Inleiding
Ahura Mazda, de Wijze Heer, is de hoogste God van het zoroastrisme en van de oude Iraanse wereld: de ene transcendente, volkomen goede schepper uit wie alle licht, waarheid en leven voortkomen. Tot hem riep de profeet Zoroaster zijn volk en in zijn naam regeerden de koningen van de grootste Perzische rijken. Hij staat centraal in de geestelijke wereld die de Iraanse volken, waaronder de Koerden, al duizenden jaren delen.
Zijn naam zegt wie hij is. Ahura betekent Heer en Mazda Wijsheid: Ahura Mazda is de Heer van de Wijsheid, de Wijze Heer, de alwetende God die de kosmos en de dragende orde ervan schiep. Volkomen goed en zonder bedrog is hij de bron van al het goede in de schepping en de eeuwige tegenstander van de geest van het kwaad en de leugen.
Ahura Mazda is een god van de bredere Iraanse wereld en niet uitsluitend van de Koerden, maar zijn aanwezigheid is diep in het Koerdische religieuze landschap voelbaar: in het zoroastrisme dat sommige Koerden vandaag nieuw leven inblazen en in Xwede, de ene transcendente schepper van het jezidische geloof, die geleerden al lang met de Wijze Heer vergelijken.
Inhoud
Schepper van de wereld en de Amesha Spenta’s
Ahura Mazda en de geest van het kwaad
De God van koningen en het heilige vuur
Ahura Mazda, de Koerden en de verborgen God
Bronverwijzingen en verder lezen
Wie is Ahura Mazda?
Ahura Mazda, in het Middelperzisch Ohrmazd, is de hoogste God van het zoroastrisme, de oude Iraanse godsdienst die de profeet Zoroaster onderwees. Zijn naam betekent de Wijze Heer. Hij is de ene transcendente, volkomen goede, ongeschapen schepper die de wereld en de kosmische orde maakte, de Amesha Spenta’s en lagere goddelijke wezens voortbracht en tegenover Angra Mainyu, de vernietigende geest, staat. De koningen van het oude Perzië vereerden hem als de grootste van alle goden. Hij blijft de centrale figuur in de Iraanse religieuze traditie.
Belangrijkste inzichten
Ahura Mazda, de Wijze Heer, is de hoogste God van het zoroastrisme.
Zijn naam betekent Heer (Ahura) en Wijsheid (Mazda).
Hij is de ene volkomen goede, ongeschapen schepper van de wereld en de kosmische orde.
Hij bracht de Amesha Spenta’s voort en staat tegenover de kwade geest Ahriman.
De koningen van het oude Perzië vereerden hem als de grootste van alle goden.
Zijn gestalte klinkt door in de Koerdische zoroastrische herleving en in de jezidische schepper Xwede.
Kerngegevens
Naam: Ahura Mazda (Avestisch), de Wijze Heer; Ohrmazd of Ormazd (Middelperzisch)
Betekenis: Ahura, Heer, en Mazda, Wijsheid
Rol: De hoogste God van het zoroastrisme en de oude Iraanse godsdienst
Aard: De ene transcendente, volkomen goede, ongeschapen schepper; alwijs
Schepper van: De wereld, de kosmische orde (Asha) en de Amesha Spenta’s
Tegenstander: Angra Mainyu (Ahriman), de vernietigende geest van het kwaad
Helpers: De Amesha Spenta’s en yazata’s, zoals Mithra en Anahita
Verering: Grotendeels zonder beelden; vuur wordt geëerd als symbool van zijn aanwezigheid
Koninklijke cultus: Door Darius de Grote en zijn opvolgers uitgeroepen tot grootste van de goden
Getuigenis: Hoogste God van drie Perzische rijken; weerklank in de Koerdische wereld
De Wijze Heer
Aan de top van het zoroastrische geloof staat Ahura Mazda, de Wijze Heer, alleen. Hij is de ene hoogste God, transcendent en ongeschapen, die vóór alle dingen in licht en goedheid bestaat. Anders dan de goden van oudere religies is hij de ene hoogste werkelijkheid, alwijs en alwetend, bron van waarheid en maker van al het goede, in plaats van één macht onder vele. Door hem te verkondigen plaatste de profeet Zoroaster een God in het centrum van de verering die bovenal door wijsheid en goedheid wordt gekenmerkt.
Het zoroastrische denken maakt echter een subtiel, belangrijk onderscheid. Ahura Mazda is volkomen goed en alwetend, maar in het huidige tijdperk niet almachtig. Het kwaad betwist de wereld, hoewel hij dit niet heeft gewild en ertegen strijdt. Zijn uiteindelijke overwinning staat vast, maar is nog niet voltooid. Hierin ligt de bijzondere visie van dit geloof: een volkomen goede God die het kwaad niet veroorzaakt en via zijn schepping naar een toekomstige triomf werkt.
Schepper van de wereld en de Amesha Spenta’s
Ahura Mazda is bovenal de schepper. Van hem komen hemel en aarde, de mensheid en de goede dingen van de wereld, en vooral Asha: de kosmische orde van waarheid en recht waardoor alles juist wordt bestuurd. Hij is de bron van licht en leven, die de wereld in beweging bracht en haar orde handhaaft tegen de krachten die haar willen ontbinden.
Hij schiep via zijn eerste en grootste emanaties, de Amesha Spenta’s, de Weldadige Onsterfelijken: stralende aspecten van zijn eigen wezen, zoals het Goede Denken, Waarheid en Toewijding. Via hen vond de schepping plaats en handelt hij in de wereld. Onder hen bracht hij de yazata’s voort, lagere goddelijke wezens die verering waard zijn, onder wie Mithra, de heer van het verbond, en Anahita, de vrouwe van de wateren. Zij dienen de Wijze Heer en voeren zijn wil in de schepping uit.
Ahura Mazda en de geest van het kwaad
De wereld van Ahura Mazda kent tegenstand. Tegenover de goede schepping staat Angra Mainyu, later Ahriman genoemd: de vernietigende geest, de macht van leugen, duisternis en dood. In de oudste leer is Ahura Mazda vader van twee tweelinggeesten: de Weldadige Geest, die waarheid en leven koos en met wie de Wijze Heer zelf wordt vereenzelvigd, en de Vernietigende Geest, die uit vrije wil de leugen koos. Zo werd de kosmos hun strijdtoneel.
Deze twee, goed en kwaad, worden voorgesteld als machten die elkaar begrenzen: de ene boven in het licht, de andere beneden in de duisternis, met de wereld ertussen als slagveld. Ieder mens wordt in deze strijd geboren en de uitkomst hangt deels van ieders keuzes af. De overwinning van de Wijze Heer staat echter vast: aan het einde der tijden zal volgens de traditie het kwaad worden ontbonden en de wereld nieuw en volmaakt worden. Ahura Mazda zal zonder schaduw regeren.
De God van koningen en het heilige vuur
Lang voordat het geloof in boeken werd vastgelegd, was Ahura Mazda de God van koningen. De grote Achaemenidische heersers vereerden hem als de grootste van alle goden. Darius de Eerste verklaarde in zijn beroemde inscripties hoog in de rots bij Behistun dat Ahura Mazda aarde, hemel en mensheid had geschapen en hem koningschap en overwinning had geschonken. Rechtvaardig regeren betekende regeren bij de gunst van de Wijze Heer.
In haar zuiverste vorm is de verering van Ahura Mazda beeldloos. Men eert hem via het heilige vuur, dat voortdurend brandt als symbool en drager van zijn licht en waarheid, in plaats van via standbeelden. De gevleugelde schijf met een bebaarde figuur, bekend uit oude Perzische kunst en nu faravahar genoemd, wordt vaak als zijn afbeelding gezien. Veel geleerden menen echter dat zij koninklijke glorie of de beschermgeest voorstelt. De traditie zelf vermeed eerder de Wijze Heer in menselijke vorm af te beelden.
Ahura Mazda, de Koerden en de verborgen God
Als Iraans volk delen de Koerden in het oude erfgoed waarin Ahura Mazda de hoogste God was. Dat erfgoed is meer dan een herinnering. Onder Koerden die zich de laatste jaren tot een herleefd zoroastrisme hebben gewend, wordt de Wijze Heer opnieuw als de ene God vereerd. Zijn oude naam klinkt weer in nieuwe vuurtempels in Koerdische gebieden.
Nog opvallender is Xwede, de hoogste God van het jezidische geloof. Xwede, ook Ezdan of Heq, is de ene transcendente schepper die volgens jezidische overlevering de wereld maakte en de zorg ervoor vervolgens aan de Zeven Engelen toevertrouwde, de Heft Sirr, onder leiding van Tawuse Melek, de Pauwenengel. Na de schepping is Xwede ver weg en boven de wereld verheven en handelt hij via deze heilige wezens. Geleerden merken al lang op hoe sterk deze hoogste, verborgen schepper op Ahura Mazda lijkt.
Die gelijkenis mag niet te ver worden doorgetrokken. Het jezidische geloof is een eigen oude traditie, monotheïstisch maar niet dualistisch, zonder gelijkwaardige macht van het kwaad en zonder hel. Dat onderscheidt het van het scherpe dualisme van Zoroaster. Toch ontspringen beide geloven aan dezelfde diepe Iraanse bodem. In de ene hoogste, goede schepper achter de wereld, Ahura Mazda of Xwede genoemd, is de verwantschap duidelijk voelbaar.
Symboliek
Ahura Mazda vertegenwoordigt een groot keerpunt in de godsdienstgeschiedenis: de visie op één hoogste God, bepaald door wijsheid en goedheid, bron van al het goede en veroorzaker van geen enkel kwaad. In hem wordt het goddelijke met waarheid, licht en orde vereenzelvigd en raakt godsverering onlosmakelijk verbonden met liefde voor waarheid en goed handelen.
Hij belichaamt ook een diepgaand antwoord op een van de oudste vragen: het probleem van het kwaad. Door te stellen dat de Wijze Heer volkomen goed is maar een werkelijke tegenstander kent die hij niet schiep, weigert de traditie God tot bron van lijden te maken, terwijl zij toch de uiteindelijke overwinning van het goede belooft. Deze hoop, geworteld in morele ernst, heeft ver buiten de Iraanse wereld weerklank gevonden.
Debatten en misvattingen
Is het zoroastrisme werkelijk monotheïstisch? Ahura Mazda is de ene hoogste, ongeschapen God en het enige voorwerp van de hoogste verering: daarin ligt de kern van zijn monotheïsme. Omdat hij echter een machtige kwade geest tegenover zich heeft en via vele lagere goddelijke wezens handelt, is het geloof ook dualistisch en door buitenstaanders zelfs polytheïstisch genoemd. De eerlijkste omschrijving is monotheïsme met een sterk ethisch dualisme: één goede God boven alles, tegenover een werkelijke maar tot ondergang gedoemde macht van het kwaad.
Werd Ahura Mazda ooit aan een andere god ondergeschikt gemaakt? In het latere zurvanisme, ontstaan in de Perzische rijken, werd de Tijd zelf, Zurvan, vader van de tweelinggeesten Ohrmazd en Ahriman. De Wijze Heer werd zo één van twee tegengestelde machten onder de Tijd. Het orthodoxe zoroastrisme verwierp dit en hield vast aan Ahura Mazda als hoogste, ongeschapen God. De zurvanistische opvatting overleefde niet.
Stelt de gevleugelde figuur in Perzische kunst Ahura Mazda voor? Dat is onzeker. De bekende gevleugelde schijf, nu faravahar genoemd en gebruikt als symbool van Iran en zoroastrische identiteit, wordt vaak met hem vereenzelvigd. Veel geleerden stellen echter dat zij de khvarenah, de goddelijke koninklijke glorie, of de fravashi, de beschermgeest, voorstelt. Omdat de traditie grotendeels beeldloos is, kan men beter niet aannemen dat het om een portret van de Wijze Heer gaat.
Verwante onderwerpen
Zoroaster: de profeet die Ahura Mazda als de ene hoogste God verkondigde
Mithra: de heer van het verbond, een yazata in dienst van de Wijze Heer
Anahita: de godin van de wateren, eveneens een door hem geschapen yazata
Tawuse Melek: de Pauwenengel, leider van de jezidische Zeven Engelen
De Zeven Engelen: de Heft Sirr aan wie de jezidische God de wereld toevertrouwde
De Amesha Spenta’s: de Weldadige Onsterfelijken, de eerste emanaties van Ahura Mazda
Angra Mainyu (Ahriman): de vernietigende geest, tegenstander van de Wijze Heer
Veelgestelde vragen
Wie is Ahura Mazda?
Ahura Mazda, de Wijze Heer, is de hoogste God van het zoroastrisme: de ene transcendente, volkomen goede schepper van de wereld en de kosmische orde, tegenover de kwade geest Ahriman. Zijn naam betekent Heer van de Wijsheid.
Wat betekent de naam Ahura Mazda?
De naam betekent de Wijze Heer, van Ahura, Heer, en Mazda, Wijsheid. Hij vat zijn aard als alwetende, volkomen goede hoogste God samen.
Is Ahura Mazda de enige god in het zoroastrisme?
Hij is de ene hoogste, ongeschapen God en het enige voorwerp van de hoogste verering. Lagere goddelijke wezens dienen hem: de Amesha Spenta’s en yazata’s als Mithra en Anahita. Zij zijn zijn schepselen en geen rivaliserende goden.
Wat is de verhouding tussen Ahura Mazda en Ahriman?
Ahriman, of Angra Mainyu, is de vernietigende geest van het kwaad en tegenstander van Ahura Mazda. Zij zijn verwikkeld in een kosmische strijd met de wereld als slagveld. Zoroastriërs geloven echter dat de Wijze Heer uiteindelijk zal zegevieren.
Stelt het gevleugelde faravahar-symbool Ahura Mazda voor?
Dat is onzeker. De gevleugelde schijf, nu faravahar genoemd, wordt vaak met Ahura Mazda verbonden, maar veel geleerden denken dat zij koninklijke glorie of de beschermgeest voorstelt. Zoroastrische verering kent grotendeels geen godsbeelden.
Hoe verhoudt Ahura Mazda zich tot de Koerdische traditie?
Als Iraans volk delen de Koerden het erfgoed waarin Ahura Mazda de hoogste God was. Hij wordt opnieuw vereerd binnen de Koerdische zoroastrische herleving. Geleerden vergelijken hem met Xwede, de ene transcendente schepper van het jezidische geloof.
Bronverwijzingen en verder lezen
Ahura Mazda — Encyclopaedia Britannica
Ahura Mazda — Encyclopaedia Iranica
Zoroastrische kosmologie — Wikipedia
Ahura Mazda en Angra Mainyu in de zoroastrische scheppingsmythologie — Ancient Origins
Jezidisme — Understanding Religion (Universiteit van Oxford)
Een korte geschiedenis van de jezidi’s in Irak — JSTOR Daily