Inleiding
Onder alle zangers van de Koerden steekt één naam boven alle andere uit, half geschiedenis en half legende: Evdale Zeynike, de blinde meesterbard uit het hoogland van Serhad. Hij wordt herinnerd als de koning van de dengbej en de grondlegger van de hele traditie van het Koerdische gezongen epos. Hij leefde gedurende de lange negentiende eeuw, volgens de overlevering ruim honderd jaar, en in zijn diepe, onvergetelijke stem vonden de herinnering, liefde en het verdriet van zijn volk hun meest waarachtige uitdrukking.
De grote romanschrijver Yasar Kemal noemde hem de Homerus van de Koerden, een treffende vergelijking. Zoals de blinde dichter van de oude Grieken bezong Evdale Zeynike helden, oorlogen en verdriet. Hij was een man zonder gezichtsvermogen die verder zag dan anderen en de bron vormde van een hele traditie van mondelinge poëzie. Generaties dengbej na hem zagen hem als hun meester en voorbeeld. De liederen die hij vormgaf worden tot op vandaag in de bergen gezongen.
Zijn leven werd zelf legendarisch: de vaderloze jongen die in armoede opgroeide en naar zijn moeder werd genoemd; de boer die niet kon zingen totdat een droom en een lange ziekte hem op zijn dertigste een stem gaven zoals niemand ooit had gehoord; de hofbard van een machtige heer die zijn meester naar de oorlog volgde en diens dood bezong; de blinde oude man die in nood raakte en wiens klaagzangen tot de ontroerendste van het Koerdische lied behoren. Het verhaal van Evdale Zeynike vertellen betekent de dengbejtraditie zelf vertellen, bij haar allereerste bron.
Inhoud
De veelzijdigheid van zijn kunst
Evdale Zeynike in de moderne literatuur
Evdale Zeynike en de Koerdische traditie
Wie was Evdale Zeynike?
Evdale Zeynike, wiens naam Evdal, de zoon van Zeyne betekent, was een legendarische Koerdische dengbej, of bard, uit de negentiende eeuw. Hij werd rond 1800 geboren in de oostelijke hooglandregio Serhad en wordt herinnerd als de grondleggende meester van de hele dengbejtraditie. Volgens de overlevering was hij blind en groeide hij in armoede op bij zijn moeder, een weduwe. Hij werd de hofbard van een machtige plaatselijke heer en bezong de liefdes, oorlogen en het verdriet van zijn volk. Hij wordt geëerd als de koning van de dengbej en werd door een groot schrijver de Homerus van de Koerden genoemd. Hij is de grootse figuur aan de bron van het Koerdische mondelinge epos, en zijn liederen worden nog steeds gezongen.
De zoon van Zeyne
Volgens de overleveringen die over hem zijn verzameld werd Evdale Zeynike in de vroege negentiende eeuw geboren in het dorp Cemalverdi, in het district Tutak in het gebied Agri, midden in het hoogland van Serhad onder de grote bergen van het oosten. Zijn vader stierf naar verluidt toen de jongen pas ongeveer drie jaar oud was. Zijn moeder Zeyne voedde hem in armoede op. Hij was zo nauw met haar verbonden dat hij haar naam aannam: hij werd Evdale Zeynike, Evdal, de zoon van Zeyne. De liefdevolle vorm van haar naam droeg hij de rest van zijn lange leven in de zijne mee.
Het is diep passend dat een grote bard de naam van zijn moeder draagt. De dengbejtraditie is immers onder meer een traditie van herinnering en gevoel. Met zijn eigen naam hield Evdale Zeynike de herinnering aan de vrouw die hem grootbracht levend in ieder lied dat hij zong. Hij groeide op met de harde werkelijkheid van het bergplatteland en kende armoede en arbeid vanaf zijn vroegste jaren. De lange leerschool van het lijden die dit hem gaf, zou later in de diepgang en waarachtigheid van zijn liederen doorklinken.
Belangrijkste inzichten
Evdale Zeynike was een legendarische Koerdische dengbej uit de negentiende eeuw.
Hij wordt geëerd als de grondlegger en koning van de dengbejtraditie.
Volgens de overlevering was hij blind en werd hij door zijn moeder Zeyne in armoede grootgebracht.
Hij was de hofbard van Surmeli Mehmed Pasha, een heer van Eleskirt.
Yasar Kemal noemde hem de Homerus van de Koerden.
Hij werd vereeuwigd in een beroemde roman van Mehmed Uzun.
Kerngegevens
Naam: Evdale Zeynike, Evdal, de zoon van Zeyne (naar zijn moeder genoemd)
Leefde: Van rond 1800 tot ongeveer 1913, volgens de overlevering meer dan een eeuw
Geboren: Het dorp Cemalverdi, Tutak, in de regio Agri, Serhad
Soort: Dengbej, een Koerdische bard en zanger van heldendichten en klaagzangen
Titels: De koning van de dengbej; de Homerus van de Koerden
Beschermheer: Hofbard van Surmeli Mehmed Pasha, de heer van Eleskirt
Aandoening: Volgens de overlevering blind, bekend om klaagzangen over zijn blindheid
De legende: Kreeg zijn zangtalent op zijn dertigste na een droom en een ziekte
In de literatuur: Held van Mehmed Uzuns roman Rojek ji Rojen Evdale Zeynike
Nalatenschap: De grondleggende figuur van de dengbejtraditie van Serhad
De gave van de stem
Een van de geliefdste legenden over Evdale Zeynike gaat over de manier waarop hij zijn gave ontving. Volgens de overlevering was hij namelijk niet altijd een zanger. Tot zijn dertigste was hij naar verluidt een gewone boer en arbeider uit de bergen, een man die de grond bewerkte en nog nooit ook maar één lied had gezongen. De stem die hem onsterfelijk zou maken lag al zijn vroege jaren verborgen en onvermoed in hem.
Toen hij dertig was, zo luidt het verhaal, had hij een vreemde, overweldigende droom. Daarna werd hij ernstig ziek en lag hij vele maanden aan bed gekluisterd. Terwijl hij langzaam herstelde, hoorden de mensen om hem heen hem vanuit zijn ziekbed melodieën zingen. Ze klonken als niets wat iemand ooit had gehoord en kondigden een geheel nieuwe muzikale stijl aan. Vanaf die dag was hij dengbej, en wel de meester van hen allen. De zangers uit het hoogland van Serhad voerden hun kunst voortaan terug op de liederen die voor het eerst vanuit zijn ziekbed opklonken. Wat er ook achter deze legende schuilgaat, zij verwoordt een diepe waarheid: zijn gave leek van buiten hemzelf te komen, als een roeping eerder dan een ambacht.
De koning van de dengbej
Evdale Zeynike wordt bovenal geëerd als de koning van de dengbej, de grootste meester van de Koerdische bardische kunst, en door velen als haar eigenlijke grondlegger. Onderzoekers die overleveringen over hem in zijn vroegere leefgebied verzamelden, ontdekten dat hij overal als de eerste en grootste van de dengbej werd herinnerd, de bron waaruit de hele zangschool van Serhad voortkwam. Hoewel de kunst van de bard ongetwijfeld ouder is dan één man, werd Evdale Zeynike haar grote symbool, de figuur naar wie alle latere zangers als een grondlegger terugkeken.
De grote romanschrijver Yasar Kemal, zelf afkomstig uit de streek, gaf hem zijn beroemdste titel: hij noemde hem de Homerus van de Koerden en rekende hem tot zijn eigen intellectuele vaders. De vergelijking raakt de kern van wie Evdale Zeynike was. Zoals Homerus in de Griekse traditie staat hij aan de bron van een heel oeuvre aan mondelinge poëzie: een blinde zanger van helden, oorlogen en verdriet, wiens stem de verbeelding van zijn volk vormde en het patroon voor generaties zangers bepaalde. Hem de Homerus van de Koerden noemen betekent erkennen dat een hele literatuur in hem haar eerste en grootste stem vond.
De bard van de pasja
Een groot deel van zijn leven was Evdale Zeynike verbonden aan het hof van een machtige plaatselijke heer, Surmeli Mehmed Pasha, de bey van Eleskirt. Deze heerser stamde uit het beroemde geslacht dat met het grote paleis van Dogubayazit verbonden was. In de wereld van toen hield een machtige heer een dengbej in zijn huishouden: een zanger die het hof vermaakte, overwinningen bezong, de geschiedenis bewaarde en zijn meester op reizen en veldtochten vergezelde. Evdale Zeynike vervulde die rol voor Surmeli Mehmed Pasha. Die band bepaalde een groot deel van zijn leven en kunst.
Als dengbej van de pasja legde hij de daden en veldtochten van zijn heer, de reizen naar verre oorden en de gebeurtenissen van zijn tijd in liederen vast. Hij veranderde de geschiedenis om hem heen in kilams die men kon onthouden en tijdens bijeenkomsten zingen. Dit was een kerntaak van de hofbard: de levende kroniek van zijn heer en zijn volk zijn, degene die zorgde dat gebeurtenissen in de herinnering bleven. Door de pasja zo te dienen werd Evdale Zeynike getuige van zijn tijd. Sommige van zijn krachtigste liederen kwamen rechtstreeks voort uit gebeurtenissen die hij aan de zijde van zijn meester meemaakte.
De veldtocht en de klaagzang
De beroemdste van deze gebeurtenissen was een verre, tragische militaire veldtocht in 1865. Toen de Ottomaanse regering een opstand in de regio Kozan neersloeg, ver naar het westen bij Adana, riep zij de steun van Surmeli Mehmed Pasha in. De pasja reed met een ruitermacht naar het verre zuiden en nam zijn dengbej, Evdale Zeynike, mee. De veldtocht werd voor alle partijen een ramp. Het neerslaan van de opstand bracht de plaatselijke bevolking verschrikkelijk leed, met grote aantallen ontheemden en doden. Daarna trok een cholera-epidemie door de legers, waaraan veel soldaten en een groot deel van de eigen ruiterij van de pasja bezweken.
Evdale Zeynike was getuige van dit alles: de lange tocht, het geweld en het sterven. Hij zette het om in liederen, met kilams over de verschillende etappes van de reis en een grote klaagzang over de ramp en, uiteindelijk, de dood van zijn pasja. Een van de aangrijpende feiten van deze veldtocht is dat een gevierd dichter van de Turkmenen, Dadaloglu, bij dezelfde gebeurtenissen aan een andere kant aanwezig was. Ook hij maakte van de tragedie epische verzen. Zo werd dezelfde verschrikkelijke gebeurtenis in verschillende talen door twee grote volksdichters van die tijd betreurd. In Evdale Zeynikes liederen over deze veldtocht vervulde de dengbejtraditie haar diepste doel: de herinnering aan een werkelijke, verschrikkelijke geschiedenis in blijvende kunst bewaren.
Blindheid en armoede
Volgens de vaste overlevering van zijn volk was Evdale Zeynike blind. Zijn blindheid werd een van de grote thema’s van zijn eigen liederen. In een tijd zonder enig sociaal vangnet was een blinde man, hoe begaafd ook, bijzonder kwetsbaar voor armoede en afhankelijkheid. De overlevering herinnert de grote bard als iemand die in moeilijke omstandigheden terechtkwam en uiteindelijk behoeftig werd en zelfs moest bedelen. Zijn roem beschermde hem niet tegen de ontberingen van zijn beperking en ouderdom. Sommige van zijn aangrijpendste klaagzangen zouden juist uit dit leed zijn voortgekomen: de liederen van een blinde oude man die zijn volk een muzikale schat had gegeven en toch gebrek en vernedering kende.
De overlevering bewaart een beroemd, bitter tafereel waarin de blinde, oude bard bij een bron komt. Een trotse jonge vrouw bespot hem omdat zij alleen een blinde oude bedelaar ziet. Een ander herkent dan wie hij werkelijk is: de grote Evdale Zeynike, de dengbej van de pasja, nu blind en vernederd. Het tafereel vangt de pijnlijke paradox van zijn leven: de man wiens stem de glorie van zijn volk was, kon persoonlijk het mikpunt van onbezonnen spot zijn. Door die pijn te verklanken bereiken zijn klaagzangen een gevoelsdiepte die luisteraars sindsdien blijft raken. Zij herinneren eraan dat de schoonheid van zijn liederen uit werkelijke, levenslange ontbering werd geperst.
De veelzijdigheid van zijn kunst
Hoewel hij vooral om zijn heldendichten en klaagzangen wordt herinnerd, omvatte Evdale Zeynikes kunst de hele menselijke ervaring. Hij bezong de liefde met al haar brandende intensiteit en zong over oorlog en heldendom, de daden van heren en het lot van legers. Hij maakte klaagzangen voor de doden en over zijn eigen verdriet. Volgens de overlevering was hij ook een meester van de satire die zijn scherpe, bijtende geest tegen hoogmoedigen en onrechtvaardigen kon richten. Men zei dat hij kilams maakte van alle werkelijkheden van zijn samenleving en dat er geen enkel deel van het leven was dat hij niet in een lied kon veranderen.
Deze breedte kenmerkt de grootste dengbej. Zij waren niet alleen vermakers, maar tegelijk de dichters, geschiedschrijvers, satirici en morele stemmen van hun gemeenschappen. Bij Evdale Zeynike kwam deze veelzijdige kunst volledig tot bloei. Of hij nu een held prees, een dode beweende, een liefde vierde, een tiran bespotte of zijn eigen blindheid betreurde, hij bracht steeds dezelfde gevoelsdiepte en beheersing van het gezongen woord mee. In de reikwijdte van zijn werk weerspiegelt zich als in een spiegel het hele leven van zijn volk.
De stem die bewaard bleef
Omdat de dengbejtraditie mondeling was, konden de liederen van een zanger gemakkelijk met hem sterven. Zij leefden slechts zolang andere zangers ervoor kozen ze verder te dragen. Evdale Zeynike had hierin geluk: zijn repertoire werd levend gehouden door generaties dengbej die zijn kilams leerden en zongen. In de twintigste eeuw werd een groot deel bewaard via de Koerdischtalige uitzendingen van Radio Jerevan, die de oude liederen naar luisteraars in de hele regio brachten en voor de toekomst opnamen. Dankzij deze keten van herinnering en radio-uitzendingen zijn liederen die voor het eerst in de negentiende eeuw klonken vandaag nog te horen.
Dit voortbestaan was allerminst vanzelfsprekend. De twintigste eeuw was zwaar voor de Koerdische mondelinge traditie. In de decennia na de stichting van de moderne staten die de Koerdische gebieden verdeelden, werden openbare uitingen van de Koerdische identiteit en taal vaak onderdrukt. Zangers en hun gemeenschappen kregen met ontheemding en erger te maken. Dat Evdale Zeynikes liederen deze tijd überhaupt doorstonden, getuigt van de vasthoudendheid van de dengbej en van de mensen die hun liederen koesterden. Zij hielden een kostbare erfenis in leven in tijden die haar vijandig gezind waren.
Evdale Zeynike in de moderne literatuur
In onze tijd is Evdale Zeynike vanuit de wereld van het mondelinge lied de moderne literatuur binnengetreden, vooral via het werk van de grote Koerdische romanschrijver Mehmed Uzun. Uzun maakte de legendarische bard tot de held van zijn roman over een dag uit Evdale Zeynikes leven, verteld door de stem van een andere beroemde dengbej. Zo bracht hij de meesterbard in de moderne Koerdische roman en verweefde hij de oude mondelinge traditie met een nieuwe literaire vorm. Dit maakte deel uit van een bredere poging om het erfgoed van de dengbej binnen de geschreven Koerdische literatuur te verzamelen en te eren.
Mehmed Uzun zelf, die van 1953 tot 2007 leefde, was een belangrijke figuur in de moderne Koerdische letteren. Hij bracht lange jaren in ballingschap door en werd zelfs door de staat vervolgd voor een essay over de Koerdische taal. Niet lang na zijn terugkeer naar huis stierf hij. Door zijn roman bereikte Evdale Zeynike een nieuw, wereldwijd lezerspubliek. De nalatenschap van de bard leefde zowel in liederen als in boeken voort, bij de grote dengbej van latere generaties. Daartoe behoorden de beroemde Sakiro en de als Armeniër geboren meester Karapete Xaco, de bewaarder van Filite Quto, die de door Evdale Zeynike gegrondveste traditie tot ver in de twintigste eeuw voortzetten.
Symboliek en nalatenschap
Evdale Zeynike is veel meer geworden dan een historische zanger. Hij symboliseert de Koerdische mondelinge traditie zelf en de kracht van de menselijke stem om de ziel van een volk te bewaren. In zijn blindheid belichaamt hij het oude beeld van de blinde ziener: de zanger die, zonder uiterlijk gezichtsvermogen, des te dieper tot het wezen van de dingen doordringt. Met zijn meesterschap belichaamt hij de waardigheid van een kunst die zonder boeken en scholen de herinnering van een heel volk aan de geoefende stem en het trouwe hart toevertrouwde.
Zijn nalatenschap is de hele levende traditie die uit hem voortkwam. Iedere dengbej uit het hoogland van Serhad en daarbuiten die een kilam in de lange, onbegeleide, melismatische stijl heeft gezongen, staat in zekere zin in zijn lijn. Iedere bijeenkomst waar de oude liederen nog worden uitgevoerd, zet voort wat hij begon. In een tijd waarin zoveel van de mondelinge wereld verloren is gegaan, toont het voortbestaan en eren van Evdale Zeynike in zang, wetenschap en literatuur dat de traditie die hij stichtte nog niet zwijgt. De stem van de koning van de dengbej draagt nog steeds over de bergen.
Evdale Zeynike en de Koerdische traditie
Evdale Zeynike staat aan het begin van de hele traditie van het Koerdische gezongen verhaal, de traditie die ons de grote destans en klaagzangen gaf. De liederen die hij en zijn opvolgers doorgaven omvatten historische heldendichten zoals Filite Quto en de klaagzang van Dimdim, tragische liefdesverhalen zoals Siyabend u Xece en Zembilfiros, en destans over eer zoals Dewreshe Evdi. Via zulke liederen hielden de dengbej de herinnering van het Koerdische volk door de eeuwen heen levend.
Binnen deze grote traditie onderscheidt Evdale Zeynike zich door zijn plaats aan zowel de bron als de top ervan. Hij is niet de zanger van één beroemd verhaal, maar de meester van wie een hele zangschool afstamt: de figuur die meer dan wie ook de dengbejkunst haar vorm en waardigheid gaf. Naast het geschreven meesterwerk Mem u Zin vormt de mondelinge kunst die Evdale Zeynike belichaamt een van de twee grote pijlers van het Koerdische literaire erfgoed. De gesproken en gezongen traditie staat naast de geschreven traditie. Hem kennen betekent het levende hart van de Koerdische poëzie begrijpen.
Discussies en misvattingen
Hoeveel van zijn leven is geschiedenis en hoeveel legende? Het eerlijke antwoord is dat beide diep verweven zijn. Evdale Zeynike was zeker een werkelijke bard uit het negentiende-eeuwse Serhad, verbonden aan een bestaande heer en getuige van echte gebeurtenissen. Onderzoekers hebben overleveringen over hem verzameld in het gebied waar hij leefde. Maar zijn levensverhaal bereikt ons vooral via de mondelinge traditie, met al haar verfraaiingen. Zelfs zijn dateringen zijn bij benadering. De figuur die wij ontmoeten bestaat daarom deels uit herinnerde geschiedenis en deels uit legende en kan het best als beide worden gewaardeerd.
Was hij werkelijk de grondlegger van de dengbejtraditie? De kunst van de Koerdische bard is zeker ouder dan één persoon en gaat tot ver vóór de negentiende eeuw terug. De bewering dat Evdale Zeynike haar stichtte, moet daarom als een eerbiedige overlevering worden begrepen, eerder dan als een letterlijk historisch feit. Wel werd hij het hoogste symbool en de grootste meester van de dengbej in hun kunst. Hij was de grootse figuur naar wie de hele latere traditie van het hoogland van Serhad terugkeek. Hij is haar grondlegger in de betekenis die voor een levende traditie het zwaarst weegt: de meester die het patroon bepaalde en haar grootste voorbeeld gaf.
Moet de titel Homerus van de Koerden letterlijk worden genomen? Het is een eretitel die de romanschrijver Yasar Kemal gaf. Hij moet als eerbetoon aan Evdale Zeynikes aanzien worden begrepen, niet als een bewering dat beide figuren letterlijk gelijk zijn. De vergelijking is verhelderend omdat beiden blinde zangers zijn die aan de bron van een grote traditie van mondelinge epische poëzie staan. Evdale Zeynike blijft echter een eigen, afzonderlijke figuur, geworteld in de bijzondere wereld van het Koerdische hoogland. De titel eert zijn grootheid en zijn plaats aan de oorsprong van de Koerdische mondelinge poëzie. In die betekenis is hij volkomen verdiend.
Verwante onderwerpen
De dengbej: de Koerdische bardische traditie die Evdale Zeynike grondvestte en belichaamt
Filite Quto: een groot dengbej-epos over stammeneer, doorgegeven door latere meesters
Siyabend u Xece: het tragische liefdesepos van de Koerdische mondelinge traditie
De klaagzang van Dimdim: de gezongen herinnering aan het beleg van de vesting Dimdim
Dewreshe Evdi: de destan van liefde en eer onder de stammen
Mem u Zin: het geschreven meesterwerk naast de mondelinge traditie van de dengbej
Veelgestelde vragen
Wie was Evdale Zeynike?
Evdale Zeynike was een legendarische Koerdische dengbej, of bard, uit de negentiende eeuw, rond 1800 geboren in de oostelijke hooglandregio Serhad. Hij wordt geëerd als de koning van de dengbej en de grondlegger van de hele traditie en wordt de Homerus van de Koerden genoemd. Hij was de hofbard van een plaatselijke heer en bezong de liefdes, oorlogen en het verdriet van zijn volk. Zijn liederen worden vandaag nog gezongen.
Waarom wordt hij de zoon van Zeyne genoemd?
Omdat hij zijn vader verloor toen hij pas ongeveer drie jaar oud was en in armoede werd grootgebracht door zijn moeder Zeyne. Hij was zo nauw met haar verbonden dat hij haar naam aannam en Evdale Zeynike werd: Evdal, de zoon van Zeyne. Het past dat zo’n grote bard, in een traditie die in herinnering en gevoel wortelt, de naam van zijn moeder in zijn eigen naam draagt.
Hoe werd Evdale Zeynike een zanger?
Volgens een geliefde legende was hij tot zijn dertigste een gewone boer die nooit één lied had gezongen. Toen kreeg hij een overweldigende droom en werd hij vele maanden ernstig ziek. Tijdens zijn herstel klonken de melodieën die hij vanuit zijn ziekbed zong als niets wat men ooit had gehoord. Vanaf die dag was hij dengbej, de meester van wie de hele zangtraditie van Serhad afstamt.
Waarom wordt hij de Homerus van de Koerden genoemd?
De grote romanschrijver Yasar Kemal gaf hem die titel. Zoals Homerus in de Griekse traditie was Evdale Zeynike een blinde zanger van helden, oorlogen en verdriet die aan de bron van een heel oeuvre aan mondelinge epische poëzie staat en de verbeelding van zijn volk vormde. De titel is een eerbetoon aan zijn aanzien en zijn plaats aan het allereerste begin van de Koerdische mondelinge poëzie.
Was Evdale Zeynike werkelijk blind?
Volgens de vaste overlevering van zijn volk wel. Hij was blind en zijn blindheid werd een van de grote thema’s van zijn eigen liederen. De traditie herinnert hem als een blinde bard die ondanks zijn roem op oudere leeftijd in armoede en moeilijke omstandigheden terechtkwam. Sommige van zijn aangrijpendste klaagzangen zouden uit dat lijden zijn voortgekomen. Zijn blindheid verbindt hem ook met het oude beeld van de blinde ziener-dichter.
Hoe bleven zijn liederen bewaard?
Zijn liederen werden doorgegeven door generaties dengbej die ze leerden en zongen. In de twintigste eeuw werd een groot deel van zijn repertoire bewaard via de Koerdischtalige uitzendingen van Radio Jerevan. Ook in de moderne literatuur werd hij vereeuwigd, vooral in Mehmed Uzuns roman over een dag uit zijn leven. Zo leeft de legendarische bard zowel in liederen als in boeken voort.
Bronnen en verdere lectuur
Evdale Zeynike, levensverhaal – Bernamegeh
Evdale Zeynike, de Homerus van de Koerden – CNN Turk
Rojek ji Rojen Evdale Zeynike (Mehmed Uzun): een dag uit het leven van Evdale Zeynike – Goodreads
Dengbej Sakiro, levensverhaal – Occo Mahabad
Mehmet Uzun en de Koerdische literaire taal – Minor Literatures