Inleiding
De meeste goddelijke wezens van het Iraanse geloof behoren duidelijk tot één kant van de grote strijd tussen licht en duisternis. Stralende machten dienen de Wijze Heer, Ahura Mazda; demonen dienen de vernietigende geest, Ahriman. Eén figuur staat echter op vreemde, onvergetelijke wijze tussen beide werelden: Vayu, god van wind en lucht. Hij kan goed of kwaad zijn, afhankelijk, zoals het oude beeld zegt, van de richting waarin de wind waait.
Vayu behoort tot de oudste en meest beklijvende Iraanse godheden. Hij is een felle krijger met gouden wapens en een scherpe speer, die tegen de duistere legers oprukt en ze uiteenjaagt. Toch kan hij omkeren en even gemakkelijk vijand van het licht worden als zijn kampvechter. Hij is de levensadem in de lucht én de koude windstoot van de dood. Ook is hij de Ruimte zelf, de Leegte tussen het rijk van de Wijze Heer boven en dat van de vernietigende geest beneden: het lege tussengebied dat iedere ziel op haar reis na de dood moet doorkruisen.
Vayu ontmoeten is de wind zelf in zijn dubbele aard ontmoeten: het levengevende briesje en de vernietigende storm, de lucht die we inademen en de leegte die we vrezen. In hem vatte de Iraanse verbeelding een waarheid over de wereld: niet iedere macht is eenvoudig goed of kwaad. Sommige krachten die door ons leven trekken, hebben tegelijk twee gezichten.
Inhoud
Bronverwijzingen en verder lezen
Wie is Vayu?
Vayu, in het Avestisch eveneens Vayu en vaak verbonden met Vata, met de betekenissen wind, lucht en atmosfeer, is de zoroastrische windgod met twee naturen. Uniek onder de goddelijke wezens is hij tegelijk yazata, verering waardig, en daeva, demon, omdat zijn aard van goed naar kwaad kan omslaan. Als machtig krijger bestrijdt hij duistere krachten. Ook is hij de wind die de ziel na de dood op haar weg ontmoet. In de diepere kosmologie wordt hij vereenzelvigd met de Ruimte of Leegte tussen de werelden van goed en kwaad.
De god van wind en lucht
In de oudste Iraanse religie bestonden twee nauw verwante, vaak samengevoegde windgodheden: Vayu, de waaiende wind, en Vata, de atmosfeer zelf. Vayu is de belangrijkste en wordt het vaakst genoemd. Ook wanneer hij alleen wordt besproken, draagt hij de hele aard van de bewegende lucht in zich. Hij behoort tot de oudste goden van de Iraanse volken en deelt zijn oorsprong met de Vedische windgod Vayu van India. Beide stammen af van één windgod die de voorouders van beide volken in een ver verleden vereerden.
Voor oude volken was de wind een overweldigende, onvoorspelbare macht. Hij kon een zachte bries zijn die de dag verkoelde en regenwolken aanvoerde, de adem die longen vulde en leven schonk. Maar hij kon ook een huilende storm zijn die tenten platlegde en bomen uitrukte, de dodelijke kou van een bergwind. Geen wonder dat de godheid van zo’n veranderlijke macht zelf veranderlijk werd ervaren: een wezen met twee naturen, evenzeer in staat te zegenen als te vernietigen.
Kernpunten
Vayu is de Iraanse godheid van wind en atmosfeer met twee naturen.
Uniek genoeg is hij zowel yazata, verering waardig, als daeva, demon.
Hij is een felle krijger met gouden wapens die duistere machten bestrijdt.
De traditie spreekt van twee Vayu’s: een goede wind en een kwade wind die de dood zelf is.
Hij wordt vereenzelvigd met de Ruimte of Leegte tussen beide werelden.
Zijn hymne is de Ram Yasht; zijn dag is de tweeëntwintigste van de maand.
Feiten in het kort
Naam: Vayu (Avestisch), vaak verbonden met Vata; later Vay, Andarva
Betekenis: Wind, lucht, atmosfeer
Soort: Yazata en daeva met twee naturen, de godheid van de wind
Aard: Zowel goed als kwaad, afhankelijk van hoe de wind waait
Uiterlijk: Een felle krijger met gouden wapens en een scherpe speer
De twee Vayu’s: De goede Vay draagt de ziel naar de hemel; de kwade Vay is de dood
Kosmische rol: De Ruimte of Leegte tussen de werelden van Ahura Mazda en Ahriman
Hymne: De Ram Yasht, de vijftiende Yasht
Heilige dag: De tweeëntwintigste dag van de Iraanse maand; het feest van de Winddag
Getuigenissen: De Avesta (de Ram Yasht) en de latere zoroastrische traditie
De twee Vayu’s
De diepste en vreemdste leer over Vayu is dat er in zekere zin twee van hem zijn. De latere traditie onderscheidde een goede en een kwade Vay, twee tegengestelde winden. De goede hoort bij het rijk van de Wijze Heer, Ahura Mazda. Wanneer een rechtvaardige sterft, draagt hij de ziel zacht omhoog naar de hemel. De kwade Vay behoort tot de duisternis en is niets minder dan de dood zelf: de wind die stervenden bindt en de ziel meeneemt de kou in.
De geschriften beschrijven de kwade wind huiveringwekkend. Zijn hand streelt iemand: dat is de zwaarte van lusteloosheid. Zijn schaduw valt over iemand: dat is de hitte van koorts. Zijn oog richt zich op iemand: de levensadem wordt gedood, en dat noemen wij de dood. Deze duistere Vay behoort tot de demonen, een vernietiger aan Ahrimans zijde. Toch draagt ook de goede, machtige krijger voor het licht dezelfde naam Vayu. Zo omvat die ene windgod zowel levensadem als grafkou.
De krijger van de lucht
In zijn goede, glorieuze gedaante is Vayu een van de grote krijgers van de Iraanse hemel. Hij wordt afgebeeld als felle kampvechter in gouden pantser, met gouden wapens en een uitzonderlijk scherpe speer. Hij stormt op de verzamelde duistere legers af en jaagt hen uiteen. Zo staat hij naast andere krijgsgodheden van het geloof, zoals Verethragna, de yazata van overwinning: een macht die onvermoeibaar de wereldorde tegen de aanval van het kwaad verdedigt.
De hymnen stapelen felle titels op hem: de Zoeker, de Overwinnende, de Oprukkende, de Sterkste, de Machtigste, de Verslaander, de werper van golven en de verspreider van vlammen. Ze roepen een wezen van onweerstaanbare kracht en voorwaartse beweging op, de belichaming van de wind die voortdrijft, wegvaagt en overweldigt. Helden en koningen uit de oude legenden baden vóór hun grote daden tot hem en vroegen de windheer om kracht tegen vijanden en snelheid naar de overwinning.
Vayu en de weg van de doden
Tijdens de reis van de ziel na de dood wordt Vayu’s dubbele aard het levendigst en belangrijkst. Volgens het Iraanse geloof blijft de ziel na iemands dood nog enige tijd en gaat zij dan op weg naar het oordeel bij de Chinvatbrug. Daar weegt Rashnu haar daden en beschermt de zielengids Sraosha de rechtvaardigen. Op die weg ontmoet de ziel Vayu, de wind.
Bij de rechtvaardige ziel komt de goede Vay: een zachte, gunstige wind die haar optilt en naar het licht en Gods aanwezigheid draagt. De kwade ziel wordt gegrepen en neergesleurd door de slechte Vay, de wind van dood en duisternis. Zo voert de wind iedere geest naar de verdiende bestemming. Sterven betekent in deze visie door de wind worden opgenomen. Of die wind een vriend of verschrikking is, hangt af van het geleefde leven.
De ruimte tussen de werelden
Daaronder ligt een uitzonderlijk diep idee. In het Iraanse scheppingsverhaal verbleef de Wijze Heer boven in het licht en de vernietigende geest Ahriman beneden in de duisternis. Tussen hen lag een grote Leegte. Een oude tekst voegt bij de beschrijving een opmerkelijke uitspraak toe: tussen hen was de Leegte, en sommigen noemen die Vay. De wind werd dus vereenzelvigd met de Ruimte die goed en kwaad scheidt, het tussengebied waarin het hele scheppingsdrama zich zou ontvouwen.
Daarom ontmoet de wind de ziel tijdens haar reis: de dodenweg loopt door Vayu, de Ruimte tussen de werelden zelf. Hier raakt de windgod de kosmologie van tijd en ruimte die we elders tegenkomen. Vayu deelt namelijk een oude titel, ‘van lange heerschappij’, met Zurvan, de figuur van de Tijd. In één omstreden denkrichting werd Vayu zelfs als Ruimte naast Zurvans Tijd geplaatst. Voorzichtigheid is nodig: dit schema hoorde bij een betwiste school, niet bij het gangbare geloof. Het onderliggende inzicht dat wind het medium en de ruimte is waarin alles beweegt, zit echter diep in de Iraanse gedachtewereld.
De Ram Yasht
Vayu’s eigen Avestische hymne is de Ram Yasht, de vijftiende grote hymne van de Yashts. Door een merkwaardige naamgeving heet zij naar Raman, een kleine godheid van vrede en levensvreugde, die er nauwelijks in voorkomt. De inhoud is overwegend aan Vayu gewijd. Onderzoekers zien de titel als latere toevoeging om de hymne in de religieuze kalender te laten passen; de oude kern behoort tot de windgod.
In de geloofskalender is de tweeëntwintigste dag van iedere maand aan Vayu gewijd. Men vierde een windfeest, soms Winddag genoemd, ter ere van hem. Dat zo’n dubbelzinnig en zelfs vreeswekkend wezen een eigen dag en hymne kreeg, toont hoe ernstig de Iraanse volken de windkracht namen. Het leek noodzakelijk een macht te eren en gunstig te stemmen die met dezelfde adem leven kon schenken of wegnemen.
Symboliek
Vayu staat bovenal voor ambivalentie: sommige grote bestaanskrachten kunnen niet netjes als goed of kwaad worden ingedeeld. De wind is levensadem en doodsmacht, brengt vruchtbare regen en vernietigende storm, vult het zeil en doet de boot omslaan. Door de windgod twee naturen te geven erkende de Iraanse verbeelding dat de wereld niet altijd in keurige helften uiteenvalt. Dezelfde macht kan zegenen of vervloeken, afhankelijk van het moment en de manier waarop zij komt.
Ook is hij een diep symbool van de drempel, de overgang van de ene toestand naar de andere. Als Ruimte tussen de werelden en wind die de ziel bij de dood ontmoet, staat hij bij iedere grens en doorgang. Hij is de adem die ons van het leven naar wat daarbuiten ligt draagt. Dat past: de wind is zelf onzichtbaar en alleen aan zijn effecten kenbaar, voelbaar maar nooit zichtbaar. Zo is ook de ongeziene grens tussen deze wereld en de volgende die hij moet bewaken en oversteken.
Vayu en de Koerden
Vayu behoort tot het diepe Iraanse religieuze erfgoed dat Koerden met andere Iraanse volken delen: de oude wereld van Avesta en yazata’s waaruit de geestelijke tradities van de regio groeiden. Hij is geen specifiek Koerdische figuur; hem zo noemen zou onnauwkeurig zijn. Hij is een godheid uit het ruimere Iraanse en zoroastrische verleden, de gezamenlijke erfenis van vele volken. Die gedeelde erfenis bestaat werkelijk en Koerden behoren tot haar erfgenamen.
Wind is altijd aanwezig geweest in het leven van een bergvolk. Op de hoge kammen en in de diepe dalen van Koerdistan is hij een vaste metgezel, soms een zegen, soms een gevaar. Precies die dubbele aard verpersoonlijkte de oude Iraanse verbeelding in Vayu. De windgod leren kennen betekent een klein stuk terugvinden van de oude religieuze wereld achter de regionale culturen, dezelfde wereld waaruit Newroz en de eerbied voor het heilige vuur ontstonden. Het laat voelen hoe oud de ideeën zijn die nog onder het oppervlak van het heden bewegen.
Discussies en misvattingen
Is Vayu een goede of kwade god? Het eerlijke antwoord is dat hij uniek genoeg beide is. Anders dan vrijwel iedere andere figuur van het geloof, duidelijk verbonden met licht of duisternis, heeft hij werkelijk twee naturen: yazata in zijn goede en daeva in zijn duistere gedaante. De traditie loste dit op door over twee Vayu’s, een goede en kwade wind, te spreken. De vreemdheid blijft en maakt hem gedenkwaardig. In zijn goede gedaante dient hij trouw Ahura Mazda; zijn duistere gedaante is de demonische doodswind.
Is Vayu een rivaliserende god naast de Wijze Heer? Nee. Zelfs als glorieuze, machtige krijger blijft hij een yazata, een goddelijk wezen dat door Ahura Mazda is geschapen en hem dient, geen onafhankelijke of rivaliserende godheid. Het geloof blijft om de ene Wijze Heer draaien. De yazata’s, waaronder Vayu, dienen hem en handhaven zijn orde. Zijn goede gedaante strijdt namens de Heer voor het licht; alleen zijn duistere kant, de doodswind, behoort tot de vijand.
Was Vayu werkelijk Ruimte naast Zurvans Tijd? Dit komt uit het zurvanisme, een omstreden, inmiddels verdwenen zoroastrische stroming die scherp als ketterij werd bekritiseerd. In dat schema werd de wind als Ruimte verbonden met Zurvan als Tijd. Het is werkelijk deel van de traditiegeschiedenis en een opvallend idee, maar geen gangbaar zoroastrisch geloof. Daar is Vayu wind-yazata, geen kosmisch oerbeginsel.
Verwante onderwerpen
Ahura Mazda: de Wijze Heer die de goede Vay dient
Ahriman: de vernietigende geest bij wie de kwade Vay hoort
Rashnu: rechter over de ziel bij de Chinvatbrug
Sraosha: gids en beschermer van de ziel na de dood
Zurvan: de Tijd, in het zurvanisme verbonden met Vayu als Ruimte
Mithra: een mede-yazata van de heldere Iraanse hemel
Veelgestelde vragen
Wie is Vayu?
Vayu is de zoroastrische godheid van wind en atmosfeer met twee naturen. Uniek onder de goddelijke wezens is hij tegelijk yazata, verering waardig, en daeva, demon, omdat zijn aard van goed naar kwaad kan omslaan. Hij is machtig krijger, de wind die de ziel na de dood ontmoet en de Ruimte tussen de werelden van goed en kwaad.
Waarom is Vayu goed én kwaad?
Omdat de wind zelf twee naturen heeft: hij schenkt leven als luchtadem en brengt dood als dodelijke storm. De Iraanse verbeelding gaf de windgod daarom twee gezichten. De traditie ging spreken over twee Vayu’s: een goede wind die het licht dient en rechtvaardige zielen hemelwaarts draagt, en een slechte wind die de dood zelf is.
Wat zijn de twee Vayu’s?
De goede Vay behoort tot Ahura Mazda’s rijk en draagt na de dood de rechtvaardige ziel zacht omhoog. De slechte Vay behoort tot de duisternis en is de dood zelf: de wind die stervenden bindt en de ziel wegvoert. Zij vormen de lichte en duistere kanten van één windgod.
Wat is de Ram Yasht?
De Ram Yasht is de vijftiende grote Avestische hymne van de Yashts en is aan Vayu gewijd. Zij heet naar Raman, een kleine vredesgod die nauwelijks wordt genoemd. De titel geldt als latere toevoeging om de hymne in de religieuze kalender te laten passen; de oude kern eert de windgod.
Hoe is Vayu verbonden met ruimte en ziel?
In de Iraanse kosmologie verbleef de Wijze Heer boven en de vernietigende geest beneden, met een grote Leegte ertussen. Een oude tekst zegt dat sommigen deze Leegte Vay noemen. De wind is dus de Ruimte tussen de werelden, het tussengebied dat de ziel op weg naar het oordeel doorkruist. Daarom ontmoet de ziel na de dood de wind.
Is Vayu een Koerdische god?
Nee. Hij behoort tot het ruimere Iraanse en zoroastrische erfgoed, de gezamenlijke erfenis van vele Iraanse volken, en is geen specifiek Koerdische figuur. Koerden erven mede die oude religieuze wereld en de wind is altijd nadrukkelijk aanwezig geweest in hun bergen. Toch moet Vayu eerlijk als gedeeld Iraans erfgoed worden begrepen.
Bronverwijzingen en verder lezen
Twaalf goden uit de Perzische mythologie — World History Encyclopedia
Ahriman — Encyclopaedia Iranica