Inleiding
Verethragna, in latere tijden bekend als Bahram, is de zoroastrische goddelijke macht van de overwinning: de verbrijzelaar van elke hindernis, de schenker van triomf en een van de geliefdste lagere heilige wezens, de yazata’s, die Ahura Mazda, de Wijze Heer, dienen. Hij is de belichaamde kracht van de overwinning zelf. Wanneer vroeger legers optrokken en helden vochten, werd geen goddelijke macht vuriger om hulp aangeroepen.
Hij is ook een van de levendigste figuren uit de hele Iraanse verbeelding, want hij verschijnt niet in één gedaante, maar in tien: een aanstormende wind, een stier met gouden hoorns, een wit paard, een wild zwijn, een mooie jongeling, een roofvogel en meer, voordat hij ten slotte als gewapende krijger met een gouden zwaard komt. In zijn eigen grote hymne, de Bahram Yasht, worden deze tien schitterende incarnaties een voor een beschreven als de vormen waarin hij aan de profeet Zarathoestra verscheen.
De naam Verethragna heeft rijken overleefd. Als Bahram werd hij de naam van Sassanidische keizers en van de planeet Mars, van een volledige rang van heilig vuur en tot op heden van talloze mannen in de Iraanse wereld, onder wie Koerden. Zijn verhaal volgen betekent het idee van overwinning, militair, geestelijk en moreel, door duizenden jaren Iraans geloof volgen.
Inhoud
De verbrijzelaar van weerstand
Een oude Indo-Iraanse oorlogsgod
Bahram: de naam door de eeuwen heen
Het vuur van de overwinning: Atash Bahram
Wie is Verethragna?
Verethragna, later Bahram genoemd, is de yazata of goddelijke macht van de overwinning in het zoroastrisme. Hij is een emanatie van Ahura Mazda die het verbrijzelen van alle weerstand en het schenken van triomf belichaamt. Hij wordt bezongen in zijn eigen Avestische hymne, de Bahram Yasht, en staat bekend om zijn verschijning in tien verschillende gedaanten, dierlijk, menselijk en elementair, en zijn rol als schenker van overwinning in de oorlog, verwijderaar van hindernissen en zelfs genezer. Zijn naam leeft voort als Bahram, gedragen door koningen, de planeet Mars en de hoogste rang van zoroastrisch heilig vuur.
Kernpunten
Verethragna, later Bahram, is de zoroastrische yazata van de overwinning.
Zijn naam betekent het verbrijzelen of neerslaan van weerstand.
Hij verschijnt in tien incarnaties, van een wind en een stier tot een gewapende krijger.
Hij is een oude Indo-Iraanse oorlogsgod, verwant met de Vedische Vrtrahan.
De Atash Bahram, de hoogste rang van heilig vuur, is naar hem genoemd.
Als Bahram leeft zijn naam nog in de hele Iraanse wereld, ook onder Koerden.
Feiten in het kort
Naam: Verethragna, Avestisch, «verbrijzelaar van weerstand»; later Warahran, Bahram, Behram
Type: Yazata, goddelijke macht, van de overwinning in het zoroastrisme
Avestische hymne: De Bahram Yasht, Yasht 14, een van de oudste hymnen
Gedaanten: Tien incarnaties, van een wind en een stier tot een krijger met een gouden zwaard
Wortels: Een oude Indo-Iraanse oorlogsgod, verwant met de Vedische Vrtrahan
Metgezel van: Mithra, de heer van het verbond
Heilig vuur: De Atash Bahram, de hoogste rang van zoroastrisch vuur
Ook: Een genezer, verwijderaar van hindernissen en de naam van de planeet Mars
Nalatenschap: Bahram, een naam van Sassanidische keizers die nog altijd wordt gebruikt
Getuigenissen: De Avesta, vooral de Bahram Yasht; latere Pahlavi-teksten
De verbrijzelaar van weerstand
De naam zegt alles. Verethragna is opgebouwd uit oude Iraanse woorden voor hindernis en neerslaan. De goddelijke macht is dus letterlijk het verbrijzelen van alle weerstand, de belichaamde kracht die door elke barrière naar de triomf heen breekt. Hij is de overwinning zelf als wezen. De geleerde Mary Boyce merkte op dat hij als schenker van overwinning in de oudheid duidelijk de grootste populariteit van allemaal genoot.
Zijn glorie wordt bezongen in de Bahram Yasht, een van de oudste en levendigste Avestische hymnen, waarin hij in de ene gedaante na de andere aan de profeet Zarathoestra verschijnt om zijn macht te tonen. Toch is Verethragna meer dan een oorlogsgod. Hij wordt ook aangeroepen als genezer, schenker van kracht en mannelijkheid en bestraffer van het kwaad dat zowel mensen als demonen bedrijven. Hij is de kracht die alles overwint wat het goede in de weg staat, op het slagveld en daarbuiten.
De tien incarnaties
Het bekendste kenmerk van Verethragna is zijn gedaanteverwisseling. De Bahram Yasht beschrijft tien vormen waarin hij verscheen, elk een ander beeld van kracht: eerst een onstuimige, aanstormende wind; vervolgens een stier met gouden hoorns; een wit paard met gouden oren en snuit; een sterke lastkameel; een zwijn met scherpe slagtanden; een mooie jongeling van vijftien in de bloei van zijn kracht; een snelle roofvogel; een ram; een wilde, strijdlustige geit; en ten slotte een stralende, mooie krijger met een gouden zwaard.
Elke gedaante vat een aspect van overwinning: de reinigende snelheid van de wind, de brute kracht van stier en zwijn, de energie van de jeugd, de scherpe snelheid van de vogel, de onstuitbare aanval van ram en geit en ten slotte de gedisciplineerde macht van de gewapende man. Geleerden merken al lange tijd op dat deze reeks incarnaties doet denken aan de avatars van Vishnu en de gedaanten van Indra in de verwante religieuze wereld van het oude India, al is er geen precieze overeenkomst. Het toont hoe diep en gedeeld deze beelden zijn.
Een oude Indo-Iraanse oorlogsgod
Verethragna is veel ouder dan het zoroastrisme zelf. Zijn naam stamt af van een oude Indo-Iraanse en uiteindelijk Proto-Indo-Europese wortel die de doder van de blokkeerder betekent, degene die de hindernis breekt. Hij heeft een directe verwant in de Vedische traditie van India: Vrtrahan, de doder van de demon Vrtra, vooral een bijnaam van de krijgsgod Indra. Beide godheden zijn takken van één oude wortel, een overwinningsgod die al werd vereerd voordat Iraanse en Indiase volken uiteengingen.
Zijn sporen liggen over de oude wereld verspreid. De naam verschijnt bij Armeniërs als Vahagn, bij de Kushanen als Orlagno en bij Parthen en Sogdiërs in hun eigen vormen. Waar culturen elkaar ontmoetten, werd hij met hun eigen goden van kracht en triomf vereenzelvigd. Een tweeduizend jaar oud bronzen beeld uit Mesopotamië draagt inscripties die de figuur zowel de Griekse Herakles als Verethragna noemen. Er zijn ook parallellen getrokken met Ares, de Babylonische Nergal en de Egyptische Horus: de universele heldengod van de overwinning draagt vele namen.
Metgezel van Mithra
Binnen de zoroastrische wereld is Verethragna nauw verbonden met Mithra, de grote heer van het verbond en het licht. In de hymne aan Mithra wordt Verethragna zijn voornaamste metgezel genoemd: de machtige kracht die voor hem uitgaat en zijn weg vrijmaakt en de leugenaars en eedbrekers neerslaat over wie Mithra oordeelt. Waar Mithra de bewaker van het gezworen woord is, is Verethragna de kracht die zijn gerechtigheid laat zegevieren.
Hij verkeert ook onder de grotere schare yazata’s, de heilige wezens die Ahura Mazda dienen en de wereld besturen. Sommige van zijn tien incarnaties, de jongeling, stier, het paard, de vogel en de wind, worden gedeeld met andere goddelijke machten, zoals de ster Tishtrya en de windgod Vayu. Het herinnert eraan dat deze machten in de zoroastrische visie één verweven goddelijk gezelschap vormen, waarin elk de anderen kracht verleent bij het grote werk van het handhaven van het goede.
Bahram: de naam door de eeuwen heen
Door de eeuwen heen werd het Avestische Verethragna in het Middelperzisch Warahran en vandaar het vertrouwde Bahram, Behram en Vahram van latere tijden. De overwinningsmacht was zo geliefd dat zijn naam zich ver buiten de tempel verspreidde. Niet minder dan vijf keizers van de Sassanidische dynastie heetten Bahram, in de hoop onder het teken van overwinning te regeren. De planeet die wij Mars noemen, de rode oorlogsster, heet aan de Perzische hemel tot op heden Bahram.
In de zoroastrische kalender is de twintigste dag van elke maand Roj Bahram, de dag van Verethragna. Dan dragen gelovigen zijn hymne voor en roepen hem aan voor overwinning op hun moeilijkheden. De naam zelf is nooit verdwenen: Bahram en zijn vormen blijven gewone voornamen in de hele Iraanse wereld, ook onder Koerden. Zo leeft een oude overwinningsgod stil voort in de namen van gewone mensen.
Het vuur van de overwinning: Atash Bahram
De grootste nalatenschap van Verethragna ligt misschien in het vuur. De hoogste en heiligste rang van zoroastrisch tempelvuur is de Atash Bahram, het Vuur van de Overwinning, naar hem genoemd. De vestiging ervan is de ingewikkeldste van alle religieuze ondernemingen. Zestien verschillende vuren, verzameld uit bronnen zo uiteenlopend als een blikseminslag en de haard van een metaalbewerker, moeten worden samengebracht en vele maanden gezuiverd. Eenmaal gewijd wordt zo’n vuur onafgebroken verzorgd en kan het meer dan duizend jaar branden. Volgens de legenden stichtte de rechtvaardige koning Kay Khosrow een van de eerste grote Bahram-vuren.
Onder de Sassanidische keizers werden in het hele land dergelijke overwinningsvuren gesticht, vaak ter herdenking van een triomf of ter ere van een koning. Na de komst van de islam werden de meeste gedoofd, maar enkele overleven. Het grote vuur in Yazd in Iran zou al ongeveer vijftien eeuwen branden. Andere vuren werden door vluchtelingen naar India gebracht, waar zij nog in de tempels van de Parsi-gemeenschap laaien. In deze onsterfelijke vlammen leeft de oude goddelijke macht van de overwinning voort als licht.
Symboliek
Verethragna belichaamt een diepgaand idee: dat overwinning heilig is en dat het breken van hindernissen een heilige daad vormt. Zijn overwinning is niet alleen de triomf van legers, maar ook van goed over kwaad, gezondheid over ziekte, kracht over zwakte en orde over krachten die willen blokkeren en binden. De Parsi-traditie heeft hem vergeleken met de geliefde hindoegod Ganesha. Net als die is Verethragna vooral de verwijderaar van hindernissen, de macht die men aanroept wanneer de weg vooruit versperd is.
Zijn tien gedaanten geven dit idee zijn rijkdom. Overwinning heeft vele gezichten, lijkt de hymne te zeggen: zij kan snel en reinigend zijn als de wind, onwrikbaar sterk als de stier, scherp en snel als de havik, onbevreesd als het zwijn of gedisciplineerd als de gewapende krijger. Verethragna aanroepen betekent het gezicht van kracht aanroepen dat een bepaald moment vereist, en erop vertrouwen dat geen hindernis, uiterlijk of innerlijk, onbreekbaar is.
Verethragna en de Koerden
Als een van de grote goddelijke machten van de oude Iraanse wereld behoort Verethragna tot het gedeelde erfgoed van alle Iraanse volken, onder wie de Koerden. Zijn naam, als Bahram of Behram, wordt nog aan Koerdische en andere Iraanse kinderen gegeven: een levende draad die terugreikt naar de oude overwinningsgod. Zijn grote thema, de triomf van het goede over de krachten die het onderdrukken, is precies wat de Koerden elke lente met Newroz vieren, toen de smid Kawa en de rechtvaardige koning Faridun de tirannie van Zahhak braken.
Zoals steeds bij dit gedeelde erfgoed zou het onjuist zijn Verethragna als uitsluitend Koerdisch op te eisen. Hij is de gemeenschappelijke schat van een hele familie van Iraanse naties, Perzen, Koerden en anderen, en van het zoroastrische geloof dat hem zijn volledigste vorm gaf. Koerden mogen deze stralende goddelijke macht van de overwinning terecht tot de legenden van hun bredere wereld rekenen, als teken van de diepe Iraanse wortels waaruit hun eigen tradities van triomf en vernieuwing voortkomen.
Debatten en misvattingen
Is Verethragna een god? In de strikte zin van het zoroastrische geloof niet, of niet als een onafhankelijke god. Hij is een yazata, een van de heilige wezens die de ene opperste God, Ahura Mazda, dienen: een aspect en instrument van het goddelijke in plaats van een rivaliserende godheid. Het zoroastrisme is monotheïstisch en de overwinning van Verethragna wordt altijd begrepen als de overwinning van de goede orde van de Wijze Heer, behaald door zijn dienaar.
Is hij dezelfde als Indra of Herakles? Niet dezelfde, maar wel verwant. Verethragna en de Vedische Vrtrahan delen één oude Indo-Iraanse wortel. In latere tijden werd hij vereenzelvigd met Herakles en andere heldengoden waar culturen elkaar ontmoetten. Dit zijn werkelijke verwantschappen en parallellen, bewijs van een gedeelde en zeer oude erfenis, maar geen gelijkstellingen. Verethragna blijft een eigen figuur, gevormd door de Iraanse en zoroastrische wereld.
Is hij Perzisch of Koerdisch? Net als de rest van dit erfgoed behoort Verethragna gemeenschappelijk aan alle Iraanse volken. Hij bloeide in het zoroastrische geloof van de Perzische rijken, maar is het gedeelde erfgoed van Perzen, Koerden en hun buren. Hij kan het best worden begrepen als deel van een schat die een hele familie van volken bezit, niet als eigendom van één natie.
Verwante onderwerpen
Mithra: de heer van het verbond, wiens voornaamste metgezel Verethragna is
Anahita: de vrouwe van de wateren, een andere grote yazata
Ahura Mazda: de Wijze Heer die Verethragna dient
Kay Khosrow: de rechtvaardige koning die een groot Bahram-overwinningsvuur stichtte
De Faravahar: het gevleugelde symbool van het zoroastrische geloof
De Amesha Spenta’s: de zeven weldadige onsterfelijken van Ahura Mazda
Veelgestelde vragen
Wie is Verethragna?
Verethragna, later Bahram, is de zoroastrische yazata van de overwinning, een emanatie van Ahura Mazda. Zijn naam betekent het verbrijzelen van weerstand. Hij is beroemd om zijn verschijning in tien verschillende gedaanten en het schenken van overwinning in de oorlog en over elke hindernis.
Wat zijn de tien incarnaties van Verethragna?
In de Bahram Yasht verschijnt hij als een wind, een stier met gouden hoorns, een wit paard, een kameel, een zwijn, een jongeling van vijftien, een roofvogel, een ram, een wilde geit en ten slotte een gewapende krijger met een gouden zwaard. Elk is een ander beeld van zegevierende kracht.
Wat betekent de naam Bahram?
Bahram is de latere vorm van Verethragna en betekent overwinning of het neerslaan van weerstand. Het werd de naam van Sassanidische keizers, de Perzische naam van de planeet Mars en een gewone voornaam die in de hele Iraanse wereld nog wordt gebruikt.
Wat is de Atash Bahram?
De Atash Bahram, het Vuur van de Overwinning, is de hoogste rang van zoroastrisch heilig vuur, genoemd naar Verethragna. De wijding ervan is de ingewikkeldste van allemaal: zestien verschillende vuren worden verzameld en gezuiverd. Eenmaal aangestoken kan het eeuwenlang branden.
Is Verethragna verwant aan de Vedische Indra?
Ja, door oude verwantschap. Verethragna en de Vedische Vrtrahan, een bijnaam van Indra, stammen af van één Indo-Iraanse overwinningsgod. Zij zijn verwante takken van een gedeelde wortel, niet dezelfde figuur.
Is Verethragna een Koerdische god?
Hij behoort tot het gedeelde Iraanse erfgoed waarvan de Koerden deel uitmaken, niet tot één afzonderlijke natie. Zijn naam, Bahram of Behram, wordt nog onder Koerden en andere Iraanse volken gebruikt, als levende verbinding met de oude goddelijke macht van de overwinning.
Bronnen en verdere literatuur
Verethragna — artikel op Wikipedia
Bahram Yasht — artikel op Wikipedia
Atash Behram, het Vuur van de Overwinning — Wikipedia
Verethragna Bahram Yazata: schenker van succes en overwinning — Parsi Times
Verethragna — artikel in Grokipedia
Vuurtempel van Yazd, Atash Behram — Wikipedia