Introduction
Le Bœuf primordial est l’une des figures fondatrices de la cosmologie zoroastrienne et iranienne : le bovin créé unique, l’une des premières créations vivantes du dieu Ahura Mazda, dont la mort à l’aube du monde fit naître les animaux et les plantes, et dont l’âme, appelée Geush Urvan, l’Âme du Bœuf, s’éleva en se lamentant pour devenir l’esprit gardien de tous les bovins.
Dans la cosmologie conservée principalement dans le Bundahishn, le grand recueil des traditions zoroastriennes sur la création, le Bœuf primordial fut façonné par le Seigneur Sage comme l’une de ses premières créatures, aux côtés du premier homme, Kayumars (Gayomard). Lorsque l’esprit mauvais Ahriman attaqua la bonne création, le Bœuf fut tué, mais de son corps jaillirent les céréales, les plantes médicinales et les nombreuses espèces d’animaux bénéfiques, tandis que son âme s’éleva pour déplorer la souffrance du monde et implorer sa protection.
Cette cosmologie appartient à l’héritage religieux et mythologique partagé des peuples iraniens, une tradition que les Kurdes ont en commun avec les Persans et d’autres peuples, et qui sous-tend les religions vivantes et les traditions populaires de la région. Connaître le Bœuf primordial et l’Âme du Bœuf, c’est rencontrer l’une des images les plus profondes du mythe iranien, la créature dont la mort sacrificielle ensemence le monde vivant et dont l’âme réclame un protecteur.
Sommaire
Que sont le Bœuf primordial et Geush Urvan ?
L’Âme du Bœuf et sa lamentation
Le Bœuf primordial et les Kurdes
Références et lectures complémentaires
Que sont le Bœuf primordial et Geush Urvan ?
Le Bœuf primordial, connu dans la tradition avestique sous le nom de Gavaevodata, qui signifie le bœuf créé unique ou seul, est le premier bovin de la cosmologie zoroastrienne, l’une des premières créations matérielles du dieu Ahura Mazda et la source dont descend toute la vie animale bénéfique. Geush Urvan, qui signifie l’Âme du Bœuf, est l’âme ou l’esprit de cette créature primordiale. Dans la cosmologie du Bundahishn, le Bœuf fut créé comme l’une des premières créatures du Seigneur Sage et vivait au bord d’un fleuve sacré, en face du premier homme Kayumars. Lorsque l’esprit mauvais Ahriman attaqua la bonne création, le Bœuf fut tué ; mais de son corps naquirent les céréales, les plantes médicinales et les nombreuses espèces d’animaux, si bien que sa mort donna naissance au monde vivant. Son âme, Geush Urvan, s’éleva et déplora la souffrance introduite dans le monde, implorant un protecteur, puis devint l’esprit gardien des bovins et des animaux bénéfiques. Ensemble, ils forment l’une des images centrales du mythe iranien de la création.
L’une des premières créations
Dans le récit zoroastrien de la création, Ahura Mazda façonna le monde et ses premières créatures dans un état idéal et sans souillure, au cours du premier grand âge du monde. Parmi ces premières créations matérielles, traditionnellement au nombre de six, figuraient le ciel, les eaux, la terre, la plante primordiale, le Bœuf primordial et le premier homme, Kayumars.
Le Bœuf primordial occupait une place particulière parmi ces premières créations comme source de toute la vie animale bénéfique, le bovin unique, créé seul, dont allaient descendre les nombreuses espèces d’animaux. Dans la tradition du Bundahishn, le Bœuf est décrit comme une créature magnifique, blanche et lumineuse comme la lune, vivant en paix au bord d’un fleuve sacré au premier âge du monde, lorsque la création était encore intacte et sans souillure. Sur la rive opposée vivait, selon la tradition, le premier homme Kayumars, tous deux étant les ancêtres respectifs de la vie animale et de la vie humaine. En tant que l’une des premières créations, le Bœuf primordial appartient aux fondements mêmes du monde dans la cosmologie zoroastrienne, prototype et source du règne animal, façonné par le Seigneur Sage au premier âge idéal. Sa place parmi les premières créations établit son importance cosmique : le bovin créé unique se trouve à l’origine de toute la vie animale bénéfique, aux côtés de la première plante et du premier homme, comme germes du monde vivant. C’est comme l’une de ces premières créations idéales du Seigneur Sage que le Bœuf primordial entre dans la cosmologie, source dont allait jaillir le monde animal.
Points essentiels
Le Bœuf primordial (Gavaevodata) est le premier bovin, créé unique, de la cosmologie zoroastrienne.
Il fut l’une des premières créations matérielles d’Ahura Mazda, source de toute la vie animale.
Il fut tué lorsque l’esprit mauvais Ahriman attaqua la bonne création.
De son corps naquirent les céréales, les plantes médicinales et les nombreuses espèces d’animaux.
Son âme, Geush Urvan, s’éleva en se lamentant et implora un protecteur.
Geush Urvan devint l’esprit gardien des bovins et des animaux bénéfiques.
Repères
Noms : Le Bœuf primordial ; Gavaevodata ; Geush Urvan (l’Âme du Bœuf)
Sens de Gavaevodata : Le bœuf créé unique ou seul
Sens de Geush Urvan : L’Âme du Bœuf
Rôle : Source de la vie animale ; son âme est l’esprit gardien des bovins
Créateur : Ahura Mazda, le Seigneur Sage
Place : Parmi les premières créations matérielles du monde
Cause de sa mort : L’assaut de l’esprit mauvais Ahriman
De son corps : Naquirent les céréales, les plantes médicinales et les animaux
Sources principales : Le Bundahishn et l’Avesta
Héritage : La tradition religieuse et mythologique iranienne partagée
L’assaut de l’esprit mauvais
La paix de la première création fut rompue lorsque l’esprit mauvais Ahriman, adversaire du dieu Ahura Mazda, lança son assaut contre la bonne création, cherchant à détruire et à souiller tout ce que le Seigneur Sage avait fait. Le Bœuf primordial fut l’une des premières victimes de cet assaut.
Dans la cosmologie du Bundahishn, la bonne création existait d’abord dans un état paisible et sans souillure, jusqu’à ce que l’esprit mauvais y fasse irruption pour la dégrader et la détruire. Lors de cet assaut, l’esprit mauvais frappa le Bœuf primordial, et la grande créature fut abattue et tuée, première des créatures bénéfiques à mourir sous l’offensive du mal. Selon la tradition, le Seigneur Sage, voyant la souffrance du Bœuf, lui donna une substance médicinale pour apaiser sa douleur à l’approche de la mort, détail qui exprime la compassion de la bonne création au cœur même de l’assaut du mal. La mise à mort du Bœuf primordial est l’un des actes originels de destruction dans le récit zoroastrien de la lutte cosmique, l’attaque de l’esprit mauvais contre la source de la vie animale. Pourtant, comme le précise la tradition, la mort du Bœuf, bien que causée par le mal, ne se réduisit pas à une simple destruction : de la créature tuée, par la providence de la bonne création, jaillit le monde vivant des animaux et des plantes. L’assaut de l’esprit mauvais contre le Bœuf est donc le sombre tournant du récit de la création, l’attaque qui tua le bovin originel, mais aussi le prélude à la naissance du monde vivant à partir de son corps. Il marque l’entrée de la mort dans la bonne création, tout en préparant l’épanouissement de la vie qui allait suivre.
De son corps, le monde vivant
L’aspect le plus remarquable du mythe du Bœuf primordial est que de son corps tué, grâce à la providence du dieu Ahura Mazda, jaillit le monde vivant des plantes et des animaux, si bien que la mort du Bœuf devint source de vie.
Dans la tradition du Bundahishn, lorsque le Bœuf primordial fut tué, son corps devint la source du monde vivant. De sa semence ou de son essence purifiée, portée en haut et purifiée à la station de la lune, naquirent les nombreux couples d’animaux de multiples espèces, si bien que toutes les espèces d’animaux bénéfiques descendirent du bovin originel. Et de son corps, de sa moelle et de ses différentes parties jaillirent les plantes du monde : selon la tradition, de nombreuses espèces de céréales et de plantes médicinales poussèrent à partir du Bœuf, des plantes différentes sortant des différentes parties de son corps. Ainsi, la mort du Bœuf primordial, bien que causée par l’assaut du mal, fut transformée par la bonne création en origine du monde vivant, source des animaux qui peuplent la terre, des céréales et des plantes médicinales qui nourrissent et guérissent. Ce motif de la vie jaillissant du corps d’une créature originelle tuée est profond et ancien : il exprime l’idée que la vie naît du sacrifice et que même la destruction causée par le mal est transformée, par la bonne création, en naissance de la vie. Du corps du Bœuf primordial naquit le monde vivant, les animaux et les plantes, si bien que le bovin tué devint la source féconde de la vie sur terre. C’est l’une des grandes images créatrices de la cosmologie iranienne, la mort du Bœuf donnant naissance au monde vivant.
L’Âme du Bœuf et sa lamentation
Lorsque le Bœuf primordial fut tué, son âme, Geush Urvan, l’Âme du Bœuf, ne périt pas, mais s’éleva et, dans l’un des passages les plus émouvants des écritures zoroastriennes, déplora la souffrance et la destruction introduites dans le monde par l’assaut de l’esprit mauvais Ahriman.
Selon la tradition, l’Âme du Bœuf s’éleva jusqu’aux stations célestes, celles des étoiles, de la lune et du soleil, et y déplora la condition misérable dans laquelle les forces du mal avaient jeté le monde, pleurant la destruction et implorant une protection ainsi que la désignation d’un protecteur pour les créatures de la terre. Cette lamentation de l’Âme du Bœuf est conservée, sous une forme célèbre et ancienne, dans les Gathas, les plus anciens hymnes des écritures zoroastriennes, attribués à Zoroastre lui-même, dans le passage souvent appelé Lamentation du Bœuf ou Plainte de l’Âme de la Vache. Dans ce passage, l’Âme du Bœuf crie devant Ahura Mazda et les êtres divins, désespérée par sa vulnérabilité et par son absence de protecteur contre la violence et le désordre du monde. Selon la tradition, l’assemblée divine répond et un protecteur est finalement désigné, si bien que l’Âme du Bœuf reçoit la promesse de soins et de protection. La lamentation de l’Âme du Bœuf est l’un des passages les plus poignants et les plus significatifs de la tradition : elle donne voix à la souffrance de la bonne création sous l’assaut du mal, ainsi qu’à son désir de protection et d’ordre juste. Elle exprime, à travers la figure de l’Âme du Bœuf en deuil, l’appel de toutes les créatures innocentes et vulnérables du monde à la justice et aux soins, appel auquel répond la providence du Seigneur Sage.
L’esprit gardien des animaux
Après s’être lamentée et avoir reçu une réponse, l’Âme du Bœuf, Geush Urvan, assuma son rôle durable d’esprit gardien des bovins et de tous les animaux bénéfiques : l’âme du bovin originel revenait dans le monde comme esprit protecteur du règne animal auquel il avait donné naissance.
Selon la tradition, après sa lamentation et la promesse de protection, l’Âme du Bœuf accepta de revenir dans le monde et de prendre soin des créatures descendues du Bœuf primordial. Geush Urvan devint ainsi l’esprit gardien et tutélaire des bovins et des animaux bénéfiques, l’être divin qui veille sur le monde animal et le protège, en particulier les bovins si importants dans la vie des populations. Dans la dévotion zoroastrienne, l’Âme du Bœuf est honorée et invoquée, et le soin des animaux, surtout des bovins, est tenu pour un devoir sacré, qui reflète le respect de la création animale incarné par Geush Urvan. Ce rôle de gardien des animaux constitue la signification durable de l’Âme du Bœuf, l’esprit du bovin originel devenu le protecteur du règne animal. Il reflète le profond souci zoroastrien du bien-être des animaux et du traitement juste des bovins, souci enraciné dans la cosmologie du Bœuf primordial et de son âme. En tant qu’esprit gardien des animaux, Geush Urvan continue, selon la tradition, de veiller sur les créatures du monde, l’âme du Bœuf originel tué étant devenue l’esprit protecteur de toute la vie animale bénéfique issue de sa mort. C’est dans ce rôle de gardien et de protecteur tutélaire des animaux que l’Âme du Bœuf occupe sa place durable dans la tradition zoroastrienne.
Symbolisme et signification
Le Bœuf primordial et son âme incarnent avant tout le thème de la vie naissant du sacrifice et de la mort, la créature originelle tuée dont le corps fait jaillir le monde vivant des animaux et des plantes. En cela, ils représentent l’idée profonde selon laquelle la vie naît de la mort et même la destruction causée par Ahriman est transformée par la bonne création en naissance de la vie.
L’Âme du Bœuf, dans sa lamentation, incarne la souffrance de la création innocente et vulnérable sous l’assaut du mal, ainsi que le désir de protection, de justice et d’ordre juste, appel exprimé dans les plus anciens hymnes de la tradition. Et comme esprit gardien des animaux, Geush Urvan incarne le respect zoroastrien pour la création animale et le devoir sacré de prendre soin des créatures du monde, en particulier des bovins dont la vie humaine dépend tant. En tout cela, le Bœuf primordial et son âme sont des figures d’une profonde importance, incarnant la vie qui naît du sacrifice, la souffrance et l’appel de la bonne création, ainsi que le devoir de prendre soin du monde animal. Ils comptent parmi les images les plus profondes et les plus anciennes de la cosmologie iranienne : le bovin créé unique dont la mort ensemence le monde vivant, et l’Âme du Bœuf dont la lamentation et la protection expriment les valeurs les plus profondes de la tradition, le respect de la vie et le soin des créatures de la terre.
Le Bœuf primordial et les Kurdes
La cosmologie du Bœuf primordial et de l’Âme du Bœuf appartient à l’ancien héritage religieux zoroastrien et iranien, une tradition que les Kurdes, en tant que peuple iranien, ont en commun avec les Persans et d’autres peuples du monde iranien. Les images profondes de cette cosmologie sous-tendent les traditions religieuses et populaires de toute la région.
Pour les Kurdes, l’ancien héritage religieux iranien, dont la cosmologie conservée dans la tradition zoroastrienne, fait partie du fond ancien de leur univers culturel et spirituel. Des éléments de cette cosmologie ancienne, la lutte de la bonne création contre l’assaut du mal, le respect des créatures et des éléments du monde, persistent sous diverses formes dans les traditions religieuses de la région, dont les religions vivantes qui puisent dans l’ancien héritage iranien. Il est honnête et exact de comprendre le Bœuf primordial et son âme comme une composante de cet héritage iranien et zoroastrien partagé, plutôt que comme une figure exclusivement kurde ; cette cosmologie appartient à l’ancienne tradition commune des peuples iraniens. En tant que peuple iranien aux racines anciennes dans ce monde, les Kurdes participent à cet héritage, dont le mythe du Bœuf primordial fait partie, aux côtés des autres héritiers de la tradition iranienne. Présenter le Bœuf primordial et l’Âme du Bœuf revient donc à présenter une figure de l’ancien héritage iranien partagé dont les Kurdes, en tant que peuple iranien, sont les héritiers, l’une des images profondes de la cosmologie qui sous-tend les traditions religieuses de la région. Le respect des animaux et des créatures du monde incarné par cette figure est une valeur largement présente dans le monde iranien et au-delà.
Débats et idées reçues
Le Bœuf primordial et Geush Urvan sont-ils la même chose ? Ils sont étroitement liés, mais on peut les distinguer. Le Bœuf primordial, Gavaevodata, est le bovin originel physique, la créature créée unique ; Geush Urvan, l’Âme du Bœuf, est son âme ou son esprit. Dans la tradition zoroastrienne développée du Bundahishn, Geush Urvan est l’âme du Bœuf primordial. Dans les textes les plus anciens, toutefois, le lien entre les deux est moins clairement défini, et l’Âme du Bœuf dans les hymnes de Zoroastre peut avoir une signification quelque peu indépendante comme âme de la création animale. Dans l’ensemble de la tradition, ils sont compris conjointement, le Bœuf originel et son âme, le corps et l’esprit de la source de la vie animale.
S’agit-il d’un récit historique de l’apparition des animaux ? Non ; le mythe du Bœuf primordial est un récit religieux et cosmologique, qui participe à la compréhension zoroastrienne de la création et de la lutte cosmique entre le bien et le mal, et non un récit littéral ou scientifique de l’origine des espèces. Il se comprend mieux comme un récit mythologique et symbolique profond, qui exprime des vérités sur la vie, le sacrifice et le soin de la création, dans la vision religieuse de la tradition. La principale source du mythe développé est le Bundahishn, compilation des traditions cosmologiques zoroastriennes, qui puise dans le texte plus ancien nommé Avesta et dans les enseignements attribués à Zoroastre.
Le Bœuf primordial est-il une figure spécifiquement kurde ? Non ; il appartient à l’ancien héritage religieux zoroastrien et iranien partagé, une tradition que les Kurdes ont en commun avec les Persans et d’autres peuples du monde iranien, plutôt que d’être une figure exclusivement kurde. En tant que peuple iranien, les Kurdes participent à ce vaste et ancien héritage, dont la cosmologie du Bœuf primordial fait partie, aux côtés de leurs voisins.
Sujets connexes
Ahura Mazda : le Seigneur Sage qui créa le Bœuf primordial
Ahriman : l’esprit mauvais dont l’assaut tua le Bœuf
Kayumars : le premier homme, façonné aux côtés du Bœuf primordial
Les Amesha Spentas : les saints immortels de la bonne création
Zoroastre : le prophète dans les hymnes duquel apparaît la Lamentation du Bœuf
Anahita : la yazata des eaux, autre être de la bonne création
Frashokereti : la rénovation finale qui restaure la création
Frashokereti et le renouveau : la guérison du monde attaqué par le mal
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le Bœuf primordial dans le mythe zoroastrien ?
Le Bœuf primordial, connu en avestique sous le nom de Gavaevodata (le bœuf créé unique), est le premier bovin de la cosmologie zoroastrienne, l’une des premières créations matérielles d’Ahura Mazda et la source dont descend toute la vie animale bénéfique. Dans la cosmologie du Bundahishn, il fut créé au premier âge idéal du monde et tué lorsque l’esprit mauvais Ahriman attaqua la bonne création, après quoi les animaux et les plantes du monde jaillirent de son corps.
Qu’est-ce que Geush Urvan ?
Geush Urvan, qui signifie l’Âme du Bœuf, est l’âme ou l’esprit du Bœuf primordial. Lorsque le Bœuf fut tué lors de l’assaut de l’esprit mauvais, son âme ne périt pas, mais s’éleva jusqu’aux stations célestes, où elle déplora la souffrance introduite dans le monde et implora un protecteur. Geush Urvan assuma ensuite son rôle d’esprit gardien des bovins et des animaux bénéfiques, veillant sur la création animale issue du Bœuf primordial.
Qu’est-ce qui naquit du corps du Bœuf primordial ?
Dans la tradition du Bundahishn, le monde vivant des animaux et des plantes jaillit du Bœuf primordial tué. De son essence purifiée, nettoyée à la station de la lune, naquirent les nombreux couples d’animaux de multiples espèces ; et de son corps, de sa moelle et de ses différentes parties poussèrent de nombreuses espèces de céréales et de plantes médicinales. Ainsi, la mort du Bœuf, bien que causée par le mal, devint, par la providence de la bonne création, la source de la vie sur terre.
Qu’est-ce que la Lamentation de l’Âme du Bœuf ?
La Lamentation de l’Âme du Bœuf est un passage célèbre conservé dans les Gathas, les plus anciens hymnes des écritures zoroastriennes, attribués à Zoroastre. L’Âme du Bœuf y crie devant Ahura Mazda et les êtres divins, désespérée par la violence et le désordre du monde et par son absence de protecteur. L’assemblée divine répond et, à terme, un protecteur est désigné, si bien que la providence du Seigneur Sage répond à l’appel de la création souffrante.
Pourquoi le Bœuf primordial est-il important dans le zoroastrisme ?
Le Bœuf primordial est important parce qu’il se trouve à l’origine de la vie animale dans la cosmologie zoroastrienne et que son mythe incarne des thèmes profonds : la vie naissant du sacrifice et de la mort, la souffrance de la bonne création sous l’assaut du mal et le devoir sacré de prendre soin des animaux. Le respect des bovins et le souci du bien-être des animaux dans la tradition zoroastrienne sont enracinés dans la cosmologie du Bœuf primordial et de son âme gardienne, Geush Urvan.
Le Bœuf primordial est-il une figure kurde ?
Le Bœuf primordial appartient à l’ancien héritage religieux zoroastrien et iranien partagé, une tradition que les Kurdes ont en commun avec les Persans et d’autres peuples du monde iranien, plutôt que d’être une figure exclusivement kurde. En tant que peuple iranien aux racines anciennes dans ce monde, les Kurdes participent à cet héritage, dont la cosmologie du Bœuf primordial fait partie, aux côtés de leurs voisins. Le respect des animaux qu’il incarne est une valeur largement présente dans toute la région.
Références et lectures complémentaires
Geush Urvan — présentation générale
Bundahishn — Encyclopaedia Iranica
Kurdish-History.com : Ahura Mazda