Inleiding
Mardas is een figuur uit het vroege deel van de Shahnameh, het Perzische Koningsboek: een vrome en rechtvaardige koning wiens tragische lot aan de duistere oorsprong staat van het verhaal over tiran Zahhak. Hij was de godvrezende vader van Zahhak, verraden door het gekonkel van de boze geest zodat zijn eigen verdorven zoon zijn troon kon grijpen.
Volgens de traditie was Mardas een rechtschapen en godvrezende heerser, een man van rechtvaardigheid en vroomheid. Maar zijn zoon Zahhak, zwak van wil en verdorven, raakte verstrikt in de listen van Ahriman, de geest van het kwaad, die hier onder de naam Iblis verschijnt. Deze beraamde het verraad aan de goede koning zodat Zahhak de troon kon innemen. Het contrast tussen de vrome vader en de verdorven zoon, en de tragedie van de verraden goede koning, staan aan het begin van het grote verhaal over Zahhaks opkomst en tirannie.
Net als alle figuren uit het Koningsboek behoort Mardas tot het gedeelde epische en mythologische erfgoed van de Iraanse volkeren, een traditie die Koerden met Perzen, Luren en anderen uit de Iraanse wereld delen. Wie Mardas leert kennen, ontmoet de vrome vader wiens verraad het duistere verhaal van Zahhak opent, de rechtvaardige koning wiens deugd de verdorvenheid van de zoon die de slangentiran zou worden des te scherper doet uitkomen.
Inhoud
De vrome en rechtvaardige koning
Het duistere begin van de tirannie
Wie is Mardas?
Mardas, soms gespeld als Merdas, is een koning uit het vroege deel van de Shahnameh. Hij wordt herinnerd als vrome en rechtvaardige heerser en als vader van tiran Zahhak. Volgens de traditie wordt hij beschreven als een godvrezende man, rechtschapen en vrijgevig, een goede koning voor zijn volk. Zijn zoon Zahhak was daarentegen zwak van wil en gemakkelijk te corrumperen. Hij raakte verstrikt in de listen van de boze geest Ahriman, die onder de naam Iblis verscheen en de jonge man als werktuig van het kwaad wilde gebruiken. Om Zahhak op weg naar de macht te zetten, beraamde de boze geest het verraad aan de goede koning Mardas, zodat de zoon zijn vaders troon kon grijpen. De dood van de vrome Mardas, veroorzaakt door dit plan, is het duistere begin van het verhaal van Zahhaks opkomst. Het contrast tussen de rechtschapen vader en de verdorven zoon is een van de centrale thema’s. Mardas wordt herinnerd als de goede koning wiens verraad het verhaal van de slangentiran opent.
De vrome en rechtvaardige koning
Mardas wordt in de traditie voorgesteld als een toonbeeld van vroomheid en rechtvaardigheid, een godvrezende koning die zijn volk met rechtschapenheid en vrijgevigheid bestuurde. Zijn goedheid wordt juist benadrukt om haar tegenover de verdorvenheid van zijn zoon Zahhak te plaatsen.
In Ferdowsi’s vertelling wordt Mardas beschreven als een godvrezende en vrome heerser, een rechtvaardige man die grote rijkdom bezat en die vrijgevig gebruikte, een goede koning die om zijn rechtschapenheid geliefd was. Volgens de vertelling was hij toegewijd aan zijn eredienst en geloof, een man die in eerbied leefde en goed deed voor zijn volk. Deze nadruk op Mardas’ vroomheid en rechtvaardigheid is een belangrijk element van het verhaal. De goedheid van de vader staat immers bewust en tragisch tegenover de zwakte en verdorvenheid van de zoon. Waar Mardas rechtschapen, vrijgevig en godvrezend was, was zijn zoon Zahhak zwak van wil, impulsief en gemakkelijk tot kwaad te verleiden. Mardas’ voorstelling als vrome en rechtvaardige koning versterkt zo de tragedie en de morele afschuw over wat volgt: het verraad aan zo’n goede vader door zo’n verdorven zoon, op aansporing van de boze geest. Mardas’ vroomheid en rechtvaardigheid vormen de maatstaf voor het onrecht dat hem wordt aangedaan, de goedheid die zijn verraad des te verschrikkelijker maakt. Als vrome en rechtvaardige koning belichaamt Mardas de rechtschapen orde die Zahhaks opkomst zou omverwerpen, de goede heerser wiens val de weg naar de lange tirannie opent. Zijn deugd staat centraal in zijn betekenis: de goedheid van de vader die het kwaad van de zoon des te scherper doet uitkomen.
Belangrijkste punten
Mardas is een vrome en rechtvaardige koning uit het vroege deel van de Shahnameh.
Hij is de vader van tiran Zahhak.
Zijn goedheid staat in scherp contrast met de verdorvenheid van zijn zoon.
Zijn zoon Zahhak raakte verstrikt in de listen van de boze geest Iblis.
Mardas werd verraden door het plan van de boze geest.
Zijn val is het duistere begin van het verhaal van Zahhaks opkomst.
Kerngegevens
Naam: Mardas (ook Merdas)
Rol: Vrome koning; vader van Zahhak
Karakter: Godvrezend, rechtvaardig en vrijgevig
Zoon: Zahhak, de toekomstige slangentiran
Tegenstander: Iblis (Ahriman), de boze geest
Lot: Verraden door het plan van de boze geest
Thema: De vrome vader en de verdorven zoon
Betekenis: Het duistere beginpunt van het Zahhak-verhaal
Situering: Het vroege epos, vóór de opkomst van Zahhak
Erfgoed: Gedeelde Iraanse epische traditie
Vader van Zahhak
De bepalende relatie van Mardas is zijn vaderschap van Zahhak, de figuur die de grote slangentiran van het epos zou worden, de troonrover die de troon van Jamshid zou grijpen en de wereld duizend jaar zou onderdrukken.
Volgens de traditie was Zahhak de zoon van de vrome Mardas, maar hij leek niet op zijn rechtschapen vader. Waar Mardas godvrezend en rechtvaardig was, wordt Zahhak beschreven als zwak van wil, impulsief en zonder de goedheid en wijsheid van zijn vader. Hij was een jonge man die zich meer bekommerde om grootheid en zijn eigen verlangens dan om deugd. Dit verschil tussen vader en zoon vormt het hart van hun relatie: de goede vader en de verdorven zoon. Juist de zwakte en het gebrek aan deugd van de zoon maken hem kwetsbaar voor de corruptie van de boze geest. Mardas’ vaderschap is juist door dit contrast betekenisvol. Het verhaal benadrukt dat de tiran niet uit een slechte vader voortkwam, maar een goede vader verraadde en vernietigde. De relatie tussen Mardas en Zahhak is zo een studie van een zoon die er niet in slaagt de deugd van zijn vader te erven, en van de manier waarop zwakte en een gebrek aan liefde of wijsheid de deur voor het kwaad kunnen openen. Als vader van Zahhak staat Mardas aan de oorsprong van het verhaal van de tiran: de goede koning wiens zoon de slangentiran zou worden, en wiens verraad door die zoon de eerste duistere daad in diens opkomst is. Mardas’ vaderschap omkadert de hele tragedie, de rechtschapen oorsprong waaruit door verraad het grote kwaad zou ontstaan.
Het plan van de boze geest
Het verraad aan Mardas werd beraamd door de boze geest Ahriman, die in dit deel van het verhaal onder de naam Iblis verschijnt. Hij wilde de tot corruptie vatbare Zahhak gebruiken als werktuig om kwaad in de wereld te brengen.
Volgens de traditie kwam de boze geest in een aantrekkelijke vermomming naar de jonge Zahhak, als een vleiende raadgever, en bespeelde hij diens zwakte en verlangen naar macht en grootheid. Nadat hij het vertrouwen van de jonge man had gewonnen en hem in zijn listen had verstrikt, stelde de boze geest dat alleen zijn vader, de goede koning Mardas, nog tussen Zahhak en de troon stond. Hij drong erop aan dit obstakel weg te nemen. Toen Zahhak aarzelde bij het verschrikkelijke voorstel zijn eigen vader te verraden, zette de boze geest hem onder druk. Hij bood aan de daad zelf te regelen en vroeg slechts om het zwijgen en de medeplichtigheid van de jonge man. Dit gekonkel van de boze geest vertegenwoordigt de corruptie van Zahhak en de voorbereiding van het eerste grote verraad: de kwaadaardigheid van Ahriman die via de zwakte van de zoon de rechtschapen vader vernietigt. Het plan van de boze geest is het mechanisme van de tragedie, het gekonkel van het kwaad dat de verdorven zoon tegen de goede vader keert. Door dit plan en Zahhaks medeplichtigheid eraan wordt het verraad aan Mardas tot stand gebracht. Zo markeert het plan van de boze geest de komst van een groot kwaad in de wereld door de corruptie van Zahhak en het verraad aan zijn vader: het duistere gekonkel dat het lange verhaal van de opkomst van de tiran en de onderdrukking die zou volgen opent.
Het verraad aan Mardas
Door het plan van de boze geest en de medeplichtigheid van zijn eigen zoon Zahhak werd de vrome koning Mardas verraden en ter dood gebracht. De traditie vertelt sober over dit ernstige onrecht als de eerste duistere daad in de opkomst van de tiran.
Volgens de traditie werd de goede koning Mardas, toegewijd aan zijn eredienst, verraden door het plan dat de boze geest met de stilzwijgende medeplichtigheid van zijn zoon beraamde. De rechtschapen vader, die niets verkeerd had gedaan, werd door de zoon die hij zelf had grootgebracht de dood ingejaagd. Het was verraad van de verschrikkelijkste soort: een kind dat zich tegen een goede ouder keert. De traditie vertelt met verdriet en morele ernst over dit verraad en staat niet stil bij gruwelijke details, maar bij de afschuw en het onrecht van de daad: de vernietiging van een vrome, onschuldige vader door de verdorvenheid van zijn zoon en de kwaadaardigheid van de boze geest. Het verraad aan Mardas is het duistere keerpunt in het verhaal, het onrecht dat Zahhak op de troon brengt en de weg opent naar zijn tirannie. Het wordt voorgesteld als een zware zonde, het verbreken van de band tussen vader en zoon en de vernietiging van een goede man, het eerste van de vele kwaden die de opkomst van de slangentiran zouden begeleiden. Zo staat het verraad aan Mardas als de duistere daad aan de oorsprong van de hele tragedie, het onrecht aan de vrome vader waarmee het lange verhaal van Zahhaks kwaad begint. Er wordt sober over verteld, als het ernstige onrecht dat het is: het verraad aan de goede koning waarmee het duistere tijdperk van de tiran aanbreekt.
Het duistere begin van de tirannie
Met het verraad aan Mardas greep zijn zoon Zahhak de troon. Zo begon de lange en verschrikkelijke opkomst van de slangentiran, het duistere tijdperk dat de wereld tot de komst van Faridun zou onderdrukken.
Nadat hij door verraad de troon van zijn vader had genomen, raakte Zahhak steeds verder in de macht van de boze geest. In het beroemde vervolg van het verhaal verscheen deze als kok en verkreeg van de jonge koning de noodlottige gunst waardoor slangen uit zijn schouders groeiden, het teken van zijn monsterlijke tirannie. Zahhak eigende zich vervolgens de troon van Jamshid toe en onderdrukte de wereld duizend jaar lang, terwijl hij de slangen met de hersenen van jongeren voedde. Uiteindelijk werd hij ten val gebracht door Faridun, aangespoord door smid Kawa en het lijden van het volk. Het verraad aan Mardas is het duistere zaad waaruit al dit kwaad groeide, het eerste onrecht dat de verdorven zoon op het pad van de tirannie zette. Zo is het lot van de vrome vader verbonden met het hele grote verhaal van Zahhak: de goede koning wiens verraad het duistere tijdperk opende en wiens zoons kwaad pas ongedaan zou worden gemaakt door de bevrijding die Faridun bracht. Het duistere begin van de tirannie, in het verraad aan Mardas, omkadert het hele verloop van het verhaal: de rechtschapen oorsprong die door het kwaad werd vernietigd en de lange onderdrukking die volgde, tot het herstel van de wettige orde. Mardas’ val is zo het beschaduwde eerste hoofdstuk van het grote verhaal van de slangentiran en zijn uiteindelijke omverwerping.
Symboliek en betekenis
Mardas belichaamt bovenal het thema van rechtschapen deugd die door verdorvenheid wordt verraden: de vrome en rechtvaardige koning, vernietigd door de zwakte en het kwaad van zijn eigen zoon en de kwaadaardigheid van de boze geest. Als goede vader die door de verdorven zoon wordt verraden, vertegenwoordigt hij de tragedie van deugd die door het kwaad wordt omvergeworpen, aan de oorsprong van het verhaal van Zahhak.
Mardas belichaamt ook het contrast tussen geërfde goedheid en persoonlijke verdorvenheid. Het verhaal benadrukt immers dat de tiran niet uit een slechte vader voortkwam, maar een rechtschapen vader verraadde en vernietigde. Daarmee laat het zien dat kwaad niet noodzakelijk uit afkomst ontstaat, maar door de corruptie van de wil. Zo vertegenwoordigt Mardas de goede oorsprong die het kwaad bederft en vernietigt, de rechtschapen orde die wordt omvergeworpen door de kwaadaardigheid van de boze geest, werkend via menselijke zwakte. En als de figuur wiens verraad het verhaal van de slangentiran opent, belichaamt Mardas het duistere begin van de lange tirannie, het eerste onrecht waaruit het grote kwaad groeide. In dit alles is Mardas een werkelijk betekenisvolle figuur aan de oorsprong van een van de centrale verhalen van het epos. Hij belichaamt verraden rechtschapen deugd, het contrast tussen goedheid en verdorvenheid en het duistere begin van de tirannie. Hij is de vrome vader wiens verraad het verhaal van Zahhak opent, de goede koning wiens val het lange duistere tijdperk in gang zet dat pas zou eindigen met Fariduns bevrijding van de wereld.
Mardas en de Koerden
Net als alle figuren uit de Shahnameh behoort Mardas tot het gedeelde epische en mythologische erfgoed van de Iraanse volkeren, een traditie die Koerden met Perzen, Luren en anderen uit de Iraanse wereld delen. Het grote verhaal van Zahhak, aan wiens duistere oorsprong Mardas staat, maakt deel uit van het gemeenschappelijke erfgoed van deze volkeren.
Het grotere verhaal van Zahhaks omverwerping, waartoe Mardas’ verhaal als duister begin behoort, heeft een bijzondere weerklank in de Koerdische traditie. De nederlaag van de tiran door de opstand van het volk, verbonden met smid Kawa en gevierd tijdens Newroz, wordt onder Koerden immers bijzonder gekoesterd. Het verhaal van de vrome Mardas, verraden aan het begin van de opkomst van de tiran, behoort tot dit grotere verhaal. Toch is het eerlijk en juist Mardas zelf en het bredere epos waarin hij verschijnt te begrijpen als onderdeel van het gedeelde Iraanse erfgoed, in plaats van als een uitsluitend Koerdische figuur. Als Iraans volk delen Koerden dit brede erfgoed, waarvan Mardas deel uitmaakt, ook terwijl het grotere verhaal van Zahhaks omverwerping een bijzondere plaats in de Koerdische traditie heeft. Met Mardas presenteren wij dus een figuur uit het gedeelde Iraanse erfgoed waarvan Koerden als Iraans volk naast hun buren erfgenamen zijn: de vrome vader aan de duistere oorsprong van het grote verhaal van de slangentiran.
Discussies en misvattingen
Was Mardas een slechte man zoals zijn zoon? Nee, integendeel. Mardas wordt voorgesteld als een vrome, rechtvaardige en godvrezende koning, een goede man en een rechtschapen heerser. Het verhaal plaatst zijn goedheid bewust tegenover de zwakte en verdorvenheid van zijn zoon Zahhak en benadrukt dat de tiran niet uit een slechte vader voortkwam, maar een goede vader verraadde en vernietigde. Mardas’ deugd wordt juist benadrukt om de tragedie en morele afschuw over zijn verraad te vergroten en te laten zien dat kwaad door de corruptie van de wil ontstaat, in plaats van noodzakelijk door afkomst.
Waarom noemt het verhaal de boze geest hier Iblis in plaats van Ahriman? In het verhaal van Mardas en de opkomst van Zahhak noemt Ferdowsi de boze geest vaak Iblis, een Arabische naam voor de duivel, in plaats van de zoroastrische naam Ahriman, die elders wordt gebruikt. De naamsverandering heeft wetenschappelijke discussie opgeroepen, maar de figuur is in wezen dezelfde: de geest van het kwaad die Zahhak corrumpeert en het verraad aan zijn vader beraamt. Het gebruik van de naam Iblis weerspiegelt de gelaagdheid van oudere Iraanse en latere tradities in het epos, maar de rol is die van de boze geest, de tegenstander van het goede.
Is Mardas een specifiek Koerdische figuur? Nee. Net als alle figuren uit de Shahnameh behoort hij tot het gedeelde epische erfgoed van de Iraanse volkeren, een traditie die Koerden met Perzen, Luren en anderen uit de Iraanse wereld delen. Hij is geen uitsluitend Koerdische figuur. Toch heeft het grotere verhaal van Zahhaks omverwerping, aan wiens duistere oorsprong hij staat, door de verbinding met Newroz een bijzondere plaats in de Koerdische traditie. Als Iraans volk delen Koerden dit brede erfgoed, waarvan Mardas deel uitmaakt, met hun buren.
Verwante onderwerpen
Zahhak: de slangentiran, zoon van Mardas
Ahriman: de boze geest die het verraad aan Mardas beraamde
Jamshid: de koning wiens troon Zahhak zou grijpen
Faridun: de held die Zahhak ten val zou brengen
Kawa de smid: die het volk tegen Zahhak opriep
Faranak: de moeder die Faridun van Zahhak redde
Newroz: het feest dat met de omverwerping van Zahhak verbonden is
De Shahnameh: het Perzische Koningsboek, het grote epos van Iran
Veelgestelde vragen
Wie is Mardas in de Shahnameh?
Mardas, soms gespeld als Merdas, is een koning uit het vroege deel van de Shahnameh. Hij wordt herinnerd als vrome en rechtvaardige heerser en als vader van tiran Zahhak. Hij wordt beschreven als een godvrezende, rechtschapen en vrijgevige man, een goede koning voor zijn volk. Zijn zoon Zahhak was daarentegen zwak van wil en verdorven en raakte verstrikt in de listen van de boze geest. Deze beraamde het verraad aan de goede koning zodat de zoon zijn troon kon grijpen: het duistere begin van het verhaal van Zahhak.
Hoe stierf Mardas?
Mardas werd verraden en de dood ingejaagd door een plan dat de boze geest met de stilzwijgende medeplichtigheid van zijn eigen zoon Zahhak beraamde. Nadat hij de jonge Zahhak had gecorrumpeerd, smeedde de boze geest een plan om de goede koning uit de weg te ruimen zodat diens zoon de troon kon innemen. De traditie vertelt sober over het verraad en staat niet stil bij gruwelijke details, maar bij de morele afschuw over de daad: de vernietiging van een vrome, onschuldige vader door de verdorvenheid van zijn zoon.
Waarom is Mardas belangrijk in het verhaal van Zahhak?
Mardas is belangrijk omdat zijn verraad het duistere begin vormt van het hele verhaal van Zahhak. Zijn goedheid als vrome en rechtvaardige koning staat bewust tegenover de verdorvenheid van zijn zoon. Daarmee wordt benadrukt dat de tiran niet uit een slechte vader voortkwam, maar een goede vader verraadde en vernietigde. Het onrecht dat Mardas wordt aangedaan, brengt Zahhak op de troon en opent de weg naar zijn duizendjarige tirannie. Zo wordt de vrome vader het tragische beginpunt van het verhaal van de slangentiran.
Was Mardas een goede koning?
Ja. Mardas wordt voorgesteld als een toonbeeld van vroomheid en rechtvaardigheid, een godvrezende koning die met rechtschapenheid en vrijgevigheid regeerde. Zijn goedheid wordt juist benadrukt om haar tegenover de zwakte en verdorvenheid van zijn zoon Zahhak te plaatsen. Mardas’ deugd vergroot de tragedie van zijn verraad en verheldert het thema dat kwaad door corruptie van de wil ontstaat, in plaats van noodzakelijk door afkomst: zo’n groot kwaad verraadde immers zo’n goede vader.
Waarom heet de boze geest Iblis in dit verhaal?
In het verhaal van Mardas en de opkomst van Zahhak noemt Ferdowsi de boze geest vaak Iblis, een Arabische naam voor de duivel, in plaats van de zoroastrische naam Ahriman die elders in het epos wordt gebruikt. De naamsverandering heeft wetenschappelijke discussie opgeroepen, maar de figuur is in wezen dezelfde: de geest van het kwaad die Zahhak corrumpeert en het verraad aan zijn vader beraamt. Het gebruik van de naam weerspiegelt de gelaagdheid van oudere Iraanse en latere tradities in het epos.
Is Mardas een Koerdische figuur?
Mardas behoort tot het gedeelde epische erfgoed van de Iraanse volkeren, een traditie die Koerden met Perzen, Luren en anderen uit de Iraanse wereld delen. Hij is geen uitsluitend Koerdische figuur. Toch heeft het grotere verhaal van Zahhaks omverwerping, aan wiens duistere oorsprong hij staat, door de verbinding met Newroz een bijzondere plaats in de Koerdische traditie. Als Iraans volk delen Koerden dit brede erfgoed, waarvan Mardas deel uitmaakt, met hun buren.
Bronnen en verdere lectuur
Zahhak: een verklaring van de oorsprong van het kwaad — The Markaz Review
Zahhak — de bijdrage op Wikipedia
De legende van Zahhak en Fereidun — IranTrawell
Shahnameh — de bijdrage in Encyclopaedia Iranica