Introduction
Verethragna, connu plus tard sous le nom de Bahram, est la divinité zoroastrienne de la victoire : celui qui brise chaque obstacle et accorde le triomphe, l’un des plus aimés parmi les êtres sacrés de rang inférieur, les yazatas, au service du Seigneur sage Ahura Mazda. Il personnifie la puissance de la victoire elle-même ; jadis, lorsque marchaient les armées et combattaient les héros, aucune divinité n’était invoquée avec plus d’ardeur pour obtenir son aide.
Il est aussi l’une des figures les plus saisissantes de tout l’imaginaire iranique, car il apparaît sous dix formes : un vent impétueux, un taureau aux cornes d’or, un cheval blanc, un sanglier, un beau jeune homme, un oiseau de proie et d’autres encore, avant de se présenter enfin comme un guerrier armé d’une épée d’or. Dans le grand hymne qui lui est consacré, le Bahram Yasht, ces dix incarnations éclatantes sont décrites une à une comme les formes sous lesquelles il est apparu au prophète Zoroastre.
Le nom de Verethragna a survécu aux empires. Sous la forme Bahram, il est devenu le nom d’empereurs sassanides, de la planète Mars, de tout un degré de feu sacré et d’innombrables hommes du monde iranique jusqu’à nos jours, notamment parmi les Kurdes. Suivre son histoire, c’est retracer l’idée de victoire, militaire, spirituelle et morale, à travers des millénaires de foi iranique.
Sommaire
Un ancien dieu guerrier indo-iranien
Bahram : le nom à travers les âges
Le feu de la victoire : Atash Bahram
Références et lectures complémentaires
Qui est Verethragna ?
Verethragna, appelé plus tard Bahram, est le yazata, ou divinité, de la victoire dans le zoroastrisme : une émanation d’Ahura Mazda qui personnifie la destruction de toute résistance et l’octroi du triomphe. Célébré dans son propre hymne avestique, le Bahram Yasht, il est célèbre pour ses dix formes différentes, animales, humaines et élémentaires, et pour son rôle de dispensateur de victoire à la guerre, de destructeur d’obstacles et même de guérisseur. Son nom se perpétue sous la forme Bahram, portée par des rois, la planète Mars et le plus haut degré du feu sacré zoroastrien.
Points essentiels
Verethragna, devenu Bahram, est le yazata zoroastrien de la victoire.
Son nom signifie l’action de briser ou d’abattre la résistance.
Il apparaît sous dix incarnations, du vent et du taureau au guerrier armé.
C’est un ancien dieu guerrier indo-iranien, apparenté au Vrtrahan védique.
L’Atash Bahram, le plus haut degré du feu sacré, porte son nom.
Sous la forme Bahram, son nom se perpétue dans le monde iranique, notamment chez les Kurdes.
Repères
Nom : Verethragna (avestique, « celui qui brise la résistance ») ; plus tard Warahran, Bahram, Behram
Type : Yazata (divinité) de la victoire dans le zoroastrisme
Hymne avestique : Le Bahram Yasht (Yasht 14), l’un des plus anciens hymnes
Formes : Dix incarnations, du vent et du taureau au guerrier à l’épée d’or
Racines : Un ancien dieu guerrier indo-iranien ; apparenté au Vrtrahan védique
Compagnon de : Mithra, le seigneur de l’alliance
Feu sacré : L’Atash Bahram, le plus haut degré du feu zoroastrien
Autres fonctions : Guérisseur, destructeur d’obstacles et nom de la planète Mars
Héritage : Bahram, nom porté par des empereurs sassanides et encore utilisé aujourd’hui
Attestation : L’Avesta, surtout le Bahram Yasht ; puis les textes pehlevis
Celui qui brise la résistance
Tout est dans le nom. Verethragna est formé de mots iraniens anciens signifiant obstacle et action de frapper : la divinité est donc, littéralement, l’action de briser toute résistance, la puissance personnifiée qui abat chaque barrière pour triompher. Il est la victoire elle-même devenue un être ; la chercheuse Mary Boyce relevait qu’en tant que dispensateur de victoire, il jouissait manifestement de la plus grande popularité dans l’Antiquité.
Sa gloire est chantée dans le Bahram Yasht, l’un des hymnes avestiques les plus anciens et les plus vivants, où il se présente au prophète Zoroastre sous des formes successives pour manifester sa puissance. Pourtant, Verethragna est plus qu’un dieu guerrier : on l’invoque aussi comme guérisseur, source de force et de virilité et punisseur du mal commis par les hommes comme par les démons. Il est la force qui surmonte tout ce qui fait obstacle au bien, sur le champ de bataille et au-delà.
Les dix incarnations
La métamorphose est le trait le plus célèbre de Verethragna. Le Bahram Yasht décrit les dix formes sous lesquelles il est apparu, chacune incarnant une image différente de la puissance : d’abord un vent impétueux et rapide ; puis un taureau aux cornes d’or ; un cheval blanc aux oreilles et au museau d’or ; un puissant chameau de bât ; un sanglier aux défenses acérées ; un beau jeune homme de quinze ans, dans toute sa vigueur ; un rapide oiseau de proie ; un bélier ; un bouc sauvage combatif ; et enfin un guerrier, beau et éclatant, portant une épée d’or.
Chaque forme saisit un aspect de la victoire : la rapidité purificatrice du vent, la force brute du taureau et du sanglier, l’énergie de la jeunesse, la vive célérité de l’oiseau, la charge irrésistible du bélier et du bouc, enfin la puissance disciplinée de l’homme armé. Les spécialistes ont depuis longtemps relevé que ce défilé d’incarnations rappelle, sans correspondance exacte, les avatars de Vishnou et les formes d’Indra dans l’univers religieux apparenté de l’Inde ancienne : un signe de la profondeur et du partage de ces images.
Un ancien dieu guerrier indo-iranien
Verethragna est bien plus ancien que le zoroastrisme lui-même. Son nom descend d’une ancienne racine indo-iranienne, en dernière analyse proto-indo-européenne, signifiant le tueur de celui qui bloque, celui qui brise l’obstacle. Il possède un parent direct dans la tradition védique de l’Inde : Vrtrahan, le tueur du démon Vrtra, épithète surtout appliquée au dieu guerrier Indra. Les deux divinités sont les branches d’une même racine ancienne, un dieu de la victoire vénéré avant même la séparation des peuples iraniens et indiens.
Ses traces sont dispersées dans le monde antique. Son nom apparaît chez les Arméniens sous la forme Vahagn, chez les Kouchans sous celle d’Orlagno, et chez les Parthes et les Sogdiens sous leurs formes propres. Au contact des cultures, il a été identifié à leurs dieux de la force et du triomphe : une statue de bronze de Mésopotamie, vieille de deux mille ans, porte des inscriptions désignant le personnage à la fois comme l’Héraclès grec et comme Verethragna. Des parallèles ont aussi été établis avec Arès, le Nergal babylonien et l’Horus égyptien : le dieu-héros universel de la victoire porte de nombreux noms.
Le compagnon de Mithra
Dans le monde zoroastrien, Verethragna est étroitement lié à Mithra, le grand seigneur de l’alliance et de la lumière. Dans l’hymne à Mithra, Verethragna est désigné comme son principal compagnon, la grande puissance qui le précède et lui ouvre la voie, abattant les menteurs et les parjures jugés par Mithra. Là où Mithra garde la parole jurée, Verethragna est la force qui fait triompher sa justice.
Il accompagne aussi l’ensemble plus vaste des yazatas, ces êtres sacrés qui servent Ahura Mazda et gouvernent le monde. Certaines de ses dix incarnations — le jeune homme, le taureau, le cheval, l’oiseau et le vent — sont communes à d’autres divinités, comme l’étoile Tishtrya et le dieu du vent Vayu. Dans la vision zoroastrienne, ces puissances constituent ainsi une seule communauté divine aux liens étroits, chacune fortifiant les autres dans la grande œuvre de soutien au bien.
Bahram : le nom à travers les âges
Au fil des siècles, le Verethragna avestique est devenu Warahran en moyen perse, puis les formes familières Bahram, Behram et Vahram des époques ultérieures. La divinité de la victoire était si aimée que son nom s’est répandu bien au-delà du temple. Pas moins de cinq empereurs de la dynastie sassanide ont porté le nom de Bahram, espérant régner sous le signe de la victoire. La planète que nous appelons Mars, l’astre rouge de la guerre, se nomme encore aujourd’hui Bahram dans le ciel persan.
Dans le calendrier zoroastrien, le vingtième jour de chaque mois est Roj Bahram, le jour de Verethragna : les fidèles récitent son hymne et l’invoquent pour vaincre leurs difficultés. Le nom lui-même n’a jamais disparu : Bahram et ses variantes restent des prénoms courants dans l’ensemble du monde iranique, notamment chez les Kurdes. Un ancien dieu de la victoire se perpétue ainsi discrètement dans les noms des gens ordinaires.
Le feu de la victoire : Atash Bahram
Le plus grand héritage de Verethragna réside peut-être dans le feu. Le degré le plus élevé et le plus sacré du feu des temples zoroastriens est l’Atash Bahram, le Feu de la victoire, nommé en son honneur. Sa création est la plus complexe des entreprises religieuses : elle exige de réunir seize feux différents, recueillis auprès de sources aussi variées qu’un éclair ou le foyer d’un métallurgiste, et de les purifier pendant de longs mois. Une fois consacré, ce feu est entretenu sans interruption et peut brûler plus de mille ans. Dans les légendes, c’est le juste roi Kay Khosrow qui a fondé l’un des premiers grands feux Bahram.
Sous les empereurs sassanides, des feux de la victoire de ce type ont été établis dans tout le pays, souvent pour commémorer un triomphe ou honorer un roi. Après l’arrivée de l’islam, la plupart ont été éteints, mais quelques-uns subsistent : le grand feu de Yazd, en Iran, brûlerait depuis environ quinze siècles ; d’autres ont été emportés en Inde par des réfugiés et brillent encore dans les temples de la communauté parsie. Dans ces flammes immortelles, l’ancienne divinité de la victoire se perpétue sous forme de lumière.
Symbolique
Verethragna incarne une idée profonde : la victoire est sacrée, et briser les obstacles est un acte saint. Sa victoire est celle des armées, mais aussi du bien sur le mal, de la santé sur la maladie, de la force sur la faiblesse, de l’ordre sur les forces qui cherchent à bloquer et à entraver. La tradition parsie l’a comparé au dieu hindou bien-aimé Ganesh : comme lui, Verethragna est avant tout celui qui supprime les obstacles, la puissance invoquée lorsque la route est barrée.
Ses dix formes donnent à cette idée sa richesse. La victoire, semble dire l’hymne, a de nombreux visages : rapide et purificatrice comme le vent, d’une force inébranlable comme le taureau, vive comme le faucon, intrépide comme le sanglier ou disciplinée comme le guerrier armé. Invoquer Verethragna, c’est appeler le visage de la force qu’exige l’instant et croire qu’aucun obstacle, extérieur ou intérieur, n’est impossible à briser.
Verethragna et les Kurdes
Grande divinité du monde iranique ancien, Verethragna appartient au patrimoine commun de tous les peuples iraniques, dont les Kurdes. Son nom, sous les formes Bahram ou Behram, est encore donné aux enfants kurdes et d’autres peuples iraniques : un fil vivant qui remonte à l’ancien dieu de la victoire. Son grand thème, le triomphe du bien sur les forces qui l’oppriment, est précisément celui que célèbrent les Kurdes chaque printemps à Newroz, lorsque le forgeron Kawa et le juste roi Faridun ont brisé la tyrannie de Zahhak.
Comme toujours avec cet héritage partagé, il serait erroné de revendiquer Verethragna comme exclusivement kurde. Il est le trésor commun de toute une famille de nations iraniques, persane, kurde et autres, et de la foi zoroastrienne qui lui a donné sa forme la plus accomplie. Les Kurdes peuvent légitimement compter cette divinité rayonnante de la victoire parmi les légendes de leur univers élargi, signe des profondes racines iraniques dont sont issues leurs propres traditions de triomphe et de renouveau.
Débats et idées reçues
Verethragna est-il un dieu ? Au sens strict de la croyance zoroastrienne, non, ou du moins pas un dieu indépendant. C’est un yazata, l’un des êtres sacrés au service du Dieu suprême unique, Ahura Mazda : un aspect et un instrument du divin plutôt qu’une divinité rivale. Le zoroastrisme est monothéiste, et la victoire de Verethragna est toujours comprise comme celle du bon ordre du Seigneur sage, obtenue par l’intermédiaire de son serviteur.
Est-il identique à Indra ou à Héraclès ? Il leur est apparenté sans être le même. Verethragna et le Vrtrahan védique partagent une même racine indo-iranienne ancienne ; plus tard, il a été identifié à Héraclès et à d’autres dieux-héros dans les zones de rencontre des cultures. Ce sont de réelles parentés et ressemblances, témoignant d’un héritage commun très ancien, mais pas des identités : Verethragna reste une figure propre, façonnée par le monde iranique et zoroastrien.
Est-il persan ou kurde ? Comme le reste de ce patrimoine, Verethragna appartient en commun à tous les peuples iraniques. Il s’est épanoui dans la foi zoroastrienne des empires perses, tout en constituant l’héritage partagé des Persans, des Kurdes et de leurs voisins. Mieux vaut le comprendre comme un élément du trésor de toute une famille de peuples que comme la propriété d’une seule nation.
Sujets connexes
Mithra : le seigneur de l’alliance, dont Verethragna est le principal compagnon
Anahita : la dame des eaux, autre grande yazata
Ahura Mazda : le Seigneur sage, que sert Verethragna
Kay Khosrow : le roi juste qui a fondé un grand feu Bahram de la victoire
Le Faravahar : l’emblème ailé de la foi zoroastrienne
Les Amesha Spentas : les sept Immortels bienfaisants d’Ahura Mazda
Questions fréquentes
Qui est Verethragna ?
Verethragna, appelé plus tard Bahram, est le yazata zoroastrien de la victoire, une émanation d’Ahura Mazda. Son nom signifie l’action de briser la résistance ; il est célèbre pour ses dix formes différentes et pour accorder la victoire à la guerre et sur tout obstacle.
Quelles sont les dix incarnations de Verethragna ?
Dans le Bahram Yasht, il apparaît sous la forme d’un vent, d’un taureau aux cornes d’or, d’un cheval blanc, d’un chameau, d’un sanglier, d’un jeune homme de quinze ans, d’un oiseau de proie, d’un bélier, d’un bouc sauvage et enfin d’un guerrier armé d’une épée d’or : autant d’images de la puissance victorieuse.
Que signifie le nom Bahram ?
Bahram est la forme tardive de Verethragna, signifiant victoire ou action d’abattre la résistance. Il est devenu le nom d’empereurs sassanides, le nom persan de la planète Mars et un prénom courant, encore utilisé dans tout le monde iranique.
Qu’est-ce que l’Atash Bahram ?
L’Atash Bahram, ou Feu de la victoire, est le degré le plus élevé du feu sacré zoroastrien, nommé en l’honneur de Verethragna. Sa consécration, la plus complexe de toutes, réunit et purifie seize feux différents ; une fois allumé, il peut brûler pendant des siècles.
Verethragna est-il apparenté à l’Indra védique ?
Oui, par une ancienne parenté. Verethragna et le Vrtrahan védique, épithète d’Indra, descendent d’un même dieu indo-iranien de la victoire. Ce sont des branches apparentées d’une racine commune plutôt qu’une même figure.
Verethragna est-il un dieu kurde ?
Il appartient au patrimoine iranique partagé dont les Kurdes font partie, plutôt qu’à une seule nation. Son nom, Bahram ou Behram, reste utilisé par les Kurdes et d’autres peuples iraniques, lien vivant avec l’ancienne divinité de la victoire.
Références et lectures complémentaires
Verethragna — notice de Wikipédia
Bahram Yasht — notice de Wikipédia
Atash Behram (Feu de la victoire) — notice de Wikipédia
Verethragna — notice de Grokipedia
Fire Temple of Yazd (Atash Behram) (« Temple du feu de Yazd [Atash Behram] ») — notice de Wikipédia