Zeytûn: de olijf waarvan de domesticatie in de Koerdische bergen begon
Zeytûn is het Koerdische woord voor olijf, en de olijf is de oudste geteelde boom ter wereld. Haar domesticatie begon in Koerdische gebieden, zo concludeerde een studie die in 2013 in de Proceedings of the Royal Society B verscheen. Genetische analyse, moleculaire datering, fossiele gegevens en klimaatmodellen werden gecombineerd om aan te tonen dat het zuidelijke Taurusgebergte, de bergzone van het huidige Noord-Koerdistan, de voornaamste bakermat van de olijfdomesticatie was. Daar selecteerden mensen zo’n zesduizend jaar geleden voor het eerst wilde olijfbomen en begonnen zij die te telen. Daarmee brachten zij het proces op gang dat uiteindelijk de olijfgaarden van Spanje, Italië, Griekenland en de hele mediterrane wereld zou voortbrengen. De boom die de wereld mediterraan noemt, heeft Koerdische wortels. Dit is de meest buitengewone oorsprongsclaim die deze reeks heeft gedaan. Eerdere artikelen stelden vast dat de walnoot, de abrikoos en de granaatappel allemaal wilde voorouders hebben in de Zagros en de Taurus, de bergen die het Koerdische kerngebied vormen. De olijf gaat verder: zij groeide niet alleen wild in deze bergen, maar werd hier gedomesticeerd. De olijfgaard van het oude Mesopotamië, de olielamp van de vroegste beschavingen, de boom van de vrede, de levensboom, de vrucht die de oude wereld voedde en verlichtte: de lijn van dat alles loopt terug naar een olijfboom in de zuidelijke Taurus, in de handen van een boer uit Koerdisch gebied, zesduizend jaar geleden. Dit is het honderdzesentwintigste artikel in de reeks. Olijven worden inmiddels in het hele Middellandse Zeegebied en daarbuiten geteeld en geliefd, en deze reeks maakt geen aanspraak op een monopolie. Wat zij claimt is zeytûn, bij zijn Koerdische naam, in zijn Koerdische bergen, waar de olijfboom vandaan kwam.
De belangrijkste punten
• Een collegiaal getoetste studie uit 2013 concludeerde dat de olijfboom voor het eerst in bergen van de Koerdische regio werd gedomesticeerd
• De zuidelijke Taurus (Noord-Koerdistan/Bakur) is de belangrijkste bakermat van olijfdomesticatie
• Koerdische en Syrisch-christelijke gemeenschappen telen eeuwenlang olijven in Tur Abdin / Midyat
• Gepekeld, als olijfolie en bij het ontbijt: een vaste waarde van Koerdische meze
Kerngegevens
Koerdische naam: Zeytûn (زەیتوون, olijf; de olie heet rona zeytûnê, olijfolie)
Oorsprong: Circa 6.000 jaar geleden gedomesticeerd in de zuidelijke Taurus (Noord-Koerdistan)
Teeltgebied: Tur Abdin / Midyat en het Koerdisch-Syrisch-christelijke zuidoosten van Bakur
Gegeten: Gepekeld, zwart of groen, bij ontbijt, in salades en meze; olie voor koken en conservering
In de Koerdische keuken
In de Koerdische keuken verschijnt de olijf voornamelijk in geconserveerde vorm: de zwarte of groene olijf uit de pekel die bij het ontbijt naast de kaas en honing staat en op de mezeschaal naast de labneh en het zuur. Het pekelen van olijven is op zichzelf een vorm van conservering. Verse olijven zijn bitter en oneetbaar. Pekel of zout verandert ze tijdens weken van langzaam rijpen in iets milds en complex, waarbij bitterheid diepgang wordt en het groene vruchtvlees in zacht goudzwart verandert. Deze verandering is een ambacht dat de Koerdische en Syrisch-christelijke gemeenschappen van Tur Abdin en Midyat al eeuwen beoefenen. Dezelfde olijfgaarden rond de oude kloosters op de vlakte voorzagen ook de kloostertafel. Olijfolie uit deze gaarden is gebruikt om te koken, om ander voedsel te conserveren, als olie die de bovenkant van een pot kaymak afsluit of over labneh wordt gegoten, voor zeep en voor verlichting. Dit zijn alle toepassingen waarvan de oude wereld afhankelijk was en die de boer uit Koerdisch gebied als eerste systematisch vanuit de boom ontwikkelde. Op de Koerdische ontbijttafel verschijnen zowel zwarte als groene olijven, gemarineerd in olijfolie met knoflook en kruiden of eenvoudig uit de pekel. Zij behoren tot de eerste en meest natuurlijke begeleiders van brood en kaas. Hun lichte zoutigheid brengt de rijkdom van de kaymak, de zoetheid van de honing en de zuurheid van de reçel in evenwicht. Zij zijn het oudste op tafel.
Het oudste thuis van de levensboom
Deze reeks doet al verschillende artikelen lang een bepaald soort bewering: de Zagros en de Taurus, de ruggengraat van Koerdistan, zijn het wilde of geteelde oorsprongsgebied van veel van de belangrijkste voedselgewassen ter wereld. De walnoot, de abrikoos, de pistache en de granaatappel hebben wilde voorouders in de bossen van de Zagros. Dit zijn opmerkelijke feiten. Maar de claim over de olijf valt in een andere categorie. Het gaat er niet alleen om dat wilde olijven ooit in de Koerdische bergen groeiden. Het gaat erom dat het domesticatieproces hier begon: de bewuste selectie en teelt van olijfbomen door mensen, de verandering van een wilde boom in het landbouwgewas dat zich uiteindelijk over de hele mediterrane wereld zou verspreiden. De genetische gegevens plaatsen die oorsprong in het zuidelijke Taurusgebergte, dat in de meest directe betekenis Koerdisch is. De zuidelijke Taurus loopt door Bakur, door de provincies Mardin, Siirt en Hakkari en de omliggende regio, door hetzelfde landschap waar deze reeks de in een kuil geroosterde büryan, de zwarte vulkanische stad Amed en de winterstoofpot van Bitlis aantrof. Zesduizend jaar geleden koos iemand in die bergen een olijfboom die het bewaren waard was. Elke olijf op elke tafel in elk land ter wereld stamt voor een deel van die keuze af. De eerlijke kanttekening is hier essentieel. De domesticatie van de olijf is een complex verhaal en later onderzoek heeft gewezen op de mogelijkheid van meerdere domesticatiegebeurtenissen in het Middellandse Zeegebied. Bij de verspreiding van de olijf waren Feniciërs, Grieken en Romeinen evenzeer betrokken als de mensen die ermee begonnen. De wereldwijde olijfindustrie behoort geen enkel volk uitsluitend toe. Maar de studie in de Proceedings of the Royal Society B uit 2013 is collegiaal getoetst en haar bewering, primaire domesticatie in de bergen van de Koerdische regio, is niet weerlegd. De boom die de wereld de hare noemt, begon in Koerdische handen.
Veelgestelde vragen
Kwam de olijf werkelijk uit Koerdische gebieden?
Volgens een studie uit 2013 in de Proceedings of the Royal Society B ligt het voornaamste centrum van olijfdomesticatie in de noordoostelijke Levant / het zuidelijke Taurusgebergte, de bergzone van het huidige Bakur (Noord-Koerdistan). Op basis van genetische gegevens, fossiele vondsten en klimaatmodellen concludeerden de onderzoekers dat gebieden in het westelijke Middellandse Zeegebied geen primaire domesticatiecentra waren. Later onderzoek heeft op extra complexiteit gewezen, maar de oorsprong in de zuidelijke Taurus / noordoostelijke Levant blijft de overheersende bevinding.
Waar worden tegenwoordig olijven geteeld in Koerdistan?
Olijven worden geteeld in de regio Tur Abdin en Midyat in de provincie Mardin (oostelijk Bakur). Daar bewerken Koerdische en Syrisch-christelijke gemeenschappen al eeuwen olijfgaarden naast oude kloosters. De zuidelijke en zuidoostelijke zones van Bakur maken in bredere zin historisch deel uit van het Levantijnse olijfteeltgebied. Olijfolie en geconserveerde olijven uit dit gebied behoren sinds de oudheid tot de plaatselijke voeding en economie.
Hoe gebruikt de Koerdische keuken olijven?
Voornamelijk als geconserveerde tafelolijven: zwart of groen, in pekel of met zout gerijpt, geserveerd bij het ontbijt naast kaas en brood en als onderdeel van de meze. Olijfolie wordt gebruikt om te koken en als conserveermiddel, bijvoorbeeld over labneh gegoten of in marinades gebruikt. Olijven verschijnen ook in salades, als garnering en gemarineerd met kruiden en knoflook. Zij zijn een vast onderdeel van de Koerdische ochtendtafel.
Conclusie
Zeytûn is het honderdzesentwintigste artikel in deze reeks en het artikel dat de meest ambitieuze claim doet. Deze reeks heeft in honderdzesentwintig artikelen beschreven wat er in de Koerdische bergen groeit: de walnoot, de abrikoos, de granaatappel, de wilde tijm, de zure rabarber, de sumakbes en de berghoning. Nu voegt zij de olijf toe. Niet alleen voedsel dat hier wordt geteeld, maar voedsel dat hier werd geboren: zesduizend jaar geleden gedomesticeerd in het zuidelijke Taurusgebergte van Bakur en daarna door handel en rijken over het hele Middellandse Zeegebied verspreid, tot het een van de meest universele voedingsmiddelen ter wereld werd. Die universaliteit behoort niet toe aan één volk. Maar het begin behoort toe aan deze bergen. Na honderdzesentwintig artikelen staat zeytûn voor het diepste en meest verstrekkende feit dat deze reeks heeft gevonden: de Koerdische bergen voedden niet alleen hun eigen volk, zij voedden de wereld.
Bronnen en verdere lectuur
Kurdish-History.com — Gûz: walnoot, nog een Zagrosgewas met wilde voorouders in de Koerdische bergen