Inleiding
Geen symbool staat dichter bij het hart van het Iraanse geloof dan vuur. In iedere zoroastrische tempel brandt een vlam die wordt verzorgd en nooit mag doven. Daarvoor wenden de gelovigen zich tot gebed. Dit is het domein van Atar, het heilige vuur: zowel het levende element zelf als het goddelijke wezen, de yazata, die zijn geest is. Vuur is het zichtbare teken van de Wijze Heer, Ahura Mazda, en van de waarheid en orde van de kosmos. Voor de gelovige betekent de heilige vlam aanschouwen de aanwezigheid van het goddelijke zien.
Atar loopt als een heldere draad door de hele Iraanse traditie. Hij is de krijgersvlam die tegen de duisternis strijdt, de zuiveraar die alle onreinheid verteert en zelf altijd zuiver blijft, de goddelijke rechter wiens gesmolten metaal aan het einde der tijden de wereld zal reinigen. In de gezangen van profeet Zoroaster is vuur het zichtbare zinnebeeld van rechtschapenheid zelf. In de grote tempels wordt het als het Zegevierende Vuur op de troon geplaatst, begeleid door priesters met zwaarden.
Vuur is ook verweven met de legenden die we al ontmoetten: het vuur dat de eerste koningen ontdekten en met een groot feest eerden, de vuurproef die een onschuldige prins ongedeerd doorstond en de vreugdevuren die bij het nieuwjaar nog steeds op de bergen oplaaien. Atar begrijpen betekent begrijpen waarom juist vuur onder alle elementen voor de Iraanse volkeren midden in het heilige staat: het warme, levende licht waarmee zij altijd het goddelijke zochten.
Inhoud
De graden van het heilige vuur
Zijn zoroastriërs vuuraanbidders?
Wat is Atar?
Atar, in het Avestisch atarsh, de oorsprong van het Perzische woord atash, vuur, is het zoroastrische heilige vuur en het goddelijke wezen, de yazata, dat het personifieert. Atar wordt vaak de zoon van Ahura Mazda genoemd en als de grootste yazata geëerd. Hij is het zichtbare teken van de Wijze Heer en van asha, de waarheid en juiste orde van de kosmos. In het zoroastrisme wordt vuur als de zuiverste schepping en het middelpunt van verering vereerd, nooit als een god op zichzelf. Het brandt in het hart van iedere vuurtempel als levend zinnebeeld van het goddelijke.
De zoon van de Wijze Heer
In de Avesta wordt Atar vaak de zoon van Ahura Mazda genoemd en als de grootste van de yazata’s geëerd, een titel die slechts enkele van de hoogste goddelijke wezens delen. Die zoonstitel is echter niet letterlijk bedoeld. Vuur is een schepping van de Wijze Heer en heet juist zijn zoon zodat mensen het als geliefde schepping en zinnebeeld van God begrijpen en het vuur zelf niet voor God aanzien. Sommigen vatten het woord zelf op als “de zuiveraar”, want vuur reinigt alles wat het aanraakt en blijft zelf altijd zuiver.
Atar wordt opvallend beschreven als zowel brandend als niet-brandend vuur, zichtbaar en onzichtbaar. Hij is meer dan de stoffelijke vlam: hij is haar goddelijke wezen, aanwezig waar warmte en licht bestaan. Hij is de meester van het huis, het warme middelpunt van zowel woning als tempel en het directste en tastbaarste teken van het goddelijke. Van alle grote scheppingen kan de gelovige juist vuur zien, voelen en ervoor staan. Zo werd het het gezicht van het heilige zelf.
Belangrijkste punten
Atar is het heilige vuur van het zoroastrisme en de yazata die het belichaamt.
Hij heet de zoon van Ahura Mazda: een geliefde schepping, geen letterlijke zoon.
Vuur is het zichtbare teken van de Wijze Heer en van asha, de waarheid.
De Avesta beschrijft vijf vuren die in de hele schepping aanwezig zijn.
Tempelvuren kennen drie graden, met Atash Bahram als hoogste.
Zoroastriërs eren vuur als symbool van God, niet als een god zelf.
Kerngegevens
Naam: Atar (Avestisch atarsh); Perzisch Atash; ook Azar en Adar, de benamingen van vuur
Betekenis: Vuur, zowel het element als zijn goddelijke wezen
Type: Het heilige vuur en de yazata, het goddelijke wezen dat het belichaamt
Titel: Vaak de zoon van Ahura Mazda genoemd; de grootste yazata
Vertegenwoordigt: Het zichtbare teken van Ahura Mazda en van asha, de waarheid
Beschermer: Onder de Amesha Spenta Asha Vahishta, Beste Rechtschapenheid
De vijf vuren: Van de tempelvlam tot het vuur van leven, planten, bliksem en hemel
Tempelgraden: Atash Dadgah, Atash Adaran en Atash Bahram
Het Zegevierende Vuur: De Atash Bahram, de eeuwige tempelvlam
Getuigenis: De Gatha’s, de Avesta en levende zoroastrische gebruiken
Vuur en waarheid
Vanaf de oudste laag van het geloof, de heilige gezangen van profeet Zoroaster zelf, is vuur het zichtbare teken van asha, de waarheid en juiste orde van het heelal. Wie de vlam aanschouwt, ziet in de stoffelijke wereld de straling van rechtschapenheid. Zoals waarheid de leugen wegbrandt, strijdt vuur onophoudelijk tegen alles wat donker, onrein en tegen het goede gericht is. Het heilige vuur heeft een krijgersaard: een eindeloze strijd voor de waarheid.
Onder de grote Weldadige Onsterfelijken, de Amesha Spenta’s, is Asha Vahishta, Beste Rechtschapenheid, de bijzondere beschermer van vuur. Hij bindt de vlam voor altijd aan het beginsel van waarheid. Vuur is ook de grote zuiveraar: het verteert alle afval en bederf, maar blijft zelf onaangetast en volmaakt zuiver. Het is een beeld van rechtschapenheid dat de wereld reinigt zonder er ooit door te worden bevlekt. In deze eenheid van licht, waarheid en zuiverheid ligt de hele betekenis van het heilige vuur.
De vijf vuren
De Avesta ontvouwt een prachtig beeld waarin vuur niet tot de tempel beperkt blijft, maar de hele schepping doordringt. Zij spreekt over vijf vuren. Er is het grote weldadige vuur dat voor de Wijze Heer en in de heilige tempel brandt; het levensvuur dat lichamen van mensen en dieren verwarmt; het vuur in planten, de groene groeikracht; het snelle vuur van de atmosfeer dat in bliksem en wolken flitst; en het heiligste vuur van allemaal, de geestelijke vlam in de hoogste hemel in Gods aanwezigheid.
In dit beeld is vuur overal: de warme draad van het goddelijke door alle dingen, van sterren tot haard, van levend lichaam tot bliksemschicht. De vlam op het tempelaltaar is dus slechts de geconcentreerdste en zichtbaarste vorm van heilige energie die de hele kosmos vult. Het vuur verzorgen betekent een kracht eren die zowel in ieder levend wezen als in de hemelse hoogten aanwezig is, de warmte en het licht van de goede schepping zelf.
De graden van het heilige vuur
De vuren in zoroastrische tempels kennen drie graden, naar de diepte van eerbied en de uitvoerigheid van hun wijding. De eenvoudigste is Atash Dadgah, het vuur van de aangewezen plaats, het huiselijke haardvuur. Ook een leek mag het verzorgen en opnieuw ontsteken als het dooft. Daarboven staat Atash Adaran, het Vuur der Vuren, verzameld uit haarden van verschillende maatschappelijke groepen en gedurende meerdere dagen door bevoegde priesters gewijd.
Het hoogst staat Atash Bahram, het Zegevierende Vuur, waarvan de naam van Verethragna, de yazata van overwinning, komt. Voor de vorming ervan worden zestien verschillende vuren verzameld, waaronder vuur door bliksem ontstoken, vuur van een crematiebrandstapel en vuren uit smederij, bakkerij, oven en andere ambachten. Ieder wordt zorgvuldig gezuiverd en daarna worden ze door een reusachtig ritueel van vele maanden en vele priesters tot één volmaakte vlam samengevoegd. Eenmaal op de troon geplaatst mag het Zegevierende Vuur nooit doven. Sommige heilige vuren, zoals die van Yazd in Iran en Udvada in India, branden al ruim duizend jaar onafgebroken, levende vlammen die door de eeuwen zijn doorgegeven.
De krijgersvlam
De strijdende aard van het heilige vuur ligt diep in de traditie verankerd. In oude hymnen voert Atar zelf strijd: toen drakentiran Zahhak, de monsterlijke Azi Dahaka, naar de goddelijke glorie, de farr, greep, sprong het vuur op om die heilige glorie buiten de greep van de draak te houden. De vlam streed met de slang van het kwaad om de prijs van legitiem koningschap. Vuur is de kampioen van licht tegen duisternis, de nooit slapende vijand van de leugen.
Dit krijgshaftige karakter wordt levendig in de rituelen van het Zegevierende Vuur. Wanneer een nieuwe Atash Bahram wordt gewijd en in processie gedragen, dragen de begeleidende priesters zwaarden en knotsen, de wapens van een krijger. Na de ceremonie worden sommige wapens aan de muren van het heiligdom gehangen. Zij verkondigen dat vuur een strijder is, de zegevierende kampioen in de grote oorlog van licht tegen duisternis. De heilige vlam op de troon plaatsen betekent een krijger van God in het hart van de tempel vestigen.
Het vuur van het oordeel
In de Iraanse visie is vuur ook de grote rechter en reikt zijn rol tot het einde der tijden. Volgens de overlevering zal bij de laatste vernieuwing van de wereld, de Frashokereti, een rivier van gesmolten metaal over de hele aarde stromen. Iedere ziel moet erdoorheen. Voor de rechtschapenen zal de brandende vloed als warme melk voelen, een zachte en aangename warmte, maar voor de slechten zal het verzengend vuur zijn. In deze laatste beproeving wordt de laatste onreinheid weggebrand en de hele schepping voorgoed gereinigd en volmaakt.
Het heilige vuur dat de tempel zuivert is dus uiteindelijk dezelfde kracht die de wereld zal zuiveren. Van de kleinste haardvlam tot de kosmische rivier van gesmolten metaal is vuur het middel van reiniging en oordeel. Het scheidt waar van onwaar en brandt al het verdorvene weg. De gelovige die dagelijks het tempelvuur verzorgt eert de kracht die uiteindelijk alles zal vernieuwen.
Vuur in de heldentijd
Vuur laait zowel door heldenlegenden als hymnen. De vroege koning Hushang ontdekte als eerste vuur door vonken uit vuursteen te slaan en stichtte ter ere daarvan het grote feest Sadeh. In de vlam herkende hij Gods glorie. In een van de beroemdste scènes van het hele epos bewees de zuivere prins Siyavash, vals beschuldigd, zijn onschuld door te paard recht door een torenhoge vuurmuur te rijden. Hij kwam er onaangetast uit, want de heilige vlam zou de onschuldige niet schaden.
Deze verhalen drukken een overtuiging uit die door de hele traditie loopt: vuur is niet alleen heilig, maar ook onderscheidend. Het is een kracht aan de kant van waarheid en onschuld die de rechtschapene zegent en de onwaarachtige beproeft. Van de ontdekking van vuur bij het begin van de beschaving tot de proeven uit de heldentijd is de vlam meer dan een werktuig of element. Zij neemt deel aan de grote morele wereldorde als teken en uitvoerder van waarheid.
Zijn zoroastriërs vuuraanbidders?
Het is essentieel en rechtvaardig een oud, hardnekkig misverstand recht te zetten: zoroastriërs zijn geen vuuraanbidders en zijn dat nooit geweest. Zij geloven niet dat vuur een god is en bidden niet tot de vlam als godheid. Vuur wordt geëerd als de zuiverste en mooiste schepping van Ahura Mazda, als zichtbaar teken van zijn aanwezigheid en waarheid. Zo vormt het het middelpunt en de richting van de verering, zoals men zich bij het bidden naar licht of de zon kan wenden. De aanbidding zelf is echter altijd tot de ene Wijze Heer gericht, nooit tot het vuur.
Het etiket vuuraanbidder is een onjuiste benaming van buitenstaanders die de vlam op het altaar zagen en het symbool voor de god aanzagen. Voor een zoroastriër is vuur een venster op het goddelijke, iets dat zuiver en geëerbiedigd moet blijven omdat het voorbij zichzelf naar de Schepper wijst. Het is een sacrament en een teken, geen afgod. Dat begrijpen is de sleutel tot Atars hele plaats in het geloof: de vlam wordt geliefd en verzorgd, niet om zichzelf, maar als het nabijste en duidelijkste beeld van de God die erdoor wordt aanbeden.
Symboliek
Atar is bovenal het ontmoetingspunt van het stoffelijke en het goddelijke, de plaats waar de onzichtbare God voor menselijke ogen als licht en warmte zichtbaar wordt. Vuur verenigt vrijwel alles wat het Iraanse geloof heilig houdt: licht tegenover duisternis, warmte tegenover kou, leven tegenover dood, zuiverheid tegenover bederf en waarheid tegenover leugen. Het is het volmaakte zinnebeeld van asha, de juiste orde van de wereld, en het directste teken van de goedheid van de schepping.
Het symbool kent naast grootsheid ook tederheid. Het heilige vuur moet gevoed, verzorgd en beschut worden en mag nooit sterven, gekoesterd als een levende vriend. Het geeft licht en warmte aan wie ervoor samenkomen en vraagt alleen zuiver te worden gehouden. In deze levende, steeds vernieuwde vlam vond het geloof een beeld van het goddelijke dat niet ver en abstract is, maar dichtbij en warm. Het is het heldere hart van huis, tempel en kosmos, bij wiens licht de gelovige altijd Gods aangezicht zocht.
Atar en de Koerden
Eerbied voor vuur is een van de diepste en duurzaamste draden van de hele Iraanse wereld en verbindt Koerden sterk met dat oude erfgoed. Liefde voor de levende vlam als teken van leven, licht en het goddelijke loopt door het religieuze verleden dat Koerden met verwante volkeren delen. Nergens is zij zichtbaarder dan in de grote vreugdevuren van Newroz, de nieuwjaarsvuren die Koerden op de bergen ontsteken en waarover zij springen, brandende bakens van vernieuwing, licht en vrijheid.
Het zou onjuist zijn het zoroastrische heilige vuur als een specifiek Koerdische instelling op te eisen. Het gewijde tempelvuur behoort vooral tot de zoroastrische traditie die Parsi- en Iraanse zoroastrische gemeenschappen levend houden. Het Koerdische Newrozvuur is een eigen levende traditie, verwant aan die oude eerbied maar verschillend van de tempelvlam. Beide ontspringen echter aan dezelfde diepe Iraanse bodem en dezelfde oude overtuiging dat vuur heilig is. Koerden kunnen in hun opspringende nieuwjaarsvlammen terecht een echo voelen van een van de oudste en mooiste vormen van toewijding uit hun bredere wereld.
Discussies en misvattingen
Zijn zoroastriërs vuuraanbidders? Nee. Dit is het algemeenste en onrechtvaardigste misverstand over het geloof. Vuur wordt vereerd als het zichtbare symbool en de zuiverste schepping van de ene God, Ahura Mazda, en vormt het middelpunt van gebed, maar wordt nooit als een godheid op zichzelf aanbeden. De aanbidding is tot de Wijze Heer gericht. Het vuur is zijn zinnebeeld, geen afgod. Zoroastriërs vuuraanbidders noemen geeft hun geloof onjuist weer.
Is Atar een god die met de hoogste Heer wedijvert? Nee. Zoals andere yazata’s is Atar een goddelijk wezen en schepping van Ahura Mazda, geëerd als zijn zoon en zichtbaar teken, maar nooit een rivaal of onafhankelijke god. Het geloof blijft stevig rond de ene Wijze Heer gecentreerd. Het heilige vuur is het zinnebeeld waarmee hij wordt benaderd, geen tweede godheid naast hem.
Is het Koerdische Newrozvuur hetzelfde als het zoroastrische tempelvuur? Niet precies. Zij delen dezelfde diepe Iraanse eerbied voor vuur en dezelfde oude wortels en behandelen de vlam beide als iets van licht en leven. Maar het gewijde tempelvuur van de zoroastrische traditie, door priesters verzorgd en nooit gedoofd, verschilt van het feestelijke nieuwjaarsvuur. Het zijn verwante uitingen van één oude liefde voor vuur, niet dezelfde instelling. Het is het nauwkeurigst ieder afzonderlijk te eren.
Verwante onderwerpen
Hushang en Tahmuras: de koning die vuur ontdekte en het feest Sadeh stichtte
Siyavash: de prins die zijn onschuld bewees door door vuur te rijden
Verethragna: de yazata van overwinning, die zijn naam aan het Zegevierende Vuur geeft
Frashokereti: de wereldvernieuwing waarbij de rivier van gesmolten metaal alles zuivert
Haoma: de heilige plant, het andere grote element van het zoroastrische ritueel
Newroz: het Koerdische nieuwjaar met zijn grote vuren op de bergen
Veelgestelde vragen
Wat is Atar?
Atar is het zoroastrische heilige vuur en het goddelijke wezen, de yazata, dat het personifieert. Vaak de zoon van Ahura Mazda genoemd en als grootste yazata geëerd, is Atar het zichtbare teken van de Wijze Heer en de waarheid. Hij brandt in het hart van iedere vuurtempel als levend zinnebeeld van het goddelijke.
Waarom is vuur zo belangrijk in het zoroastrisme?
Omdat vuur het zichtbare teken van Ahura Mazda en van asha, de waarheid en juiste orde van de kosmos, is. Het is de zuiverste schepping, een zuiveraar die alles reinigt en zelf zuiver blijft en een krijger tegen duisternis. Het dient als middelpunt van verering en het directste beeld van het goddelijke.
Wat zijn de drie graden van heilig vuur?
Dat zijn Atash Dadgah, het eenvoudige huis- of haardvuur; Atash Adaran, een middengraad verzameld uit verschillende haarden; en Atash Bahram, het Zegevierende Vuur, de hoogste graad, gevormd uit zestien gezuiverde vuren in een reusachtig ritueel, dat nooit mag doven.
Zijn zoroastriërs werkelijk vuuraanbidders?
Nee. Dit is een veelvoorkomend misverstand. Zoroastriërs aanbidden vuur niet als god. Zij vereren het als de zuiverste schepping en het zichtbare symbool van de ene God, Ahura Mazda, en gebruiken het als middelpunt van gebed. De aanbidding is tot de Wijze Heer gericht, en vuur is zijn zinnebeeld, nooit een afgod.
Wat zijn de vijf vuren van de Avesta?
De Avesta spreekt over vuur dat de hele schepping in vijf vormen doordringt: het grote vuur van de tempel en van de hemel voor God; levensvuur in menselijke en dierlijke lichamen; vuur in planten; vuur in bliksem en wolken; en het heiligste geestelijke vuur in de hoogste hemel.
Hoe is Atar met het einde van de wereld verbonden?
Vuur is de grote zuiveraar en rechter. Volgens de overlevering zal bij de vernieuwing van de wereld, Frashokereti, een rivier van gesmolten metaal de aarde bedekken. Voor rechtschapenen voelt zij als warme melk, voor slechten als verbranding. Erdoor wordt alle onreinheid gereinigd en de schepping voorgoed volmaakt.
Bronnen en verdere lectuur
Atar, god van het vuur — Mythlok
Atash Behram — de Wikipedia-bijdrage
De vuurtempel — New World Encyclopedia
Atar — de bijdrage in Grokipedia
Vuur en zijn betekenis in het zoroastrisme — Zoroastrian Education