Introduction
Parmi les voix mystiques les plus aimées du vaste monde iranien figure un derviche errant et pieds nus dont le souvenir se perpétue sous le simple nom de Baba Tahir le Nu. Poète de Hamadan au onzième siècle, il exprima son aspiration au divin dans des quatrains courts et simples, d’une sincérité et d’une beauté telles qu’ils sont chantés et récités depuis près de mille ans. Bien que les Persans et les Lors le revendiquent eux aussi, il occupe une place particulière dans le monde kurde, car il est vénéré comme un saint dans la religion yarsanie, l’Ahl-e Haqq, et sa langue elle-même appartient aux confins où le kurde rencontre les langues voisines.
On connaît peu de choses certaines de sa vie, enveloppée de légende et de mystère, mais l’esprit de l’homme transparaît dans ses vers : une âme qui renonça au monde, parcourut les chemins pierreux des montagnes et chercha Dieu dans les mots les plus simples et les plus humains. Il se situe aux sources d’une longue tradition de poésie mystique dans la région, précurseur des grands poètes mystiques kurdes tels que Melaye Ciziri qui allaient lui succéder au cours des siècles suivants.
Il appartient à plusieurs peuples à la fois, et son identité exacte fait débat, comme c’est si souvent le cas des trésors partagés du monde culturel iranien. Mais pour les Kurdes, et surtout pour les Yarsanis parmi eux, Baba Tahir est un saint aimé et une source de leur héritage mystique, le derviche nu dont les chants s’élèvent encore des montagnes qu’il parcourut jadis.
Sommaire
Une langue entre le kurde et le lori
Un saint vénéré par les Yarsanis
Un héritage partagé et disputé
Baba Tahir et les poètes kurdes
Références et lectures complémentaires
Qui était Baba Tahir ?
Baba Tahir, de son nom complet Baba Tahir Oryan Hamadani, était un derviche, mystique et poète du onzième siècle originaire de Hamadan, dans la partie occidentale du monde iranien, aux confins où se rencontrent les peuples kurde et lor. Il est célèbre pour ses do-bayti, quatrains courts et simples empreints d’un profond sentiment spirituel, composés dans un dialecte vernaculaire archaïque. Il est vénéré comme un saint dans la religion kurde yarsanie et revendiqué par les traditions persane, kurde et lore comme l’un des premiers et des plus aimés poètes de l’amour mystique dans la région.
Le derviche nu
Le nom sous lequel Baba Tahir est le mieux connu en dit beaucoup sur lui. On l’appelle Oryan, ou Uryan, ce qui signifie « le Nu », un titre qui le désigne comme un derviche errant dépouillé de ses attaches terrestres. Il vivait en qalandar, vagabond mystique sans attaches, renonçant aux biens et au rang social pour chercher Dieu dans la pauvreté et la liberté, et le titre de Nu en vint à exprimer ce détachement radical à l’égard des choses du monde.
En toute rigueur, le titre Oryan ne figure pas dans les sources les plus anciennes et n’apparaît que quelques siècles après sa vie ; il traduit donc la manière dont les générations ultérieures le comprirent plutôt qu’un nom qu’il aurait porté avec certitude. Mais l’image qu’il véhicule est fidèle à l’esprit de sa poésie et de sa légende : celle d’un saint errant, indifférent au confort et à la réputation, qui trouvait dans sa nudité devant Dieu une liberté inaccessible aux puissants et aux savants. Le titre honorifique Baba, qui signifie approximativement « père » ou « ancien », le désignait pour sa part comme un guide spirituel, une figure révérée dans sa ville natale de Hamadan et bien au-delà.
Points essentiels
Baba Tahir était un derviche mystique et poète du 11e siècle originaire de Hamadan.
Il est connu sous le nom d’Oryan, le Nu, en raison de sa vie errante et ascétique.
Il est célèbre pour ses do-bayti, quatrains simples et spirituels.
Il est vénéré comme un saint dans la religion kurde yarsanie (Ahl-e Haqq).
Son dialecte poétique appartient aux confins kurdo-lors et fait débat.
Il est revendiqué par les traditions kurde, persane et lore.
Repères
Nom : Baba Tahir (Baba Tahir Oryan Hamadani) ; Oryan signifie « le Nu »
Époque : Le 11e siècle, l’ère seldjoukide ; dates exactes incertaines
Origine : Hamadan, dans l’ouest de l’Iran, aux confins kurdo-lors
Nature : Un derviche, mystique et poète
Célèbre pour : Ses do-bayti, quatrains simples et spirituels
Langue : Un dialecte archaïque du continuum kurdo-lori (classification débattue)
Religion : Vénéré comme un saint dans la religion kurde yarsanie (Ahl-e Haqq)
Thèmes : L’amour divin, l’aspiration spirituelle, l’humilité, l’ascétisme, Dieu dans la nature
Légende : Un bûcheron illettré à qui une vision accorda la sagesse
Sanctuaire : Son mausolée se dresse à Hamadan, où il constitue un monument réputé
Une vie enveloppée de mystère
Comme celle de tant de mystiques des premiers temps, la vie de Baba Tahir est enveloppée de mystère et de légende, et l’on peut en dire bien peu avec certitude. Il vécut au onzième siècle, à l’époque des Turcs seldjoukides qui régnaient alors sur l’Iran, et s’établit à Hamadan et dans ses environs. Le repère historique le plus souvent repris est une tradition consignée dans une chronique ultérieure, selon laquelle il rencontra le conquérant seldjoukide Tughril Beg lors de sa venue à Hamadan, ce qui situerait Baba Tahir au milieu du onzième siècle. Au-delà de ces fragments, les détails de sa vie sont rares et même ses dates de naissance et de mort sont incertaines, certaines traditions lui prêtant quelque soixante-quinze années de vie.
Une célèbre légende saisit le personnage qu’il devint dans l’imagination populaire. Elle raconte que Baba Tahir était un bûcheron illettré qui assistait aux leçons d’un collège religieux, où les savants et les étudiants se moquaient de son ignorance et de sa simplicité. Mais après une vision dans laquelle des vérités divines lui furent révélées, il revint à l’école et parla avec une sagesse qui stupéfia tous ceux qui l’entendirent. Que le récit soit historique ou non, il exprime une vérité que la tradition voyait en lui : sa sagesse ne venait pas des livres et de l’érudition, mais d’une expérience spirituelle directe, et les humbles et les illettrés peuvent recevoir des lumières refusées aux orgueilleux et aux instruits.
Le poète des do-bayti
La renommée durable de Baba Tahir repose sur sa poésie, et surtout sur sa maîtrise du do-bayti, forme de quatrain désignant littéralement un poème de deux distiques, ou paires de vers. Ses do-bayti sont célébrés pour leur simplicité et leur franchise, sans l’ornementation élaborée ni la difficulté de nombreux vers classiques ; ils coulent avec fluidité et parlent simplement au cœur. En quelques courtes lignes, il pouvait exprimer l’aspiration spirituelle la plus profonde dans une langue que les gens ordinaires comme les savants pouvaient comprendre et aimer, et c’est cette simplicité concrète et sincère qui a rendu ses vers si chers aux lecteurs depuis des siècles.
Les thèmes de ses quatrains sont ceux du cœur du mystique : l’aspiration au divin, la douleur et l’extase de l’amour sacré comme humain, l’humilité de l’âme devant Dieu, le renoncement au monde et la présence du divin dans toute la nature, dans les déserts et les montagnes balayées par le vent de sa terre natale. Ils sont également traversés par une tendre conscience de la fragilité et de l’insignifiance humaines face à l’immensité du cosmos. On le considère souvent comme l’un des tout premiers grands poètes de l’amour mystique dans la littérature de la région, un pionnier dont la voix simple et sincère ouvrit une voie qu’allaient suivre d’innombrables poètes.
Une langue entre le kurde et le lori
L’une des questions les plus débattues à propos de Baba Tahir concerne la langue dans laquelle il composait, et touche directement à son identité. Ses quatrains sont écrits dans un dialecte vernaculaire archaïque plutôt que dans le persan littéraire standard des cours, et les chercheurs sont depuis longtemps en désaccord sur la nature exacte de ce dialecte. De nombreuses sources le qualifient approximativement de lori, ou le décrivent comme une forme des anciens vers fahlavis ou pahlavis de la région ; d’autres le rattachent au dialecte local de Hamadan.
Pour la question kurde, l’avis savant le plus significatif est celui du grand orientaliste Vladimir Minorsky, qui estimait que la langue de Baba Tahir était une forme ancienne d’un dialecte antérieur à la séparation même du kurde et du lori, lorsque les deux n’étaient pas encore distincts. Des chercheurs kurdes ont, pour leur part, soutenu que sa langue poétique était un ancien dialecte laki-lori du kurde, marqué par l’influence du kurde hawrami ou gorani de la région, et que Baba Tahir lui-même était kurde. En vérité, sa langue se situe précisément à la frontière entre le kurde et le lori, à une époque où les limites modernes entre les deux n’étaient pas encore figées, ce qui explique en partie qu’il soit revendiqué par plusieurs peuples. Il est juste de dire que son dialecte appartient à ce continuum partagé plutôt qu’à une seule langue moderne.
Un saint vénéré par les Yarsanis
Quels que soient les débats sur sa langue, un lien avec le monde kurde est clair et important : Baba Tahir est vénéré comme un saint dans la religion yarsanie, l’Ahl-e Haqq, l’une des religions particulières aux Kurdes. Cette foi, dont le cœur se trouve dans le pays kurde gorani et hawrami du Zagros, possède une littérature sacrée, le Kalam-e Saranjam, en kurde gorani, et compte Baba Tahir parmi ses figures saintes vénérées. Pour les Yarsanis, le derviche nu de Hamadan est un saint autant qu’un poète.
Il faut dire avec franchise que le yarsanisme en tant que religion organisée fut fondé plus tard, au quatorzième siècle, par Sultan Sahak, de sorte que Baba Tahir, qui vécut trois siècles auparavant, se comprend mieux comme un précurseur et un saint vénéré au sein de cette tradition que comme son fondateur. Mais la vénération dont il fait l’objet parmi les Yarsanis constitue un lien réel et significatif entre lui et le monde kurde, l’enracinant dans la vie spirituelle d’un peuple kurde. Grâce à cette dévotion yarsanie, Baba Tahir continue de vivre comme une figure sainte de la tradition mystique kurde, dont le souvenir est chéri dans les montagnes gorani mêmes dont le dialecte colore ses vers.
Un héritage partagé et disputé
Baba Tahir est, en vérité, une figure revendiquée par plusieurs peuples, et l’honnêteté exige de le reconnaître plutôt que de se l’approprier pour un seul. Les Persans le chérissent comme l’un des premiers et des plus grands poètes de l’amour soufi de leur littérature ; les Lors le revendiquent comme un fils de leur peuple et de leur dialecte ; et les Kurdes, surtout les Yarsanis, le vénèrent comme un saint et un ancêtre de leur tradition mystique. Son mausolée se dresse aujourd’hui à Hamadan, ville iranienne, et est honoré comme un trésor national de l’Iran.
Ce caractère partagé et disputé est typique des grandes figures du monde culturel iranien, dont les Kurdes partagent l’héritage avec leurs voisins plutôt que de le posséder isolément. La démarche honnête consiste à reconnaître Baba Tahir comme un trésor d’un monde partagé, au sein duquel il occupe une place réelle et précieuse dans les traditions kurde et yarsanie, sans nier son appartenance aux Kurdes ni le revendiquer comme exclusivement kurde. Il appartient, au fond, aux confins eux-mêmes, au lieu de rencontre des peuples et des langues d’où surgirent ses vers intemporels.
La musique de ses vers
Les quatrains de Baba Tahir étaient faits pour être chantés plutôt que lus en silence, et ils vivent depuis des siècles autant comme musique que comme poésie. Dans les mondes iranien et kurde, ses do-bayti ont été mis en musique et chantés avec l’accompagnement d’instruments à cordes comme le sétar et le luth ; dans le monde kurde, le tanbur sacré porte une grande part du chant mystique de la région. Ses vers sont récités et chantés aujourd’hui encore, des salles de concert des grands chanteurs classiques iraniens aux assemblées des montagnes.
Cette vie musicale est essentielle pour comprendre la popularité durable de Baba Tahir. Ses quatrains simples et sincères se prêtent parfaitement au chant et, par la musique, ils ont dépassé le petit cercle des lettrés pour atteindre le cœur des gens ordinaires au fil de nombreuses générations. Un vers de Baba Tahir, chanté sur une mélodie plaintive un soir dans la montagne, peut porter tout le poids de l’aspiration mystique sous une forme que chacun peut ressentir. Dans cette tradition orale et musicale vivante, sa poésie reste une composante de la culture vivante de la région, sans jamais être devenue une pièce de musée.
Le fou sage
Parmi les titres et les descriptions associés à Baba Tahir figurent des termes qui peuvent surprendre pour un saint vénéré : diverses sources l’ont appelé un fou, un fou sage et un être épris ou agité. Loin d’être des insultes, ces mots reflètent un thème profond des traditions mystiques de la région, celui du saint fou dont la folie apparente est en réalité une ivresse divine, une âme si submergée par l’amour de Dieu qu’elle paraît folle au monde conventionnel. Le derviche nu et errant qui confondait les savants était compris comme une telle figure.
Cette image du fou sage porte une douce critique de la sagesse et de l’orgueil du monde. Dans la légende du bûcheron moqué qui revint avec une sagesse accordée par Dieu, comme dans la figure du derviche nu indifférent au rang social et à l’érudition, la tradition célèbre un savoir qui vient du cœur et de l’expérience directe du divin plutôt que des livres et des titres. Baba Tahir devint l’incarnation même de cette sainte simplicité, le mystique illettré dont la sagesse dépassait celle des savants, ce qui explique en partie pourquoi sa voix humble et sincère est aimée des gens ordinaires depuis mille ans.
Baba Tahir et les poètes kurdes
Baba Tahir se situe près des origines d’une longue et riche tradition de poésie mystique dans le monde kurde et peut être considéré comme un précurseur des grands poètes mystiques kurdes qui lui succédèrent. Au cours des siècles suivants, les Kurdes allaient donner naissance à d’immenses poètes classiques tels que Melaye Ciziri, maître du vers mystique, et Feqiye Teyran, dont la poésie mêlait mystique et lyrisme, édifiant une tradition littéraire kurde qui allait culminer dans des œuvres comme l’épopée Mem u Zin.
Tandis que ces poètes ultérieurs écrivaient en kurde proprement dit et appartenaient à une culture littéraire développée, Baba Tahir, avec ses quatrains simples dans la langue vernaculaire des confins, apparaît comme un ancêtre ancien et humble du même élan : l’expression de l’aspiration mystique dans la langue des habitants de la région. En l’honorant, la tradition kurde reconnaît l’une des racines les plus profondes et les plus anciennes de sa propre poésie de l’âme et le place aux côtés des grandes voix qui donnèrent aux Kurdes une littérature de l’amour spirituel.
Symbolisme et héritage
L’héritage durable de Baba Tahir est lié à l’image du derviche nu, l’âme dépouillée de toute attache terrestre et se tenant nue devant Dieu. Il symbolise l’idéal mystique de renoncement et de liberté, la conviction que la vraie richesse et la vraie sagesse résident dans la pauvreté d’esprit et l’amour du divin plutôt que dans les biens et l’érudition. Ses quatrains simples et sincères incarnent un autre idéal : les vérités les plus profondes s’expriment au mieux dans des mots simples qui parlent directement au cœur, plutôt que dans une sophistication élaborée.
Son héritage perdure sous une forme vivante. Son mausolée de Hamadan, reconstruit au vingtième siècle, se dresse comme un monument à sa mémoire ; ses quatrains sont toujours chantés par les grandes voix de la région et récités dans les foyers et les assemblées ; et, parmi les Yarsanis, il reste un saint vénéré. Pour une figure dont la vie est si enveloppée de mystère, Baba Tahir a atteint une remarquable immortalité : sa voix nue et ardente s’élève encore, après près de mille ans, des montagnes et des confins qui l’ont vu naître. Il reste un trésor partagé et un saint kurde et yarsani chéri.
Débats et idées reçues
Baba Tahir était-il kurde, persan ou lor ? La question est véritablement contestée et l’honnêteté impose de le reconnaître. Tous trois le revendiquent, et son dialecte poétique se situe à la frontière entre le kurde et le lori, à une époque où les deux n’étaient pas encore pleinement séparés ; le savant Minorsky estimait que sa langue était antérieure à leur division même. Les chercheurs kurdes le revendiquent comme kurde, et il est vénéré comme un saint dans la religion kurde yarsanie, tandis que la tradition persane l’honore comme un maître des débuts de sa poésie mystique. Le plus juste est de le considérer comme une figure partagée du monde iranien dotée d’un lien kurde réel et précieux, plutôt que comme appartenant à un seul peuple.
Baba Tahir était-il yarsani et a-t-il fondé cette foi ? Il est vénéré comme un saint au sein du yarsanisme, mais il ne l’a pas fondé. La religion yarsanie, l’Ahl-e Haqq, fut fondée quelque trois siècles après son époque par Sultan Sahak, si bien que Baba Tahir se comprend mieux comme un précurseur vénéré et une figure sainte au sein de cette tradition que comme son fondateur. Sa vénération parmi les Yarsanis constitue néanmoins un lien réel et important entre lui et le monde kurde.
Il faut ajouter un mot sur les Yarsanis eux-mêmes, qui ont souffert d’étiquettes fausses et dénigrantes, étant parfois qualifiés à tort d’adorateurs d’Ali, voire d’adorateurs du diable, par des personnes extérieures. Les Yarsanis rejettent ces étiquettes, qui déforment leur foi. Leur religion est une tradition distincte et ancienne du monde kurde, avec sa propre littérature sacrée en kurde gorani et ses propres lieux saints, et elle mérite d’être comprise selon ses propres termes. Que Baba Tahir y soit honoré est un signe de la profondeur et de la dignité d’une foi souvent mal comprise.
Sujets connexes
Sultan Sahak : le fondateur de la religion yarsanie dans laquelle Baba Tahir est vénéré
Le tanbur : l’instrument kurde sacré du chant mystique
Baba Yadgar : un grand saint et un sanctuaire de la religion yarsanie
Kalam-e Saranjam : l’écriture sacrée yarsanie en kurde gorani
Melaye Ciziri : le grand poète mystique kurde des siècles ultérieurs
Feqiye Teyran : le poète kurde aimé pour ses vers mystiques et lyriques
Questions fréquentes
Qui était Baba Tahir ?
Baba Tahir, connu sous le nom de Baba Tahir Oryan Hamadani, était un derviche, mystique et poète du onzième siècle originaire de Hamadan, dans l’ouest du monde iranien. Célèbre pour ses do-bayti, quatrains courts et simples empreints d’un profond sentiment spirituel, il est vénéré comme un saint dans la religion kurde yarsanie et revendiqué par les traditions persane, kurde et lore comme l’un des premiers et des plus aimés poètes de l’amour mystique.
Pourquoi l’appelle-t-on le Nu ?
Son surnom Oryan, ou Uryan, signifie « le Nu » et le désigne comme un derviche errant dépouillé de toutes ses attaches terrestres, vivant en ascète sans attaches dans la pauvreté et la liberté. Ce titre exprime son renoncement radical aux biens et au rang social, sa nudité devant Dieu. Il ne figure pas dans les sources les plus anciennes et reflète la manière dont les générations ultérieures comprirent sa vie et son esprit ascétiques.
Que sont les do-bayti ?
Les do-bayti sont des quatrains, littéralement des poèmes de deux distiques, ou paires de vers, et constituent la forme pour laquelle Baba Tahir est le plus célèbre. Ses do-bayti sont célébrés pour leur simplicité et leur franchise, exprimant une profonde aspiration mystique dans une langue simple et fluide qui parle directement au cœur. Leurs thèmes comprennent l’amour divin et humain, l’humilité, le renoncement et la présence de Dieu dans la nature.
Baba Tahir était-il kurde ?
La question fait débat. Il est revendiqué aussi bien par les Kurdes que par les Persans et les Lors, et son dialecte poétique appartient aux confins entre le kurde et le lori, à une époque où les deux n’étaient pas encore pleinement séparés ; le savant Minorsky estimait qu’il était antérieur à leur division. Les chercheurs kurdes le revendiquent comme kurde et il est vénéré comme un saint dans la religion kurde yarsanie. Le plus honnête est de le voir comme une figure partagée du monde iranien dotée d’un lien kurde réel et précieux.
Quel est le lien de Baba Tahir avec la religion yarsanie ?
Baba Tahir est vénéré comme un saint dans la religion yarsanie, l’Ahl-e Haqq, l’une des religions particulières aux Kurdes, dont le cœur se trouve dans le pays kurde gorani. Il n’a pas fondé cette foi, qui fut établie trois siècles plus tard par Sultan Sahak ; il se comprend donc mieux comme un précurseur vénéré et une figure sainte au sein de cette tradition. Sa vénération parmi les Yarsanis constitue un lien réel entre lui et le monde kurde.
La poésie de Baba Tahir est-elle encore connue aujourd’hui ?
Tout à fait. Ses do-bayti sont aujourd’hui encore récités et surtout chantés dans les mondes iranien et kurde, mis en musique et interprétés tant par de grands chanteurs classiques que dans les assemblées populaires. Son mausolée de Hamadan est un monument réputé, et il reste un saint vénéré parmi les Yarsanis. Après près de mille ans, sa voix simple et ardente demeure une composante vivante de la culture de la région.
Références et lectures complémentaires
Baba Taher Oryan — Encyclopaedia Britannica
Baba Tahir Oryan Hamadani, Biography (« Baba Tahir Oryan Hamadani, biographie ») — Irandoostan