur in de nieuwe staat bereikte. Hij was verschillende termijnen parlementslid voor Sulaymaniyah en werd gekozen tot voorzitter van de Kamer van Afgevaardigden, oftewel parlementsvoorzitter, van december 1944 tot juni 1946.
Deel 7: De polyglot, dichter en schilder
Muhammad Amin Zaki was meer dan historicus en politicus. Hij dichtte in het Koerdisch en Arabisch, schilderde taferelen uit het Koerdische leven en de geschiedenis en was taalkundige. Zijn beheersing van negen talen, Koerdisch, Arabisch, Turks, Perzisch, Frans, Engels, Russisch, Duits en Italiaans, gaf hem toegang tot een ongewoon breed scala aan primaire en secundaire bronnen voor zijn onderzoek.
Deel 8: Het verboden memorandum — De waarheid over gebroken beloften
In 1932, toen Irak zich op toetreding tot de Volkenbond voorbereidde, diende Zaki bij de Iraakse regering een memorandum over Koerdische rechten in. Het documenteerde de beloften uit de Britse mandaatperiode en het stelselmatig niet nakomen daarvan. Het memorandum werd onderdrukt. Toch circuleerde het, zoals onderdrukte documenten altijd circuleren, en het blijft een document van opmerkelijke eerlijkheid en moed.
Deel 9: Nalatenschap — De vader van de Koerdische geschiedschrijving
Muhammad Amin Zaki overleed in 1948 in Sulaymaniyah. Zijn nalatenschap rust vooral op Tarîxî Kurd û Kurdistan. Het werk werd in het Arabisch, Engels en andere talen vertaald en blijft de grondslag van de Koerdische geschiedschrijving. Latere geleerden bouwden erop voort, gingen ermee in discussie en breidden het uit, maar konden het nooit negeren. Historici die vandaag in Sulaymaniyah, Erbil, Londen of Washington schrijven, werken nog steeds in de ruimte die Muhammad Amin Zaki opende.
Chronologie van Muhammad Amin Zaki
1880 — Geboren in Sulaymaniyah in het Ottomaanse Rijk.
1902 — Studeert af aan de Ottomaanse Militaire Academie en gaat bij het Ottomaanse leger.
1914–1918 — Dient als Ottomaans officier tijdens de Eerste Wereldoorlog en bereikt de rang van luitenant-kolonel.
1919 — Een brand verwoest zijn huis in Bagdad en volledige onderzoeksarchief; begint reconstructie uit het geheugen.
1923 — Verlaat de Ottomaanse militaire dienst en wordt docent aan de Iraakse Militaire Academie.
1928 — Benoemd tot minister van Defensie van het Koninkrijk Irak.
1931 — Publiceert Tarîxî Kurd û Kurdistan in Bagdad.
1932 — Dient het onderdrukte memorandum over Koerdische rechten bij de Iraakse regering in.
December 1944 — Gekozen tot voorzitter van de Kamer van Afgevaardigden, oftewel parlementsvoorzitter.
Juli 1948 — Overlijdt op 68-jarige leeftijd in Sulaymaniyah.
Bronnen
1. Zaki, Muhammad Amin. Tarîxî Kurd û Kurdistan. Dar al-Islami Publishers, Bagdad, 1931.
2. McDowall, David. Een moderne geschiedenis van de Koerden. I.B. Tauris, 1996.
3. Jwaideh, Wadie. De Koerdische nationale beweging. Syracuse University Press, 2006.
4. Bruinessen, Martin van. Agha, sjeik en staat. Zed Books, 1992.
5. Bidlisi, Sharaf Khan. De Sharafnama. 1597; moderne uitgave, Mazda Publishers, 2005.
6. Hassanpour, Amir. Nationalisme en taal in Koerdistan, 1918–1985. Mellen Research University Press, 1992.
7. Sluglett, Peter. Groot-Brittannië in Irak: koning en land vormgeven. I.B. Tauris, 2007.
8. Kreyenbroek, Philip G. en Sperl, Stefan (red.). De Koerden: een hedendaags overzicht. Routledge, 1992.
Veelgestelde vragen
Wie was Muhammad Amin Zaki?
Muhammad Amin Zaki (1880–1948) was een Koerdische geleerde, historicus en staatsman uit Sulaymaniyah. Als Ottomaans officier bereikte hij de rang van luitenant-kolonel. Later werd hij Iraaks minister van Defensie (1928) en voorzitter van de Kamer van Afgevaardigden (1944–1946). Hij geldt algemeen als de vader van de Koerdische geschiedschrijving, omdat hij de eerste systematische wetenschappelijke geschiedenis van het Koerdische volk in de eigen taal schreef.
Wat is Tarîxî Kurd û Kurdistan?
Het is Zaki’s baanbrekende tweedelige geschiedenis van het Koerdische volk van de oudheid tot de moderne tijd, verschenen in Bagdad in 1931. Het Koerdischtalige werk steunt op ongeveer 250 bronnen in negen talen en was de eerste wetenschappelijk onderbouwde Koerdische geschiedenis in het Koerdisch. Het geldt als het op één na belangrijkste naslagwerk over Koerdische geschiedenis, na de Sharafnama uit de 16e eeuw.
Waarom moest Muhammad Amin Zaki zijn onderzoek uit het geheugen herbouwen?
In 1919 verwoestte een brand zijn huis in Bagdad en zijn hele onderzoeksarchief: bijna twee decennia notities, transcripties en manuscripten. Hij gaf het project niet op, maar reconstrueerde het werk in de jaren 1920 uit het geheugen, terwijl hij tegelijk de Iraakse regering diende. De in 1931 verschenen publicatie erkende eerlijk de beperkingen die dit oplegde.